Bab 237: 233章 古代遺跡

東に進んで行けば行くほど、霧が薄くなりますが、空はまだ暗く、まるで日光がこの海域に入り込むことができないかのようです。

周囲の岩礁もどんどん高くなり、次第に太くて硬い柱に変わっていく。何故か、水位は確実に下がっているのに、船の速度はまだ安定しており、海面はさえない波風までもが減った、風のない湖のように静かだ。

「なぜあなたたちは海水が完全に引くのを待たずにユエイン海域に入るのですか？」ティリーは不解に質問した。「そうすれば岩礁がすべて現れ、あなたたちは岩礁に触れることも恐れなくていい」

「海水が引くのを待っていると、妖怪の影の赤い川が見えなくなります。それは探検家が遺跡に向かうための唯一の道だからです。」レイが説明しました。「これらの柱状の島々は一定ではなく、潮が満ちて引く度に島々の位置が変わる。そして、大半の目印が海水に飲み込まれてしまうので、方向を定めることはできない。」

「妖怪の影……赤い川？」彼女は繰り返した。

「そうだ。見て、これがそれだよ」レイが口笛を吹きながら船首の方向を指摘した。

魔女たちが彼が指した方向を見ると、つやつやの緑色の海水の中に、何道かの赤色の影が見えた。その影が一瞬で通り過ぎたかと思うと、幽霊のように消えてしまった。けれどすぐに、二、三道の赤い影が流れ過ぎ、灰燼は今回はその目標をするっと見つけた。それは甲全体がオレンジ色の魚だ。

「これは.......魚？」

「シャドウ諸島特有の赤い鱼鳞だ」とレイがあごをこすりながら笑い、「後で見てろよ、妖怪の影の赤い川の本当の姿を」

次第に魚が増えてきて、それももう一匹一匹ではなく、集まって群れを作り、船尾の方向に向かって泳いでいく。遠くまで見えると、灰燼は目の前の光景に驚愕した。増え続ける魚たちがこの大洪水に集まり、海水には暗赤色の太い線が出現していた。帆船は明らかにこの赤い線に沿って進んでおり、魚の群れが船の底を通り抜けると、時々「ヒョンヒョンハンハン」という衝突音が聞こえる。