दूसरों के बारे में क्या?" आयन ने पूछा।
"कल, मैं जार्ज से लड़ूंगा," लेक्सस ने कहा।
एयॉन को पता नहीं था कि जॉर्जेस और एलियो में से कौन जीतने वाला है, लेकिन उसके पिता की जीत की उम्मीद थी। अपने पिता को हराने वाले जॉर्जेस की कल्पना करना असंभव था, और आयन उसे कमरे के कोने में देख सकता था, बहुत घबराया हुआ लग रहा था।
"इसे एक तरफ रख दें, अगर आप मुझसे लड़ना चाहते हैं, तो आपके रास्ते में कोई परेशानी है," लेक्सस वैंगल को देख रहा था, अपनी लड़ाई की तैयारी कर रहा था।
अगर वह आदमी जीतता रहता है, तो एयॉन को दो दिनों में उससे लड़ना था। फिर भी, जो लोग चौथे दिन तक जीवित रहे, वे दायरे में 64 सबसे मजबूत लोग थे, इसलिए वह कल हार सकते हैं। दुर्भाग्य से, ऐसा नहीं लग रहा था कि ऐसा होगा, यह देखते हुए कि कुछ समय बाद, उसने एक ही हिट में एक और मैच जीत लिया। एयॉन विश्वास नहीं करना चाहता था कि उसके साथ ऐसा कुछ होगा, लेकिन अकेले इस विचार ने उसे एक छेद में अपना चेहरा छिपाने जैसा महसूस कराया।
जब आयन घर आया, तो उसकी माँ ने राहत की साँस ली। उसके कवच और कपड़े थोड़े खराब हो गए थे, लेकिन वह ठीक था। इयॉन लड़ाई के बारे में बात नहीं करना चाहता था, लेकिन उसकी माँ ने जोर दिया और उसने उसे विवरण दिया।
'मुझे खुशी है कि लेकिन बहुत ज्यादा कोशिश मत करो, ठीक है?" आर्टेमिसिया ने पूछा।
"मिल गया," आयन ने कहा। "उन्होंने इस बार मेरे कपड़े गंदे करने में कामयाब रहे, लेकिन वे इसे फिर कभी नहीं खींचेंगे।"
आर्टेमिसिया ने एयॉन के सिर के साथ खिलवाड़ करना शुरू कर दिया क्योंकि ऐसा लगता था कि उसकी चेतावनियां लंबे समय तक उसके सिर के अंदर नहीं रहीं या उसने उन्हें गंभीरता से लिया। जो भी हो, आयन बहुत जल्द सो गया। वह लड़ाई लंबे समय तक नहीं चली, लेकिन जो नुकसान उसने झेला वह निश्चित रूप से उसे खत्म कर गया ...
एयॉन जानता था कि उसका अगला प्रतिद्वंद्वी राज्य के चौंसठ सबसे मजबूत व्यक्तियों में से एक होगा, लेकिन उसने चीजों को जल्द से जल्द खत्म करने की योजना बनाई थी। उस कष्टप्रद और लापरवाह राजकुमार को हराने के लिए उसे अपने चरम पर होना होगा। हो सकता है कि एयॉन कुछ ज्यादा ही कठोर हो रहा था, यह सोचकर कि कोई परेशान कर रहा है, लेकिन इसकी मदद नहीं की जा सकती थी क्योंकि ऐसा लग रहा था कि वह राज्य में अपनी स्थिति को समझ नहीं पा रहा था।
जब एयॉन ने उस दिन के मैचों को दिखाने वाले बोर्ड की जाँच की, तो एयॉन की भौहें तन गईं क्योंकि उसे नहीं पता था कि उसकी प्रतिद्वंदी, इस बार एक महिला थी। उसे याद नहीं था कि वह नाम पिछले दिन एक बार भी पुकारा गया था, इसलिए वह नहीं जानता था कि वह कैसी दिखती थी। इसके बावजूद, जॉर्जेस और लेक्सस के बीच लड़ाई की घोषणा होने में देर नहीं लगी।
जो भी हो, एयॉन के लिए यह देखने का एक और अच्छा मौका था कि उसके पिता कितने मजबूत थे और उसे हराने के लिए वह क्या कर सकता था। एक बार फिर, लेक्सस ने एक लंबी तलवार चुनी, इसलिए एयॉन ने इस बात को ध्यान में रखते हुए अपने हमले की योजना बनाने का फैसला किया। किसी भी मामले में, जार्ज ने अपने पिता को दूर रखने के लिए एक भाला चुना। उसके पास एक कठिन समय होगा यदि वह उसे अपने करीब आने देता है, हालांकि ...
एयॉन को बहुत आश्चर्य हुआ, जॉर्जेस उतना घबराया हुआ नहीं लग रहा था। वास्तव में, वह काफी तनावमुक्त दिखे... उनके हमले तेज और सटीक होंगे। हालाँकि इसका श्रेय उन्हें भुगतना पड़ रहा था, एयॉन देख सकता था कि उसके पिता अच्छे मूड में थे। इसके बावजूद, दोनों ने अपनी लड़ाई का रुख मान लिया और फिर रेफरी द्वारा लड़ाई शुरू होने का संकेत देने की प्रतीक्षा करने लगे।
"चलो देखते हैं... अगर मैं जार्ज होता..." एयॉन ने सोचा।
इससे पहले कि एयॉन अपनी सजा पूरी कर पाता, उसने देखा कि उसका भाई ठीक वही कर रहा है जिसकी उसने कुछ क्षण पहले कल्पना की थी। जॉर्जेस ने इनर फोर्स को सक्रिय किया और आगे बढ़ने का आरोप लगाया। पहली हड़ताल को लेक्सस की तलवार ने खदेड़ दिया, लेकिन फिर भी उसे दोनों हाथों से पकड़कर पीछे धकेला गया। अगले ही पल, लेक्सस के धड़ पर लक्षित हमलों की एक धार आ गई। चूंकि जॉर्जेस ने शक्ति के बजाय गति पर ध्यान केंद्रित किया, लेक्सस ने उनके पीछे ज्यादा वजन महसूस नहीं किया, लेकिन उन्हें रोकना और चकमा देना एक परेशानी थी।
चकमा देने पर ध्यान केंद्रित करते हुए लेक्सस कुछ कदम पीछे हट गया। वह उस हथियार के स्थायित्व पर इतना भरोसा नहीं कर सकता था जो उसका नहीं था। किसी भी स्थिति में, ज्यादातर लोग जोर नहीं देख सकते थे, इसलिए जब लेक्सस के कवच पर चोट लगने लगी तो उन्होंने ध्यान नहीं दिया।
"वह उसके साथ लंबे समय तक नहीं रह सकता है, इसलिए उसे कुछ नुकसान उठाना चाहिए, या वह हेनरी की तरह ही हार जाएगा ..." एयॉन ने सोचा।
कहा जा रहा है, लेक्सस सिर्फ इंतजार नहीं करने वाला थाकहा जा रहा है, लेक्सस सिर्फ उसके लिए इंतजार नहीं करने वाला था। उन्होंने आंतरिक शक्ति को भी सक्रिय किया, और फिर उन्होंने जोरों को आसानी से पीछे हटाना शुरू कर दिया...। अंततः, जॉर्जेस वह था जिसे पीछे धकेल दिया गया था, और जब लेक्सस ने अपने भाले को बहुत जोर से मारा, और हड़ताल ने उसे झकझोर कर रख दिया, तो लेक्सस ने अपनी गति बढ़ा दी और फिर एक पल में जॉर्जेस के पास से गुजरा और तलवार के जोर से उसकी पीठ पर वार किया। जार्ज बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़े और लेक्सस को विजेता घोषित कर दिया गया। पिता और पुत्र ने जो शो उनके सामने रखा वह दर्शकों को खूब पसंद आया।
"मुझे लगता है कि वह यह जानकर संतुष्ट महसूस करेगा कि उसने पिता को आंतरिक शक्ति का उपयोग करने के लिए मजबूर किया ..." एयन ने सोचा।
"अरे, बूढ़ा होना मुश्किल है ..." लेक्सस ने अपने माथे से पसीना साफ करते हुए कहा। "अगर मैं हार जाता हूं तो मैं इसका बहाना नहीं बनाऊंगा, इसलिए चिंता न करें। बूढ़ा होने के बावजूद, मैं अभी भी अपने चरम पर हूं।"
"जानकर अच्छा लगा," आयन ने कहा।
इस बारे में सोचने के बजाय, एयॉन पहले से ही अपने अगले प्रतिद्वंदी पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। लड़ाई कुछ सेकंड में होगी, और चूंकि वह उसके बारे में ज्यादा नहीं जानता था, इसलिए उसे कम से कम अपनी इंद्रियों को तेज करना पड़ा... रणनीति के बजाय सहज ज्ञान और सजगता पर भरोसा करने के लिए।
किसी भी मामले में, एयॉन को अपने प्रतिद्वंद्वी को खोजने में देर नहीं लगी। वह जल्द ही पास आई और एयॉन को लगा कि उसने उसे कहीं देखा है ... उसने उसे तभी पहचाना जब उसने दो भाले पकड़ लिए ... वह उन लड़कियों में से एक थी जिसे एयॉन ने सालों पहले गिल्ड में तब हराया था जब वह पैसा बनाने की कोशिश कर रहा था।