उलटी गिनती शुरू होने का दुनिया बेसब्री से इंतजार कर रही थी।
मानवता के इतिहास में सबसे भव्य एक्सपो शुरू होने में केवल दो घंटे बचे थे।
सही का निशान लगाना! सही का निशान लगाना! सही का निशान लगाना!
जैसे ही घड़ी टिकी, एक मानक नीली वर्दी में पाँच सौ युवक और युवतियाँ अपने स्तरों के आधार पर पाँच बड़ी इमारतों में से एक में प्रवेश कर गए।
ये पांच इमारतें भव्य स्टेडियम के ठीक बाहर थीं और उनके प्रवेश द्वार के रूप में काम करती थीं।
प्रतिभागियों को उनके स्तर के आधार पर प्रति समूह सौ सदस्यों के साथ पांच समूहों में विभाजित किया गया था, जो स्तर 1 से स्तर 5 तक था।
वेरियन अपने साथी शिखर स्तर 4 प्रतिभागियों के साथ कतार में खड़ा था।
भवन के भूतल में दस प्रकार के काउंटर थे।
एक स्तर 9, एक उच्च निपुण चिकित्सक, और आठ ग्रहों के प्रतिनिधि प्रत्येक काउंटर पर खड़े थे।
यहां तीन चीजों की पुष्टि हुई।
पहला, उनका स्तर और दिव्य मार्ग। और चाहे वे दोहरे जाग्रत हों या तिहरे जाग्रत।
दूसरा, उनकी चिकित्सा स्थिति- क्या कोई मौका था कि उन्हें गामा औषधि पर प्रतिकूल प्रतिक्रिया होगी।
तीसरा, बाहरी संपत्ति सभी पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। मैच में कॉम को भी नहीं जाने दिया गया।
प्रारंभ में, कॉम की अनुमति थी, लेकिन जूलियस ने बाद में प्राथमिक कारण के रूप में 'सपने देखने वाले' का हवाला देते हुए इसे हटा दिया।
चौथा और अंत में, उनकी पहचान। हाल ही में, ड्रीमर द्वारा अपने स्वचालित सिस्टम का फायदा उठाने के लिए फर्जी आईडी का उपयोग करने के कई मामले सामने आए हैं।
इसलिए, किसी भी उम्मीदवार को भाग लेने के लिए अपने ग्रह के सदस्य द्वारा मान्यता प्राप्त होना चाहिए।
इसके बाद ही उन्हें इमारत के दूसरे छोर से बाहर निकलने और अखाड़े में प्रवेश करने की अनुमति दी जाएगी।
चूंकि परीक्षण इतना व्यापक था, इसलिए प्रत्येक व्यक्ति के लिए दस मिनट का समय लगा।
अपनी पंक्ति में दूसरे स्थान पर होने के कारण, वेरियन को पता था कि उसे लगभग डेढ़ घंटे तक खड़ा रहना होगा।
'उर्घ, मुझे लगता है कि मेरा सिर सभी प्रशिक्षणों से फट जाएगा।' वैरियन बस सोना चाहता था।
भले ही शरीर को जगाने वालों को ज्यादा नींद के बिना कोई परेशानी न हुई हो, लेकिन वह मानसिक रूप से थके हुए थे।
स्तर 4 के शिखर तक पहुँचने के लिए, उन्होंने न केवल भयानक चोटों को सहा, बल्कि घंटों तक अपना सर्वोच्च ध्यान भी बनाए रखा।
यहां तक कि वह यह भी स्पष्ट नहीं कर पा रहा था कि वह ऐसा कैसे कर सकता है। उस समय उनके मन में एक ही विचार घूम रहा था। 'मैं हार नहीं सकता।'
जब उन्होंने अपने लक्ष्य को प्राप्त किया, तो परिणाम अस्थायी मानसिक कोहरा और ऊर्जा की कमी था।
"अगला।"
एआई ने कॉल किया और रेखा आगे बढ़ गई।
वैरियन ने हल्की सी आह भरी और चारों ओर देखा।
उनके अलावा हर कोई मौज मस्ती करता नजर आ रहा था। उन सभी के चेहरों पर एक चमकीली मुस्कान थी जैसे कि उन्होंने कोई लॉटरी जीत ली हो।
'क्या उन्हें परीक्षण के लिए पागल लोग मिले?' यह हास्यास्पद है, लेकिन वेरियन चीजों को तार्किक रूप से सोचने के लिए सही स्थिति में नहीं था।
लेकिन उन्होंने बू से अपने 'साथियों' के बारे में पूछा।
{मास्टर, वे सभी प्रतिभाशाली हैं, भले ही वे सौर मंडल के गरीब परिवारों से हों।}
'हे। एक का बेवकूफ बेटा...' वैरियन ने अचानक कोसना बंद कर दिया। जूलियस के बारे में सोचते ही उनका दिमाग साफ हो गया था, लेकिन जल्द ही, यह अपनी चक्कर की स्थिति में वापस आ गया। 'कुतिया।'
वास्तव में, जूलियस महासंघ के सभी प्रतिभाओं को परीक्षकों के रूप में शामिल होने देने के लिए चतुर था।
अन्यथा, अन्य लोग उस पर आरोप लगा सकते हैं कि वह केवल पृथ्वी प्रतिभाओं का उपयोग करके परिणामों में हेरफेर कर रहा था-खासकर जब से Xanders ने ग्रह पर शासन किया था।
अब, आलोचक केवल चुप रह सकते थे।
"अगला।"
"अगला।"
उसके सामने केवल दो लोग थे और एक घंटे के इंतजार के बाद धीरे-धीरे वेरियन का दिमाग साफ हो गया।
मानो वह अचानक शांत हो गया हो।
कार्यशील दिमाग से, वेरियन ने अपने आस-पास के लोगों को एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ देखा।
चूंकि ये गरीब प्रतिभाशाली थे, इसलिए जोखिम के बावजूद यहां आने का कारण स्पष्ट था।
एक बार गामा औषधि निकल जाने के बाद, वे इसे वहन नहीं कर सकते थे।
"अरे।" पीछे से हर्षित स्वर सुनाई दिया।
वेरियन ने पीछे मुड़कर देखा और एक उज्ज्वल भाव वाला एक युवक देखा।
"नमस्ते।" वेरियन ने सिर हिलाया।
"इतना गंभीर क्यों? क्या आप उत्साहित नहीं हैं, भाई?" युवक ने अविश्वास से पूछा।
"एर्ह," वेरियन ने अपने गाल खुजलाए और जवाब दिया। "मैं बहुत नर्वस हूं। हम टेस्टर हैं ..."
मैं
उनकी बातों ने निगाहें खींचीं। अधिकारियों ने ज्यादा जवाब नहीं दिया, लेकिन बाकी परीक्षक हैरान लग रहे थे।
"अरे, यह हैअरे, यह तो स्वयं प्रभु की ओर से है।" पीछे वाले लड़के ने अपना सीना थपथपाया और कहा।
"हां, क्या आपको सच में लगता है कि उन्हें परीक्षकों के रूप में हमारी आवश्यकता है? यह सॉवरेन जूलियस द्वारा गरीब पृष्ठभूमि के लोगों को प्रदान किया गया एक उदार अवसर है।" एक लड़की ने चमकती आँखों से कहा।
"... वह सही कह रही है। आभारी रहो, यार। हम में से कई लोगों ने ज़ेंडर परिवार में शामिल होने का फैसला किया है।" एक लम्बे आदमी ने अपना हाथ बढ़ाया और घोषणा की।
मैं
"..." वेरियन सहज रूप से न केवल खंडन करना चाहता है बल्कि जेंडर्स को आनुवंशिक कचरा के रूप में शाप देना चाहता है लेकिन वापस ले लिया है।
उसने घबराए हुए भाव रखे और कहा। "मैं-मैं हमेशा सॉवरेन जूलियस की 'प्रशंसा' करता था और उनसे 'मिलना' चाहता था। भले ही मुझे ज़ेंडर परिवार पर भरोसा है, लेकिन मुझे लगता है कि मुझे 'एहसान चुकाने' का मौका नहीं मिलेगा।"
उस पर नजरें फिर से बदल गईं। वे उसे प्रशंसा की दृष्टि से देख रहे थे, यह नहीं जानते थे कि वेरियन के शब्दों के चुनाव को जानबूझकर तोड़-मरोड़ कर पेश किया गया था।
वह जूलियस की इतनी प्रशंसा करता था कि वह उसे अलग करना चाहता था। वह जूलियस से मिलना चाहता था ताकि एक दिन उसका सिर चकरा जाए। एहसान चुकाना ... उन्होंने सिया के साथ जो किया उसके लिए उन्हें चुकाना - यह केवल ज़ेंडर नामक किसी भी चीज़ के विनाश के माध्यम से चुकाया जा सकता था।
मैं
"अगला।" AI ने फिर से कॉल किया और वेरियन ने एक कदम आगे बढ़ाया। यह लगभग खत्म हो गया था।
"अगला।"
"अगला।"
वेरियन निर्दिष्ट वर्ग में खड़ा था क्योंकि 9 स्तर के जल जागरण ने अपने जल ज्ञान का उपयोग वेरियन की आभा और स्तर की जांच करने के लिए किया था।
उस आदमी ने पानी मैना का एक टुकड़ा वेरियन के कंधों में डाला और एक मिनट के बाद सिर हिलाया।
"पीक लेवल 4 वाटर पाथ। आभा का कोई अन्य निशान नहीं मिला।"
फिर, उसके पानी के सेंस ने भी सिर हिलाने से पहले एक मिनट के लिए वेरियन को स्कैन किया। "कोई स्पेस रिंग या कोई खजाना नहीं।"
फिर मेडिकल टेस्ट हुआ। वेरियन के ऊपर एक लाल बत्ती चमकी और उपस्थित चिकित्सक के सामने, विभिन्न संख्याओं से भरा एक होलोग्राम पॉप अप हुआ।
मैं
अंगूठा देने से पहले डॉक्टर ने छह मिनट तक इसका गंभीरता से अध्ययन किया। "वह गामा औषधि सामग्री के खिलाफ नहीं है।"
वेरियन राहत की सांस लेने ही वाला था, लेकिन अंतिम परीक्षा को देखते हुए वह फिर से घबरा गया।
"वह किस ग्रह से है? और विवरण।" स्तर 9 अधिकारी ने पूछा।
जब नेपच्यून का आदमी खड़ा हुआ तो 'हा ~' वेरियन ने राहत की सांस ली।
मैं
मूल रूप से, यह यूरेनस था, लेकिन आइरीन की वर्तमान स्थिति के साथ, योजना बदल गई।
यह सॉवरेन एरेस ही थे जिन्होंने इस मिशन में उनकी सबसे अधिक मदद की। भले ही उसने इसे संप्रभु आइरीन के लिए किया था, वेरियन उसके लिए आभारी था।
"वह नेपच्यून के एक छोटे से पड़ोस से एक प्रतिभाशाली रायकर है। 18 साल की कम उम्र में, वह स्तर 4 के शिखर पर पहुंच गया!"
"क्या?!" सुविधा में हर कोई, चाहे वह प्रतिभागी हो या प्रशासक, सदमे में थे।
मैं
18 साल की उम्र... वह अनिवार्य रूप से प्रथम वर्ष का कैडेट था जो स्तर 4 के शिखर पर पहुंच गया था। यहां तक कि इंपीरियल डिफेंस अकादमी में भी—सभी अकादमियों में से शीर्ष तीन में से एक, पहले वर्ष में चरम स्तर 4 तक पहुंचना किसी को एक महान प्रतिभाशाली बना देगा।
इस तरह की प्रतिभा को केवल सारा और चार्ल्स जैसे राक्षस ही पार कर सकते हैं।
और अब, उनमें से एक ऐसी प्रतिभा थी।
जब उन्होंने प्रशंसा की दृष्टि से उसकी ओर देखा, तो वेरियन भीतर से हँस रहा था।
'कितना प्यारा। मैं स्तर 6 के शिखर पर हूँ और पाँच अलग-अलग रास्तों में हूँ।'
मैं
और इस प्रकार, वेरियन को भव्य स्टेडियम के केंद्रीय मैदान में भेजा गया: जस्टिस एरिना।