Bab 181: अध्याय 180: मैं सीधा हूँ
सीनियर, अगर आप झांकना बंद कर दें तो मुझे खुशी होगी।" वेरियन ने अपनी आँखें खोलीं।
उसके चारों ओर आभा का घना कोहरा गायब हो गया था। हवा में केवल सफेदी के हल्के-फुल्के चक्कर थे।
वेरियन समझ गया कि उसने कुछ असाधारण किया होगा। लेकिन फिर भी, किसी लड़के द्वारा घूरना कम घृणित नहीं था।
"मैं-मैं नहीं देख रहा हूँ।" विलियमसन ने झट से सिर हिलाया।
मन के भीतर वह चिल्ला रहा था। 'क्या आपको गहन ध्यान में नहीं रहना चाहिए? तुम इतनी लापरवाही से कैसे जाग सकते हो?'
"आप पहले से ही मुझे दस मिनट तक घूर रहे थे।" वैरियन ने उसे घृणा की दृष्टि से देखा।
उनकी अभिव्यक्ति कह रही थी। 'एक बेहतर झूठ के साथ आओ।'
विलियम ने लगभग खून बहाया। 'ठंडा। कूल विलियमन बनो। आप वैसे भी अकादमी में दूसरे सबसे मजबूत हैं। क्या होगा अगर आप एक आदमी को देखते हैं? बह! यह झाँक नहीं रहा है!'
"अहम। मैं अभी आपके अभ्यास की जाँच कर रहा था।" विलियम ने समझाया। यह देखकर कि वेरियन को यकीन नहीं हुआ, उन्होंने कहा। "मैं विलियमसन हूं। नीलम सूची में दूसरा। एडवेंचरर्स गुट का प्रमुख।"
"गुट ... कौन से गुट?" वेरियन ने बड़बड़ाया।
लेकिन विलियम की गहरी मानसिक समझ ने उन शब्दों को याद नहीं किया।
उसने हतप्रभ भाव से पूछा। "जे-जूनियर, क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप हाई स्कूल के छात्र नहीं हैं? आप यह भी नहीं जानते कि गुट क्या हैं?"
'लेकिन हाई स्कूल के छात्र के रूप में इस मंजिल तक पहुंचने के लिए? बेतुका। क्या यह प्रथम वर्ष का कैडेट चट्टान के नीचे रह रहा है?'
वेरियन को वापस ले लिया गया और उसी गूंगा अभिव्यक्ति के साथ कहा। "वरिष्ठ, आप मुझे नहीं जानते? क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप एक चट्टान के नीचे नहीं रह रहे हैं?"
"हुह?" विलियम को लगा कि वह बातें सुन रहा है। लेकिन उसकी मानसिक समझ गलत नहीं हो सकती थी।
वह एक चट्टान के नीचे नहीं रह रहा था। वह पिछले कुछ दिनों से एकांतवास में रह रहा था।
निःसंदेह, एकांत का अर्थ गहन ध्यान था जहां उसे एक निश्चित व्यक्ति के विपरीत परेशान नहीं किया जा सकता था जो सिर्फ आकस्मिक रूप से जागता था।
इसलिए वह हाल की घटनाओं को नहीं जानता था।
लेकिन ऐसा कोई रास्ता नहीं है जिसने बीसवीं मंजिल तक पहुंचने वाले पहले वर्ष के बारे में नहीं सुना होगा।
वास्तव में, वह गुट चयन के दौरान सभी मजबूत लोगों को जानता था।
तो यह आदमी पहले साल में अव्वल नहीं था, लेकिन किसी तरह इस मंजिल पर पहुंचा।
इससे केवल एक ही संभावना बची है।
"जूनियर, दूसरे वर्ष के रूप में, आपको प्रथम वर्ष होने का नाटक करके अपने सम्मान का अपमान नहीं करना चाहिए। और भी, आप बहुत प्रतिभाशाली हैं। एडवेंचरर्स गुट में शामिल होने के बारे में क्या?" विलियम ने निमंत्रण दिया।
उसके सनकी शौक के बावजूद, उसके सामने वाला लड़का असली सौदा था।
वेरियन ने बू को गुटों को संक्षेप में प्रस्तुत किया था और एडवेंचरर्स गुट की खोज की थी।
'तो वह झूठ नहीं बोल रहा है।' वेरियन का मुंह फड़क गया और उसने सिर हिलाया। "तो तुम सच में मुझे नहीं जानते।"
विलियम ने आँखें मूँद लीं। "बेशक मैं नहीं। क्या आप एक सेलिब्रिटी हैं या क्या?"
"बहुत अच्छा मैं हूं।" वेरियन ने अपना कॉम स्वाइप किया।
सैकड़ों समाचार लेख पोस्ट ने उनके बीच की जगह भर दी।
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विलियम की आँखें चौड़ी हो गईं। शीर्ष समाचार पढ़ने के लिए उन्होंने जल्दी से अपनी मानसिक समझ का उपयोग किया।
वेरियन उठ खड़ा हुआ और सिर हिलाया। "आपसे मिलकर अच्छा लगा, सीनियर विलियमसन। मैं वेरियन हूं।"
विलियम ने आह भरी और जटिल भाव से उसकी ओर देखा। "तो तुम आदमी हो।"
"हुह? मुझे लगा कि तुम मुझे नहीं जानते।" वेरियन ने होलोग्राम बंद करते हुए कहा।
"सारा ने कहा कि आपने टीम को कैसे बचाया। दो बार। यह बहुत अच्छा है कि आप जीवित हैं।" विलियम ने सच्ची मुस्कान के साथ कहा।
"अपने साथियों के लिए अपनी जान जोखिम में डालने से नहीं हिचकिचाते। मैं आपको पसंद करता हूं, जूनियर।" विलियम वेरियन के पास आया और उसके कंधे को थपथपाया।
वैरियन जल्दी से एक कदम पीछे हट गया। "मैं सीधा हूं, सीनियर। मुझे लड़कियां पसंद हैं।"
"Y-तुम... क्या मैं ऐसा दिखता हूँ?"
वेरियन ने सिर हिलाया।
"अरे! कम से कम मुझे दूसरों की तरह कुछ सम्मान दिखाओ। मैं वैसे भी नीलम सूची में हूं।" विलियम ने उसे कमजोर दृष्टि से देखा।
तभी उनका कॉम गूंज उठा।
उन्होंने अधिसूचना पढ़ी और वेरियन में धूम्रपान किया। "डीन ने गुट प्रमुखों को बैठक के लिए बुलाया।"
"ओह।" वरिया ने हल्के से सिर हिलाया।
विलियम ने सिर उठाया और उदासी से आह भरी। "भले ही आप उनके शिष्य हैं, मुझे यकीन है कि वह आपसे अधिक गुट प्रमुखों से मिलते हैं।"
"समझा।" वैरियन ने भावशून्यता से उसकी ओर देखा।
'...कुछ और भाव दिखाओ, क्या तुम?'
विलियम ने सोचा और उसकी आँखें चमक उठींविलियम ने तीनों का अभिवादन किया और पूछा। "तुम लोग इतने नीचे क्यों हो? यह पहली बार नहीं है जब सारा ने बैठकों को छोड़ दिया।"
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मिया ने एक गहरी सांस ली और सिर हिलाया। "जे-बस मुझे अकेला छोड़ दो, विलियम। मैं लड़ाई शुरू कर सकता हूं।"
विलियम ध्रुव की ओर मुड़ा। अप्रत्याशित रूप से, आमतौर पर शांत रहने वाले ध्रुव ने भी उसे अधीर निगाहों से देखा।
"मैं-मैं देखता हूँ। तुम लोगों ने झगड़ा किया या कुछ और।" विलियम ने हाथ मिलाया और चार्ल्स के पास बैठ गया।
"यही कारण है कि डेटिंग खतरनाक है।" उन्होंने गहन अभिव्यक्ति के साथ कहा।
"ओउ! सीनियर विलियम बहुत सुंदर है।"
"सर्वश्रेष्ठ वरिष्ठ!"
छोटे-छोटे गुटों में भी उसके कुछ ठुमके थे।
विलियम ने उन्हें एक मुस्कान दी और चार्ल्स की ओर मुड़े।
"क्या आप चिंतित हैं?" उसने मुसकराते हुए पूछा।
चार्ल्स ने उसकी उपेक्षा की। वह खंडहर पर एक फाइल ब्राउज़ करना जारी रखता है।
विलियम ने बम गिराया। "वेरियन ने आपके रिकॉर्ड को हराया, चार्ल्स। हर कोई इसे जानता है।"
मैं
चार्ल्स रुक गया। वह विलियम की ओर मुड़ा और उसकी आँखों में देखा।
"विलियम, आप सूची में दूसरे स्थान पर हैं।"
"हाँ।"
"भले ही मैं आप में से सौ को हरा सकता हूं, फिर भी आप दूसरे स्थान पर रहेंगे। क्योंकि तीसरा आपसे भी बदतर है।" विलियम पर भारी आभा दबाव उतरते ही चार्ल्स की आँखें चमक उठीं।
विलियम की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने दबाव को दूर करने के लिए जल्दी से अपनी आभा को प्रसारित किया।
मैं
'वह पहले से ही अड़चन देख सकता है?' विलियम चौंक गया।
चार्ल्स उसकी अपेक्षा से कहीं अधिक मजबूत था।
अन्य गुटों के प्रमुखों ने उनके संघर्ष को महसूस किया और खुद को दूर कर लिया।
ध्रुव ने उसे बुलाया। "इसे रोको, चार्ल्स! यह डीन का ब्लॉक है। कुछ सम्मान दिखाओ।"
"डीन का ब्लॉक?" चार्ल्स ने हंसा और ध्रुव और मिया पर अपना दबाव बढ़ाया।
तुरंत, उनके चेहरे फीके पड़ गए क्योंकि उन्होंने बिना किसी लाभ के लड़ने की पूरी कोशिश की।
मैं
"क्या आप अभी भी इनकार में हैं? मैंने कई बार नियम तोड़े। डीन ने कभी एक शब्द नहीं कहा। दूसरे शब्दों में, वह सोचता है कि मैं आप जैसे बेकार लोगों की तुलना में संघ के लिए उपयोगी हूं।" चार्ल्स के होंठ मुड़े हुए थे।
मैं
"सिर्फ इसलिए कि हम एक ही सूची में हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि हमारी ताकतें समान हैं। मेरे लिए, आप अभी भी वैरियन के समान ही कूड़ेदान हैं।" उसने कहा।
"Y-तुम्हें दंडित किया जाएगा।" विलियम ने उसकी ओर देखा।
अगर सारा यहाँ होती, तो वे चारों चार्ल्स के खिलाफ लड़ाई लड़ सकते थे।
"सजा? हाहा। तुम बेवकूफ हो। अकादमी को मी की जरूरत है-" चार्ल्स हँसी अचानक रुक गई।
उसकी नज़र प्रवेश द्वार की ओर गई।
एवेंडर पहुंचे। उसके पीछे सारा और वेरियन थे।
चार्ल्स पर भारी दबाव पड़ा और-
क्रेक~
उनके प्रतिरोध के बावजूद, इसने उन्हें अपनी सीट पर वापस जाने के लिए मजबूर कर दिया।
चार्ल्स का चेहरा पीला पड़ गया और उसके होठों से खून का एक अंश बहने लगा।
मैं
लेकिन उनके चेहरे पर सबसे स्पष्ट भाव सदमा था।
"डब्ल्यू-क्यों?"
क्या इवांडर ने अपने कार्यों को तब तक स्वीकार नहीं किया जब तक वह सबसे मजबूत था?
"चार्ल्स ज़ेंडर, नियमों के गंभीर उल्लंघन के लिए, आपके संचयी अंकों में 10% की कटौती की जाती है।" एवेंडर की आवाज गूंज उठी।
भीड़ चुप हो गई।
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