第三轮联盟杯打完之后,四十支在第三轮晋级的球队被分成八个小组,每组五支球队,进行单循环赛,排名前三的球队获准参加下一阶段的比赛。从十月十八日到十二月十三日,不足两个月的时间里要打完全部小组赛,参赛球队多,开赛时间有多,所以不可能像欧冠联赛那样高主客场双循环的小组赛,只能单循环。八个小组的前三名晋级下一轮淘汰赛,总共二十四支球队,再加上欧冠联赛小组赛每个组的第三名,总共三十二支球队,组成三十二强,分别抽签。具体的抽签规则是各小组的头名与各小组的第三名进行抽签,欧冠联赛小组赛的第三名和联盟杯小组赛的第二名进行抽签。三十二支球队捉对厮杀,进行主客场淘汰制,最终决出冠军。
而梅斯这批球员中大多数人都是第一次经历国内和国外双线作战,于是在如何应付这种局面上有些缺乏经验。所以在取得了参加联盟杯小组赛的资格之后,他们紧接着在第八轮联赛中,客场输给了洛里昂。0:1,输得毫无脾气,全队不在状态,体能也出现了一些问题。尤其是里贝里,这位一直就没出过体能问题的体能强人,自从上赛季以来,就没有好好休息过,世界杯的后遗症还在间歇性的影响着他。
这场比赛里贝里只打了六十七分钟,就因为体能不佳,状态不好被换了下来。
他的战友楚中天倒是打满了整场比赛,只是状态也有些不稳定,但还能面前维持在正常水准上,全队都不在状态,他也没有办法,他是中场组织者,不是终结者,他只能给队友们输送炮弹,但是如果大家都将他创造出来的机会挥霍掉的话,他也没什么好办法。
在和洛里昂的比赛之后,是国际比赛日,中国队当然有一场比赛,亚洲杯预选赛,在约旦客场打巴勒斯坦。楚中天也倒了征召,不过和之前的比赛没什么区别,去了约旦和国家队汇合的楚中天继续坐在替补席上,这一次他干脆就没有得到一分钟的出场机会,因为球队赢了。
赛后有网友在新浪的有关国家队战胜巴勒斯坦的新闻下评论道:“楚中天千里迢迢飞到约旦,出了一身汗,却不是因为参加了一场九十分钟的比赛,而是在替补席上被约旦当地的高温给蒸出来的……”
赛后有一些媒体也采访楚中天,想要听听他对坐了整场比赛的替补席有什么看法,楚中天没有多谈,他只是表示朱穗申主教练这么做,也许有他的考虑。比赛结束之后,他直接从约旦回到梅斯,备战联赛。