Bab 5: 5

एक दिन बावळे को गांव के बच्चे बहुत मार रहे थे. बावळा जोर-जोर से चिल्ला रहा था. बार-बार ना मारने की गुहार कर रहा था किंतु गांव के बच्चे उसकी एक ना सुन रहे थे और पीटे जा रहे थे. तभी उधर से गुजर रही गांव की एक बच्ची ने बावळे को पिटते देखा तो दौड़कर उसकी नानी को यह बात बता आई. नानी अपनी लुगड़ी को संभालते हुए तेजी से दौड़ती हुई उस जगह आई जहां बावळे को पीटा जा रहा था. नानी को आता देख गांव के बच्चे बावळे को पीटना छोड़ भाग गए. बावळा लगभग बेहोश हो चुका था. 8 साल के मासूम बच्चे को नानी गोद में उठाकर घर ले आई. ठंडा पानी पिलाया. उसके घावों पर चूने-हल्दी का लेप किया और हल्दी वाला दूध पिला सुला दिया. बच्चे की हालत देखकर नानी की आंखों में आंसू आ गए, उसका दिल रो पड़ा. उसे अपनी छाती से चिपका, उसके उठने का इंतजार करने लगी. सांझ घिर आई थी. नानी ने बावरे को उठाते हुए संध्या-आरती करने को कहा. दर्द से कहराता हुआ वह उठ बैठा. उसका बदन बहुत दर्द कर रहा था पर उसने नानी को कुछ न बताया. शाम की दैनिक क्रियाएँ करने के बाद भोजन वगैरह करके बावळा नानी के पास ही लेट गया. दोनों की आँखों में आंसू थे. दोनों कुछ न कुछ सोच रहे थे. शायद सुबह होने का इंतजार ही उनके विचारों को रोकने वाला था.