シンギョクは手元に残っていた二杯の酒を渡した。
三人は酒を楽しみながら談笑し始めた。
「この旅、だいたいどれくらいかかるの?」と、シンギョクが何気なく尋ねた。
方悦は笑って答えた。「だいたい半月ほどだよ」。
「半月?」
シンギョクは眉をひそめる。
彼は無意識にスマホを取り出し、日付を確認した。
6月21日。
9月9日まで、まだ2ヶ月半しかない。
つまり、この船を降りた後、残された時間はわずか2ヶ月しかない。
「この旅が成果をもたらしてくれることを願う。」シンギョクは心の中で思った。
「シン兄の丹田が重傷を負ったと聞いたが、本当なのか?」と、そばにいた贺腾が質問した。
シンギョクの目が細まり、意図的に言った。「私の丹田は確かに重傷を負った。そのことで多くの人が私を襲うチャンスを狙っている。」
贺腾はため息をつき、「それは残念だ。シン兄の才能がこんな災厄に遭うなんて。」と言った。
贺腾の答えからすると、この少年はシンギョクを襲うつもりはないようだ。
「ところで、贺兄のこの旅の目的は何?」シンギョクは話題の切り替え方が巧みで、わざと尋ねた。
贺腾はにっこり笑いながら言った。「船を散歩しに来て、ついでに運が良ければ何か宝物に出会えるかもしれない」。
「そうか,贺兄が観光のためにここに来るわけがないと思ったよ」と、シンギョクは淡々と言った。
贺腾はため息をつき、「観光? 私たちのような人間には休息を楽しむ余裕なんてないよ」と言った。
二人が世間話をしていると、少し離れた場所から頑健そうな男が近づいてきた。
その男は体格が大きく、筋肉質な大男の姿をしていた。
それだけでなく、彼の体から放たれる気は、非常に強烈だった。
「あの人は誰?」シンギョクは壮漢を指差して尋ねた。
方悦は答えた。「彼こそ、東川王と謳われる孟武雄さ」
「東川王?」シンギョクの瞳に疑問が浮かぶ。
方悦は説明する。「そう、彼は東川地带の首位者と言われ、早くも何年も前に宗師の頂峰に達していると言われている」