Bab 29: 第57章 お前だ、チビドラゴン！

闇の中、静寂が広がっていた。

咀嚼の音だけが絶え間なく響いていた。

微かな光が椅子に座る人影を照らし、まるで深い思考に沈んでいるかのように、瞳を伏せ、遠くの音に耳を傾けていた。

長い間、ため息の音が漏れた。

「戚家が我々を裏切った。」

彼は小声で呟いた。「しかしそれは構わない……戚家のような日和見主義者は、もともと信用に値しない。裏切りも想定内だった。」

「そんな取るに足らない同盟者よりも、無能な部下の方が頭が痛い。」

咀嚼の音が突然止んだ。

闇は大きな口のように開き、痩せこけた裸の躯体を吐き出した。地面で激しく咳き込み、悲痛な叫びと泣き声を上げた。

長い時間が過ぎ、ようやく悪夢から目覚めた彼は、犬のように這いつくばって人影の前に這い寄り、必死に頭を地面に打ち付けた。

「上位者様、慈悲を、上位者様、慈悲を、上位者様、慈悲を……」

彼は泣きながら哀願した。「私が調子に乗りすぎました。私が、全て私が……もう一度チャンスをください。」

静寂の中、誰も言葉を発さなかった。

上位者は思考に沈んでいるようだった。

長い沈黙の後、ゆっくりと首を振った。

「いいえ、王海。」

彼は言った。「猟犬の収穫がハンターの指示によるものならば、手先の失敗も上司の不注意に帰するべきだ。これは私の過ちだ。」

「お前の軽率さと傲慢さを見誤った。結局、お前は真の世界について何も知らないのだから。」

王海はその場で硬直し、陰鬱な寒気に耐えられないかのように激しく震え、喉からは呻き声だけが漏れた。

「上位者様、慈悲を、上位者様、慈悲を……もう一度チャンスを……必ず……必ず失敗はしません……」

「いいえ、お前は失敗してはいない。」

上位者はゆっくりと首を振り、静かに言った。「実際には、お前は天文会と特事局の注意を完璧に引きつけた。騒動を起こすことはできなかったが、最低限の目標は達成している。

極刑に処される理由は、お前の心の中にある聖なる神への軽蔑にある。」

彼は手を伸ばし、王海の頭を撫でた。「お前は凡人の通貨に惑わされ、真の力を全く尊重せず、真の神々に対する信仰も忠誠も示さなかった。

お前は、育て上げる価値がない。」

「……」