Bab 24: 第45章 もう一度

大門を蹴り開けた瞬間、彼は庭に無造作に積み重ねられた乾燥中の煙草の葉、散らかったツール、そして至る所に舞い上がる埃を目にした。黄土色が全てを覆い尽くしているようだった。

しかし、敵の姿は見当たらなかった。

ただ一人の痩せこけた女性が、必死に二人の少女を自分の背後に隠し、目を見開いて、呆然と槐詩を見つめているだけだった。

恐怖に満ちた眼差し。

「す、すみません……」彼はつばを飲み込んだ。「間違えました。」

彼が身を翻そうとした時、横にいたチームメイトに蹴り飛ばされ、続いて自動歩槍の轟音が響き、連続した大きな音と、かすかな悲鳴が聞こえた。

血が噴き出す音も。

振り返る暇さえなかった。

遠くで誰かが何かを叫び、何かが空を切って飛んできて、続いてまた大きな爆発音が響いた。

最後には何の音も聞こえなくなった。

死んだような静けさ。

耳の中で鳴り響く鋭い音だけが。

どこからか飛んできたRPGの一発が、全てを廃墟に変えてしまった。

槐詩は反射的に地面に伏せ、這いながら前進した。誰かが彼を引き起こし、耳元で何かを叫んでいたが、聞き取れなかった。ただ隊長たちの指示に従って前方に向かって無差別に引き金を引き続けた。

弾倉が空になっても気付かなかった。

そして死体、死体、死体、死体、死体を目にした……

女性、子供、老人、そしてまた子供、背の高い者も低い者も、太った者も痩せた者も……完全な形のものもあれば、バラバラになったものも。

全ての出来事があまりにも早く、反応する暇もなかった。

教官が言っていた敵がどこにいるのかさえ分からないうちに、戦闘は終わっていたようで、その直後、怒り狂ったチームメイトたちに広場まで引きずられ、殴る蹴るの暴行を受けた。

激しい目眩と混乱の中、教官が近づいてきた。口髭を蓄えたその中年男性が彼を見下ろし、しばらくして後ろに手を振った。

誰かが、まだもがいている二人の敵を引きずってきた。

続いて、槐詩は教官に地面から起こされ、優しく埃を払ってもらい、教官は自分のハンドガンを彼の手に握らせ、地面で叫び声を上げている子供たちを指差して何かを言った。

槐詩には聞き取れず、茫然と周りを見回すと、チームメイトたちの冷酷な表情が目に入った。