Bab 2: A nosotros, Hermano!

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Aed Ruad estudió su cuerpo antes de centrarse en su rostro, el cual estaba oculto detrás de su velo.

Aun así, no pudo dejar de notar sus ojos azules llenos de miedo. Por cortesía, ella retiró su mano de su vestido y la extendió hacia él. Él la tomó y se inclinó levemente para dejar un frío beso en el dorso de su mano.

—Mi princesa —murmuró mientras la llevaba al centro del salón. Los invitados se inclinaban uno por uno al pasar.

Nyles permanecía cerca de la puerta con ojos brillantes por su señora hasta que la puerta se cerró, mientras Kaizan se dirigía a los mostradores de vino, sus ojos fijos en la chica como si la estudiara.

Aed Ruad se detuvo en el centro del salón. Hizo una reverencia y los músicos en el balcón superior del salón comenzaron a tocar música suave que se esparcía por la habitación. Deslizó sus dedos por su columna vertebral y colocó su mano en la parte baja de su espalda, y la atrajo más hacia él. Ella se estremeció al tacto; la sensación era similar a una araña recorriendo su piel.

Era un baile para celebrar su perdición y su ascenso al trono. Solo casándose con ella aseguraría el trono. Esas eran las reglas de la tierra.

La hizo girar con gracia. Después de haber dado una vuelta completa por la pista de baile, los invitados se unieron. La giró y la inclinó hacia abajo, su rostro se cernía sobre el de ella durante unos segundos.

Mientras observaba su rostro, dijo con voz ronca —Estoy ansioso por casarme contigo. La malicia en sus ojos grises era evidente.

Su odio hacia él alcanzó su punto máximo y se transformó en vergüenza e inseguridad. Y sabía que tenía que escapar.

Mientras bailaba, sus ojos escaneaban la sala y se fijaban en Kaizan. El guardia la observaba desde detrás del borde de la copa y asentía a través de su máscara negra.

No podía esperar. La necesidad de salir corriendo de allí hervía dentro de ella con cada minuto que pasaba.

Bailó durante una hora con ella hasta que sus talones le dolieron, hasta que le dolió la espalda. Sofocó un gemido de dolor, ahora sin querer mostrar su vulnerabilidad ante él. Con una sonrisa fría, terminó el baile. Ella titubeó un poco y él la condujo hacia sus invitados.

Entre los invitados ansiosos por conocerla había ministros, reyes y reinas de otros reinos.

Ella se estremeció al ver a Kar'den, el rey de Zor'gan, de pie con su esposa, Og'drath. Su piel gris y apagada y sus iris amarillos la hicieron reprimirse interiormente. Al lado de ellos estaba la reina de Ixoviya, Sedora. La mujer era una criatura etérea salida del sueño de todo hombre. Su prometido solo se detuvo para presentaciones antes de guiarla más adentro de la multitud.

Como si estuviera en piloto automático, ella asintió rígidamente a todos ellos y respondió cualquier pregunta con tono cortante. Cuando Aed Ruad llegó a su hermana gemela, Maple, levantó su copa hacia ella y le dio un cálido abrazo —¡Por nosotros!

Con cabello tan oscuro como el de su hermano, Maple parecía inquietantemente similar a él. Compartía tantas de sus características que si se cortaba el pelo negro, podrían haberse confundido el uno con el otro. Superando por cinco pies y medio de altura a Anastasia, Maple era solo una pulgada más baja que su hermano. Era delgada y de piel pálida. Y su elección de ropa—siempre negra. Incluso en esta fiesta celebratoria, Maple llevaba puesto un ajustado vestido de seda negra con una máscara a juego.

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—¡Por nosotros, hermano! —se rió Maple al mirar a Anastasia.

Anastasia contuvo un gesto de dolor. El azote del castigo rozaba dolorosamente contra la tela de su vestido. Con cada paso que daba, sentía un dolor cegador.

—Me gustaría irme —dijo Anastasia, volviéndose hacia su primo hermano.

Su boca se torció en una línea de ira. —No hasta que se hayan ido el último de los invitados —siseó. Le encantaba hacerla miserable, le encantaba hacerle daño y todo lo que ella quería, le encantaba arrebatárselo.

—Déjala ir —dijo Maple con tono aburrido—. Es solo un medio para un fin. No la necesitamos por ahora. Total, no es como si pudiera hablar de política —se burló Maple antes de empezar a reír—. ¡Insulsa! Desde el rabillo del ojo miró a Kaizan y se mordió el labio. El hombre era bastante esquivo, pero valía la pena esperar.

Anastasia no dijo una palabra. Sabía que si hablaba, Aed Ruad la humillaría delante de todos los invitados. Eso sería insoportable. Apenas se le permitía asistir a reuniones tan grandes y cuando lo hacía, tenía que permanecer callada.

—Tienes razón —dijo Aed Ruad. Miró a su prometida y la despidió con un gesto—. Puedes irte.

Anastasia no le dio la oportunidad de cambiar de opinión; se dio la vuelta para irse e inmediatamente otra nobleza rodeó a los hermanos. Se apresuró hacia la puerta a través de la multitud de personas. Sin embargo, antes de que llegara a la puerta, alguien atrapó su codo por detrás. Giró la cabeza hacia su izquierda.

—Por aquí, princesa —susurró Kaizan y la llevó a una puerta diferente sabiendo lo que ella quería. La piel se le erizó. Estaba sucediendo. Él la estaba ayudando. Un sudor frío le recorrió la frente ante la anticipación.

El camino por el que la llevó parecía normal, excepto por estar oscuro. Podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.

No luchó ni hizo preguntas, mostrando completa confianza cuando la llevó a través de los corredores hacia el ala sur del palacio. Su pesado vestido se arrastraba mientras intentaba seguirle el paso.

—¡Despídete de eso! —gruñó él.

Subieron una escalera y entraron en una pequeña habitación lúgubre—tal vez un vestidor. Kaizan tomó un vestido de sirviente de un estante y se lo lanzó.

—¡Póntelo! —La forma en que la dirigía era como si hubiera imaginado esto en su mente al menos cien veces antes de la ejecución.

Él la ayudó a desabrochar su vestido desde la espalda y se volvió de espaldas.

—¡Sal de aquí! —siseó ella.

—Ni pensarlo —dijo él con voz fría y calculadora—. Tienes que actuar según mis indicaciones —Echó un vistazo fuera de la puerta entreabierta—. Y tienes exactamente dos minutos.

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