Chapitre 21: Den Blumenring geben, Bewegungen der Kreaturen-II

Lady Eleanor Brown war ein Mensch mit einem für menschliche Verhältnisse außergewöhnlich schönen Gesicht. Seit ihrer ersten Begegnung auf dem Ball hatte er das Gefühl, dass die Tochter von Milton Brown ihre zarten Augen auf ihn gerichtet hatte. Er hatte jede Beziehung zu Frauen, die romantische Gefühle für ihn hegten, rundheraus abgelehnt, da ein Beziehungsabbruch nur zu noch mehr Problemen mit anhaltenden Gefühlen führen würde. Vor allem mit Menschen, für die er nie etwas empfinden konnte.

Maroon ging zurück, nachdem er die kochende Teekanne auf den Servierwagen gestellt hatte, um zu fragen. "Die Party findet übermorgen statt, würden Sie daran teilnehmen, Mylord?"

"Milton Brown ist eine gute Verbindung für die Handelsstraße, ich werde vorerst teilnehmen." Maroon nahm seine Worte mit einem Nicken entgegen und entschuldigte sich, als er seine Arbeit beendet hatte.

Nach der Verabschiedung seines Adjutanten stützte er seinen Kopf auf eine Hand. Nach einem Schluck des warmen Tees fuhr er mit seiner Arbeit fort.

Die Tage vergingen wieder, und die Zeit für Elise, sich mit Ian zu treffen, kam nicht. Die einzige Zeit, in der sie Ian begegnete, war oft nur ein Vorbeigehen auf ihrem sich kreuzenden Weg.

Die Nacht brach an, der Mond hing wieder am Himmel und brachte den Menschen im Warineland die kalte Nacht. Nicht weit von der White's Mansion entfernt, kroch ein blaues Wesen und kam müde zum Stehen, um sich im Gebüsch zu verstecken. Das blaue Wesen hatte das Gesicht einer alten Frau. Ihre Haut war blau pigmentiert, trocken und entsetzlich hässlich, und die Hälfte ihres Gesichts war asymmetrisch. Sie hatte weißes Haar, das ihre rissige, trockene Schuppe bedeckte, und lächelte, wobei sie ihre gelblichen, verrosteten Zähne zeigte und ihre blaue Haut in Falten legte.

Als sie zu den Büschen hinüberging und das Haus mit ihren kleinen schwarzen Pupillen musterte, kam ein Lachen aus ihrem Mund. Es war ein Fabelwesen namens Schwarzer Annis, ein Wesen, das es liebte, Menschenkinder zu fressen und deren Schädel als Trophäe zu sammeln.

Neben ihr spielte eine andere Schwarze Annis mit ihren langen Fingernägeln, die sich mit ihren Fingern zu einer scharfen Klaue mit Blutspuren zusammengefügt hatten, und kletterte flink zu den dreien hinauf.

Die Black Annis, die gekommen war, um einen Blick in die Büsche zu werfen, hieß Debora. Die letztere auf dem Baum hieß Georgia.

"Ist das süße Kind hier?" Eine scharfe, kalte Stimme kam von Deboras Lippen, und jedes Mal, wenn sie den Mund öffnete, wurde die Stimme zu einem Kauderwelsch.

"Sie ist hier", Georgia sprang vom Baum herunter und ging mit gekrümmtem Rücken weiter. "Ich habe sie mit meinen eigenen Augen gesehen, als die Sulixs sie in den Wald gebracht haben, sie roch sehr lecker. Sie ist klein, aber wir können uns die Hälfte für dich und mich teilen." Je weiter sie redeten, desto schwerer waren ihre Worte zu verstehen.

"Wie bringen wir sie raus?" fragte Debora und hörte ihre Freundin von der Seite kichern. "Der Dämon wird bald auf dem Land der Menschen sein. Ich habe es aus den Augen gehört."

"Aber ich bezweifle, dass es so einfach sein wird. Ich habe gehört, dass das Herrenhaus eine sehr starke magische Barriere hat, wie könnten wir hineingehen, ohne getötet zu werden?"

Georgia gluckste in einem verdrehten, kreischenden Ton. "Mach dir keine Sorgen, was das angeht. Ich habe jemanden getroffen, der uns dabei helfen kann."

Debora zog skeptisch die Augenbrauen hoch. „Wirklich?"

Georgia verdrehte die Augen und starrte sie an, immer noch mit einem Grinsen im Gesicht. „Zweifelst du an mir? Was hätte ich davon, dich in den Tod zu locken?"

Bei Georgias Überzeugungskünsten grübelte Debora einen Moment. Als Anführerin der Schwarzen Annisen hatte sie bereits eine wachsende Macht, und es war doch reizvoll, niederen Kreaturen zu befehlen. Doch Georgia genoss ihre eigenen Privilegien durch die Zusammenarbeit mit dunklen Zauberern; sie würde Deboras Platz als Anführerin nicht großartig vermissen. Stattdessen wäre es für jemanden wie sie nur eine Bürde. Es war aber auch eine gute Gelegenheit. Es gab ein sehr altes Sprichwort über die Geschöpfe des süßen Kindes. Wer das süße Kind verzehren konnte, dem würde ewiges Leben zuteil. Für Debora war das ein Anreiz, der ihre Augen vor Vorfreude rot werden ließ.

„Also gut", stimmte Debora zu und verzog ihre Mundwinkel bis zu ihren Ohren. „Lasst uns damit beginnen. Ich kann es kaum erwarten, sie zu verspeisen und ihre Schädel zu meinen Trophäen hinzuzufügen." Ihre Mundwinkel zogen sich weit nach oben, ihre Augen verengten sich vor Entzücken, dann ließ sie ein lautes, gruseliges Lachen hören. Dieses unheilvolle Lachen ließ die Nacht erzittern.

Eines Tages, an einem sonnenhellen Nachmittag, spielte Elise mit Aryl im Garten, gemeinsam mit Austin in seiner menschlichen Gestalt und Kerberos, den Elise zuvor Curly genannt hatte. Als sie Kerberos ihren Namen gab, hatten Cynthia und Austin gemischte Gefühle und merkten an, dass Elise wirklich kein gutes Händchen für Namen ihrer Haustiere hatte. Als sie Austin das erste Mal in seiner Katzengestalt sah, nannte sie ihn anfangs Goldie – bis Austin sich vor ihren Augen in eine Katze verwandelte.

„Cynthia, der Herr ruft nach dir." Plötzlich rief ein Dienstmädchen, das nicht Mila, sondern Helena hieß, nach Cynthia und lenkte damit Elises Aufmerksamkeit von ihrem Spiel mit Aryl ab.

Cynthia stellte sich zu Elise und klopfte sich den Staub von den Kleidern. „Der Herr? Wo ist er gerade?"

„Am Eingang", erklärte Helena und warf einen Blick auf Elise. „Soll ich die Aufsicht für das Mädchen übernehmen?"

Cynthia hielt inne und schüttelte den Kopf: „Nicht nötig, du kannst dich um deine Aufgaben kümmern. Ich komme gleich nach." Elise unterbrach ihr Fangenspiel mit Aryl und Kerberos, um zu sehen, wie Cynthia sich zu ihr hinunterbeugte.

„Elise, der Herr wird gleich aufbrechen. Willst du mich begleiten?"

Elise dachte an den schönsten Blumenring, den sie nach einigen Versuchen mit Aryl gebastelt hatte. Sie holte ihn aus der Tasche ihres Kleides hervor und nickte leise. „Ja, ich möchte mitkommen."

Cynthia konnte ein warmes Lächeln nicht unterdrücken, als sie Elises entzückende Reaktion sah, erhob sich und sagte: „Dann lass uns Händchen halten, Elise."

Elise streckte ihre kleinen Hände aus, um Cynthias Hand zu ergreifen, und schlenderte zum Eingang, geführt von Austin, mit Kerberos dicht hinter sich.

„Wohin wird der Herr gehen?", fragte Austin.

Die Einladung ins Menschenland, Herr Braun, darüber habe ich Ihnen bereits berichtet, wurde erneut ausgesprochen."

"Was für ein sturer alter Mann. Ist es gewöhnlich, dass Menschen so leben?" Elise hörte Austins Worte etwas verwirrt.

"Was weiß ich, aber es heißt, Menschen seien die gierigsten Kreaturen", sagte Cynthia und lächelte Elise an, "aber nicht jeder Mensch ist schlecht. Ich habe auch gute kennengelernt und mythische Wesen sind nicht alle gütig, manche sind weitaus grausamer als dunkle Zauberer." Ihre Augen wurden dabei hart und unerbittlich.

Als Elise das hörte, zupfte sie sanft an Cynthias Kleid und fragte sich: "Dunkle Zauberer? Sind die anders als normale Zauberer?" Sie war neugierig geworden, denn auch Ian war ein Zauberer.

"Sie sind ganz anders", antwortete Austin und kratzte sich kurz an der juckenden Nase. "Dunkle Zauberer sind kaltblütig, egal ob es Menschen oder mythische Wesen sind. Sie kümmern sich nur um sich selbst und sehen die anderen lediglich als Seelen, als Grundlage ihrer Macht. Sie sind sehr gerissen und wollen sich nie die Hände schmutzig machen, immer arbeiten sie mit hinterlistigen Plänen – "

Elise sah zu Cynthia hoch, die die dunklen Zauberer genauso verachtete wie Austin. "– sie erschaffen mythische Wesen in ihrem Wutrausch mit ihrer Dunkelmagie und lassen sie in der Stadt Amok laufen, um Leben zu nehmen. Das war immer ihre Arbeitsweise", führte Austin weiter aus.

Während sie sprachen, kamen sie am Eingang an. Ian stand dort, umgeben von Dienstmädchen, die Mäntel reichten, da die Wintersaison in diesem Jahr früh begonnen hatte. Er bemerkte Cynthia von hinten, richtete seinen scharfen, roten Blick auf den kleinen Welpen neben ihr.

"Was kann ich für Sie tun, Mylord?" fragte Cynthia und blieb vor dem Warine-Adeligen stehen.

Ian wandte seinen Blick von Elise ab. "Ihr werdet zusammen mit mir und Austin zur Abendgesellschaft kommen – "

Austin hörte den Lord und unterdrückte ein Gähnen. "– ihr sollt das Mädchen beschützen. Die Banshees werden wieder aktiv. Dieser Welpe zieht viele lästige Kreaturen an, also passt gut auf sie auf."

Austin verbeugte sich sofort, um den Befehl entgegenzunehmen. "Jawohl, Mylord."

Ian starrte sie schweigend an, weil sie sich nicht rührten, und hob eine Braue. "Worauf wartet ihr noch?"

"Ah – " Cynthia war vergessen, dass sie dagestanden und nichts getan hatte. Sie blickte sich um, löste sanft ihre Hand von Elise und eilte zur Kutsche.

Ian wartete nicht und ging zur schwarzen Kutsche, als er einen Zug an seinem Samtmantel spürte. Er drehte seinen Kopf und sah den kleinen Welpen, hob fragend die Augenbrauen. "Was gibt es, Kleiner? Möchtest du mitkommen? Kinder dürfen leider nicht zur Abendgesellschaft."

Elise schüttelte energisch den Kopf. "Nein." Sie streckte ihm die Hand hin und öffnete ihre Handfläche. "Für dich."

Ian blickte auf den Blumenring in ihrer Hand und nahm ihn entgegen. "Was ist das?"

"Bist du blind geworden, Dämon? Es ist ein Blumenring", spottete Aryl und streckte ihm die Zunge heraus, aber er war nicht in der Stimmung, sich auf ihre Neckereien einzulassen.

Er ließ Aryls Neckereien beiseite und neigte seinen Kopf. "Warum gibst du mir das, kleiner Welpe?"

Elise spielte nervös mit ihren Fingern, da sie nicht wusste, ob Ian es mochte oder nicht. Der Tag, an dem sie sein Wort gebrochen hatte, indem sie nachts hinausging, hatte sie beunruhigt. Sie hatte Aryl gefragt, was man tun könnte, um jemandem eine Freude zu machen, während sie den Blumenring herstellten, und Aryl hatte ihr die Idee gegeben, den Ring zu verschenken.

"Es tut mir leid, dass ich nachts rausgegangen bin", sagte sie entschuldigend.

Ian beobachtete, wie sie still ihren Kopf senkte, und lachte leise. "Als Mädchen sollte man nicht einfach so Ringe verschenken. Aber dieser hier ist um einiges besser als die, die ich bis jetzt gesehen habe." Er legte seine Hand auf ihren Kopf und tätschelte ihn ein paar Mal. "Gut gemacht. Aber von nun an solltest du niemandem Ringe geben oder welche annehmen, es sei denn, sie kommen von mir." Er sah auf sie herunter und grinste vergnügt.

Als Elise das verdiente Lob erhielt, zeigte sie ein breites, warmes Lächeln, ein Lächeln, das ihr zartes Gesicht seit mehr als zehn Jahren nicht mehr geschmückt hatte. Aryl, die ihr Lächeln zum ersten Mal sah, fühlte, dass der Dämon tatsächlich eine gute Tat vollbringen konnte.

"Lord Ian-", Maroon kam von der Seite, um ihn an die Zeit zu erinnern.

"Ich werde jetzt gehen. Spielt schön", entschuldigte sich Ian kurz bei dem kleinen Mädchen, und hielt den Blumenring, den er von ihr erhalten hatte, fest in der Hand, während er die schwarze Kutsche bestieg.

Austin, der allein zurückgelassen wurde, um sich um Elise zu kümmern, sprach zu dem kleinen Mädchen. "Komm, lass uns wieder spielen, ja?" Er streckte seinen Arm aus und beugte sich leicht zu ihr hinüber, während er ihre Hände miteinander verband.

Elise nickte und ging wieder in den Hinterhof. Von hinten machte sich ein kleines, schwarzes, pelziges Wesen, das sich zu einem kleinen Garnball zusammengerollt hatte und in der Mitte ein großes, schwarzes Auge besaß – bekannt als "die Augen" – auf, bestätigte die Abwesenheit des Lords und machte sich auf den Weg, um den Schwarzen Annis zu berichten, der ihn zuvor eingestellt hatte.

Als er über den Boden rollte, hielt er vor einer schönen Frau an. "Ist der Dämon rausgekommen?"

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