经过一番紧锣密鼓的准备,即便明知道把握不大,然而在左宗棠的布置指挥之下,九江清军仍然还是毅然发起了鄱阳湖撤退的军事计划,尽最大的努力挽救已经穷途末路的湘军将士。
寅时三刻,按照左宗棠的指挥,鲍超率领四个新组建的水师营张帆出动,向太平军的湖口防线发起佯攻。是夜雪花纷纷,虽是难得奇袭偷袭良机,然而苦于实力严重不足,清军上下全都不对真的突破太平军防线抱有任何希望,唯一的祈求,也都是能够活着回来。
卯时将至,顺流而下的清军船队顺利抵达鄱阳湖口,然而西侧的航路早被太平军用满载沙石的大船凿沉堵塞,配之以重锚铁链拦截,清军战船无法通过,只能绕向被太平军用活动篾缆封锁的东面航道,然而不等清军船只靠近篾缆,鄱阳湖东岸和北面的梅家洲岸上早已是炮声轰鸣,无数沉重炮弹呼啸飞来。同时石钟山的太平军值夜船队也立即出营杀来,喊杀声震天动地。
看到这样的场面,初上战场的清军水手个个心惊肉跳,还有不少人双腿立即开始发抖,受命牵制太平军水师主力的鲍超则是神情坚定,指挥船队一边开炮还击,一边派出舢板小船突袭篾缆防线,把满载柴草火油的竹筏固定到篾缆上举火焚烧,制造妄图冲入鄱阳湖内的假象。
左宗棠的佯攻之计果然收到了理想的诱敌效果,误判清军水师是想杀入内湖救援灰山,又贪图清军水师离开陆师保护的难得歼灭机会,秦日纲立即出动了太平军水师主力,亲自率领着前来迎战。
确认了太平军这一动向,鲍超也立即指挥清军船队向西岸撤退,继续诱敌的同时也寻求岸上炮火保护,水战经验丰富的秦日纲却深知岸炮打移动靶命中率奇敌,根本不怕清军岸上炮火,毫不犹豫的率军冲锋,与清军船队激战于杨家村一带。
杨家村一带的炮火纷飞中,时间的脚步终于走到卯时初刻,来不及确认湖口太平军水师的主力是否真被鲍超完全牵制,之前一直躲在王家湾依靠陆师保护的湘军水师残部倾巢出动,包括尚未修补完毕的战船也全部出动,在杨岳斌的率领下张起风帆,借助凛冽北风直扑东南面的灰山。
在湖湾监视的太平军斥候船也在第一时间发现这一情况,立即飞报到秦日纲面前,然而秦日纲却贪图对面猎物,断然放弃分兵拦截追击的打算,挥手说道:“不管他们,就剩几条破船,韦检点的水师足够了,给韦检点送个消息就行!”
做出这个决定后,秦日纲又大声命令旗号手打出旗号,要求太平军船队尽量采取近舷夺船战术,全力争取尽量俘虏清军水师的新船大船。