許南歌が眉をひそめて何か言おうとしたその時、許池墨が手に持った鞭をまた追風の尻に打ち下ろした。追風の速度が急に上がった!
許池墨の表情は陰険で、怒りを含んでいた。
今日こそこの私生児を懲らしめてやる!
自分が傍にいて守っているから、死ぬことはないだろうが、怖がらせることはできる!
許池墨は小さい頃からこういたずらが好きで、馬上で追い詰められて泣き叫び、惨めな姿を晒す女の子たちを何人も見てきた。
馬から降りた後は、おしっこまで漏らしてしまう始末だ。
名門貴族の意地悪な令嬢たちも、彼に懲らしめられてすっかり言うことを聞くようになり、彼は京都で悪ガキ大将の異名を取っていた。
今日は、この私生児を這いつくばらせ、あわてふためかせ、できればおしっこを漏らして逃げ出すほど怖がらせ、颜面を丸つぶれにして、もう二度と宴会に顔を出せないようにしてやるつもりだった。
これで許夫人と娘をいじめることもできまい!
そう考えると、許池墨はまた鞭を振るって追風の尻を強く打った。
追風の速度がまた一気に上がった!
許池墨の馬もほとんど追いつけないほどだった。
彼は必死に後を追い、冷笑いを浮かべながら前方の少女を見つめた。
しかし、追風のスピードが速すぎて、許南歌の体が前のめりになり、ほとんど馬の上に覆いかぶさるような形になっていた……
姿勢は正しいが、今頃彼女の顔は青ざめているに違いない。
許池墨は嘲笑い、落ち着いた様子で口を開いた。「許南歌、今すぐ許しを乞うなら、そしてあとで大人しく許茵に謝るなら、見逃してやろう。どうだ?」
馬の背中に伏せていた少女がその時振り返った。
彼女の桃花眸は相変わらず冷静で落ち着いていた。薄い唇が開いた。「許さん、賭けをしませんか?」
彼女のあの落ち着いた様子は絶対に演技に違いない!
許池墨は軽蔑的に言った。「何の賭け?」
「あそこの旗を目印に、どちらが先に到着するか競いましょう」
許池墨は冷笑した。「お前、本当に分不相応だな!いいだろう、じゃあ何を賭ける?」
「私が負けたら、あなたの言う通り許茵に謝ります」