Chapitre 40: Capítulo 38: Las Secuelas
Escoltados por Shique, Els y otros, el grupo regresó al área residencial para maestros dorados de la Academia Amanecer, donde dejaron al instructor Marlin, aún profundamente dormido, en su vivienda. Luego, Shique llamó al boticario de turno en la enfermería de la academia para que realizara un examen detallado a Bodenfinger. Confirmaron que las heridas no eran graves y, tras darle medicamentos y volver a vendar sus heridas, Lorist pudo finalmente relajarse.
Lorist jaló la cuerda de la campana para llamar a Callie, la administradora del área residencial, y le pidió que asumiera el cuidado de Bodenfinger y de sus dos hijos durante los siguientes tres meses. Lorist acomodó a la familia en dos habitaciones de invitados en el segundo piso, mientras que Reidy, sin esperar indicaciones, eligió una habitación para sirvientes en la planta baja, donde guardó su equipaje y luego salió a cuidar a los dos caballos Zino.
Una vez que todo estuvo en orden, había pasado ya más de una hora. Lorist pidió a Callie que preparara algo para que todos pudieran tomar una merienda nocturna. El grupo se sentó en los sofás de la sala, mientras Yuri encendía el fuego en la chimenea y colocaba una olla de hierro sobre él para preparar una bebida caliente de maicor. Agregó leche y un poco de miel, y pronto el dulce aroma llenó la habitación, atrayendo a los dos hijos de Bodenfinger, quienes bajaron de la planta alta.
Lorist les sirvió una taza de maicor a cada uno y les sugirió que fueran a la cocina a ver qué estaba preparando Callie. Luego, comenzó a relatarle a sus compañeros todos los detalles del ataque, sugiriendo que probablemente los dos espadachines dorados de una estrella habían sido enviados por el misterioso "hermano menor", quien exigía que le quitaran a Lorist un brazo. Sin embargo, Lorist no podía imaginar quién tendría tal odio hacia él.
"¿Que no tienes enemigos?" Shique resopló, sonriendo con desdén. "Esto no se trata de enemistades, Locke; tú aún no te das cuenta de que te has convertido en el blanco de muchos. Dejando de lado otras cosas, tus desafíos en las arenas y los duelos de la academia han estorbado a muchos. Antes, solo estabas en malos términos con algunos instructores de nivel plata en nuestra academia, pero ahora eres la pesadilla de todos los instructores de nivel plata de las academias vecinas. Aunque solo llevas un mes en los duelos, ya has derrotado a instructores de trece academias en el ring. Puede que algunos de estos instructores consideren tu victoria una humillación y busquen venganza. O quizá, los instructores de academias que aún no han luchado contigo quieran evitar ese destino humillante y decidan eliminarte para detener este espectáculo de los duelos."
"Y en cuanto a los desafíos externos, ¿sabes cuántos han perdido toda su fortuna apostando contra ti? Solo el mes pasado, el monto total de apuestas en nuestro marcador alcanzó las dieciocho mil monedas de oro Forde. Ni te imaginas cuántos desean que tengas una derrota para poder recuperar sus pérdidas de golpe. Esta gente no tiene límites cuando se trata de ganar o perder, así que de ahora en adelante debes cuidar de tu seguridad. Desde hoy, el Departamento de Seguridad de la academia debe asignar un equipo para que te acompañe y te proteja. Terman, tu club de esgrima también debería mandar un equipo de miembros de élite para vigilar a Locke. Más personas significa menos oportunidades para que cualquiera pueda atacarlo cuando esté solo."
"Entendido", dijo Terman.
"¡No, de esa manera perdería toda mi libertad! ¿No basta con que me quede en la academia? Estoy seguro de que aquí dentro estoy a salvo", protestó Lorist. No quería la incomodidad de tener un grupo siguiéndolo a todas partes, incluso cuando necesitara un momento de privacidad.
"La academia es más segura, pero no impenetrable. No te preocupes; nuestros hombres solo estarán cerca, protegiéndote en secreto, no siguiendo cada uno de tus pasos. Si no tomamos la iniciativa para protegerte, cuando el anciano jefe se entere del ataque nos maldecirá hasta cansarse. Al final, Locke, eres el árbol de oro de la academia, y el anciano jefe te valora muchísimo", dijo Shique, provocando risas entre todos.
"¿Por qué no evitamos que se entere? ¿No podemos mantener en silencio lo ocurrido esta noche?", preguntó Lorist, confundido.
"¡Todo lo contrario! Debemos hacer que se corra la voz y causar el mayor revuelo posible. Así, aquellos con malas intenciones lo pensarán dos veces antes de hacer algo. Si no dices nada, creerán que estás asustado, y eso solo los alentará a atacar más", explicó Shique. "Además, Els, mañana debes desplegar una búsqueda pública de esos dos atacantes. Haz ver que huyeron al ver cuánta gente llegó a socorrerte, y di que uno de ellos estaba herido. También debemos ofrecer una recompensa por cualquier información sobre su paradero. No dejemos que nadie sepa que esos dos murieron."
"¿Eh?" Els no entendía del todo el plan de Shique.
Pero Lorist sí lo comprendía. "Ah, entonces el gordo quiere engañar otra vez."
Shique continuó: "Si haces que todos sepan que esos dos espadachines dorados murieron, ¿quién querrá apostar en el marcador? ¡Piensa un poco! Si los espadachines dorados ya cayeron, ¿qué posibilidades tiene un espadachín de nivel plata contra Locke en el ring?"
"¡Cierto!" Els exclamó, comprendiendo finalmente. Luego, sus ojos brillaron con otra idea: "Oye, gordo, si corremos el rumor de que Locke se enfrentó a dos espadachines dorados y salió ileso, ¿crees que alguien nos lo creería?"
Shique lo entendió de inmediato y le ordenó a Yuri: "Yuri, antes del amanecer atrapa una gallina. Mañana en la mañana haremos que Locke actúe un poco. Locke, tendrás que soportar una pequeña representación."
Lorist frunció el ceño: "¡Ey, ustedes dos no se pasen de la raya!"
"No será nada. Diremos que sufriste algunas heridas leves en el ataque, te vendaremos y salpicaremos un poco de sangre de gallina. Además, Terman, infórmale al boticario de guardia que si alguien le ofrece dinero por información, cuente las heridas de Bodenfinger como tuyas. Mañana, actúa como si te costara moverte en la arena para que los espectadores crean que apenas puedes resistir. ¡Es un camino directo a una gran cantidad de dinero!", dijo Shique con los ojos brillantes.
Aunque la estrategia era un poco engañosa, Lorist no se opuso, ya que recibiría un veinte por ciento de las ganancias del marcador. Cuantas más apuestas se hicieran, mayor sería su parte. Además, no sentía pena alguna por aquellos que se endeudaron apostando en su contra; de hecho, pensaba que se lo merecían por apostar sin prever su derrota.
Una vez que acordaron los planes para el día siguiente, Shique sirvió otra taza de maicor y continuó analizando la situación: "De hecho, sospecho de dos personas en cuanto al ataque. Primero, de la Academia St. Marceau. Mañana te enfrentarás a la Academia Clearwater, donde no debería haber riesgos, pero pasado mañana será el turno de la Academia St. Marceau, nuestra rival acérrima. Así que mi primera sospecha recae en ellos. Pero si fueron ellos, ¿por qué enviar a esos dos incompetentes? No parece el estilo de St. Marceau."
"¡Oye, esos eran espadachines dorados de una estrella!", protestó Lorist.
"Espadachines dorados o no, eran unos inútiles. Si pueden ser derrotados por un espadachín de nivel plata y uno de nivel negro, ¡entonces claro que son unos incompetentes! Si yo hubiera estado allí, seguro habría acabado con uno también", declaró Shique con seguridad.
Lorist dudó un poco, pero pensó en el desempeño del hermano menor y se dio cuenta de que Shique probablemente tenía razón. A excepción de su habilidad para esquivar, no había mostrado gran destreza.
"Hay otro sospechoso", continuó Shique, volviéndose hacia Lorist. "¿Recuerdas a Sandos Yelta?"
"¿Quién?", preguntó Lorist, sacudiendo la cabeza.
Shique, frustrado, reprendió a Lorist: "¡Tú! ¡Ya te lo mencioné la última vez! ¿No recuerdas a ese asistente de instructor de esgrima que, hace tres años, incitó a los alumnos de la Clase de Excelencia Doble para que te atacaran? Lo dejaste gravemente herido, y tuvo que abandonar la academia. Después de recuperarse, fue a estudiar esgrima bajo la tutela del Santo de la Espada Tempestuosa en el Reino de Kaelia. Ahora es un espadachín de nivel plata al borde de llegar al nivel dorado, y ha regresado a la Academia Amanecer buscando venganza. Te lo advertí especialmente, ¿cómo pudiste olvidarlo?"
"Oh, ya recuerdo, se llama Ikita", respondió Lorist.
"No, se llama Sandos Yelta, no Ikita", dijo Shique, negando con la cabeza. "Ni siquiera recuerdas bien el nombre. Parece que no te importa en absoluto."
Lorist se sintió avergonzado; la confusión venía de un famoso portero llamado Higuita en su vida pasada. Como fan ocasional, lo único que recordaba del mundial de fútbol era ese nombre, y en cuanto oyó algo similar, su mente automáticamente lo relacionó con Higuita.
"Ese tipo ya era astuto y malintencionado cuando incitó a los estudiantes a atacarte hace tres años. Por eso no dudaste en responder con fuerza. Aunque ha vuelto con gran confianza, sigue siendo de una noble familia influyente, experto en conspirar y en las intrigas. Actualmente, los desafíos externos llevan ya doce rondas; en dos más, te tocará enfrentarte a él. No me sorprendería en absoluto que este Yelta haya sido quien te tendió esta emboscada. La única duda es el origen de esos dos emblemas dorados. El estilo no es del Reino de Kaelia. Dices que esos dos espadachines mencionaron a su 'hermano menor', quien les pidió que te cortaran un brazo. Sin embargo, el emblema plateado de Yelta es de diseño estándar del Reino de Kaelia, y esos dos emblemas dorados no coinciden."
"Olvídalo", dijo Lorist. "No vale la pena romperse la cabeza con esto. Conjeturar aquí y allá no sirve de nada. Mientras uno sea fuerte, ningún plan malévolo puede hacer nada. Al final, esos dos simplemente vinieron a morir. Es tarde; mejor vayamos a descansar."
"¿En serio, un espadachín de nivel negro diciendo que es fuerte?" Shique resopló. "Por tu seguridad, esta noche dormiré aquí. ¿Tienes alguna cama libre?"
"No, solo queda la habitación de servicio, donde está durmiendo Callie. Tendrás que conformarte con el sofá o dormir en el suelo", contestó Lorist.
Temprano en la mañana, el director Brado de la Academia Clearwater recibió una noticia alentadora: al parecer, el famoso espadachín de nivel negro Locke, quien había derrotado a todos los instructores de nivel plata en los duelos de la academia, había sido emboscado la noche anterior en su camino de regreso a la academia por dos espadachines dorados de una estrella. Aunque, al final, los espadachines dorados tuvieron que huir debido a la cantidad de personas que acompañaban a Locke, se rumoraba que él había salido herido.
¡Esa sí que era una buena noticia! Lo único lamentable era que el espadachín de nivel negro Locke tenía una suerte increíble y no había perdido la vida, lo que significaba que el problema que Clearwater tenía ante sí no desaparecería por sí solo. Brado suspiró, luego envió a alguien a comunicarse con la Academia Amanecer para ver si el duelo programado para esa mañana podría retrasarse o cancelarse. Por supuesto, su principal interés era confirmar la gravedad de las heridas de Locke.
Brado ya tenía un plan: si Locke estaba herido, se negaría rotundamente a retrasar el duelo. O se rendían, o luchaban. No había otra opción. Si no aprovechaban esta oportunidad para presionar a la Academia Amanecer, Clearwater se uniría a las trece academias anteriores en la vergüenza. En realidad, Locke era impresionante: trece academias, doscientos sesenta instructores de nivel plata, y todos habían sido derrotados por él. Brado había estado preocupado de que ese día llegara el turno de su academia para caer en desgracia, pero para su sorpresa, parecía que el destino le había dado una oportunidad única, ya que Locke había sido herido. Quizá podrían ganar sin siquiera luchar. Pero si la Academia Amanecer decidía que Locke peleara herido, él tendría que animar bien a sus veinte instructores de nivel plata para el combate de ese día.
Si sus veinte instructores no lograban vencer a un instructor de nivel negro herido, eso solo significaría que los instructores de nivel plata de Clearwater eran una vergüenza, y no podría evitar ser objeto de burlas. Brado había decidido que, si perdían, despediría a todos los instructores.
Pronto, la persona enviada regresó con noticias. Al parecer, la Academia Amanecer había preguntado a Locke si quería retrasar el duelo, pero él se había negado, diciendo que no tenía necesidad de posponer nada, ya que se enfrentaría a instructores de nivel plata, no dorados, y que, a pesar de estar herido, aún podía derrotarlos con facilidad.
Brado frunció el ceño. Dudaba de que Locke realmente estuviera herido, sospechando que la Academia Amanecer estaba difundiendo información falsa. Sin embargo, la persona que envió para investigar confirmó que Locke había sufrido heridas. Había pagado una moneda de oro para obtener esta información del boticario de guardia de la academia la noche anterior, y por el oro, el boticario incluso detalló las heridas: una cortada en el hombro izquierdo y una puñalada en el costado derecho. Aunque no eran fatales, las heridas afectaban su movilidad, especialmente la del costado, que requeriría de uno a dos meses para sanar por completo.
Brado, animado, llevó a los instructores de nivel plata de Clearwater a la Academia Amanecer para el duelo. Sin embargo, regresó al mediodía con el rostro lleno de furia. La competencia había sido sumamente tensa. Los instructores de nivel plata de su academia realmente habían dado lo mejor de sí, y algunos incluso se lanzaron con tácticas desesperadas, dispuestos a luchar hasta las últimas consecuencias. Pero, por alguna razón, siempre terminaban fallando por un margen mínimo. Varias veces estuvieron a punto de ganar, pero Locke, con una suerte absurda, siempre lograba salir victorioso en el último momento. En la última pelea, por ejemplo, incluso la vaina de la espada que Locke había dejado en el suelo se convirtió en un factor decisivo: su espada fue derribada, pero recogió la vaina justo a tiempo y atrapó la espada del oponente dentro de ella, luego sacó su daga y la colocó en el cuello del contrincante, ganando así la pelea. ¡Qué suerte tenía ese hombre! ¿Qué otro nombre podía tener eso, sino suerte?
Además de Brado, el director Lavens de la Academia Amanecer también tenía el rostro oscuro. En su mano sostenía un informe de la oficina de finanzas de la academia. Esto era un verdadero robo.
El informe indicaba que, en el duelo de esa mañana, el instructor Marlin del grupo de instructores de energía había comprado boletos de apuesta por un total de cien monedas de oro; el vicepresidente ejecutivo del club de esgrima, Terman, había comprado trescientos en nombre de sus miembros; y el jefe del departamento de seguridad de la academia, Shique, había comprado quinientas en representación de sus compañeros, todo para apoyar al instructor Locke y expresar su indignación por el ataque que sufrió la noche anterior. Después del duelo, el departamento de finanzas de la academia pagó una compensación de ciento ochenta monedas de oro Forde por los boletos ganadores. Sin embargo, los ingresos totales del duelo de esa mañana fueron de sesenta y tres monedas de oro, once grandes monedas de plata y tres monedas de plata pequeña, lo que resultó en una pérdida de más de ciento dieciséis monedas de oro.
Por la tarde, la oficina del director de la Academia Amanecer emitió una declaración: a partir de ese día, se eliminarían las apuestas en favor de la victoria del instructor Locke en los días de duelos de academia y desafíos externos. En adelante, solo se podría apostar por la victoria de los oponentes de Locke.
"Bah, solo los tontos apostarían en eso. ¡Es como regalarle dinero a la academia!", murmuró Shique mientras arrojaba el comunicado a la basura.
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