Chapitre 27: Capítulo 25: La petición de Earl
Fue después del incidente con el dragón de tierra que Lorist cambió su opinión sobre Earl. En las siguientes aventuras, ambos trabajaron en perfecta sincronía, y a medida que se conocían mejor, Lorist y Earl se convirtieron en amigos íntimos que se contaban todo.
El tiempo pasa tan rápido; en aquel entonces, solo tenía diecinueve años, y ahora tengo veinticuatro. Cinco años son suficientes para que Lorist pase de ser un novato que siempre causaba problemas a un mercenario experimentado y sereno.
¿Qué me pasa esta noche? ¿Por qué sigo recordando el pasado? Tal vez la elegancia con la que Vina se fue hace un momento y la separación inevitable de esta noche me han hecho reflexionar tanto. Después de todo, fueron cuatro años de relación; por mucho que me lo proponga, la añoranza en mi corazón es difícil de soltar. Quizás solo con el tiempo podré olvidarla poco a poco. Espero que cuando salga el sol mañana, sea un nuevo comienzo.
"¿Qué haces aquí? ¿Quieres ver mi espectáculo?" Lorist se tocó la cara; por suerte, no había llorado, de lo contrario, Earl se habría burlado de él.
"Escuché de Gilo, el vendedor de frutas, que habías vuelto. Así que, por supuesto, tenía que venir a ver. Al principio pensé que sería una desgarradora despedida, un reencuentro de viejos amores, donde nos contaríamos nuestras penas y terminaríamos en una escena de amor apasionado y durmiendo juntos. Pero, ¿quién iba a imaginar que el hombre sería frío y la mujer tan decidida? Así, de repente, se fueron cada uno por su lado. Qué decepcionante," dijo Earl, como siempre, hablando tonterías.
"Heh, lamento haberte decepcionado," dijo Lorist con una ligera risa.
"No hay problema. Hermano, sé que no tienes el talento del cantante; si no puedes actuar, es comprensible. Por cierto, ¿qué pasa con esos anuncios de duelo que están por todas partes? Justo pensaba en ir mañana a la academia a preguntar a ese gordo de Shi sobre ello," preguntó Earl.
"En realidad no es nada serio. Solo que el viejo de la academia, Levin, hizo una apuesta con todas las otras academias de la zona sobre si puedo derrotar a sus instructores de plata. Luego, el viejo quiere ganar algo de dinero extra y elevar la reputación de la academia, así que envió a Shi a poner anuncios de duelo por todas partes," explicó brevemente Lorist sobre cómo Levin lo había metido en un lío.
Earl no mostró simpatía por la situación de su amigo; de hecho, parecía emocionado. "Entonces, ¿esto es una buena oportunidad para ganar dinero? ¿Deberíamos hacer una apuesta sobre cuántas rondas puedes ganar? Estoy seguro de que será muy lucrativo."
Lorist sonrió amargamente; ¿qué tipo de amigos tengo? No dijeron una palabra de consuelo, sino que solo pensaban en cómo sacar provecho de esto. Así que le echó un balde de agua fría a Earl: "No te hagas ilusiones sobre la zona académica. Ese viejo zorro de Levin seguramente ya tiene todo planeado. Él es más astuto que tú y no dejará escapar esta oportunidad de hacer dinero; tal vez incluso toda la ciudad de Morente esté en sus planes. Si quieres hacer una apuesta, al máximo podrías abrir algo pequeño en una taberna; además, con las divisiones y sobornos, no será tanto dinero como piensas."
"Una taberna también sirve. En Morente hay cuarenta y ocho distritos, además de los tres nuevos barrios; veintisiete líderes. Solo necesito que haya una taberna en cada barrio y comunidad. Si esos líderes son fáciles de tratar, les doy una parte; si no, pues que se las vean. Hermano, quiero que mis hombres se independicen, y estoy buscando un lugar para organizarlo. En cuanto al viejo director, él, por mucho que planee, tendrá que seguir las reglas. Si elevo la cantidad de las apuestas, ¿cómo podrá competir mi apuesta secreta con su oferta pública? Al final, veremos quién tiene la apuesta más atractiva," Earl dijo mientras se emocionaba, ansioso por hacer grandes negocios.
Lorist suspiró para sus adentros. Earl, hace cinco años, era tan despreocupado; aunque era un jefe criminal, no se preocupaba por nada, solo quería salir a aventurarse y convertirse en una leyenda mercenaria famosa. Ahora, sin embargo, era imponente, maduro y tenía un ojo excepcional para las oportunidades; se parecía cada vez más a un verdadero jefe criminal. Parece que no solo yo he cambiado en estos cinco años, sino que mis amigos también han evolucionado en cierta medida.
"Si haces esto, realmente podrías obtener una gran porción de este gran pastel. Solo te digo que no has considerado mis sentimientos. Hermano, estoy siendo obligado a un duelo. Si estoy de mal humor y suelto la espada, el resultado puede ser incierto."
"Heh, ¿no conoces a tus propios hermanos, que son poco confiables? Si pierdes, eso sí que sería una gran broma. Mi energía de atributo oscuro es un poco difícil de entrenar, y solo he llegado a plata de dos estrellas en estos años, no puedo compararme con el gordo que ya es de tres estrellas. No hablemos de más, en Morente no hay muchos mercenarios o espadachines de plata que sean dignos de nuestro respeto. Pero con ustedes, nunca hemos ganado una sola vez. Y aquella vez que peleamos juntos contra ti, solo aguantamos un poco más de cien movimientos. Hermano, no creo que pierdas contra un rango de plata," Earl se sentía confiado en sí mismo más que en Lorist.
Lorist puso los ojos en blanco.
"Está bien, hermano, no te haré trabajar en vano. Así que, ¿qué tal si te doy un diez por ciento de las apuestas? ¿No estás de acuerdo? ¿Qué tal un quince por ciento? ¿Todavía no? Como mucho, dos por ciento, no puedo dar más, hermano. Tengo que manejar las cosas; tengo a muchas personas que alimentar," dijo Earl.
"De acuerdo, trato hecho." Lorist extendió una mano perezosamente: "Mañana ve a buscar a Shi, pregúntale por el horario del duelo y la información sobre los retadores; eso atraerá las apuestas. Y no olvides que Shi también necesita su parte."
"Lo sé, le daré como máximo un diez por ciento, y con tus dos por ciento, los sobornos de uno a dos por ciento, esos líderes un diez por ciento, y un diez por ciento para la organización de personal en la taberna. Así, hermano, todavía me quedarán tres o cuatro por ciento de ganancias, así que no estaré trabajando en vano." Earl le dio una palmada en la mano a Lorist, emocionado por la gran cantidad de monedas de oro que pronto tendría en sus manos.
"Ah, Lorist, casi olvido dos cosas por las que vine a buscarte. Me olvidé de mencionarte lo de las apuestas. Oh, y te he conseguido un aprendiz." Earl frunció el ceño, tratando de recordar durante un buen rato.
"¿Qué? ¿Dijiste que me conseguiste un aprendiz? No estás bromeando, ¿verdad?" Lorist se sorprendió con las palabras de Earl. Por favor, mira lo joven que soy; ¿ser maestro de alguien no sería una broma?
"Bueno..." Earl dudó un momento, frustrado mientras se agarraba la cabeza: "En realidad no es un maestro; solo será su asistente, así que tómalo bajo tu ala y dale algunos consejos cuando tengas tiempo. Solo considera que tienes un sirviente o un asistente; le puedes dejar hacer todo el trabajo duro, porque el chico es alto y fuerte, así que no será un problema para él."
Al escuchar esto, Lorist se interesó: "Cuéntame más, ¿de qué se trata?"
Earl dijo: "Está bien, hermano Lorist, tú conoces la situación de nuestros amigos, y esto es lo que sucede..."
Lorist ya sabía desde hace algunos años cómo llegó el oscuro jefe, Earl. Hace más de veinte años, tanto el padre como la madre de Earl eran espadachines dorados, una pareja famosa que lideraba un reconocido grupo de mercenarios. Sin embargo, hace veinte años, los padres de Earl llevaron a su grupo de mercenarios a participar en la Batalla de la Ciudad del Ciervo Blanco, donde el único Santo Espadachín del Imperio Clisen cayó en combate. La Alianza Comercial Fude también sufrió grandes pérdidas, con un alto número de muertos y heridos. El grupo de mercenarios liderado por los padres de Earl casi fue aniquilado; su madre murió en la batalla y su padre, gravemente herido, falleció años después tras una larga enfermedad. El grupo de mercenarios quedó reducido a solo el tío de Earl, Galindo, el único espadachín dorado, y algunos mercenarios de rango plateado. Galindo, debido a una herida en la pierna, se volvió cojo y no pudo ascender a dorado de dos estrellas en su vida.
Con solo estos pocos miembros, el grupo de mercenarios no pudo continuar y tuvo que disolverse. Afortunadamente, antes de la batalla, los padres de Earl habían considerado el peor de los escenarios y habían hecho arreglos meticulosos para las familias de sus compañeros de mercenarios, que vivían en el mismo vecindario. Aunque el grupo de mercenarios ya no existía, las familias de los caídos se cuidaban mutuamente y, por otro lado, la ciudad de Morent les otorgaba generosas compensaciones, lo que les libraba de preocupaciones sobre su sustento.
Galindo abrió la Taberna del Cuervo Rojo, con la intención de cuidar y educar a los hijos de los compañeros de mercenarios que habían quedado atrás. Puso sus esperanzas en estos niños, esperando que al crecer pudieran reponer la bandera del grupo de mercenarios. Entre estos niños, Earl era el indiscutible líder; era el mayor, el más fuerte y sabía cómo guiar a sus hermanos y hermanas, ya que todos habían crecido tras de él.
A medida que los niños crecían, Earl estaba a punto de graduarse de la Academia del Amanecer, y Galindo estaba encantado, pensando que el renacimiento del grupo de mercenarios estaba cerca. Sin embargo, los planes de los hombres no siempre salen como se espera; ocurrió un incidente que colocó a Earl en la posición de oscuro jefe.
La Alianza Comercial Fude transfirió la gestión del vecindario a organizaciones criminales, un movimiento realmente peculiar. Aunque esta política dio a la mayoría de los oscuros jefes la oportunidad de salir de las sombras y redujo los crímenes y conflictos entre organizaciones, no todos los oscuros jefes actuaron de acuerdo con las reglas. El vecindario donde vivían Earl y los suyos se topó con un oscuro jefe que no era la excepción.
Este oscuro jefe no solo cobraba más impuestos y tarifas de gestión que otros vecindarios, sino que también ideó nuevas formas de recaudar, como cargos por tendido de ropa, ocupación de espacio y depreciación de la carretera. Esto provocó protestas en todo el vecindario, casi desembocando en un motín. En la parte donde vivían Earl y su grupo, la gente estaba unida; no solo rechazaron las exigencias irrazonables del oscuro jefe, sino que también golpearon a los miembros de su organización que fueron a recaudar.
Sin embargo, el oscuro jefe no pensaba lo mismo. Creía que la parte del vecindario donde vivían Earl era un ejemplo para todos y que ellos lideraban la oposición. Esto hizo que el oscuro jefe los considerara una espina en el ojo, deseando eliminarlos a toda costa. En ese momento, uno de sus hombres le trajo noticias que aumentaron su ira. Se decía que la gente del vecindario estaba preparando una petición y una protesta para el próximo juicio de vecindario, intentando forzar al ayuntamiento a revocar la gestión de su organización.
Esto fue inaceptable; el oscuro jefe se alzó, preguntándose cuánto había gastado en relaciones públicas para obtener el control del vecindario, aún sin recuperar ni su costo. En su torpe mente criminal, ideó un plan: matar a la gallina para asustar a los monos. Y esa gallina sería, sin duda, Earl.
No obstante, el poder de los hombres del oscuro jefe no era rival para Earl, especialmente porque tenía un espadachín dorado detrás de él. Sin querer gastar mucho dinero contratando a alguien, decidió enviar a sus hombres a la zona residencial a media noche con barriles de aceite para quemar la casa de Earl y culpar al incendio.
El plan era tan nefasto que, al llegar a la zona de Earl, fueron descubiertos, golpeados y amenazados, lo que los llevó a confesar todo. Esto causó un gran revuelo en el vecindario; la gente rodeó la casa del oscuro jefe durante la noche. El oscuro jefe, incapaz de escapar, fue sacado y, aunque intentó resistirse, la furia de los residentes lo arrastró, y cuando Earl y su grupo se dieron cuenta, el oscuro jefe ya había llegado a su fin.
¿Qué pasaría con la gestión del vecindario sin la organización del oscuro jefe? Los ancianos más respetados de los vecindarios se reunieron y decidieron que Earl debía asumir el mando. Así fue como Earl se convirtió, sin querer, en el oscuro jefe.
Siendo el oscuro jefe sin quererlo, Earl no estaba satisfecho y no quería asumir responsabilidades. Sin embargo, sus hermanos estaban llenos de energía y habilidades, manejando todo con eficacia, incluso sin necesidad de que Earl se preocupara. Con el paso del tiempo, Earl se dio cuenta de que incluso los dos vecindarios adyacentes estaban bajo su gestión. Así, el futuro grupo de mercenarios que Galindo había esperado se convirtió en una organización en el vecindario, una de las más vibrantes y con más potencial en Morent.
Cuando el grupo de mercenarios se disolvió, un espadachín plateado que era muy cercano a Galindo, proveniente del Imperio Romón, se preparaba para regresar a su tierra natal tras la guerra. En la despedida, Galindo compartió sus planes, esperando que algún día los hijos de sus compañeros pudieran volver a levantar la bandera del grupo. Hace tres meses, un pequeño mendigo del Imperio Romón buscó a Galindo, quien al preguntar, descubrió que era el hijo del espadachín plateado.
Galindo se enteró entonces de que el espadachín plateado había fallecido el año pasado. Su amigo de antaño provenía de una pequeña aldea remota. Tras regresar, se convirtió en el capitán de la guardia del pueblo, se casó después de dos años y tuvo al pequeño mendigo frente a Galindo. Dos años atrás, el pueblo sufrió una epidemia, y los padres del niño no pudieron escapar; primero la madre falleció y el espadachín plateado aguantó medio año más, y antes de morir, le pidió a su hijo que buscara a Galindo y se uniera al grupo de mercenarios.
El niño viajó desde el Imperio Romón a Morent durante medio año. En realidad, con autobuses de larga distancia, no debería haber tardado tanto, pero el niño no lo sabía y caminó durante todo el trayecto. Sin dinero, hacía trabajos temporales para comer, y por la noche dormía en la calle o en montones de paja. No fue fácil sobrevivir durante todo ese tiempo sin ser capturado por los crueles tratantes de esclavos. Al llegar a Morent, preguntó por el vecindario donde vivían los familiares de los mercenarios y, al encontrarlo, preguntó por Galindo, quien finalmente lo llevó ante el anciano.
Al escuchar la historia del pequeño mendigo, Galindo se emocionó hasta las lágrimas, no solo lo trató bien, sino que también pidió a Earl que tratara al niño como a su propio hermano. Sin embargo, cuando el niño supo que Earl y los demás no habían formado el grupo de mercenarios, sino que se habían convertido en una organización, comenzó a comportarse mal y se negó a seguir a Earl. Tal vez podría ir a la escuela, pero esa noche regresó, trayendo consigo un aviso de expulsión de la academia porque había noqueado a todos sus compañeros.
"Esta es la tercera academia secundaria, y esperábamos que al año pudiera presentarse a la Academia del Amanecer. Pero ahora parece que es imposible." El anciano le preguntó qué quería estudiar, y él respondió que quería aprender a usar la espada y convertirse en un gran mercenario que viajara por el mundo en busca de aventuras. El problema no era si quería estudiar, sino si tenía el talento para ello...
Earl se quejaba: "Este chico ha crecido en una aldea en las montañas, jugando todo el día en el bosque. Sus padres lo han malcriado, y eso ha resultado en su carácter indómito y terco; a veces es tan obstinado que no escucha razones. Hablando de aprender a usar la espada, creo que si le das un palo de madera es más amenazante que una espada de hierro. Solo tiene dieciséis años, y ya tiene un nivel de energía de bronce de dos estrellas. Además, es muy alto, parece tener veinte años. Tiene mucha fuerza; debería ser un buen material para el arte marcial."
Así, Earl tomó la responsabilidad de entrenar al niño.
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