Chapitre 9: Bab 8. Fatamorgana yang Bersinar
Saya ingin mengutuk.
Pada dunia, pada kesombongan saya, dan pada orang-orang yang menempatkan saya dalam situasi ini.
Keluarga saya sendiri.
Bisakah saya bahkan menyebut mereka seperti itu? Orang-orang pengecut yang mengirim saya ke pintu gerbang, lalu mendorong saya melalui portal menuju ruang bawah tanah tersembunyi lainnya. Ruang bawah tanah merah.
Anak-anak jalang. Apakah itu karena iri, atau karena takut? Jika mereka berbicara jujur kepada saya, saya akan memberi tahu mereka bahwa saya tidak tertarik dengan posisi Ketua Serikat. Mereka dapat mengambilnya untuk diri mereka sendiri. Apakah itu salah saya jika saya jauh lebih kompeten dari sampah-sampah itu?
Sampah. Semua mereka adalah tumpukan sampah manusia.
Tidak cukup membunuh ibu saya, sekarang mereka ingin membunuh saya? Baik, saya akan keluar dari penjara bawah tanah ini hidup-hidup, dan membakar seluruh keluarga sialan itu.
Atau itulah yang saya pikirkan.
Apakah karena saya tengah mengamuk? Saya bahkan tidak menyadari berapa banyak korosif telah terkumpul di dalam tubuh saya. Ketika bos terbunuh, dan adrenalin menghilang, saya mulai merasakannya.
Perasaan tenggelam di dalam jurang. Diborgol oleh rantai asap hitam. Semakin menumpuk... dan menumpuk... dan menumpuk...
Inti saya berdenyut, seolah ingin meledak. Pikiran saya terasa lamban, dan rantai terus mengikat saya di dalam jurang, menenggelamkan saya...
Di mana ini? Sebuah gua? Saya tidak di gua sebelumnya...
Sesuatu keluar dari tenggorokan saya; sebuah keluhan... sebuah geraman...
Gelap... semua tampak begitu gelap.
Ah, saya terlalu sombong. Terlalu tidak sabar dengan pemikiran tentang balas dendam. Sehingga saya bahkan tidak mengelola penggunaan kekuatan saya.
Ada alasan mengapa bajingan-bajingan itu tidak membimbing saya sebelum penggerebekan penjara bawah tanah.
Ah... saya ingin tertawa, tapi yang keluar dari mulut saya hanya asap hitam dan suara geraman.
Apakah ini akhirnya? Apakah ini cara hidup saya akan berakhir? Di usia dua puluh dua tahun, sebelum bahkan berhasil membalas dendam kepada ibu saya...
Kegelapan itu mencekik, namun perlahan mulai terasa nyaman, menggoda saya untuk jatuh ke dalam pelukannya...
Dan kemudian sebuah cahaya bersinar.
Sebuah gelombang sinar matahari. Saya menoleh ke atas, dan ada air yang berkilau menetes dari atas, dan rantai yang memegang leher saya mulai pecah.
Air lebih banyak, seperti embun, seperti musim semi, menetes ke pipi saya. Rasanya hangat namun menyegarkan pada saat yang sama. Seperti teh mint hangat.
Tiba-tiba, kepala saya ditarik keluar dari jurang. Saya membuka mata secara samar-samar, dan menatap tetesan air itu, berkilau seperti permata. Ada dua darinya.
Oh, itu adalah mata.
Mata yang sangat cantik. Mereka bersinar di dalam kegelapan ini, seperti suar keselamatan.
"...siapa...?" Saya mencoba bertanya, akhirnya berhasil mengeluarkan sesuatu selain suara geraman.
Ada suara tumpul. Sebuah pertanyaan. "...apa kamu keberatan dengan panduan seksual?" suaranya menyenangkan, seperti lonceng kuil dengan nada rendah. Melodius. Mungkin akan terdengar lebih baik tanpa masker penyaring hitam itu.
Oh. Pertanyaannya.
"...ya," saya berhasil bergumam, bahkan menambahkan anggukan. Saya tidak peduli, lakukan saja apa saja. Aneh bahwa pemandu ini bertanya di awal.
Saya tidak tahu apa yang terjadi setelahnya, menyandarkan kepala saya pada permukaan dinding gua yang keras. Semuanya menjadi kabur.
Semua kecuali danau yang tenang ini yang tiba-tiba saya temukan diri saya di dalamnya.
Seolah-olah mata itu menelan saya, dan jurang gelap itu mulai terang. Seperti lumpur yang dibilas dari tempat yang bersih.
Saya tenggelam dalam kegelapan sebelumnya, tetapi bersama dengan cahaya, saya mengapung di dalam kokon air, yang permukaannya bergelombang indah, seperti melihat permukaan danau dari bawah. Ini mengayomi saya, meresap ke dalam kulit saya, pembuluh darah saya, sel saya, ke kedalaman inti saya.
Ini membersihkan saya.
Dengan belaian yang lembut dan membuat ketagihan.
Haa... panduan apa ini. Seolah-olah saya berada di salah satu kuil, dipandu oleh Saintess. Bahkan pemandu terbaik di Golden Viper tidak memiliki panduan seperti ini.
Panduan ini menenangkan, membuat ketagihan, menyenangkan.
Perlahan, penglihatan saya menjadi jelas, dan saya bisa melihat pemandu itu. Seorang pria berkulit terang dengan peluh mengkilat, saat dia menaiki saya dengan gigi terkatup dan rahang mengeras. Samar-samar, saya mengenali bahwa dia kesakitan. Dia mungkin tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri karena korosi saya yang cepat.
Fakta bahwa dia bisa membersihkan saya sebanyak ini sudah merupakan keberuntungan tak terduga di pihak saya. Bahkan dengan panduan seksual, pemandu normal tidak akan mampu menyerap korosi saya sebanyak ini. Saya sudah mencoba.
Apakah ini karena kami kompatibel? Apakah pemandu ini sebaik itu?
Tapi, apa yang dilakukan pemandu dengan kemampuan ini di sini... di mana ini? Saya mencoba mencari tahu, melihat sekitar untuk mencari petunjuk, tetapi satu-satunya hal yang saya lihat adalah dinding-dinding gua.
"Ugh—"
Dan kemudian fokus saya kembali kepadanya. Dia menggeram, napas tercekat menyapu leher saya saat kepalanya terkulai di bahu saya. Ketika saya menurunkan pandangan, saya bisa melihat sesuatu yang berkilau dari tengkuknya—sesuatu seperti stigma, terbuat dari rune berputar dan berbentuk tetesan air.
"Ah, sial!" dia mengutuk, tetapi dia tidak berhenti bergerak. Saya masih dalam keadaan linglung, mabuk dari sensasi menyenangkan korosi yang dibilas dari sistem saya. Dari tenggelam di dalam air yang menenangkan.
Ah. Mata itu. Saya ingin melihat mata itu lagi.
Dengan tangan yang akhirnya bisa bergerak, saya mengangkat wajahnya yang tertunduk. Rambut hitamnya bergoyang, dan saya bertemu dengan biru yang memukau itu lagi. Ini sejernih danau di kuil Freyja. Dan kemerahan yang menghiasi pipi gadingnya seperti pohon prem yang bermekaran di sekitar danau.
Ethereal.
Itu adalah satu-satunya kata yang bisa saya gunakan untuknya, sebelum sebuah tangan menutup mata saya, menekan dengan erat sehingga saya tidak bisa melihat. Dan begitu saja, sensasi menyenangkan itu hilang, dan saya menyadari pria itu telah menjauh.
Ah, sial. Setiap pengalaman panduan setelah ini hanya akan terasa tidak memadai, bukan?
Ketika tangan itu mundur dari mata saya, saya bisa melihat pria itu lebih jelas. Atau setidaknya saya melihat sosoknya, yang mengenakan lapisan pakaian pelindung, bergerak-gerak saat dia memakai celananya lagi.
Dari tampilannya, dia tampak seperti akan lari setelah ini. Itu tidak mungkin. Tidak ada cara saya akan membiarkan pria ini pergi.
Dan jadi saya memegang lengannya, sekarang keberatan di tubuh saya telah terangkat, dan menariknya ke bawah. Dengan sumpah serapah, dia mendarat di pangkuan saya, dan saya memegang pinggangnya sebagai tindakan tambahan. Mata biru—sial mata biru itu—memandang saya dengan cemberut. Sekarang pikiran saya lebih jernih, dan penglihatan saya sebagus biasanya, saya bisa melihat lebih baik.
Biru itu berbeda dari sebelumnya, sekarang lebih dalam warnanya. Sangat menarik. Ini diapit dengan bulu mata panjang yang membuatnya semakin cantik. Seindah wajahnya. Masih ada kemerahan sisa dari sebelumnya, dan itu membuat saya ingin menanam bibir saya di sana. Atau mungkin lebih rendah, pada bibir menggeram.
Sangat menggoda.
Muka saya maju ke depan, hampir seperti insting, dan hal berikutnya yang saya tahu, kepala saya terhantam ke dinding batu gua dengan kekuatan yang tidak biasa ditemukan pada sebuah pemandu.
"Apa yang sedang coba kamu lakukan?"
Ah, saya benar. Dia terdengar lebih baik tanpa masker. Saya tidak bisa menahan diri untuk menjilat bibir saya, dan menarik pinggangnya lebih dekat.
Tangannya masih memegang wajah saya, menutupi mata saya dan menekan saya keras ke dalam gua. "Bukankah seharusnya kamu menyelesaikan apa yang telah kamu mulai?" meregangkan bibir saya menjadi senyum, saya meraih pergelangan tangannya untuk melepasnya dari wajah saya.
Yah, saya mencoba.
Tapi tangannya tidak bergeser. Apakah saya masih terlalu lemah? Tapi dia tidak bergerak, bahkan ketika saya memberikan lebih banyak tenaga. Saya tahu saya belum mendapatkan kekuatan saya kembali sepenuhnya, tetapi saya setidaknya bisa mengeluarkan kekuatan setara dengan esper bintang-3.
Dan belum, saya tidak bisa menggerakkannya.
'Apa jenis sihir ini?'
Sementara saya masih tercengang, dia melepaskan diri dari saya, dan mundur. Seperti refleks, saya berdiri untuk meraih lengannya lagi. Tapi kali ini, dia memegang pergelangan tangan saya kembali, dan kami berdiri di sana, berhadapan seolah kami akan bertarung satu sama lain.
Sesuatu di dalam diri saya tergelitik. Saya penasaran. Saya terpesona. Lebih dari itu, saya merasa serakah.
Rasanya seperti menyeruput segelas anggur, dan itu adalah hal paling lezat yang pernah Anda rasakan. Dan kemudian Anda tahu bahwa setiap minuman yang Anda miliki tidak akan sama lagi. Tidak akan cukup.
Bukankah itu normal untuk menginginkan seluruh tong untuk diri sendiri?
"Hei," aku menarik lengannya, dan dia menarik balik, dan kami melakukan tarik-tambang sebentar. Maka aku berhenti menarik, dan dia tersandung mundur dari kekuatan yang memantul. Selama satu detik ketika dia tersandung, aku menarik keras dan membuatnya menabrak dadaku.
Oh, mata-mata itu liar. "Hei, datang dan jadilah pemandu eksklusifku,"
Jika mereka sebelumnya liar, sekarang mata itu mengamuk, seperti laut bergelora. Hmm... apa dia marah? Mengapa? Kupikir para pemandu senang ditanya untuk menjadi eksklusif, karena itu adalah bukti nilai mereka dan memberi mereka stabilitas. Maksudku, aku banyak mendapatkan tawaran dari agensi pemandu sebelum ini, menawarkan pemandu mereka sebagai eksklusif.
"Kamu..." ah, suaranya benar-benar enak. "Kalian esper semua sama saja,"
Aku tidak bisa tidak mengerutkan kening mendengar itu. Tidak, tidak kami tidak. Apakah dia baru saja menyamakanku dengan esper lainnya?
"Hei," dia menatapku, lurus, dengan tatapan muak yang membuat hatiku gemas. "Kalau kamu tidak melepaskanku, aku akan memukulmu."
Dia mengatakan itu, dengan keyakinan begitu kuat. Kekerasan di matanya yang menantangku untuk melakukan sebaliknya. Jadi itu yang aku lakukan. Alih-alih melepaskan, aku menariknya lebih dekat, menempelkan tubuh kami bersama-sama.
Sebagai catatan, aku masih keras.
Dia cukup tinggi untuk wajah yang cantik, lebih tinggi dari yang kukira, mungkin sekitar 5' 11"—tinggi yang bagus untuk melihat ke bawah. Dia berada pada ketinggian yang tepat agar bibirku dengan mudah menyentuh dahinya.
Hmm... aku tidak keberatan dengan pria yang lebih tua... adalah pikiranku sebelum dia benar-benar memukulku.
Aku menyadari aliran kekuatan sihir pertama, tapi pikiranku tidak saja bisa menghubungkannya dengan tinju sang pemandu—dan itu datang kepadaku sepertinya kereta api. Lagi-lagi, kepalaku dan punggungku menyentuh dinding gua.
Yah, sial. Itu sekeras salah satu pukulan Han Joon. Aku mendapatkan darah segar menodai bibirku, dan menatap sang pemandu dengan bingung.
Darimana datangnya segala sihir ini?
"Apa? Kenapa kamu sangat marah?"
Sekarang, daripada marah, dia menatapku dengan tampang putus asa. Oh, aku mengenal tatapan itu. Radia suka memberiku tatapan itu, seolah dia lelah dengan omong kosongku.
Oh.
"Mengapa? Aku hanya memintamu untuk menjadi pemandu eksklusif—"
"Diam kau nak nakal!" dia menghela nafas keras, memotongku, sebelum berjalan menjauh ke arah yang kupikir adalah jalan ke pintu masuk gua.
"Kamu benar-benar tidak akan? Apakah kamu bahkan tahu siapa aku?"
"Tidak. Aku tidak peduli siapa kamu."
Wow. Seseorang baru saja menolakku. Aku, Bassena Vaski. Ini benar-benar...menyenangkan.
"Mengapa?" agak menyakitkan bahwa ada seseorang di luar sana yang tidak tahu siapa aku.
Aku bisa mendengarnya mengklik lidahnya. Ada juga suara klik lain, dan aku sadar dia memakai maskernya lagi. Sayang sekali.
Dia mengambil tasnya, dan hanya berkata "Aku tidak suka kamu," seolah itu adalah jawaban paling jelas.
"Mengapa tidak? Kamu telah bersusah payah memanduku sejauh ini dan kamu tidak ingin menjadi eksklusifku?"
Dia berbalik, tatapan putus asa itu sekarang lebih terasa. "Diam. Aku melakukannya demi bertahan hidup."
Dia mundur ketika aku mendekati, jadi aku berhenti, dan hanya menatapnya dengan bibir mendesis. "Lakukan lagi,"
Mata birunya menyempit, dan dia hanya berkata datar, " tidak, " dia mengaduk-aduk tasnya sambil menambahkan, "Aku tidak terlibat dengan anak nakal."
Mengapa dia memperlakukanku seolah dia satu dekade lebih tua dari aku? Kami mungkin hanya berbeda satu atau dua tahun.
Kulitku terasa gatal. Seperti setiap kali aku ingin sesuatu dan tidak bisa mendapatkannya. Seperti aku ingin mengamuk sampai seseorang menenangkanku. Dia mundur dan melemparkan tatapan mengancam, seolah dia akan benar-benar membunuhku jika aku mengikutinya.
Jadi rupanya aku tidak akan bisa mendapatkannya kecuali aku menculiknya atau sesuatu.
...haruskah aku?
Sedang aku masih serius mempertimbangkan apakah Radia akan menutupi usahaku yang kriminal, sesuatu terbang ke arahku, yang tubuhku tangkap secara instink; Sebuah serum regeneratif yang dibungkus dengan selembar kertas. Ketika aku membukanya, aku menemukan sesuatu seperti peta sederhana yang digambar di kertas itu.
"Ada sebuah kota sepuluh mil ke barat, kesana saja."
Sejenak, aku hanya berkedip dan menatap dua benda di tanganku. Itu hanya dua benda sederhana; serum regeneratif termurah yang hanya bisa menyembuhkan lukaku yang terlihat, dan sebuah peta yang digambar di kertas bekas yang robek, meskipun aku bisa dengan mudah menemukan tempat itu tanpa itu.
Dua hal sederhana, tapi tanganku gemetar, sebelum mencengkeramnya erat-erat.
Hatiku juga, gemetar.
"Hei," dia sudah berjalan menjauh, dan suaraku sedikit bergetar. Tetapi dia berhenti dan berbalik untuk menghadapiku. "Bagaimana... apa yang harus aku lakukan agar kamu mengubah pikiranmu?"
Dia mengangkat alisnya, terkejut dengan ketekunanku atau hanya terhibur. Tapi itu cukup untuknya untuk tertawa kecil, dan memberiku jawaban yang ringan—dan mungkin tidak terlalu serius.
"Aku akan memikirkannya jika kamu menjadi esper terbaik di dunia,"
Dan lalu dia pergi, meninggalkanku dengan bayangan mata biru yang bersinar.
Seperti fatamorgana yang bersinar.
* * *
Radia Mallarc menatap pemuda di depannya, masih dalam jubah mandi, yang baru saja memberinya kisah—mungkin—cinta pertama.
Meskipun pria itu sendiri tampaknya tidak menyadarinya.
Bassena menghilang selama lima hari, dinyatakan mati oleh Vaskis dan guild Golden Viper karena kecelakaan di penjara bawah tanah, dan tiba-tiba muncul di gerbang Mansion Radia seperti hantu.
Dan hal pertama yang dia ceritakan kepada Radia bukan tentang kecelakaan penjara tersebut, melainkan tentang apa yang terjadi setelahnya, dan pertemuannya yang menentukan dengan pemandu ajaib ini.
"Jadi, kamu memintanya untuk menjadi pemandu eksklusifmu?" Radia bertanya, menyilangkan lengan sambil terhibur.
"Ya," Bassena mengangguk sambil mengisi perutnya dengan lebih banyak makanan. "Tapi dia malah marah."
"Dan kamu bilang dia memakai pakaian tebal dan masker penyaring?"
Sekali lagi, pemuda itu mengangguk.
"Aku lihat, jadi dia mungkin berasal dari zona merah, karena dia juga berjalan di sepanjang pegunungan Redridge," Radia menatap Bassena lagi.
Pemuda itu adalah epitome dari esper peringkat tinggi. Dia memiliki segalanya; wajah, kekuatan, kekayaan, dan reputasi sebagai esper kelas Santo termuda. Dia memiliki semuanya kecuali dua hal—keluarga yang berfungsi dan perspektif yang luas.
"Bas," Radia tersenyum—salah satu senyuman yang akan membuat orang punya firasat buruk. "Apa kamu tahu apa arti menjadi pemandu eksklusif di zona merah?"
Pada itu, Bassena miringkan kepalanya. "Apakah ada arti berbeda dari yang umum?"
Radia, teman yang selalu sabar, mengetuk lengannya. "Di zona merah, menjadi pemandu eksklusif berarti menjadi budak."
Akhirnya, realisasi muncul pada mata amber itu. "...oh,"
"Ya," Radia tersenyum samar. Dia cukup menikmati tatapan bingung pada anak sombong itu. Pengalaman ini seharusnya membuatnya sedikit rendah hati, mematangkannya, dan memperbaiki kelemahannya. "Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah kamu akan mencarinya?"
Entah bagaimana, nakal itu punya pikiran untuk meminta pemandu seperti fatamorgana sebagai eksklusifnya, tetapi tidak meminta namanya. Meskipun, dari cara Bas mendeskripsikannya, kemungkinan pemandu itu tidak akan memberikan namanya jika Bas bertanya.
"Aku akan, dan aku akan menemukannya," mata amber itu sekarang tajam. "Tapi tidak sekarang."
"Hoo... itu jarang terjadi padamu," Radia menyeringai.
"Yah, aku memiliki dendam yang harus dilakukan terlebih dahulu," Bassena mengangkat bahu, tersenyum kembali dengan wajah yang bertekad. "Dan aku memiliki pekerjaan rumah untuk menjadi esper terbaik juga."
Pemandu itu mungkin mengatakannya sebagai lelucon, atau sebagai cara untuk menghilangkan Bassena dari kasusnya.
Sayang bagi dia, Bassena Vaski bukan orang yang suka bercanda.
Cadeaux
-- Cadeau
reçu État de l’alimentation hebdomadaire
-- Classement
Power Stone 
-- Power
stone