Ao ver An Hao sair de casa, os olhares de mãe e filha Bai Xue convergiram agudamente sobre ela, prontas para assistir ao drama que se desenrolava.
Tais expressões não eram estranhas para An Hao — ela as havia visto mais de uma ou duas vezes nos últimos três anos.
Elas adorariam nada mais do que casá-la com um idiota, apenas para colher alguns benefícios próprios.
"An Hao, sua mãe encontrou uma proposta de casamento para você, do chefe da família da vila..." An Shuchao não havia terminado de falar quando An Hao o interrompeu.
"Pai, não há necessidade de continuar. Eu não aceito essa proposta de casamento." An Hao recusou decididamente.
Este foi o verdadeiro começo de seu destino desviando do curso, e nesta vida, não importa o que aconteça, ela definitivamente não iria a um encontro às cegas novamente.
"Escute isso, escute isso! Velho An, An Hao é sua própria filha, mas é assim que ela o trata. Você pode imaginar a atitude dela em relação a mim," Bai Xue reclamou, aproveitando a oportunidade para criticar An Hao.
An Shuchao originalmente estava irritado com a falta de consideração de An Hao, e as palavras de Bai Xue só intensificaram sua raiva: "Você tem ideia de quão afortunada você é? Somos tão pobres que mal conseguimos manter uma panela no fogo. Com tantas bocas para alimentar refeição após refeição, casar com o filho do chefe da vila poderia aliviar muito o fardo da nossa família."
Fardo?
Se ele estava tão preocupado com o fardo, não deveria ter se casado com Bai Xue no ano seguinte à morte de sua mãe, muito menos trazido a ociosa e parasita Bai Yanjiao.
An Hao já havia dito isso em sua vida anterior, apenas para ser recebida com um tapa no rosto pelo pai.
Foi só mais tarde que ela descobriu por que seu pai tratava Bai Xue tão bem: ele devia uma dívida de vida ao marido de Bai Xue e, somado às maneiras manipuladoras de Bai Xue, isso levou à situação atual.
Tendo renascido, An Hao não seria tola o suficiente para dizer tais coisas na frente de tantas pessoas.
Para surpresa de Bai Xue, An Hao não explodiu com uma resposta como de costume. Ainda assim, Bai Xue havia vindo hoje com o objetivo de fazer An Hao concordar em se casar com Wang Genqiang, então ela continuou a atiçar a situação:
"An Hao, estou fazendo isso pelo seu próprio bem. Wang Genqiang pode não ser brilhante, mas é um homem bom e honesto. O chefe da vila me assegurou repetidamente que, uma vez casada com a família deles, você não sofrerá a menor injustiça. Você terá pães de farinha branca a cada refeição e até comerá carne uma vez por semana."
Se esse fosse realmente o caso, então os termos eram de fato atraentes. Nas vilas dos anos 1980, ser bem alimentado era um luxo, sem falar em desfrutar de pães de farinha branca e carne.
An Hao riu secamente para Bai Xue e disse, "Já que as condições são tão boas, por que você não deixa a Yanjiao ir?"
Essa observação pegou Bai Xue desprevenida. A língua afiada da garota estava se tornando mais formidável. Se não fosse pela presença de An Shuchao, Bai Xue teria realmente gostado de lhe dar umas boas bofetadas.
"Ouça isso, ouça isso! Velho An, meus esforços sinceros são tratados como nada por ela!" Bai Xue sempre jogou bem essa carta; após três anos vivendo com An Shuchao, ela sabia exatamente o que funcionava com ele.
Ao ver sua filha enfurecer Bai Xue até o ponto de lágrimas, An Shuchao estava transbordando de raiva e prestes a explodir, apenas para ouvir An Hao continuar, "O que eu disse? Não foi justo? Com termos tão bons, por que você não deixa a Yanjiao ir? É claro porque Wang Genqiang é um idiota. Há uma diferença entre uma mãe verdadeira e uma madrasta! Você só pensa em me casar por alguns benefícios de retorno para a família. Mãe, eu estou até considerando sua reputação — se você me casar com o idiota, não tem medo de ser apontada quando sair por essa porta, ridicularizada pelos vizinhos?"
"Eu... Eu não favoreço a Yanjiao!" Bai Xue estava quase furiosa, sua própria língua afiada geralmente formidável. No entanto, hoje, ela se viu superada por essa garota astuta.
"Já que você está tão preocupada com a família, por que não casar Bai Yanjiao com o tolo? Dessa forma, não só você resolveria os problemas financeiros da família, você também ganharia uma boa reputação na vila, matando dois coelhos com uma cajadada só!" Os lábios de An Hao se curvaram em um sorriso caloroso.
Casar sua própria querida filha com Wang, o Simples? Bai Xue certamente não permitiria isso.
Antes que ela pudesse expressar suas objeções, Bai Yanjiao, que estava ao lado, não conseguiu conter a impaciência.
Com as mãos na cintura, ela deu um passo à frente, apontou para An Hao e atacou, "An Hao, sua maliciosa! Você está forçando minha mãe a me jogar num poço de fogo! Há um limite para arruinar alguém, e você o ultrapassou!"
O sorriso nos lábios de An Hao se aprofundou, "Então você admite que é um poço de fogo! Você sabe que é arruinar alguém!"
"Você! Você!!" Bai Yanjiao abriu a boca para responder furiosamente, mas gaguejou sem conseguir dizer nada coerente.
An Hao a observou e riu para si mesma em segredo.
Mesmo que Yanjiao não tivesse terminado sua frase, ela sabia que seu pai An Shuchao devia ter tido alguns pensamentos. Ela não acreditava que o coração de seu pai fosse feito de ferro e que ele realmente desejasse que ela se casasse com o Simples.
"Certo! Certo! Se você vai ser assim, então eu não vou mais interferir," Bai Xue, vendo isso, começou a chorar, cheia de queixas olhando para An Shuchao enquanto reclamava. "Eu me casei com a Família An há três anos, e não houve um dia sequer que eu não me dediquei a este lar. Com An Hao falando mal de mim assim, eu realmente me sinto péssima. Eu lavo minhas mãos desta questão, você, Velho An, decida."
An Shuchao sentiu que sua filha tinha um ponto. Se ele forçasse An Hao a se casar com Wang, o Simples, o que os moradores pensariam dele?
Pelo resto de sua vida, ele não seria capaz de andar de cabeça erguida, sendo alvo de fofocas – e ele era um homem que valorizava sua reputação!
Ao mesmo tempo, ele estava diante do sério problema de sustentar a família. An Hao estava estudando, se preparando para os exames de entrada na faculdade no próximo ano, An Ping estava no ensino médio, Yanjiao não era boa nos estudos, então ela parou e não estava fazendo nada em casa; Bai Xue mimava sua filha terrivelmente, preferindo sofrer ela mesma a fazer a filha trabalhar mais, o que ele, como padrasto, poderia dizer?
Por um momento, An Shuchao também se sentiu extremamente preocupado.
Ele suspirou profundamente, se agachou e deu várias tragadas fortes em seu cachimbo, "Esqueça, não vamos mais falar sobre isso. Xue, amanhã você vai devolver o dote à esposa do chefe da aldeia."
Sem escolha, Bai Xue só pôde concordar.
An Hao também estava ciente da situação da família; toda a conversa era inútil diante das dificuldades financeiras. Para uma família como a dela, a vida era incrivelmente difícil, dependendo exclusivamente de seu pai – ele poderia trabalhar até a morte e mesmo assim não ficaria rico.
Pensamentos começaram a girar na mente de An Hao; ela deveria fazer algo para aliviar o fardo da família.
Em sua vida anterior, ela havia aprendido bastante para se virar, viveu mais de uma década a mais que qualquer outra pessoa e ainda tinha alguma compreensão sobre as políticas nacionais e tendências do mercado.
Amanhã, ela planejava ir à cidade para ver se conseguia encontrar alguma forma de ganhar dinheiro.
Uma vez que An Shuchao havia se decidido, Bai Xue realmente começou a se preocupar. Ela havia recebido dez yuans como taxa de reserva da futura noiva do chefe da aldeia. Considerando que o Ano-Novo estava quase chegando, ela havia pedido para alguém buscar vários metros de tecido na cooperativa da cidade a trinta milhas de distância para fazer roupas para An Shuchao e An Ping, e também comprou duas fitas de cabelo para Yanjiao, junto com um saco de doces e duas libras de carne.
Dez yuans já era uma quantia considerável para a família, e ela havia gasto metade disso nesses itens.
Se este arranjo não desse certo, ela teria que devolver os itens à esposa do chefe da aldeia.
E agora o que ela faria? Ela não tinha nada para devolver a eles.
Depois de muito pensar, essa questão ainda precisava ser discutida diretamente com An Shuchao, então ela tirou os cinco yuans do bolso e os entregou a ele, "Se é assim, então por favor lembre-se de devolver esses cinco yuans à família do chefe da aldeia amanhã. Os outros cinco yuans eu usei para preparar alguns produtos de Ano-Novo para a família, já que está quase o Ano-Novo. Eu pensei que poderíamos ter um bom ano este ano. Mas olhando para nossa situação atual... você terá que tirar mais cinco yuans de casa para o chefe da aldeia."
"Tudo bem... tudo bem," An Shuchao pegou o dinheiro, deu um suspiro e o colocou no bolso. Não havia muito dinheiro em casa; parecia que após o Ano-Novo, ele teria que encontrar maneiras de ganhar algum dinheiro com trabalho manual.
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