Chapitre 7: अध्याय 7
"अगर तुम मुझे इतनी जल्दी बुलाओगी, तो मुझे आना ही पड़ेगा!" ज़ाइलिया ने जंगल में सरसराहट भरी हवा के साथ कैलारा की आवाज़ सुनी, लेकिन वह यह तय नहीं कर पाई कि यह आवाज़ किस दिशा से आ रही है। उसने इधर-उधर देखा, लेकिन कैलारा कहीं नज़र नहीं आई। "मुझे तुम्हारी ज़रूरत है... कृपया मेरी मदद करो, कृपया!" ज़ाइलिया की आवाज़ में आँसू थे।
"मैं तुम्हारी मदद ज़रूर करूँगी, लेकिन..."
ज़ाइलिया की आँखें चौड़ी हो गईं, जब उसके बगल के पेड़ से एक कटा हुआ सिर निकला, जहाँ वह अपने घुटनों पर बैठी थी। वह डर से काँपने लगी। "डरो मत, यह मैं हूँ, कैलारा। मैं इस तरह से खत्म हो गई हूँ क्योंकि मैंने तुम्हारी इच्छा पूरी करने की कोशिश की थी।"
ज़ाइलिया ने जब करीब से देखा, तो उसने देखा कि कटे हुए सिर के नीचे पेड़ की शाखाएँ हवा में रेंगते हुए साँप की तरह हिल रही थीं। "मुझे नहीं पता था कि मेरी सज़ा इतनी कठोर होगी। मुझे नहीं पता था कि ड्रैगन भगवान मेरी सज़ा पूरी तरह से पूरी न करने के कारण मुझे इस स्थिति में लाएँगे।"
ज़ाइलिया दो कदम पीछे हट गई, उसकी आवाज़ डर से काँप रही थी। "तुम्हें क्या हुआ?"
"ड्रैगन भगवान ने मुझे भी नहीं छोड़ा। उसने मुझे सौ साल की सज़ा दी। जब मैंने पूछा कि मेरी क्या गलती थी, तो उसने कहा कि मैंने इच्छा ड्रैगन की शक्ति का दुरुपयोग किया था। 'देखो, जिसे मैं अपना परिवार मानता था, उसने मुझे इतनी कड़ी सज़ा दी है। मेरे पास अपनी 100 साल की तपस्या पूरी करने के लिए सिर्फ़ 2 साल बचे थे, लेकिन तुम्हारी वजह से मेरी साधना बाधित हो गई। अब मैं अधूरी हूँ। मैं न तो इच्छा ड्रैगन की पूरी तरह से रक्षा कर सकती हूँ और न ही अपनी शक्तियों का प्रदर्शन कर सकती हूँ। बिना शरीर के मैं कुछ भी नहीं हूँ। मैं न तो इच्छा ड्रैगन का संरक्षक बना सकती हूँ और न ही किसी की इच्छाएँ पूरी कर सकती हूँ। अब मैं तुम्हें जाने नहीं दूँगी।" (केलारा की शाखाएँ ज़ाइलिया की गर्दन के चारों ओर लिपटी हुई हैं, उसे साँप की तरह कस कर जकड़े हुए हैं।)"
"अगर तुम मुझे अभी छोड़ दोगे तो मैं तुम्हें खाना दूँगी!" ज़ाइलिया ने हांफते हुए कहा, केलारा की कसी हुई पकड़ से छूटने की कोशिश कर रही थी।
"खाना" के ज़िक्र पर, केलारा की आँखें उत्साह से चौड़ी हो गईं। उसकी जीभ से लार टपकने लगी और उसने उत्सुकता से पूछा, "क्या? खाना? कहाँ है? कहाँ है? कहाँ है?" उसने अधीरता से इधर-उधर देखा, उसकी नज़र इधर-उधर घूम रही थी।
"मेरा खाना कहाँ है? वह कहाँ है?" कैलारा ने पूछा, उसकी आवाज़ में हताशा और भूख थी।
"अगर तुम मुझे छोड़ दोगे...तो मैं तुम्हें खाना दे पाऊँगी।"
जैसे ही कैलारा ने उसे छोड़ा, ज़ाइलिया खाँसने लगी और बोली, "मैं तुम्हें तुम्हारा पसंदीदा खाना दूँगी, लेकिन तुम्हें हेनरी की जान बचानी होगी।"
कैलारा जोर से हँसी, उसे प्रस्ताव मज़ेदार लगा। ज़ाइलिया के चेहरे पर भयंकर भाव आ गए और वह चिल्लाने लगी, उसका गुस्सा और हताशा उबलने लगी। "क्या तुम्हें लगता है कि यह मज़ाक है? क्या किसी की जान को खतरे में डालना मज़ेदार है?"
"यह मज़ाक है क्योंकि बिना शरीर के मैं तुम्हारी मदद नहीं कर सकती। अगर मुझे तुम्हारी मदद करनी है तो मुझे अपने शरीर के साथ रहना होगा जो संभव नहीं है।"
ज़ाइलिया का चेहरा परेशानी में विकृत हो गया और उसने पूछा, "नहीं, क्या हेनरी ठीक हो जाएगा?" उसने चिंता से अभिभूत होकर अपने माथे पर हाथ रखा। "मुझे क्या करना चाहिए? मुझे क्या करना चाहिए? मुझे क्या करना चाहिए?"
केलारा ने कहा, "मैं तुम्हारी मदद कर सकती हूँ।"
ज़ाइलिया की नज़र ऊपर उठी, उसकी आँखें केलारा पर टिकी हुई थीं और उसने पूछा, "कैसे?"
केलारा ने समझाना शुरू किया, "जब मैं किसी के शरीर में प्रवेश करती हूँ, तो उसकी सारी बीमारियाँ गायब हो जाती हैं। वे अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली हो जाते हैं, किसी से भी बेजोड़। और अगर मैं तुम्हारे प्रेमी के शरीर में प्रवेश करती हूँ, तो वह भी वैसा ही हो जाएगा, लेकिन—"
ज़ाइलिया ने केलारा की बात पूरी नहीं होने दी, और उत्सुकता से बीच में ही टोकते हुए कहा, "मैं सहमत हूँ, मैं सहमत हूँ।"
केलारा ने आगे कहा, "लेकिन पूरी शर्त सुनो। यह तभी होगा जब तक मैं अपना शरीर वापस नहीं पा लूँगा। मैं किसी के शरीर में अपनी इच्छा से प्रवेश कर सकती हूँ, लेकिन मैं तभी वापस आ सकती हूँ जब वह व्यक्ति चाहेगा।"
बिना किसी हिचकिचाहट के, ज़ाइलिया ने सहमति जताई, उसका निर्णय एक मिनट से भी कम समय में हो गया। उसकी चिंता केवल हेनरी की भलाई के लिए थी।
"बहुत अच्छा, यही एकमात्र शर्त है जिसके तहत मैं यह करूँगी। और बदले में, तुम्हें यह स्पष्ट रूप से समझना चाहिए कि तुम मुझ पर क्या एहसानमंद हो।" "कृपया," ज़ाइलिया ने कहा, कैलारा के अंदर आने के लिए पीछे का दरवाज़ा खोला। जैसे ही ज़ाइलिया ने कार स्टार्ट की और गाड़ी चलाना शुरू किया, उसने एक अजीबोगरीब घटना देखी। वह जितनी दूर तक गाड़ी चलाती गई, उतनी ही स्ट्रीट लाइटें टिमटिमाती और बुझती चली गईं। पेड़ों के बीच से हवा की हल्की सरसराहट भी बंद हो गई। उत्सुकता से, ज़ाइलिया ने रियरव्यू मिरर में कैलारा को देखा, जो अपनी आँखें बंद करके चुपचाप कुछ फुसफुसा रही थी। ज़ाइलिया ने जाँच करने के लिए गाड़ी रोकी, और कैलारा जो फुसफुसा रही थी उसे और ध्यान से सुनने की कोशिश की। हालाँकि, वह शब्दों को समझ नहीं पाई, क्योंकि कैलारा ऐसी भाषा में फुसफुसा रही थी जिसे ज़ाइलिया नहीं पहचानती थी।
केलारा की रहस्यमयी शक्तियों से डरकर ज़ाइलिया ने एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं की। उसने चुपचाप कार का इंजन फिर से चालू किया और गाड़ी चलाना जारी रखा। जैसे-जैसे वह हाईवे पर पहुँची, उसकी आशंका बढ़ती गई और जब वह शहर में दाखिल हुई, तो उसका डर नए स्तरों पर पहुँच गया। जैसे-जैसे वह गाड़ी चला रही थी, उसके चारों ओर की लाइटें एक-एक करके बुझने लगीं, मानो कोई चीज़ पूरे शहर की बिजली खत्म कर रही हो। अंधेरा उसका पीछा करता हुआ लग रहा था और ज़ाइलिया की चिंता हर गुज़रते पल के साथ बढ़ती जा रही थी।
ज़ाइलिया चुपचाप गाड़ी चला रही थी, उसका दिमाग़ सिर्फ़ एक ही विचार में डूबा हुआ था: हेनरी। वह सिर्फ़ उसकी भलाई पर ध्यान दे रही थी, उसकी चिंताएँ और चिंताएँ पूरी तरह से हेनरी पर केंद्रित थीं। उस पल में किसी और का कोई महत्व नहीं था; उसका हर विचार हेनरी की सुरक्षा के लिए समर्पित था।
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