Chapitre 21: Célébration du soir dans le palais

En regardant le Prince Dante quitter le balcon, Anastasia porta sa main à sa poitrine et tapota doucement son cœur palpitant. Elle souffla les mots,

"Calme-toi."

Anastasia ne savait pas pourquoi, mais son cœur ne se calmait pas pendant plusieurs minutes, et ce n'est qu'après cela qu'elle quitta le balcon dans la même direction que celle où le prince avait disparu.

En atteignant la salle principale, ses yeux se posèrent sur les nombreux piliers, écartés les uns des autres pour former un cercle. De fins rideaux dorés pendaient du plafond, attachés aux piliers pour créer une apparence de murs.

"... d'être bénie d'une telle famille aimante, de sujets," entendit Anastasia la voix forte et autoritaire qui appartenait au Roi William. En passant les rideaux, elle se tint à l'arrière parmi les autres invités. Au centre de la salle se tenaient le Roi William et son épouse. Il lui adressa, "Ma chère Sophie, je te souhaite un joyeux anniversaire et pour l'occasion, j'ai un cadeau qui pourrait te plaire." Il fit signe à un ministre qui tenait une boîte dans ses mains.

Tous les invités, y compris Anastasia, ainsi que les autres membres de la famille Blackthorn, qui n'étaient pas loin du Roi et de Dame Sophie, observaient le ministre s'avancer.

Lorsque la boîte fut ouverte, et que le Roi William prit le cadeau à l'intérieur, un murmure d'appréciation parcourut la salle lorsque leurs yeux se posèrent sur la délicate couronne d'or avec des pierres de rubis.

"Est-ce une grande couronne ?" Demanda quelqu'un près d'Anastasia à voix basse.

"Je croyais qu'il n'en existait que deux de cette taille jusqu'à maintenant," chuchota une autre personne. L'une était portée par le Roi et l'autre par la Reine Mère. "Celle-ci semble plus haute d'un ou deux pouces, elle doit donc être significative."

Les mots du Roi William étaient empreints de fierté lorsqu'il dit, "Cette couronne a été spécialement créée pour Dame Sophie comme ma légitime épouse. Je souhaite l'élever à un statut plus élevé car elle a donné naissance à l'héritier qui dirigera Versailles."

Dame Sophie fut plus qu'impressionnée par les mots de son mari, et bientôt sa mince couronne d'un pouce fut remplacée par la couronne de trois pouces. Elle murmura avec un sourire, "Je ne m'attendais pas à ce cadeau, mon Roi."

Une musique douce et lente commença à jouer depuis un coin de la salle, sous la lumière des chandeliers suspendus du plafond.

Et tandis que Dame Sophie, ses deux enfants et le Roi étaient satisfaits, certains membres de la famille Blackthorn avaient des sourires forcés, tandis que quelques visages étaient impassibles. C'était parce que la position de Dame Sophie avait été élevée à Reine Sophie, et elle n'était plus du même statut que les trois autres femmes qui avaient des enfants avec son mari. Et avec le statut venait le pouvoir.

Le Roi William dit alors, "Que tout le monde puisse maintenant profiter de la célébration !"

Certains invités se dépêchèrent d'aller où se tenaient le Roi et la Reine pour les féliciter et leur souhaiter une longue vie. Les princes et princesses furent les premiers à offrir leurs vœux.

"Comme c'est dramatique," remarqua la Reine Mère lorsqu'elle vit les deux concubines de son fils quitter la salle principale, contrariées par les actions du Roi. "Je devrais être celle qui se montre dramatique de ne pas en avoir été informée," ses lèvres se formant en une ligne mince, alors que Dante l'accompagna.

Pour Dante, les actions de son père n'étaient pas une surprise. Depuis qu'il avait été incapable d'activer son Crux, lui et sa mère étaient devenus défavorables aux yeux de son père.

La Reine Mère n'était pas satisfaite que son fils n'ait pas mentionné cela et changeait les traditions. Elle demanda à Dante, "Comment va ta mère ? Je n'ai pas eu l'occasion de lui rendre visite."

"Elle va mieux qu'hier. Le médicament prescrit par le médecin fait de l'effet," répondit Dante. Cela faisait trois jours que Dame Lucrece était tombée malade et elle était alitée dans sa chambre ce soir-là.

"Je suis rassurée de l'entendre," répondit la Reine Mère avant qu'ils n'atteignent finalement le Roi et la Reine. "Joyeux anniversaire, Sophie," souhaita-t-elle à sa belle-fille.

"Joyeux anniversaire, Reine Sophie," souhaita Dante à l'épouse de son père, qui tendit la main, qu'il embrassa au dos.

"Merci," sourit Reine Sophie dans une joie pure, sachant que son avenir et celui de ses enfants étaient assurés.

"Reine Sophie," la famille Lumbard s'avança et souhaita, "Félicitations et joyeux anniversaire !"

"Merci, Monsieur et Madame Lumbard. Bienvenue à Versailles," accueillit Reine Sophie. Ses yeux tombèrent ensuite sur leur fille, "Vous devez être Amara. Vous ressemblez à une poupée."

Amara avait mis une robe bleue comme sa mère le lui avait conseillé. Pour couvrir la moitié inférieure de son visage, elle avait mis un long masque en voilette dorée. Elle offrit une révérence profonde pour montrer son appréciation.

"En effet, elle a grandi," acquiesça le Roi William et se tourna vers Dante, "Elle n'est pas belle ?" Sa femme avait déjà mentionné l'espoir d'une alliance potentielle entre Dante et les Lumbards, qui étaient des proches parents de l'un des Rois de l'Est.

Amara n'avait pas pu détacher son regard du Prince Dante depuis qu'elle l'avait aperçu. Elle en était instantanément éprise et ne pouvait pas attendre de gagner ses faveurs.

"Peut-être si elle avait choisi une autre couleur."

Le visage de la jeune femme tomba instantanément en entendant les mots de Dante. Reine Sophie rit doucement et dit, "Dante aime plaisanter."

"Plaisanter en disant la vérité. Mon petit-fils est très honnête avec ses mots," acquiesça la Reine Mère, recevant un regard de Reine Sophie.

Amara reprit contenance et demanda, "Prince Dante, si je puis demander, quelle couleur pensez-vous me conviendrait ?" Même si elle était une jeune dame, elle avait été élevée pour pouvoir gérer de telles situations et passer à autre chose avec grâce.

Mais Amara n'avait jamais rencontré quelqu'un comme le Prince Dante auparavant, et il répondit d'un ton neutre,

"J'aurais choisi une couleur si elle existait, Dame Amara. Excusez-moi, je dois parler à quelque chose au Vizir," offrant une légère révérence, il partit.

Le Roi William rit, tout comme Reine Sophie avec un peu de nervosité. Le Roi dit, "Ne tenez pas compte des mots de Dante. Contrairement à ses deux frères, il a passé la plupart de son temps sur le champ de bataille ou à le planifier, plutôt qu'à apprendre à parler à une belle demoiselle comme vous, Amara."

Amara sourit doucement, "Je peux comprendre, mon Roi. Les mots du prince ne m'offensent pas." Elle se retourna pour regarder où le Prince Dante était, qui parlait maintenant au Vizir.

Une fois le Roi et les Lumbard partis, Reine Sophie s'efforça de garder un ton aussi poli que possible lorsqu'elle demanda, "Mère Reine, puis-je savoir ce que cela signifiait ?"

La femme plus âgée remit une mèche de cheveux roux derrière son oreille, et avec un air d'ignorance, demanda, "Quoi ? Oh, vous voulez dire la fille des Lumbard ? Oui, j'ai décidé de ne pas l'accompagner."

Reine Sophie pinça les lèvres avant de dire, "L'alliance matrimoniale avec la famille Lumbard sera bénéfique. Cela sera bon pour Versailles, et le Roi est d'accord. Les Lumbard ont accepté de venir de si loin pour cimenter la relation."

La Reine Mère s'arrêta devant un serviteur qui passait à proximité avec un plateau de verres et en prit un. Elle répondit finalement, "Quel dommage, car j'ai déjà trouvé une autre jeune femme appropriée. Je vous ferai savoir dès que je la trouverai," elle prit une gorgée et s'éloigna d'elle, laissant sa belle-fille avec une expression ahurie.

De l'autre côté de la salle principale, où la célébration se poursuivait, les regards curieux des hommes et des femmes suivaient Anastasia. La plupart des jeunes femmes présentes à la célébration avaient choisi de porter des couleurs douces pour paraître innocentes et douces.

Mais la robe verte qu'Anastasia portait se détachait du reste, tandis que le voile couvrant la moitié inférieure de son visage soulevait des questions sur qui elle était et d'où elle venait.

N'ayant jamais été autant regardée, Anastasia voulut se retirer et partir. Mais elle était venue ici pour voir sa sœur. Quand elle aperçut Marianne et Maxwell, elle se rapprocha un peu. Sa sœur avait l'air heureuse, et le prince semblait lui accorder toute son attention.

"Milady, souhaitez-vous boire quelque chose ?" Un domestique lui demanda.

Anastasia avait déjà travaillé avec ce domestique, et elle prit rapidement le verre sur le plateau, "Merci." Mais quand le domestique ne la reconnut pas, elle se sentit soulagée.

Sirotant son verre, Anastasia fit un pas de plus derrière Marianne ; elle entendit le Prince Maxwell dire à sa sœur,

"Je pense que la couronne sera magnifique sur votre tête."

"Je n'oserais pas en rêver," Marianne secoua la tête et fit remarquer, "Votre verre est vide. Laissez-moi vous en chercher un autre."

Le Prince Maxwell attrapa la main de Marianne pour l'empêcher de partir et dit, "Ce n'est pas nécessaire. Un domestique viendra ici. Je veux passer mon temps avec vous," il lui offrit un sourire. "Alors, avez-vous décidé de votre réponse à ma question précédente ?"

Question ? Anastasia se demanda, en finissant en même temps la boisson dans son verre.

Marianne sourit et dit, "Je suis encore en train d'y réfléchir, Prince Maxwell."

Quand Anastasia aperçut la Mère Reine s'approchant de l'endroit où se tenait sa sœur, elle se cacha rapidement derrière un pilier. Dans le même temps, le verre vide qu'elle tenait lui échappa. Il allait tomber par terre, mais quelqu'un d'autre le rattrapa à temps et le lui rendit.

"Madame, vous devriez faire attention avec les verres, car cela pourrait faire mal—Tasia, c'est vous ?!" Le Prince Aiden cligna des yeux quand sa main toucha ses paumes, fixant le visage de la jeune femme derrière le voile vert.

"Prince Aiden." Anastasia sentit le sang quitter son visage, "Je veux dire, Juan..."

Cette fois, même l'expression du Prince Aiden changea avant qu'un profond froncement de sourcils ne se fige sur son visage. Il s'exclama, "Oh mon Dieu ! Je vous croyais une domestique d'une famille de haut rang, mais vous êtes une dame d'un milieu privilégié et votre famille vous fait du mal !"

Quoi ? Anastasia avait temporairement perdu la parole. Elle toucha son voile en choc et chuchota, "Était-ce mon visage ?"

Aiden la fixa avant de répondre, "Vos mains." Maudit verre ! Il la tira derrière un rideau et un pilier. Il dit, "C'est incroyable, à quel point vous avez bien caché votre beau visage. Et je pensais le faire mieux ! Ne dites à personne que vous m'avez vu à l'extérieur du palais !"

"Si vous promettez de ne dire à personne que vous m'avez vue en ville," Anastasia se demanda si elle marchait sur une corde raide.

"Je le promets," Aiden acquiesça, et alors que son excitation retombait, il fixa la belle femme devant lui. Il dit, "Je pensais être le seul à aimer m'échapper des murs de ma maison pour être un oiseau libre. C'est bon de savoir qu'il y a quelqu'un d'autre en dehors de moi qui ressent la même chose. Attendez, mais que sont devenus les chameaux ?"

Anastasia s'inclina devant lui et s'excusa, "Pardon, Prince Aiden. Ma sœur ne voulait pas chevaucher un chameau, alors je l'ai accompagnée ici."

"Je vois," Aiden fit un signe de tête solennel. "Tasia, appelez-moi Aiden."

"Je n'ose pas," Anastasia sourit nerveusement. Elle ne souhaitait pas se voir couper la langue.

Aiden dit pensivement, "Je pense que ce serait étrange si quelqu'un vous voyait avec moi ainsi. Nous devrions retourner à la célébration."

"Vous pouvez y aller, Prince Aiden. Je viendrai dans un instant," Anastasia répondit, poussant le prince à revenir à l'intérieur, mais le jeune prince fronça les sourcils.

"Votre secret est sûr avec moi, Tasia,' Aiden tapota la poche de sa chemise marron et demanda ensuite, "Attendez, où avez-vous logé ? Dans le palais ?"

Anastasia répondit rapidement, "À Versailles. Allons à l'intérieur," elle sourit avant de retourner dans la salle principale. Comme si les regards qu'elle avait reçus plus tôt n'étaient pas suffisants, certains invités se tournèrent vers eux. Après tout, le Prince Aiden était le prochain en ligne pour le trône.

Non loin d'eux, comme beaucoup d'autres princes et princesses entourés d'invités, c'était le cas de Dante. Les familles avec des filles lui parlaient, attendant que le prince les invite à danser. Et même s'il sentait un mal de tête grandissant, il parvenait à afficher une expression calme et posée.

"Prince Dante, j'entends que vous allez de nouveau mener la guerre ? Vous êtes vraiment un homme courageux !" Un des invités plus âgés le loua.

"En effet, Prince Dante. Je dis toujours à ma fille, Leilani, à ce sujet. Mener tant de guerres et prospérer doit être si difficile. Tout le royaume de Versailles le sait," dit une invitée plus âgée. Elle ajouta ensuite, "Voici ma fille, Leilani. Elle excelle dans l'art de la danse et de la poésie. Viens, Leilani, laisse le Prince Dante entendre ta poésie," elle tira sa fille vers l'avant.

Dante regarda la jeune femme habillée en or. Aussi patient qu'il l'était désormais pour traiter avec les invités, le prince ne souriait pas et remarqua,

"Ce ne sera pas nécessaire, Mme Sharman. Je parie que votre fille est très compétente, mais peut-être que M. Gervile serait intéressé de l'entendre à ma place ?" il se tourna vers l'homme, qui acquiesça.

"Prince Dante, êtes-vous occupé demain ? Je pensais me promener dans le jardin. Aimeriez-vous me rejoindre ?" une jeune dame lui demanda avec impatience. Dante détestait de telles célébrations, car sa famille pensait pouvoir lui envoyer de jeunes femmes afin qu'il puisse en choisir une pour épouse. Comme si avoir affaire aux concubines et aux courtisanes ne suffisait pas, Dante pensa dans son esprit.

Un autre homme parla au nom de sa fille, "Isla aimerait voir tous les jardins intérieurs avec vous car vous êtes savant."

Amara se frayait un chemin à travers la petite foule en souriant et dit, "Le Prince Dante sera occupé à élaborer des stratégies pour la guerre à venir et n'aura pas le temps pour cela maintenant. N'est-ce pas, mon Prince ?"

Dante n'était pas du tout intéressé par les paroles de la femme. Lorsqu'il détourna brièvement son regard, ses yeux tombèrent sur la femme qu'il avait rencontrée sur le balcon du jardin, qui se tenait maintenant à côté de son frère, Aiden.

Au même moment, le Roi William et M. Lumbard apparurent. Le Roi William remarqua, "La jeune Amara semble prendre beaucoup soin de mon fils." Il se tourna ensuite vers Dante et dit, "Vous devriez l'inviter à danser, Dante."

Amara dit, "Prince Dante, si ce n'est pas moi, vous devriez au moins inviter quelqu'un à danser, non ? Je serais blessée si quelqu'un disait que vous n'êtes bon que sur le champ de bataille et pas pour mener une dame à la danse."

Dante termina la boisson dans sa main, et passa le verre au domestique, avant de dire, "Je devrais."

Le Roi avait déjà dit ce qui était nécessaire, et Amara était confiante avec sa beauté et son statut. Amara se prépara à être invitée mais son visage tomba pour la seconde fois de la soirée, lorsqu'il s'éloigna de là.

Anastasia discutait du Bazar avec Aiden lorsqu'elle sentit un regard intense sur elle. Lorsqu'elle se tourna pour regarder dans cette direction, elle croisa le regard de Dante, qui marchait maintenant vers elle.

Dante arrêta ses pas juste devant elle, avant cela Aiden avait pris une grande gorgée de sa boisson et fixait son frère.

Captive sous le regard de Dante, Anastasia sentit son cœur manquer un battement. Elle avala doucement, ne sachant pas ce que Dante voulait, jusqu'à ce qu'il tende sa main et demande avec une légère révérence,

"Dansez avec moi, Tasia."

Aiden éclaboussa du liquide sur un invité non loin de lui avant de tousser, car ce comportement était très inhabituel pour son frère.

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