Chapitre 2: Mariée réticente

"Vous êtes fou," cracha Daphné, furieuse. "Complètement délirant, si vous pensez que je pourrais accepter. Je suis promise à un autre."

À l'inverse, l'homme semblait aux anges. Ses yeux avaient perdu un peu de leur froideur. Il rigola, souriant tendrement à Daphné comme si elle était sa véritable amante. Si elle n'avait pas su mieux, elle aurait même pu être trompée par le regard qu'il lui portait.

Elle savait mieux. Cela ne l'empêchait pas de jouer avec son esprit.

"Oui, je sais. Le pauvre Prince Nathaniel devra simplement accepter cette petite déception. Ne te tracasse pas ta jolie tête pour ça," dit-il d'un ton rassurant, en lui tapotant la joue. Elle tressaillit.

"Ne soyez pas ridicule. Il est encore temps pour vous de rectifier les choses. Lâchez-moi immédiatement ! Je dois l'épouser !"

"Hmmm…" il inclina sa tête en considération, avant de lui donner un sourire moqueur. "Non."

Daphné retint un cri exaspéré, ses doigts frémissant alors qu'elle rêvait de les enrouler autour du cou de son ravisseur et de serrer. Pendant ce temps, l'homme se contentait de la regarder crier avec un sourire indulgent, comme si elle était un animal de compagnie qui faisait des histoires.

"Tu verras que je serai un bien meilleur mari que le Prince Nathaniel." Il continua, "Après tout, qu'est-ce qu'un prince comparé à un roi ?"

"... Un roi ?" Daphné pâlit, examinant l'homme avec attention.

Cela ne pouvait pas être le Roi Atticus, n'est-ce pas ? Selon les histoires, il était censé être un vieil homme desséché !

"Vous êtes le Roi Atticus ?" Daphné demanda, toujours incrédule. "De Vramid ?" Lorsque l'homme ne répondit pas, le sang de Daphné se mit à bouillir. "Ne me mentez pas, tout le monde sait que le Roi Atticus est censé être un vieil homme. Êtes-vous sûr de ne pas être son fils ?"

Le Roi Atticus, selon les connaissances du royaume de Réaweth, était un vieil homme desséché qui avait fait un pacte avec le diable pour ses pouvoirs. Les récits de sa cruauté et soif de sang étaient bien connus à Réaweth ― de fait, le Roi Atticus était un conte populaire que les parents utilisaient pour effrayer les enfants désobéissants. Ils prétendaient que le Roi Atticus volerait les enfants turbulents en enroulant ses longs doigts griffus autour de leurs chevilles pendant leur sommeil, et les dévorerait dans son grenier en échange de pouvoir maudit.

Daphné avait considéré ces histoires comme des absurdités, un conte inventé par des parents désespérés pour que leurs enfants se comportent bien. Mais maintenant, elle réalisait qu'elle aurait préféré le croque-mitaine qui volait les enfants plutôt que de se confronter à la vraie chose.

L'homme ricana, marmonnant amèrement dans sa barbe. "Bien sûr qu'ils diraient ça. N'est-ce pas si pratique ? Des menteurs jusqu'à la moelle…"

"Pardon ?"

"Si c'est ce que les gens de Réaweth croient, le système éducatif de votre pays a besoin d'une refonte… Princesse, ouvrez les yeux et regardez-moi bien."

Il lui releva encore le menton, ses yeux ambrés croisant les siens. Cette fois, elle soutint son regard, et son coeur, cette chose traîtresse, rata un battement. C'était tout à fait injuste que quelqu'un d'aussi méchant ait un visage aussi beau.

Elle ne le voulait pas mais Daphné le regarda quand même. Et quel spectacle pour des yeux fatigués que cet homme était.

Ses yeux étaient de profondes spirales ressemblant à de l'or liquide. Associés à ses lèvres roses et une peau pâle qui lui rappelaient la neige poudreuse à l'extérieur, Daphné n'aurait même pas été surprise s'il s'était prétendu être un ange.

Bien, ou au moins, peut-être si elle n'avait pas encore eu le luxe d'interagir avec lui, elle aurait pu le considérer comme tel. Avec une personnalité pareille, lui étant un ange était totalement impossible.

"Cela ressemble-t-il au visage d'un vieil homme à vous ? Ou peut-être espériez-vous un vieil homme qui mourrait sur vous lors de votre nuit de noces ? Vous avez certainement des goûts étranges pour une princesse."

Daphné éclaboussa, son visage devenant rouge.

"Quoi ?! Comment osez-vous― Je ne―! L'audace―"

Il frotta sa main sur le bas de son dos, une moquerie de réconfort.

"Malheureusement, si vous voulez un vieil homme desséché, vous devrez vous contenter de moi pour les cinquante prochaines années. Ce n'est pas beaucoup de temps. Je suis sûr que je vous deviendrai sympathique. Finalement."

"Cinquante ans… Jamais de la vie ! Je ne vous épouserais pas même si vous êtes le roi !" Daphné cria, furieuse. Elle préférerait épouser un monstre à tentacules plutôt que lui. Sa main se leva pour le gifler.

Les yeux du Roi Atticus s'illuminèrent d'un or plus vif. Le corps de Daphné se figea, comme paralysé par une autre puissance. Elle voulait parler, crier et hurler, mais alors sa bouche refusa de bouger. Elle ne put former un seul mot.

"Ma chère, ce n'est pas à vous de décider," dit le Roi Atticus d'un air triste, mais ses yeux étaient aiguisés et amusés. "Nous célébrons notre mariage maintenant. Vous pouvez vous présenter en larmes ou avec un sourire sur le visage, cela ne changera pas le résultat."

Daphné cligna furieusement des yeux.

"Servantes, préparez le prêtre et la salle," ordonna le Roi Atticus. À la surprise de Daphné, une ribambelle de bonnes apparut et s'éparpilla, sauf une.

"Votre Altesse," demanda-t-elle timidement. "Allez-vous annuler l'enchantement ? Ou laisser la princesse se nettoyer ?"

"Non. Elle donne tellement de fil à retordre. Pas question qu'elle se noie dans sa baignoire."

Daphné ricanait un peu dans l'incrédulité, bien que ce fut la limite de ce qu'elle pouvait faire.

Le Roi Atticus fit mine de ne pas remarquer. "Sois une chérie, Maisie, et aide-la simplement à enfiler sa robe de mariée et à se coiffer." Le Roi Atticus haussa les épaules nonchalamment.

Daphné le fusilla du regard, lui souhaitant de se transformer en cendres. Il afficha un sourire narquois.

"Mais je vais te laisser parler, épouse. Autrement, ce sera ennuyeux."

"Vous scélérat, vous allez payer pour ça !" Daphné cria dès qu'elle le put. Le dit scélérat lui fit seulement un adieu moqueur.

"Princesse Daphne, je vais vous escorter à vos appartements pour vous changer," dit Maisie, et Daphné fut forcée de serrer les dents et d'endurer la pure indignité d'être transportée par une bonne comme si elle était un énorme sac de pommes de terre.

Elle fut rapidement déposée dans une chambre.

"Nous sommes vraiment désolées pour ça," dit une bonne. "Son Altesse n'est habituellement pas comme ça."

"Difficile à croire," Daphné marmonna indignement entre ses dents.

Les bonnes se contentèrent de grimacer et de sourire, incapables de commenter davantage. Daphné n'était pas sûre que ce soit parce qu'elles ne voulaient pas l'encourager ou n'osaient pas. Après tout, la princesse ne serait pas surprise si des têtes commençaient à tomber à cause de langues trop déliées.

Daphné fut rapidement serrée, apprêtée et accessoirisée comme une poupée en quelques instants. Elle portait une délicate robe blanche, une robe qui lui allait miraculeusement parfaitement. Elle avait des manches cloches longues et transparentes et de la dentelle délicate autour du corsage. Ses cheveux avaient été brossés et coiffés en un chignon soigné, une petite tiare reposant au sommet de sa tête.

Les bonnes n'avaient même pas pris la peine de demander à Daphné son avis sur la tenue. Dès que tout fut en place, Daphné fut précipitée dehors à nouveau. Cette fois, les bonnes la transportèrent le long d'un long couloir et passèrent plusieurs tournants avant de s'arrêter devant deux grandes portes.

"Bonne chance, Votre Altesse," dit Maisie avec le sourire. La bonne ignora commodément l'expression de terreur totale qui avait saisi les traits du visage de Daphné dans une étreinte mortelle. "Que vous ayez un mariage béni."

"Attendez... Attendez, non―!"

Les grandes portes s'ouvrirent avant que Daphné ne puisse former convenablement sa phrase. Un éclair de lumière éblouissante faillit aveugler Daphné alors qu'elle clignait des yeux, détournant la tête de la porte. Le son des trompettes éclatantes et de l'orgue jouant la marche nuptiale classique retentit immédiatement. Par-dessus tout, elle entendit la voix du héraut annonçant son arrivée.

Plissant des yeux à travers ses cils, Daphné aperçut l'homme beau ― quoique diabolique ― au bout de l'autel. Même de cette distance, elle n'a pas pu manquer l'inclinaison de ses lèvres, courbées en un sourire narquois.

"Présentant Son Altesse Royale, la Princesse Daphne de Réaweth !"

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