Chapitre 26: 第23章 辛岳仙院
翌日の早朝、项琪は王崎を連れて辛山へと向かった。
项琪は隣の少年を見て、奇妙な表情を浮かべた。「おい、王崎、今日のお前の笑顔は...なんだか不気味だぞ？」
王崎は一瞬戸惑った。「そうかな？」
「目は虚ろで、足取りもふらついているのに、笑い方が...なんとも下品だ。」项琪は言い表せない表情を浮かべた。「昨夜、眠れなかったのか？」
「師姉の言葉には何か含みがありそうですね...」
项琪は疑わしげに彼を見つめた後、首を振った。「万法門の連中と長く付き合っていると変になるのも当然か。」
自分で自分を貶めているのか...
王崎は突っ込みたい衝動を抑え、辛山の頂上を見上げた。
フジュンダオレンの原稿は、高度な理論を精妙な技法に変換する過程を記したものだった。前世が研究者だった王崎にとって、この原稿に記された思考過程と経験は計り知れない価値があった。今は今法の技法を手に入れさえすれば、徐々にその奥義を習得できる。そうすれば、フジュンダオレンという逍遥修士の基礎の上に、さらなる高みへと進むことも難しくない！
そして技法は...へへへ...
王崎は辛山の頂上を、守銭奴が財宝を見るような目つきで見つめた。
项琪は呆れて彼の頭を掴み、別の方向に向けた。「こっちを見なさい！」
「痛い痛い！何するんですか？」
「山頂はセンメイの金殿よ。神功妙法を修めたい気持ちはわかるけど、あなたの修行の場所は中腹なの。」
辛岳神学院は辛山の中腹に位置し、センメイ随一の学府であり、五絶真伝の三割がここから選ばれていた。
王崎は師姉について山を登っていった。標高が上がるにつれて人も少なくなり、内城に入った時の賑わいは消え、代わりに清々しい雰囲気が漂っていた。辛山の南斜面は緩やかだが、土層が薄く、岩盤が露出している箇所もあり、大木は育たない。しかし、仙家の妙法で気候を調整した結果、草木は豊かに茂り、奇岩の間に点在する矮松が独特の風情を醸し出していた。
王崎の視線は、つい中腹に立つ三体の巨像に引き寄せられた。三体の巨像は現地の巨岩を削って作られたもので、高さは百メートルほどあり、道人の姿をしていた。一体は座り、二体は立っており、それぞれが長剣を手にして威圧的な気迫を放っていた。
项琪は師弟の好奇心に気づき、説明を始めた。「あの三人は、センメイで誰もが敬愛する先輩たちよ。左側の方は、かつてフジュンダオレンを捕らえた四人の先輩の一人で、天剑宫副宮主の'五師寂滅'錢学深先輩。右側の方は、もう一人の副宮主'三強剣聖'錢秉穹先輩。中央の方は、天剑宫宮主の'剣鳴蒼穹'鄧稼軒先輩よ。」
王崎は疑問を投げかけた。「なぜこの三人だけがここに像を建てられているのですか？」
项琪は問い返した。「天剑宫の宗旨を知っているかしら？」
王崎は首を振って知らないことを示した。项琪は答えた。「隠世護天、万民を庇護する。」
「今法は既に古法を凌駕し、天地を調和させ、神州の大地では誰一人として天地を殺して自身を養うことはなくなった。しかし、海外の諸島には未だ古修の残党が存在する。」
「四方の海域には無数の海妖が存在し、その数は人族を遥かに上回る。竜族は生まれながらにして戦いに長け、竜王は一般の逍遥修士では容易に勝てない相手だ！そして海妖は手なづけ難く、陸地の妖族のように早くから教化に従うことはなく、日々神州の海域を侵している。」
「神州内部でさえ、人心の動揺による混乱が絶えない。」
ここまで話して、项琪は苦笑いを浮かべた。「そして今法は、あなたも入門したばかりだからわかるでしょうが、大きな成果を上げるには懸命な探求と全身全霊の悟りが必要なの。今では、数人の逍遥修士を除いて、今法仙道の最高の知者たちは皆、世を離れて大道の探求に専念している。数百の逍遥修士たちは、全て仙踪が杳として知れない。」
王崎は思案げに言った。「こういった事は全く聞いたことがありませんでした...この三人の先輩のおかげですか？」
项琪は嘆息しながら言った。「天下のために探求の楽しみを捨てる者もいるものよ。この三人がまさにそう。数百年前、フジュンダオレンが煙霞宮を分裂させ、仙道に大混乱を引き起こし、人類全体に波及しそうになった。古修が反撃し、竜王が関所を出た。危機の時、天剑宫は絶大な力で内部を鎮圧し、混乱を収拾し、外では古修を討ち、海妖を三千里退かせ、竜王に城下の盟を強いて、竜族が永遠に九州海岸に三千里以内に近づくことを禁じた。その後、無数の逍遥大修は、自分たちの存在が人族の内部の安定を脅かしていると嘆き、次々と世を去った。ただ一部の修士だけが天剑宫に残り、神州を守護する責務を担うことになった。」
「山頂の通天堂は、今法を革新した天才たちや最高位の大修のために像を建てる場所よ。天剑宫主は戦いに長けているけれど、純粋に道行だけで言えば、通天堂に名を残す大宗師たちには及ばない。しかし功徳で言えば、天剑修士は今法を革新した先輩たちに引けを取らないわ。」
そう言って、项琪は中腹の三体の巨像に向かって軽く会釈をした。
王崎も見よう見まねで一礼した。今世は神州に生まれ、この数人の大能の庇護を受けているのだから。
项琪は続けて言った。「それに、鄧先輩は辛岳神学院の院長でもあるの。若い頃に天剑の法を修めた時に内傷を負って、あまり動き回ることができず、ずっと辛岳にいらっしゃる。これは絶対に覚えておきなさい。礼を失してはいけないわ！」
人混みを抜けたため、项琪は王崎を連れて身法を展開し、目的地へと急いだ——内城では飛行は禁止されているが、疾走は禁止されていない。
程なくして、二人は目的地に到着した。辛岳神学院は質素な外観で、敷地もそれほど広くなく、十数棟の楼閣があるだけで、比較的広い演武場を含めても、一般的な大学の基準には達していないため、山下から見てもあまり目立たない。仙院には囲壁もなく、ただ大門が立っているだけで、その上に「辛岳仙院」という四文字が書かれた扁額が掛かっていた。
项琪は師弟を下ろし、一緒に歩き出した。
王崎は言った。「師姉さん、ここまでで十分です。送る者千里を共にすれど、別れは免れぬものですから」
项琪は仙道の世界で自分に残された唯一の友人だった。この数日間、自分のことを気にかけてくれ、今また送ってきてくれた。彼の知る限り、项琪が护安使になったのは丹を結ぶ前の修行の一環で、任を解かれた後は焚金谷に戻って閉関し、丹を結ぶ境地に挑むはずだった。修真の道に時は関係ないとはいえ、数年会えないと思うと、王崎は少し胸が痛んだ。
——特に项琪は中々の美人だったので。
项琪は首を振った。「私はあなたを送るために来たわけではないわ」
え？
王崎は困惑して師姉を見つめた。项琪は説明した。「昨日、私の師門の先輩が私の経験を知り、今の私は心が動揺していて閉関に適さないと判断して、一年かけて心を落ち着かせるように言われたの。それで、ついでに仙院の助教の任務を申請したわ——実は昨夜にはあなたを送るべきだったんだけど、私の辞令は今日にならないと届かなくて……ねえ、王崎？どうしたの？」
王崎は泣きそうな顔をした。「私の感動を返してよ！」
私が急いでいることを知らないの？あなたが細かいところまで気を配ってくれていると思っていたのに、実は半日も無駄にしていたなんて！
複雑な心境を抱えながら、二人は山門、というか山門のような校門へと向かった。
王崎は遠くから、校門のところに既に人が立っているのを見た。人が近づいてくるのを見て、向こうの人も迎えに来た。相手の顔がはっきりと見えてきた時、王崎は大いに驚いた。「蘇兄？」
昨日カードゲームを一緒にした万法門の修士、苏君宇その人だった！
苏君宇は少しも意外そうな様子もなく、親しげに挨拶した。「やあ、また会えたね、王崎。それに、久しぶりだな、暴力女？」
项琪は怒って言った。「昨日王崎から聞いた話で何となく気になってたけど、やっぱりあなたね、死んだ土豪！」
王崎は目を丸くした。「二人は知り合いなの？」
苏君宇は笑って言った。「私たちは同じ仙院の同期生だよ。まあ、この雌虎とはそれほど親しくないけどね」
项琪はにっこりと笑った。「数年ぶりね、あなたの皮膚病は悪化したんじゃない？この姉さんが新しい皮膚に取り替えてあげましょうか？」
苏君宇の体が微かに震えた。笑いながら言った。「私は君たちを迎えに来たんだよ。上からの任務で、新しい助教と新入弟子を仙院に馴染ませることになってる。手を出すわけにはいかないだろう」
项琪は冷笑した。「あなたを殴るのは急がないわ。案内してちょうだい！」
苏君宇は手振りで「どうぞ」と示し、大門の方へ向かった。项琪と王崎が後に続こうとした時、奇妙な出来事が起こった。
黒衣の修士が突然三人の傍らを通り過ぎた。修士の感知能力は凡人をはるかに超えており、三人の中でも苏君宇と项琪は並の修士ではなかったが、誰もこの黒衣人の存在に気付くことができなかった。王崎ははっきりと聞いた、黒衣人が現れた時、真阐子が彼の灵识の中で「おや」と声を上げたのを。この黒衣人は、なんと大乘期の感知さえも避けることができたのだ！
黒衣人の一つ一つの動作は不自然で、まるで断片的で、まとまりがないようだった。しかし、その歩みは連続的で安定しており、全ての動作が綿密に計算されたかのように正確だった。彼の一つ一つの動作は、まるで前の動作のコピーのようで、姿勢に少しの変化もなかった。
これは……達人か？
王崎は疑問と興奮が入り混じった。
この身法と、大乘修士の灵识さえも避ける能力は、間違いなく達人のものだ！まして、あの思索に耽っているような気品。歩くだけでこんな知恵の光を放つような気品を保ち、柱にぶつかるのさえこんなに優雅で……
えっ？柱にぶつかった？
王崎が相手の「達人の風格」を想像している時、黒衣人は山門の柱に頭からぶつかった。
しかも、黒衣人は身法を展開していたため、ぶつかる前に減速することもできず、この不明な材質の石柱を割ってしまった！黒衣人は不意を突かれ、まっすぐに地面に倒れた。
仙院の門前は斜面になっていたため、黒衣人はほぼ頭を下にして倒れていた。王崎はようやく相手の顔を見ることができた。
この人物は平凡な容貌で、眉目の間にはまだ少し素朴な様子が残っており、やや厚めの唇は何かつぶやいているようだったが、何を言っているのかは分からなかった。
项琪と苏君宇は大いに驚き、すぐに礼をした。「弟子、掌門師伯（陳掌門）にご挨拶申し上げます！」
真阐子は密かに王崎に説明した。「この人物は見かけは平凡だが、その修為は既に極みに達している。彼が望めば、いつでもシャオヨウに昇進できるのだ！」
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