Chapitre 3: 006 アクションを開始！
ヴァルキリー研究所の地上の偽装建物は、荒廃した農場で、田畑は荒れ果て、建物は朽ち果てていた。電気を通した鉄条網が農場を囲み、一つの大きな門があるだけで、周囲は見渡す限りの森林が広がり、林の中には崩壊した建物の跡が点在していた。
この付近はブルースターの旧文明時代の小さな町で、今は廃墟となっていた。
数十年前、ブルースターは星間勢力と接触し、宇宙共通の知識を得て新文明時代に入り、社会環境は劇的に変化し、多くの都市が廃墟となり、独特のポストアポカリプス的な寂寥感が漂っていた。
ブラックホークヘリコプターが廃農場に着陸し、完全武装した六人の黒服のスパイが降り立った。一文字型の漆黒のゴーグルを着用し、表情は厳しく、人を寄せ付けない冷血な雰囲気を放っていた。
「ナイトオウル第三小隊、私が隊長で、コードネームは『シルバーナイフ』だ。ヴァルキリー実験体小隊の移送命令を受けている。」
シルバーナイフの声は石のように冷たかった。
ハイラは機翼が巻き起こした強風で乱れた髪をかき上げながら、淡々と言った。「好きにしてくれて結構。車庫にクロスカントリーカーがある。ヘリコプターは私が徴用した。時間を無駄にしないでくれ。」
一号は九名の実験体隊員を率いてシルバーナイフの前に進み出て、胸を張って言った。「実験体一号、長官に謁見いたします！」
シルバーナイフは無表情のまま、「我々について来い」と言った。
「はっ！」一号は興奮で顔を赤らめながら、本部での訓練を至上の栄誉と考えていた。
ナイトオウル小隊と実験体小隊は車庫に向かい、ジャングルグリーンの防塵カバーを取り除くと、数台の大馬力防弾クロスカントリーカーが現れた。二つの小隊は車に乗り込み、唯一の大門から出て森の中に消えていった。
ハイラはヘリコプターに乗り込み、飛び立って遠ざかった。
突然、彼女は不安な気持ちになり、不吉な予感がした。
「おかしいわ、何か見落としているような気がする」ハイラは眉をひそめた。
今日はリーダーが妹に会いに行くことを許可した日だったので、ハイラはそれ以上深く考えなかった。
……
機械改装室。
最後のヒンジを取り付け、韓瀟はレンチを置き、額の汗を拭った。
目の前には中空の外骨格ロボットアームがあり、大きな銀色の合金製アームガードのように見えた。外装は強靭で硬いマンガン鋼合金で作られており、この種の合金は武器や防具の鍛造に適していた。重量軽減と耐震性のため、パワーアーム内部の骨格には軽量金属が使用されていた。全ての部品は改装室の旋盤で加工され、萌芽の工場設備は非常に先進的で、部品は完璧にフィットした。これらの金属材料は既存のもので、基地が彼の機械改装室の材料割当を減らしたものの、良質な金属を見つけることは難しくなかった。
左腕を参考に製作され、左手がロボットアームに完璧にフィットして操作できるようになっており、指を動かすことでヒンジスイッチが作動する。動力源はパワーアームの中核にある小型エンジンとエアポンプで、装甲で厚く保護されており、強力な力を供給できる。
設計図には全ての製作詳細が含まれており、韓瀟自身の経験も加わって、加工から組立てまでの過程は非常にスムーズだった。
韓瀟の時代を超越した目から見れば、このライトパワーアームの制御システムと動力システムは比較的時代遅れで、使用されている材料も普通だったが、現時点では彼が作れる最高の武器であり、初期段階では極めて優れた装備で、逃走成功率を少なくとも20パーセント上げることができた。
さらに彼は、実際に製造することはゲームのローディングバーより難しいものの、そのぶん自由な発想の余地があり、利点が欠点を大きく上回ることに気付いた。
[軽量パワーアーム（左）]
[品質：白]
[基本パラメータ：攻撃力35~58、防御力13~17、動力レベル38、耐久度270/270]
[装備要求：パワー25]
[属性加算：速度-3]
[長さ：51センチメートル（肘+前腕+手掌）]
[重量：14.7ポンド]
[追加効果：パワー判定+10追加]
装備レベルは低いものから順に：灰色-ありふれた、白-普通、緑-良好、青-優質、紫-極上、ピンク-稀少、オレンジ-伝説的、と分類される。
ダッシュボードは初めての製造完了を示し、3000ポイントの経験値を獲得した。創造的な技術作業は、組立てや強化よりも報酬が豊かだった。
韓瀟の現在のパワーは21ポイントだったので、4点の自由属性ポイントをパワーに振り分け、装備要求を満たした。
旋盤での加工の合間に、韓瀟は【シンプルな強化改造】で73型ホーネットハンドガンを改造し、攻撃力38~47と、通常版より威力が増した。これは彼が初めて全力で強化した武器で、良いものは当然自分用に取っておき、弾さえあれば、この銃は威力を発揮できる。韓瀟はさらにパワーアーム製作の端材でタクティカルダガーを作り、刃にタングステン鋼を混ぜ、非常に鋭利で、近接攻撃力10を追加する。どうせ材料は使わないと無駄になる。
韓瀟の長期的な低姿勢により、もはや24時間体制で観察する専任者はおらず、基地には韓瀟一人のメカニクスロジスティックススタッフしかいなかった。慎重を期して、彼はまず各部品を製作し、最後に溶接組立てを行った。時々監視画面を一瞥する警備員たちには、韓瀟が普段通り銃器を修理しているように見え、何を製作しているのか分からなかったため、過程は順調で、誰にも発見されなかった。
韓瀟はライトパワーアームと強化したホーネットハンドガンを隠した。アイテムスロットは実際の重量制限があり、異次元空間ではないため、装備が目立ちすぎるので常時携帯することはできなかった。
ダガーを腰に隠し、韓瀟は部屋を出て、地下一階の食堂へ向かった。
普段は暇な時、ほとんどのスパイがここでカード遊びをして時間を潰していた。彼の多くの情報はこれらのスパイたちの日常会話から得られたもので、誰も彼の前で話を避けることはなく、それが情報収集の機会を与えてくれた。
やはり鈍そうに装うのは賢明な選択だった。
「ハイラが研究所を出られるのが羨ましいよ。毎日この糞みたいな場所にいると窒息しそうだ」
「彼女は組織の執行官だぞ。俺たちとは地位が全然違う」
「ハイラのあの顔とスタイル...一晩だけでも楽しめるなら、寿命が3年縮んでもいい」
「お前、新人だろ？前にハイラに挑んだやつは髪の毛一本も残らなかったんだぞ。なぜ彼女が執行官になれたと思う？」
「つまり...彼女は超能者なのか？」
「フン、当たり前だ」
韓瀟は目を光らせた。ハイラと正面から対決しなくて済むのは良い知らせだった。彼にはハイラに勝てる自信が全くなかった。
彼は立ち上がって食堂を出た。誰にも気付かれることなく。
すべての廊下には監視カメラがあり、逃げ出すためには、まず監視室を制圧する必要があった。
監視室は地下三階にあり、韓瀟は目的もなくさまよっているふりをして監視室に近づいた。途中で出会った武装警備員たちは彼を無視した。
二人の武装警備員が監視室のドアを守っており、部屋の中にはさらに二人の当直警備員がいるはずだった。つまり、四人の警備員を素早く、かつ音を立てずに始末しなければならない。簡単な任務ではないが、彼は既に心の中で何千何万回も演習していたので、全く緊張していなかった。
監視室の廊下の角には監視カメラがあった。韓瀟は左右に人がいないのを確認し、朝食の残りのパンを取り出して口の中で唾液で湿らせ、一投げでカメラのレンズに貼り付けて画面を遮った——高度なハッカー装置がないため、この古い手段を使うしかなかった。
三秒待っても監視室から誰も出てこなかった。韓瀟は確信した。前回、当直警備員が同僚に愚痴をこぼしているのを聞いて内情を知った。基地は今まで危険な目に遭ったことがないため、当直警備員も真面目に仕事をせず、サボっていたのだ。
韓瀟は心を落ち着かせ、監視室のドアの前に行くと、二人の武装警備員に手で止められた。
「関係者以外立入禁止」
「これはゼロだ。話しかけても無駄だから、追い払えばいい」
左側の警備員が頷き、韓瀟の肩を押そうとした。彼らが全く警戒していない瞬間、韓瀟は動いた！
彼は左側の警備員の手首を掴み、もう一方の手で電光石火の速さで腰からタクティカルダガーを抜き、右側の警備員の顎の下から刺し込み、脳を貫いた。刃が肉に刺さる鈍い感触が柄を通じて手首にはっきりと伝わってきた！
右側の警備員の表情が凍りついたまま、一切の音も立てずに即死した。
韓瀟はダガーを離した腕を引き戻し、左側の警備員がまだ状況を把握できないうちに、その頭を腕で抱え込み、十字固めの体勢を取った。訓練を受けた警備員として、この体勢がどれほど致命的かを理解していた警備員は、慌てて韓瀟の腕を外そうとした。
次の瞬間、韓瀟は力を込めてひねり、バキッという音とともに、腕の中の男は抵抗を止めた。
二人の命を奪うのに、一秒もかからなかった！
[致命的な急所に命中！通常攻撃が致死攻撃に変化！]
二人の頭上に「-162」「-171」という薄い青色のダメージ数値が浮かび上がった。致死攻撃のダメージは、対象のライフ値上限だった。
[萌芽組織武装警備員を倒した。360ポイントの経験値を獲得]×2
死体を掴んで音を立てずに倒し、韓瀟は大きく息を吐いた。先ほどの鋭く簡潔な殺害は、実際には既に頭の中で無数回リハーサルしていたものだった。
人を殺すことに違和感はなかった。彼は密かに驚いた。最近のストレス過多で異常になってしまったのだろうか？前世で殺した最大の生き物と言えば、実家のネズミ程度だったのに、今は人を殺すことにも同じような感覚しかない。早急に心理カウンセリングが必要かもしれない...
システムは二人の情報を表示した。スパイレベル7、パワー10、耐久力15、ヒットポイント約150。これが研究所の大半の武装警備員の実力水準で、個人の体質によってヒットポイントに若干の差があった。
[4つのハンドガンクリップを獲得]
韓瀟は二人の死体から4つのハチ手銃のクリップを回収し、ダガーを手の中で逆手に持ち直して、そっと監視室のドアを開けた。
数十の監視スクリーンの青白い光が部屋を照らしていた。韓瀟は目の前の光景に完全に呆然とした。
当直の「三十万」と「便秘兄」が親密に抱き合い、唇が1センチ差まで近づいていた。ドアが開く音を聞いて慌てて振り向き、三人はその場で固まり、空気は凍りついた。
韓瀟は目を見開いたまま、喉に詰まった古い血を上げることも下げることもできなかった。
目が痛い！
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