Certains sur Azeroth avaient oublié le danger imminent du Fléau. Il n'y a pas si longtemps, on semait la terreur et la non-vie. Pourtant, aussi dévastatrices que soient ces attaques, le roi-liche avait simplement été rechercher les faiblesses. Il avait dû conserver ses forces. À l'insu du reste du monde, une autre bataille venait tout juste de se terminer dans son domaine : le combat entre Arthas Menethil et Ner'zhul.
Lorsqu'Arthas avait enfilé l'armure du roi-liche, il avait craint que l'entité ne consume son esprit dans le processus. Cela ne s'était pas produit. La personnalité d'Arthas était restée intacte et il avait accédé à un pouvoir encore plus grand, un pouvoir qu'il exerçait aux côtés de Ner'zhul. Leurs deux esprits coexistaient dans le même corps physique.
Au fil du temps, Arthas avait conclu que partager la puissance du roi-liche avec Ner'zhul ne mènerait qu'à des désaccords, de la confusion et du désordre. Seul un seul esprit pourrait exercer ce pouvoir avec précision et exploiter son véritable potentiel.
Arthas avait tenté de submerger l'esprit de l'orc Ner'zhul qui était presque détruit. Arthas s'était assit sur le trône de glace, satisfait d'avoir complètement le contrôle de la force du roi-liche, le seul dirigeant du Fléau. Après quelques années, il s'est rendu compte qu'il avait tort. Au plus profond de son esprit, il pouvait sentir Ner'zhul lutter pour se réveiller. Les deux êtres sont entrés en guerre pour le contrôle permanent du pouvoir du roi-liche.
Ner'zhul avait l'avantage initial, car il avait vécu avec ce pouvoir bien plus longtemps qu'Arthas. Mais Arthas était orgueilleux, têtu et déterminé. Il trouva la seule faiblesse dans l'âme de Ner'zhul : la culpabilité persistante pour son rôle involontaire dans l'asservissement de la race des orcs à la Légion ardente. Arthas avait depuis longtemps enterré sa propre culpabilité. Le meurtre de son père, les innocents qu'il avait massacrés et tout le reste de ses trahisons, il n'en éprouvait plus la moindre once de tristesse.
Grâce à la force de sa volonté, Arthas s'est frayé un chemin à travers les blessures mentales de l'orc et a déchiré l'esprit de Ner'zhul. Alors que le corps du roi-liche restait immobile sur le trône de glace, Arthas en prit le contrôle total. Le processus était angoissant pour Ner'zhul. Non seulement Arthas l'a noyé dans sa culpabilité, mais il a délibérément brisé les liens de sa raison, provoquant une spirale de plus en plus profonde dans le désespoir.
Une fois la bataille finale terminée, il ne restait plus de Ner'zhul qu'un gémissement de chagrin au fond de la conscience du roi-liche. Arthas trouvait facile de l'ignorer.
Il a passé quelques années à récupérer ses forces et à planifier son prochain mouvement. En tant que paladin, Arthas avait toujours cherché à ramener l'ordre et la justice en Azeroth. Ce désir persistait, mais il était désormais bien plus tordu que jamais.
Un monde gouverné par les morts-vivants n'aurait plus d'injustice, plus de guerres, plus de défauts mortels. Peut-être le plus important pour le roi-liche, il pensait que son Fléau serait bien plus capable de défendre Azeroth contre les menaces qui tenteraient de le conquérir. .
Il avait observé le réveil de C'Thun et les tentatives de la Légion ardente de lancer d'autres attaques sur Azeroth. Ni les démons ni les puissances du Vide ne se reposeraient tant qu'ils ne contrôleraient pas le monde. Un monde fracturé, constamment en proie à des escarmouches entre l'Alliance et la Horde, ne serait tout simplement pas préparé à une nouvelle incursion.
Le roi-liche eut bientôt sa stratégie en place. Il avait eu des visions du destin et avait tracé toutes les issues possibles de ses plans. Il ne suffirait pas de conquérir le monde par la seule force. Beaucoup d'autres avaient essayé et échoué. Pour contrôler Azeroth, le roi-liche asservirait les créatures les plus puissantes, les grands champions apparus au sein de l'Alliance et de la Horde.
Une fois soumis à sa volonté, le reste du monde tomberait dans une guerre d'usure. Mais le roi-liche devait d'abord attirer ces champions dans ses griffes.
Il leva ses armées en Norfendre et ordonna à ses agents les plus fiables de se préparer pour leur guerre finale contre le monde. Sur ordre du roi-liche, les morts-vivants lancèrent des attaques brutales contre la Horde et l'Alliance.
Ils commencèrent par infecter les réserves alimentaires de nombreuses villes et villages avec le fléau de la non-mort, condamnant des centaines d'innocents à devenir contre leur gré les serviteurs du Fléau. Les héros des deux factions furent contraints de détruire leurs propres citoyens infectés pour stopper la propagation de la peste.
Pour l'Alliance, cela a rouvert les vieilles blessures de la chute de Lordaeron. Pour la Horde, c'était une expérience nouvelle, mais non moins horrible. Les deux factions furent incitées à l'action, et à mesure que chaque foyer d'infection était éliminé, leur détermination à craindre le roi-liche devenait plus forte.