Chapitre 8: Meses dos Demônios (Parte I)
Se Roland quisesse desenvolver a Cidade da Fronteira, teria que criar raízes. Mesmo sendo uma região desolada, ela poderia facilmente ser recuperada e melhorada. Se o tamanho do território fosse muito pequeno, as pessoas poderiam expandir para fora. Contudo, todo esse tipo de conversa seria inútil se ninguém estivesse disposto a ficar.
Se eles pudessem ser forçados a abandonar suas terras a qualquer momento, quem estaria disposto a comprá-las? Quem iria querer melhorá-las?
Depois que o Ministro Assistente saiu, Roland chamou o Cavaleiro Chefe Carter e ordenou, "Reúna seus homens e vá encontrar alguns dos guardas locais, caçadores e agricultores que viveram aqui por mais de cinco anos. Pergunte a eles se já viveram os Meses dos Demônios. Se encontrar alguém que já lutou contra um demônio, melhor ainda."
Depois que o cavaleiro prestou continência e saiu, Roland esfregou a testa e continuou a olhar os dados compilados pelo Ministro Assistente.
A Cidade da Fronteira exportava principalmente produtos de caça e mineração, e importava principalmente comida. Tudo era transportado diretamente pelo Rio Redwater para a Fortaleza Longsong ou para a cidade de Willow.
As exportações de minérios incluíam todos os tipos de minerais, como ferro, cobre, enxofre, cristal, rubi e safira, etc. Isso ia totalmente contra o conceito de minerais associados. Ele pensou no que Anna havia lhe dito: a área da Mina do Norte era rumorejada como sendo um covil subterrâneo desconhecido, e até agora não havia um fundo confirmado da mina. Também era desconhecido o quanto a mina se estendia.
Os minerais que a cidade exportava não eram pagos com os reais de ouro do reino, mas sim trocados pelos alimentos que chegavam. Parece razoável que, uma vez que as gemas eram um luxo de alto preço, nesses últimos cinco anos a Cidade da Fronteira deveria ter acumulado um excedente de comida, mas não sobrou nada.
Em outras palavras, a produção anual de mineração da Cidade da Fronteira era apenas o suficiente para alimentar duas mil pessoas. Antes do príncipe chegar, a Cidade da Fronteira era governada pelo duque, que também controlava a Fortaleza Longsong; foi ele quem fez este acordo. Em sua opinião, economizaria comida e também criaria um sistema de alerta para os monstros.
O comércio de peles era como as pessoas locais ganhavam a vida. Elas se aventuravam na Floresta Nebulosa a oeste e caçavam aves e outros animais. Depois, vendiam os animais para os adquirentes da Fortaleza Longsong ou para os moradores da cidade de Willow. Nenhuma transação acontecia na Cidade da Fronteira e, portanto, nenhum imposto era recolhido.
Roland pensou que, desde que chegou, essa prática não poderia continuar; os minerais não seriam mais pagos com comida. O Rio Redwater percorria todo o reino, e qualquer um poderia usá-lo. Era essencialmente uma rodovia; mesmo que não comprassem mais comida da Fortaleza Longsong, havia outros lugares com os quais poderiam negociar.
No entanto, tudo isso foi construído sobre a premissa de que ele poderia ficar na Cidade da Fronteira e resistir a esses malditos monstros.
Carter trabalhou rápido e no dia seguinte encontrou dois guardas locais e um caçador. Ele relatou, "Estes dois homens são parte da patrulha da cidade, todos os anos eles são responsáveis por acender o farol. O caçador disse que cruzou o caminho com os demônios. Ele voltou com a cabeça de uma besta demoníaca, que ele disse ter cortado com as próprias mãos."
Os três se curvaram simultaneamente.
Roland assentiu, gesticulando para que se levantassem; a primeira pessoa avançou para falar.
"Honra... príncipe respeitado... Sua Alteza." O primeiro guarda que falou estava tão nervoso que não conseguia falar claramente, "Brian e eu somos... as pessoas, uh... quando começa a nevar, nós... vamos para a área da Mina do Norte... para a Torre do Farol. Lá é o primeiro local possível... é o primeiro lugar onde você pode ver os demônios, e se eles estiverem cruzando em grande número... nos esconderemos na Floresta Nebulosa... e acenderemos o farol na torre... Recuamos pela estrada e embarcamos no barco, que preparamos antecipadamente... então nós vamos embora."
"Como vocês estavam juntos, deixe seu companheiro responder". Roland cobriu o rosto para esconder sua desaprovação. "Como são as bestas demoníacas? Podem ser mortas?"
O outro guarda também estava muito nervoso, mas pelo menos não gaguejava. "Sua Alteza, eu acredito que sim. Elas costumavam ser apenas animais comuns na floresta, mas por causa do miasma maligno se tornaram maníacas e ferozes; no entanto, ainda podem ser mortas. Durante todos os meses passados dos Demônios, a Fortaleza Longsong enviaria uma cavalaria para limpar os restos dos monstros demoníacos ao longo da terra da Fortaleza Longsong até a Cidade da Fronteira."
"Quanto tempo duram os Meses dos Demônios?" Roland perguntou.
"Geralmente de dois a três meses... depende do sol", disse Brian.
"O sol?" Roland perguntou, duvidoso.
"Sim", o guarda explicou. "Sua Alteza veio para esta cidade há pouco tempo, então você não sabe. Nesta Cidade da Fronteira, uma vez que a neve começa a cair, não para até que o sol brilhe novamente e a neve vá embora."
"Então, a neve indica o fim dos Meses dos Demônios?" Roland se lembrou que pelo menos em Graycastle, não era assim. No dia seguinte, pararia de nevar e o sol parecia não ser diferente.
"É exatamente isso. O mês mais longo dos Demônios que vivenciei foi há dois anos, durou quase quatro meses e muitas pessoas passaram fome."
"Por quê, não seriam os reservatórios de grãos na fortaleza Longsong grandes o suficiente para sustentar a cidade por mais de um mês?" Roland perguntou.
O rosto de Brian ficou um pouco irritado. "Eles tinham o suficiente. Mas Reynolds, o Governador Administrativo Municipal responsável por administrar essas coisas, declarou que a quantidade de minério e minerais extraídos era o suficiente apenas para comprar comida por três meses, e para o quarto mês tivemos que entregar uma nova remessa de minério. Mas os Meses dos Demônios não haviam acabado, e não podíamos sair da fortaleza."
"Então foi isso que aconteceu... Eu entendi."
Foram tolos ao alienar as pessoas. Se a Fortaleza Longsong tratava as pessoas que viviam na fronteira com esse tipo de frieza, como um vento de primavera, muito provavelmente os fronteiriços gostariam de ficar e não sair. No momento, parecia que o grupo de pessoas controlando a Fortaleza Longsong não eram do tipo bonzinho. Roland fez o último homem avançar para responder, enquanto colocava o nome do Governador Administrativo Municipal na parte de trás de sua mente.
O terceiro homem parecia corajoso e forte, com mais de 1,80m de altura, fazendo Roland se sentir tenso. Felizmente, ele se ajoelhou para vir até ele.
"Você disse que matou a fera?"
"Sim, Sua Alteza". Sua voz era baixa e rouca. "Um javali demoníaco e um lobo demoníaco."
"Espécies?" Roland repetiu, "o que você quer dizer?"
"Este é o nome da besta demoníaca, Sua Alteza. Quanto mais feroz era o animal antes, mais difícil é lidar com a variação depois. A transformação enfatiza as vantagens do animal. O pelo das costas do javali demoníaco se torna extremamente resistente, mesmo a 50 metros é difícil machucá-lo com uma besta. O lobo demoníaco se torna mais astuto e corre mais rápido. Para matá-lo, você precisa montar armadilhas com antecedência."
"Animais mais fortes se tornam ainda mais fortes e animais mais rápidos se tornam ainda mais rápidos." Roland assentiu ao ouvir isso. "Mas eles ainda são animais."
"Sim, eles são, mas eles não são o tipo de inimigo mais terrível", disse o caçador. Ele engoliu sua saliva antes de poder falar mais, "Os piores são os híbridos demoníacos."
"Eles são a encarnação do diabo; apenas o inferno é capaz de criar um monstro tão horrível. Eu já vi um híbrido demoníaco. Não tinha apenas membros fortes de fera, mas em suas costas tinha um par de asas enormes, que lhe permitiam voar curtas distâncias. E ele sempre sabia onde eu estava. Não importava o quanto eu tentasse me esconder, ele sempre me detectava. Ele não estava caçando sua presa, Sua Alteza, mas estava apenas brincando com ela." O caçador levantou sua roupa, revelando uma grande cicatriz que se estendia de seu abdômen até o peito. Ele disse, "Antes que eu perdesse a consciência, eu caí no Rio Redwater. Eu tive sorte de sobreviver."
"Então, um monstro desses realmente existe." Roland sentiu que o mundo estava se tornando cada vez mais fantástico. Uma forte parede poderia deter todos os tipos comuns de bestas demoníacas, mas se pudessem voar, o que ele deveria fazer? "Os híbridos demoníacos são muito raros, certo?"
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