Chapitre 156: अध्याय 154: एक समाधान?
दूसरे वर्ष की इमारत के बाहर कई सैनिक खड़े थे, वे इमारत के आगे और पीछे के सभी प्रवेश द्वारों को अवरुद्ध कर रहे थे। जांच के दौरान द्वितीय वर्ष के सभी छात्रों को द्वितीय वर्ष की इमारत के सामने मैदान पर बाहर इकट्ठा होने का आदेश दिया गया। छात्रों की भीड़ में तरह-तरह की अफवाहें चल रही थीं, सब सोच रहे थे कि आखिर हो क्या रहा है.
द्वितीय वर्ष के शिक्षकों ने जांच शुरू की क्योंकि वे घटनास्थल पर सबसे पहले थे, जब उन्हें पता चला कि यह वास्तव में प्रथम वर्ष के छात्र थे, जिनकी मृत्यु हो गई थी, तो उन्होंने प्रथम वर्ष के शिक्षक को बुलाया और उन्हें जांच सौंप दी। इमारत के पीछे, गली में, फे और हेले वर्तमान में एक साथ दृश्य की जांच कर रहे थे।
हत्या के भीषण दृश्य को देखते हुए, हेले और फे को उन चीजों की याद दिलाई गई जो उन्होंने युद्ध के दौरान युद्ध के मैदान में देखी थीं, यह उन्हें कितना बुरा लगा। क्योंकि वे दोनों युद्ध के दिग्गज थे, वे इस तरह के खून और गोर से प्रतिरक्षा बन गए थे, क्योंकि हेली फर्श पर घुटने टेक रही थी और शरीर के अंगों की जांच कर रही थी, वह पूरी चीज से अप्रभावित लग रही थी, वह खूनी हड्डियों और मांस के टुकड़े उठा रही थी जैसे वह किसी फैशन स्टोर में कुछ कपड़े चेक कर रही हो।
कुछ देर इधर-उधर देखने के बाद ऐसा लगा कि उसने कुछ दिलचस्प देखा है, उसने एक-एक करके शरीर के अंगों को उठाना शुरू किया और उन्हें एक विशिष्ट क्रम में रखा, उनमें से कुछ को उसने एक पंक्ति में खड़ा कर दिया ताकि वह उनकी जांच कर सके ज्यादा जानकारी।
हेले जो कर रहा था उसे देखते हुए फे ने कहा, "क्या आप उसे वापस एक साथ जोड़ने की कोशिश कर रहे हैं या कुछ और?"
हेले ने जवाब दिया, "मैंने उन सभी हिस्सों के बारे में कुछ अजीब देखा है जिन्हें मैंने इकट्ठा किया है और लाइन में खड़ा किया है, उन सभी में एक चीज समान है।"
"जहां तक मैं देख सकता हूं कि उनमें केवल एक चीज समान है कि वे चारों ओर खून से लथपथ हैं। तो आपने क्या देखा? क्या आपको लगता है कि यह किसी प्रकार का जानवर था जो एक पोर्टल के माध्यम से आया था, या शायद यह एक है असामान्य क्षमता वाला छात्र?" फे ने चारों ओर देखते हुए पूछा, वह यह देखने की कोशिश कर रही थी कि हेले ने क्या देखा था।
हेले ने शरीर के अंगों में से एक को उठाया जो एक पैर के हिस्से की तरह लग रहा था, फिर उसने इसे फे को दिखाया और कहा, "आप इसे यहां देखते हैं?" जबकि उसने दो पंचर मार्क्स की ओर इशारा किया। "अधिकांश भाग के लिए ऐसा लगता है कि इस छात्र के मांस में खुदाई करने के लिए किसने या किसने किसी प्रकार के पंजे का इस्तेमाल किया, लेकिन शरीर के कुछ हिस्सों पर मैंने उन पंचर घावों को देखा जो दांतों के निशान की तरह दिखते हैं।" हेले ने आगे कहा, "कभी-कभी मांस शरीर से पूरे टुकड़ों में फट जाता है, लेकिन कभी-कभी ऐसा लगता है जैसे कुछ चबाया गया हो।" धीमी आवाज़ में, उसने अपने आप से फुसफुसाया, "शायद यह खून का स्वाद लेने के लिए नहीं था।"
"ठीक है, मैं देख रहा हूँ कि तुम क्या कह रहे हो," फे ने अपने चेहरे पर भ्रम के साथ कहा। "लेकिन क्या यह केवल हमारे सिद्धांत की पुष्टि नहीं करता है कि यह एक जानवर था जिसने ऐसा किया था?"
"ठीक है, यह पहली बार नहीं है जब मैंने इस तरह के निशान देखे हैं। क्या आपको याद है जब हम लाल पोर्टल से गुजरे थे और हमने सपने के सच्चे सदस्य की खोज की थी?" हेले ने पूछा। "ठीक है, वह अकेला नहीं था, मैंने पहले भी बीमार पड़ने वाले अन्य छात्रों पर समान अंक देखे हैं।"
"आप यह नहीं कह रहे हैं कि उन दो छात्रों का इससे कोई लेना-देना हो सकता है, है ना?" फे ने अविश्वसनीय रूप से पूछा।
"मैं यह नहीं कह रहा हूं कि वे अपराधी हैं, लेकिन जो कुछ भी है, यह स्पष्ट रूप से उनका पीछा कर रहा है, या किसी तरह से उनसे जुड़ा हुआ है।" हेली ने जवाब दिया।
"एक बार जब यह जांच समाप्त हो जाती है, तो ऐसा लगता है कि हमें उन दोनों को कुछ और पूछताछ के लिए बुलाना होगा।"
*****
एक बार जब वोर्डन पार्क में लौट आए, तो उन्होंने यह भी बताया कि रास्ते में क्या हुआ था, जैसे कि खबर कैसे फैल गई थी और दृश्य की जांच के संबंध में। पीटर को पानी की कुछ बोतलों से साफ करने और उसके कपड़े बदलने के बाद, वे सभी एक साथ छात्रावास के कमरे में वापस चले गए।
छात्रावास के कमरे के निर्माण के पहले वर्ष के अंदर, समूह इकट्ठा हो गया था। वोर्डन, पीटर, क्विन सभी बैठे थे, दूसरी ओर, लैला इधर-उधर घूमना बंद नहीं कर सकती थी और अपने बालों से घबरा रही थी।
"लानत है!" लैला चिल्लाया। "अब थाधिक्कार है!" लैला चिल्लाई। "अब जब मैंने सब कुछ देख लिया है, तो मुझे एक साथी कहा जाएगा। अगर उन्हें इस बारे में पता चल गया तो हमें कालकोठरी में रखा जा सकता है। तब मैं अपने माता-पिता को क्या बताऊंगी?"
यह पहली बार था जब समूह ने लैला को इतना क्रोधित देखा था। हालाँकि वह कभी-कभी चीजों पर अति प्रतिक्रिया करने की प्रवृत्ति रखती थी, लेकिन ऐसा कभी नहीं लगा कि वह स्थिति से निपट नहीं सकती, हालाँकि इस बार वह बहुत चिंतित और उत्तेजित थी।
"पीटर, मुझे लगता है कि आप हमें एक स्पष्टीकरण देना चाहते हैं," वोर्डन ने कहा। "ठीक है, अगर आपको भूख लगी थी और कुछ खाने की जरूरत थी, लेकिन आप हमारे पास क्यों नहीं आए? आप जानते थे कि हम बाहर आपका इंतजार कर रहे हैं। यह दूसरी बार है जब आपने ऐसा कुछ किया है।"
"मुझे क्षमा करें, मुझे नहीं पता कि मेरे ऊपर क्या आया," पीटर ने कहा। "जब भूख बढ़ी और अर्ल ने मुझे थप्पड़ मारा, तो मैंने बस नियंत्रण खो दिया। जब मैंने आखिरकार नियंत्रण हासिल कर लिया, तो मैं पहले से ही उसकी लाश खा रहा था, मुझे नहीं पता कि बीच में क्या हुआ।"
पीटर काफी प्रभावशाली अभिनेता निकला। वह भयभीत और चिंतित दिख रहा था, और वहां मौजूद सभी लोगों ने इसे खरीदा, यहां तक कि वोर्डन ने भी अंत में उस पर विश्वास किया, भले ही वह पहले अनिश्चित था। हालाँकि, एक अपवाद था।
"वह झूठ बोल रहा है।" सिस्टम ने कहा।
"आपका क्या मतलब है?" क्विन ने पूछा।
"याद रखें कि मैंने कैसे कहा था कि उसे मानव मांस खाने की आवश्यकता होगी। सबसे खराब स्थिति यह होगी कि वह कल नियंत्रण खो देगा। तब भी यह प्रक्रिया इससे धीमी होती। उसे पहले भूख लगती, और बाद में उसे धीरे-धीरे अस्थिर हो जाते हैं। आपको भी लगता होगा कि आप दोनों के बीच संबंध कमजोर होते जा रहे हैं क्योंकि उन्हें अधिक भूख लगी है। यदि आप सच्चाई का पता लगाना चाहते हैं, तो यह मेरी सलाह है, यही आपको करने की आवश्यकता है…।"
क्विन फिर आगे बढ़ा, दूसरों के सामने, उसके चेहरे पर एक गंभीर नज़र के साथ, जैसे ही उसने पीटर का सामना किया।
"तुम्हें मुझे सच बताना है, पीटर। तुमने उसे क्यों मारा?" जैसे ही क्विन ने यह सवाल पूछा, उसने अपने अंगूठे का उपयोग करके अपने अंगूठे को नीचे कर लिया। फिर उसने अपना हाथ उठाया, और किसी प्रकार के चुंबक की तरह, पीटर उसकी ओर आकर्षित हुआ।
मैं
पीटर तुरंत वहीं से उछला जहां से वह था और क्विन के अंगूठे को चूसने लगा, उसके शरीर में खून को अवशोषित कर लिया। दोनों के बीच संबंध फिर से मजबूत होने लगे और दोनों की आंखों में चमक आने लगी।
"रुको, पीछे खड़े हो जाओ!" क्विन ने एक आधिकारिक आवाज में कहा, पीटर को जैसा कहा गया था वैसा ही करने और वापस खड़े होने के लिए कहा।
"अब बताओ, तुमने उस छात्र को क्यों मारा?" क्विन ने फिर से उस आधिकारिक आवाज का इस्तेमाल किया।
मैं
पतरस की आँखें लाल हो उठीं और उसे सच में जवाब देने की ललक महसूस हुई। यह एक जादुई सत्य मंत्र की तरह था, इसने पतरस को अपने स्वामी के साथ सच्चा होने के लिए मजबूर किया। उसने तुरंत क्विन को सच बताना शुरू कर दिया।
मैं
"अरे, अगर कोई मरने के योग्य था, तो वह था। किसी भी दिन, जब भी मैं अपने दम पर होता और जब तुम्हारी पीठ मुझसे दूर हो जाती, तो वह मुझे प्रताड़ित करने आता। अगर मैं नहीं मानता, तो वह मेरी उँगलियों को तोड़ो। फिर, उनके पास एक मरहम लगाने वाला आया और उसे फिर से चंगा किया, और मुझे यातना देने की प्रक्रिया को दोहराने के लिए आगे बढ़ा। " पतरस ने आगे बढ़ने से पहले आहें भरते हुए अपना तर्क व्यक्त किया।
उसने मुझे एक आसान लक्ष्य के रूप में देखा। अगर मैं दर्द से दूर जाना चाहता था, तो मेरे पास उनके आदेशों का पालन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। ड्यूक से मिलने के बाद मुझे काबिलियत की किताबों से पुरस्कृत किया गया, लेकिन उसे ड्यूक से कुछ नहीं मिला, इसलिए वह अपना गुस्सा मुझ पर निकालना चाहता था।
वह मुझे हराने की योजना के साथ उस गली में ले गया, बस नियंत्रण में रहने की अपनी जरूरत को पूरा करने के लिए। लेकिन इस बार आखिरकार मेरे पास वापस लड़ने की शक्ति थी, इसलिए मैंने उसे दिखाने का फैसला किया कि वह अब मेरे साथ खिलवाड़ नहीं कर सकता, वह आ रहा था और वह जो कुछ भी मिला वह उसके लायक था। उसे खाना बस एक छोटा सा बोनस था, और हो सकता है कि मैंने इसे थोड़ा अधिक कर दिया हो।"
पीटर के मुंह से सच सुनकर क्विन काफी बेहतर महसूस कर रहा था। अगर उसने इसे खुशी के लिए किया होता, या क्योंकि उसका दिमाग मानव मांस की भूख से दूर हो गया होता, तो यह क्विन को वास्तव में भयभीत कर देता। हालाँकि, पीटर के पास एक अच्छा कारण था, भले ही वह थोड़ा चरम था।इस समय, जिस तरह से स्कूल और पूरी दुनिया ने काम किया, जो कोई भी अचानक सत्ता में आया, वह खड़ा हो गया और अपने दमन करने वालों का प्रतिकार किया। यह ठीक उसी तरह था जैसे सिस्टम काम करता था। बेशक, यह बहुत बार नहीं हुआ, क्योंकि ज्यादातर लोगों के पास अपने उत्पीड़कों की तुलना में तेजी से सत्ता में बढ़ने का कोई तरीका नहीं था, न कि क्विन और पीटर की तरह।
"पीटर आपकी हरकतें गलत नहीं हैं, और अगर मैं आपके जूते में होता तो मैं भी यही काम करता," वोर्डन ने कहा। "लेकिन यहाँ वह जगह है जहाँ आप और मैं अलग हैं। आपके कार्यों ने क्विन को भी खतरे में डाल दिया है। यदि आप पकड़े जाते हैं, तो हमेशा एक मौका होता है कि यह उसे वापस ले जा सकता है। और इससे भी अधिक, हम भी शामिल हैं।" जारी रखने से पहले वोर्डन ने पीटर की ओर देखा, "मैं अपने दूसरे वर्ष में ड्यूक और मोमो से अपना बदला लेने की योजना बना रहा हूं, लेकिन जब मैं करूंगा तो मैं इसे सावधानी से करूंगा, ताकि किसी और को चोट न पहुंचे।"
जब वोर्डन ने यह कहा, तो वह भी अपने बारे में बात कर रहा था। पतरस के साथ जो हुआ उसने उसे ऐसा महसूस कराया कि यह उसके अपने कार्यों का प्रतिबिंब था। यह केवल इसलिए था क्योंकि वोर्डन ने उनके साथ घूमना चुना, जिसने स्कूल में चीजों के क्रम को परेशान किया, और फिर दूसरे वर्षों को लक्षित करना शुरू कर दिया, ऐसा लगता है कि ड्यूक ने उसके लिए इसे बाहर कर दिया था। और वोर्डन के करीब जाने के लिए उसने सबसे पहले अपने दोस्तों को निशाना बनाया।
यही कारण था कि वह अपने कार्यों के लिए पीटर को पूरी तरह से दोष नहीं दे सका।
मैं
सब कुछ खुले में होने के कारण, इसके बारे में बात करने का कोई फायदा नहीं था। यह सबसे अच्छा है कि वे फिर से जो हुआ उसके बारे में कभी न बोलें, लेकिन वे सभी जानते थे कि इसे जल्द ही लाना होगा।
मैं
"सिस्टम, क्या पीटर के लिए मांस खाना बंद करने का कोई तरीका है? किसी भी तरह से?" क्विन ने पूछा।
"बेशक वहाँ है, लेकिन आप जो जवाब देने जा रहे हैं वह आपको पसंद नहीं आएगा।" सिस्टम ने कहा। "ठीक उसी तरह जब आप रक्त का सेवन करते हैं, तो आप मजबूत होते हैं, वही पीटर के लिए जाता है जब वह मानव मांस खाता है। हालांकि उसके लिए एक सीमा है। आखिरकार, वह इतना मजबूत हो जाएगा कि वह विकसित हो सकेगा और अब नहीं रहेगा मानव मांस की आवश्यकता है।"
मैं
जैसा कि सिस्टम ने कहा, क्विन को यह जवाब बिल्कुल पसंद नहीं आया। पतरस को अब मानव मांस खाने की आवश्यकता नहीं थी, इसका समाधान अधिक मानव मांस खाना था।
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