आंटी किन और जी परिवार के सहायकों ने पहले ही रात का खाना तैयार कर लिया था।
जब जी हॉन्गवेन नीचे आया तो शेन हेरु और जी मेंगरान ने देखा कि वह नि:स्नेह और कठोर लग रहा था। उसकी मुखाकृति भयानक थी।
उसने जी नुआन की तरफ, जो उसके पीछे चल रही थी, देखा भी नहीं।
इस दृश्य को देखकर, जी मेंगरान ने बोलने का अवसर लपक लिया, "पिता जी, अब मेरी बहन पर गुस्सा मत होना। वह घर कम ही आती है। संभावना है कि उसने भाई जिंगशेन के साथ फिर से लड़ाई की है। हम उसे यू गार्डन में वापस भेजने के बजाय आज रात यहाँ क्यों नहीं रहने देते? वैसे भी वह लौट भी गयी, तो हो सकता है कि भाई जिंगशेन वहाँ न हो... "
"अब तुमने फिर से लड़ाई क्यों की?" जी हॉन्गवेन ने जी नुआन को जो उसके पीछे थी, घूरते हुए देखा। "आधा साल बीत भी चुका है, तुम अपने तलाक के खयालों को कब बंद करोगी?"
जी नुआन ने जी मेंगरान को देखा।
यह अच्छा है, वह अभी-अभी आयी ही थी और पहले ही उस पर हमला बोल दिया गया।
भले ही जी मेंगरान को पता था कि तलाक का मुद्दा हमेशा उनके सभी झगड़ों का कारण रहा है, फिर भी उसने सीधा यही विषय उठाया दिया था।
शेन हेरु बिना कुछ बोले टेबल के पास खड़ी थी, लेकिन उसकी नजर जी नुआन की ओर चली गई। वह जानती थी कि जी नुआन मो जिंगशेन को लेकर हमेशा एक बड़ा हंगामा करेगी इसलिए वह चुप रही और शांति से तमाशा शुरू होने का इंतजार करना लगी।
"पिताजी, मैं ठीक से माफी माँगने का अवसर चाहती थी।" जी नुआन आगे बढ़ी और जैसे ही जी हॉन्ग्वेन डाइनिंग टेबल की ओर बढ़ने वाले थे, अपना हाथ उसकी कोहनी के चारों ओर लपेट दिया। "मैं अतीत में बहुत जिद्दी थी और मुझे इस बात का एहसास नहीं था कि आपने मेरे लिए सबसे अच्छी चीजें चुनी थी। मैं आपसे झगड़ती रही। मैं गलत थी।"
जी हॉन्गवेन आश्चर्यचकित हो गया और तुरंत उसे संदेह से देखने लगा।
उसने झगड़ा नहीं शुरू किया?
जी नुआन वास्तव में माफी माँगना जानती थी?
जी मेंगरान और शेन हेरु ने अपनी आंखों में ताज्जुब को छिपाने की पूरी कोशिश कर रहे थे।
यह कैसे हो सकता था?
"पहले मैं बहुत जिद्दी थी। क्योंकि जिंगशेन से शादी करने के बाद मेरा दिल असंतुष्ट था, मैं परेशानी खड़ी करती रहती थी। लेकिन सच तो यही है कि मानव हृदय मांस से बना होता है। किसी के साथ लंबा समय बिताने के बाद, आप उसकी अच्छाइयों पर ध्यान देने से खुद को रोक नहीं सकते। अब, मैं तलाक की इच्छा नहीं रखती हूँ और मैंने अब से जिंगशेन के साथ अच्छे से रहने का फैसला किया है। मैं निश्चित रूप से अब आपको मेरे लिए चिंतित होने नहीं दूँगी।
जी नुआन बात करते हुए जी हॉन्गवेन के साथ बैठ गई और उसी समय जी मेंगरान की तरफ मुड़ कर देखा, "वास्तव में, मैंने कई दिनों पहले ही मेंगरान के साथ अपने विचार साझा किए थे, क्या यह सही नहीं है, मेंगरान?"
सबका ध्यान अचानक से उसकी ओर गया। जी मेंगरान एक पल के लिए जम गयी।
जी नुआन ने पहले ये शब्द कहे तो थे ...
जी मेंगरान ने सोचा था कि उसने तलाक न देने के बारे में उन शब्दों को केवल इसलिए कहा था क्योंकि उसका मस्तिष्क क्षण भर के लिए काम नहीं कर रहा था। उसने अपने पिता को यह बताने के बारे में कभी भी नहीं सोचा था।
जी नुआन द्वारा अचानक सुर्खियों में लाए जाने के कारण, जी मेंगरान चाहकर भी झूठ नहीं बोल सकती थी और वह केवल मुस्कुरा दी। "उस दिन मैं इतनी जल्दी में थी और इस बारे में लगभग भूल ही गयी। बड़ी बहन ने मुझसे ऐसा कहा तो था। उसने कहा था कि उसने चीजों के बारे में अच्छे से सोचा है और अब उसे तलाक की इच्छा नहीं है।"
जी नुआन उसे देखकर ऐसे मुस्कुराई जैसे कि उन दोनों के बीच गहरा प्रेम हो, हालाँकि इस मुस्कान ने जी मेंगरान को ऐसा महसूस कराया जैसे कि उसका पूरा शरीर ठंडे पानी में घिरा हुआ है।
"पिताजी, अब तो आपको मुझ पर विश्वास हो गया न? मैं वास्तव में जिंगशेन के साथ खुश रहना चाहती हूँ।" जी नुआन, जी हॉन्गवेन की कोहनी पकड़ी रही। उसकी हल्की और नरम आवाज़ ऐसी लग रही थी जैसे एक छोटी लड़की ध्यान आकर्षित करने के लिए शिकायत कर रही हो।
जब से वह बड़ी हुई है, जी नुआन ने उसके साथ कभी इस तरह का व्यवहार नहीं किया है। जी हॉन्गवेन के दिल का नरम हिस्सा तुरंत प्रभावित हो गया था और उसका गुस्सा बहुत कम हो गया। "ठीक है, यह अच्छा है कि तुम जानती हो कि जिंगशेन एक अच्छा इंसान है। शादी के बाद एक व्यक्ति को सहज होने के लिए समय चाहिए होता है। अब जब तुम चीजों को समझ चुकी हो तो बहुत देर नहीं हुई है। यदि तुम दोनों में कोई मतभेद है तो हमें बताओ।" 'सदैव इतना तुनकमिजाज व्यवहार नहीं किया करो और हमेशा इतना अपरिपक्व नहीं होते, समझ आया?"
"मैं समझ गयी, पिताजी।" जी नुआन ने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया। "मैं उन सभी बुरी चीजों के लिए माफी मांगती हूँ जो मैंने पहले कही थीं और आपके साथ जब मैं तुनकमिजाज थी तो अब मेरे से गुस्सा नहीं होना, ठीक है?"
"हम्फ़, अगर तुम अब माफी भी माँगती हो तो इसका कोई फायदा नहीं है। मैं बाकी सबकुछ जाने दे सकता हूँ, लेकिन उन दो कंपनियों के मुद्दे के बारे में, यह मत सोचना कि मैं तुम्हें इतनी आसानी से छोड़ दूँगा।"
"मैं वह आपको बाद में समझाऊँगी।"
जी हॉन्गवेन को स्पष्ट रूप से अभी भी उस पर ज्यादा भरोसा नहीं था। अपने हाथ लहराते हुए बोला, "चलो ठीक है, पहले खा लेते हैं। जब से तुम्हारी शादी हुई है, तुम शायद ही कभी वापस आयी हो। यह अच्छा है कि तुम आखिर प्रबुद्ध हो गयी हो। शुरू में मैंने तुम्हारे जिंगशेन के साथ यहाँ आने की कभी कोई उम्मीद नहीं रखी लेकिन अब जब तुम दोनों करीब आ गए हो, अगली बार उसे अपने साथ लाना। हमेशा अकेले मत घूमा करो, नहीं तो लोग तुम्हारी शादी के बारे में फिर से बोलना शुरू कर देंगे। "
"यह सही है। नुआन-नुआन, चूंकि तुमने जिंगशेन के साथ अच्छी तरह से रहने का फैसला किया है, तो तुम दोनों एक साथ क्यों नहीं आए? क्या तुम सिर्फ अपने पिता को खुश करने के लिए बातें बना रही हो?" जी हॉन्गवेन ने अपनी बात अभी खत्म ही की थी और शेन हेरु तुरंत बोल पड़ी। उसका चेहरा पर एक मुस्कान थी, लेकिन उसकी आँखें कठोर थीं।
जी हॉन्गवेन ने शेन हेरु को आँखें तरेर कर देखा। "तुमसे इसका कोई लेना देना नहीं है! सुबह मैंने ही उसे तुरंत यहाँ आने के लिए कहा था। यह अचानक तय हुआ था। जिंगशेन एक बेकार व्यक्ति नहीं है जिसके पास हमेशा खाली समय होता है, वह अचानक यहाँ आने के लिए समय कैसे निकालता।"
"लेकिन मुझे लगता है कि बड़ी बहन और भाई जिंगशेन का रिश्ता इतना सरल नहीं हो सकता। कुछ दिनों पहले तक वे इतने भयंकर तरीके से लड़ाई कर रहे थे, "जी मेंगरान धीरे से बड़बड़ाई। "पहले, वे स्पष्ट रूप से ऐसे लड़ रहे थे कि उनका कुछ नहीं हो सकता था। फिर भी, तुम अचानक कह रही हो कि तुम अब तलाक नहीं चाहती हो। बड़ी बहन, क्या यह हो सकता है कि तुम्हारे कुछ अन्य विचार हैं जो तुम जानबूझकर हमसे छिपा रही हो?" "
जब जी मेंगरान ने यह कहा तो उसका चेहरा पूरी तरह से निर्दोष था, ऐसा लग रहा था जैसे वह केवल उत्सुकता से पूछ रही थी।
जी नुआन ने जी हॉन्गवेन की कोहनी को पकड़े हुए, कठोर आँखों से उसे देखा। "मुझे और क्या विचार आ सकते हैं? मेरी जिंगशेन से शादी हुए कुछ वक्त बीत चुका है। एक अवधि के लिए एक साथ रहने के बाद, भावनाएँ उमड़ आईं हैं। हमें बस खुशी से एक साथ रहना चाहिए। शादी सरल है, कोई भी जटिल विचार कैसे हो सकते हैं? इतने सारे क्यों भरे सवाल कैसे हो सकते हैं?
"ये शब्द अच्छे हैं। सरल सबसे अच्छा है।" जी हॉन्गवेन ने अपना सिर हिलाया। अब जब जी नुआन बहुत समय से उनके सामने एक बिगड़ैल जैसा व्यवहार करती रही थी, उसके पिता का दिल इसके लिए अप्रयुक्त था, लेकिन साथ ही उन्होंने चैन भी महसूस किया।
वास्तविकता में, घर आने से पहले, जी नुआन ने सोच था कि मो जिंगशेन से पूछेगी अगर उसके पास वक्त हो। लेकिन यह विचार करने के बाद कि उसके पिता हां तियानयुआन की कंपनियों के बारे में पूछना चाहते थे, और तो और जी मेंगरान और शेन हेरु भी घर पर ही थे, उसने महसूस किया कि घर जाने से निश्चित रूप से बवाल मचेगा। यह सोचने के बाद, जी नुआन ने मो जिंगशेन से इसका उल्लेख नहीं किया।
इसके अलावा, वह जी मेंगरान को मो जिंगशेन के साथ बातचीत करते हुए नहीं देखना चाहती थी। इससे वह घिनौना महसूस करती थी।
जी मेंगरान ने इसे सहन किया और इसके आगे कुछ नहीं बोली, लेकिन चुपचाप शेन हेरु की तरफ देखने लगी।
यदि जी नुआन और उनके पिता के बीच संबंध और ज्यादा खराब हुए तो इसका लाभ निश्चित रूप से शेन हेरु को होगा।
अब जब जी नुआन अचानक इतनी आज्ञाकारी हो गयी थी तो पिता और बेटी के बीच के विवाद को हल होता देख, शेन हेरु चुपचाप कैसे बैठ सकती है?
"आंटी शेन, आपको ऐसा नहीं लगता कि मेरी बहन बहुत बदल गई है?" जी मेंगरेन ने लापरवाही से कहा।
इस समय, शेन हेरु वास्तव में संदिग्ध थी।
जी नुआन अचानक कैसे बदल गयी? इतना आज्ञाकारी और परिपक्व बन जाना?
"नुआन नुआन आह, आंटी शेन ने आपको बहुत समय से नहीं देखा है। जल्दी से यहाँ आओ और मेरे साथ बैठो।" शेन हेरु ने मुस्कुराते हुए अपनी बगल वाली जगह पर इशारा किया, जो जी हॉन्गवेन से सबसे दूर थी।
इसे सुनकर जी हॉन्गवेन कुछ बोलने वाला था मगर शेन हारू का हाथ जो चॉपस्टिक उठाने जा रहा था, उसे देखते ही काँप गया|
जी नुआन जी हॉन्गवेन के सबसे पास वाली सीट पर बिना हिले बैठी रही, ऐसे दिखावा करते हुए जैसे उसने कुछ भी नहीं सुना हो और शांति से बोली, "पिताजी, आपके स्वास्थ्य में शायद ही कोई समस्या है। अब से बहुत अधिक दवा न खाएँ। वे अजीब से दवाइयाँ बोलने के लिए तो संपूरकांग हैं लेकिन कुछ भी अतिरिक्त खाने से आपके शरीर की प्रतिरक्षा प्रभावित होगी।"
यह सुनकर जी हॉन्गवेन को बोलना अभी बाकी था लेकिन शेन हेरु के हाथ जो चॉपस्टिक उठाने वाले थे, लड़खड़ा गए।