"Lelucon apa itu…" Mason menggerutu. Ia ada di sini untuk berpartisipasi dalam misi percobaan, bukan untuk menjual hidupnya. Bagaimana bisa Lembah Bayangan sebuah tempat bagi manusia? Mason tidak ingin memasuki Lembah Bayangan sebagai manusia, tetapi keluar sebagai sebuah mayat yang kering.
"Aku tidak memiliki suasana hati untuk bergurau!" Seru Macklin dengan tidak sabar. Karena sifat misi hari ini, Macklin sudah membungkam amarah. Namun itu adalah keputusan Dewan Tertinggi. Bahkan jika ia tidak mau, satu-satunya hal yang harus ia lakukan adalah untuk patuh. Ketika ia tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya, Mason datang kepadanya. Jelas, Mason yang malang menjadi karung tinju, dan dimarahi dengan keras.
"Apakah kamu pikir aku ingin membawa kalian ke Lembah Bayangan? Tuhan sial… itu telah diputuskan oleh Dewan Tertinggi!" Teriak Macklin ketika kumis kambingnya bergetar tak terkendali. Jari yang ia tunjuk kepada Mason hampir menusuk hidungnya. "Jika kamu tidak senang, pergi dan cari Dewan Tertinggi! Tidak ada gunanya mengeluh padaku!"
"Bagaimana aku berani untuk pergi…" Mason bergumam pelan sebelum bergegas pergi. Ia tidak ingin memprovokasi Macklin lebih lanjut.
Macklin dalam semangat yang sangat buruk. Sejak ia keluar dari Dewan Tertinggi, ia merasa frustasi. Baginya, misi itu tidak ada gunanya sama sekali. Bagaimana bisa Dewan Tertinggi menetapkan misi di Lembah Bayangan?
Bagaimana jika sesuatu terjadi pada anak-anak ini—terutama Felic? Ia akan mendapatkan dirinya di dalam situasi bahaya…
Belum lagi taruhan yang ia buat dengan yang lain… Keberadaan Andoine saja sudah cukup untuk membuat pusing kepala bagi Macklin dan Aldwin. Apa hubungan antara Andoine dan Felic? Dari kedekatan mereka, itu tidak tampak seperti sebuah hubungan antara mentor-murid untuk Macklin.
Lin Li hanya berjalan diam-diam, dan tidak terlalu memikirkannya.
Lagi pula, ia selamat dari Pegunungan Matahari Terbenam, tempat dirinya menghadapi semua jenis binatang ajaib yang berbahaya dan ganas—meskipun itu tidak berbahaya sejauh mereka pasti bisa membunuhnya.
Yang lebih ia pedulikan adalah potongan kristal di sakunya.
Kristal itu terlalu misterius…
Tidak ada tanda-tanda dari gelombang sihir. Bahkan ketika permukaannya ditutupi dengan prasasti karangan bunga-ahli sihir, seolah-olah itu tampak untuk tujuan dekorasi. Lin Li tidak bisa mendeteksi adanya energi dari kristal itu…
Namun kristal inilah yang menelan seekor binatang ajaib di depan matanya.
Lin Li dua kali yakin bahwa kristal itu benar-benar menelan binatang itu.
Sebelum ia pergi tidur kemarin malam, Lin Li sengaja melihat kristal itu. Ia ingat dengan jelas bahwa ketika ia berada di Pegunungan Mimpi Buruk, ia telah melihat bahwa kristal itu memancarkan gelombang sihir yang persis seperti Sang Perubah Bentuk.
Gelombang sihir yang dipenuhi dengan kekejaman dan kejahatan yang sama, dan depresi serta keputusasaan yang sama.
Gelombang merah yang tebal dan gelap itu seperti darah merah yang kental yang mengalir di dalam kristal.
Ketika ia memegang kristal itu, ia bisa dengan jelas merasakan bahwa Sang Perubah Bentuk ada di dalamnya. Itu cukup nyata, tetapi memang otentik.
Lin Li benar-benar tidak bisa memahami mengapa sebuah kristal yang kuat seperti itu akan terkubur di bawah lapisan mineral.
Ini tidak bisa dijelaskan dengan peralatan sihir belaka. Bahkan jika Lin Li memiliki semua bahan yang dibutuhkan untuk menempa, ia tidak akan bisa membuat sebuah item sihir yang kurang baik seperti itu yang bisa menelan seekor binatang ajaib level-18.
Sambil berjalan, Lin Li membuat sebuah keputusan secara diam-diam—ia akan menemukan waktu untuk menguji potongan kristal ini ketika ia kembali dari Lembah Bayangan. Jika ia mengerti dan mendapatkan kekuatan kristal ini, tidak ada yang bisa menimbulkan ancaman baginya lagi. Lagipula, itu bisa menelan seekor binatang level-18 secara instan—siapa yang masih perlu untuk menggunakan sihir dan kekuatan fisik untuk melawan mereka?
Dengan kristal itu, ia tidak perlu takut pada naga, titans, atau binatang ajaib kuno lagi! Mereka semua bisa dimakan oleh kristal itu!
Dengan beberapa ketidakpastian dan beberapa lamunan, perjalanan ke Lembah Bayangan sepertinya tidak sulit sama sekali untuk Lin Li.
Lembah Bayangan dipenuhi oleh gunung-gunung, dan begitu terpencil sehingga bahkan binatang buas tidak mau pergi dekat Surga Orang Mati yang legendaris ini.
Gulma kuning, yang layu menutupi tanah seolah-olah itu terjadi setelah kebakaran. Langit hitam pekat yang suram yang hampir tidak pernah menunjukkan cahaya matahari menanamkan rasa depresi pada orang-orang. Angin dingin terus mengayunkan daun-daun itu ke udara, menambah rasa kesepian dan kedinginan di udara.
Perjalanan mereka ke Lembah Bayangan sama lamanya dengan saat mereka pergi ke Pegunungan Mimpi Buruk. Keempat orang itu mencapai Lembah Bayangan dalam dua jam dengan sebuah kereta.
Ketika Lin Li turun dari kereta, ia tidak bisa membantu tetapi merasa bingung. Ia menyadari bahwa ada banyak tenda dengan berbagai ukuran didirikan di bukit-bukit di luar Lembah Bayangan. Ada juga ahli sihir yang sibuk mengenakan jubah hitam panjang masuk dan keluar dari tenda dari waktu ke waktu. Di antara mereka, Lin Li melihat dua rekan sekelompok Matthias.
"Situasi macam apa ini?"
Mason memandang tenda-tenda itu, dan tertawa terbahak-bahak. "Pasti Dewan Tertinggi itu melihat melalui kerja keras dan keringat kita, jadi mereka berencana untuk mengadakan sebuah jalan-jalan bagi kita untuk bersantai. Tidak heran pamanku mengatakan bahwa misi hari ini akan menjadi sesuatu yang tak terduga…"
"Tolol," Orrin berkata ketika ia berjalan melewati Mason, lalu menambahkan, "Hanya kamu yang akan bermain di Lembah Bayangan."
"Harapan besar kalian…" Macklin menertawakan antisipasi Mason ketika ia turun dari kereta. "Kamu ingin bersenang-senang? Aku khawatir kamu bahkan tidak punya waktu untuk menangis nanti…"
"Tuan Macklin, bagaimana situasinya? Kenapa kelompok lain…"
"Tidak ada pilihan. Itu adalah perintah dari Dewan Tertinggi," kata Macklin dengan enggan sambil menggelengkan kepalanya. "Misi hari ini sama di semua tim. Jika kamu memiliki orang yang kamu kenal di sini, kamu bisa pergi dan menyapa mereka sekarang karena akan ada banyak peluang bagimu untuk saling bertemu dalam beberapa hari ke depan…"
"Mengapa beberapa hari?" Mason bertanya dengan polos.
"Bodoh!" Macklin berseru ketika ia menatapnya dengan marah, dan bertanya, "Apakah kamu tidak melihat tenda-tenda itu? Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa mereka ada di sini untuk liburan?"
"…"
Pada momen ini, belum lagi Mason, Lin Li tidak bisa membantu tetapi merasa terkejut juga. Ia bertanya, "Tuan Macklin, maksud kamu bahwa kami akan tinggal di Lembah Bayangan selama beberapa hari?"
"Selamat, kamu sukses menebak itu dengan benar! Tidak ada hadiah, bagaimanapun…"
Bagaimana Lin Li akan peduli apakah ada hadiah untuk dimenangkan?
Sebelum berangkat, Lin Li telah mencoba memprediksi sifat misi itu. Baginya, jika mereka akan pergi ke Lembah Bayangan, itu hanya berarti bahwa mereka hanya pergi ke sana untuk membunuh beberapa makhluk mayat hidup. Terus terang saja, Lin Li tidak serius pergi ke Lembah Bayangan, karena ia merasa bahwa makhluk mayat hidup ini bukan binatang yang menakutkan. Itu karena ia memiliki setidaknya dua tema dari makhluk mayat hidup di Cincin Badai Abadi.
Tetapi, ketika Macklin mengatakan itu, ia merasakan bahwa bukan itu masalahnya.
Untuk tinggal di Lembah Bayangan selama beberapa hari tidak bisa dianggap sebagai sebuah lelucon…
"Sejujurnya, misi ini bisa sangat merepotkan…" Macklin berkata dengan ragu-ragu ketika ia memahami bahayanya. Ia melanjutkan, "Namun, hanya ada satu hal yang perlu kamu lakukan—tinggal di Lembah Bayangan selama seminggu. Dalam tujuh hari ini, kamu dapat melakukan apa pun yang kamu suka, atau tidak sama sekali. Tentu saja, menemukan tempat persembunyian untuk dirimu juga akan keren. Tapi bagiku, tidak ada tempat yang aman untuk bersembunyi di Lembah Bayangan…"
Apakah kamu tidak berbicara omong kosong? Lin Li mengerutkan bibirnya.
Makhluk mayat hidup bukanlah binatang ajaib. Waktu tidak masalah bagi mereka. Mereka dapat ditemukan sedang berkeliaran di sekitar, terlepas dari apakah itu siang atau malam. Akan mudah menemukan sebuah tempat persembunyian, tetapi apakah mereka bisa melarikan diri dari makhluk-makhluk itu akan menjadi masalah lain. Jika ada makhluk mayat hidup level-tinggi yang melihat mereka, mereka akan berada dalam masalah besar.
Selain itu, udara di Lembah Bayangan beracun sepanjang tahun. Jika seseorang tinggal di tempat itu untuk waktu yang lama, ia akan berada dalam bahaya besar karena banyaknya racun yang ia hirup.
"Brengsek Dewan Tertinggi, sekelompok bajingan! Bagaimana itu bisa menjadi sebuah misi? Ini menyangkut hidup dan mati!" Mason mengutuk dengan marah, lupa bahwa Macklin sedang berdiri di sampingnya.
Itu jarang sekali bahwa Macklin tidak memarahinya kali ini. Macklin hanya mengeluarkan tiga gulungan, dan berkata, "Ini juga tidak terlalu serius. Untuk misi ini, Dewan Tertinggi menyiapkan gulungan ini untuk kalian. Jika kalian menemui bahaya, buka gulungan itu, dan kalian akan dibawa kembali ke perkemahan."
"Tapi," Macklin berpikir sejenak sebelum memberi nasihat, "jika kalian membuka gulungan itu, itu berarti kalian telah gagal menjalankan misi. Jadi, pikirkan baik-baik sebelum kalian menyerah pada kesempatan ini."
"Baiklah…"
"Oh, iya, biarkan aku menambahkan… Aku sedang tidak bercanda sekarang. Jika kalian tahu ada orang di sini, ambil waktu ini untuk pergi dan bertemu mereka. Kalian mungkin membutuhkan mereka setelah masuk ke Lembah Bayangan."
Terlepas dari dua rekan satu timnya, bagaimana Lin Li punya teman lain di Alanna? Meskipun saran Macklin masuk akal, itu sama sekali tidak berlaku baginya. Itu sama untuk Orrin. Dengan sifatnya yang dingin dan pendiam, sulit baginya untuk memiliki banyak teman.
Mason, di sisi lain, adalah seekor kupu-kupu sosial. Tepat setelah Macklin menasehati mereka, seringai licik muncul di wajahnya. "Ia benar… Kenapa aku tidak memikirkan itu?"
"Baiklah, aku sudah mengatakan apa pun yang perlu aku sampaikan. Sisanya terserah pada kalian…" Setelah memberi tahu mereka semua nasihat dan aturan tugas, Macklin berjalan pergi, merasa lebih nyaman.
"Mason!" seseorang memanggil dari kejauhan. Lin Li tidak bisa membantu tetapi merasa lega bahwa Mason ada di timnya. Ia benar-benar seekor kupu-kupu sosial…
Orang yang menyapa Mason adalah seorang ahli sihir muda yang kecoklatan dan kurus yang tampak seusia dengannya. Di belakangnya ada dua rekan satu timnya—satu pendek, satu lagi tinggi. Ketika mereka berjalan bersama, itu penuh dengan efek komedi.
"Haha! Kayla, itu kamu?" Mason tampak sangat senang saat ia bertemu seseorang yang dikenalnya. Ia melambai padanya dengan penuh semangat sambil memberi isyarat kepada dua rekan setimnya. "Kemarilah, izinkan aku untuk memperkenalkannya kepadamu! Orang ini adalah Kayla dari Serikat Sihir Kota Matahari Terbit, dan ia adalah teman bermain masa kecilku."
"Kayla, ini adalah kedua rekan sekelompokku. Ia adalah Orrin, dan itu adalah Felic."
"Aku senang bertemu dengan kalian berdua."
Kayla jelas lebih dewasa daripada Mason. Pidato dan gerakannya dipenuhi dengan kesantunan dan kesopanan. Setelah menyapa kedua pria itu, ia juga memperkenalkan rekan satu timnya kepada mereka. Yang lebih tinggi adalah Lauren dari Serikat Sihir Kota Salju, sedangkan yang lebih pendek adalah Fedrick dari Serikat Sihir Kota Fajar.
Sudah lama sejak terakhir kali ia bertemu teman masa kecilnya ini. Mason sangat gembira sehingga ia menarik Kayla untuk berbicara setidaknya setengah jam. Hanya ketika misi akan dimulai, ia melambaikan tangan padanya. Ketika Kayla hendak pergi, mereka berjanji untuk memberikan bantuan mereka satu sama lain jika mereka menghadapi bahaya di Lembah Bayangan, dan untuk bertahan hidup selama tujuh hari bersama.
"Jangan khawatir. Selama aku ada di sana, kamu akan baik-baik saja!" Mason menepuk dadanya, meyakinkan Kayla.
"Maka aku akan bergantung padamu di misi ini, tidak apa-apa?"
"Yakinlah, semuanya ada padaku!"
Setelah membuat perjanjian, mereka terus berbicara sebentar sebelum Kayla membawa teman satu kelompoknya pergi.
Sementara mereka berbicara, Lin Li tetap diam dan mengukur ahli sihir yang kecoklatan dan kurus dengan rasa ingin tahu.
Bahkan untuk Lin Li, Kayla adalah seorang ahli sihir yang baik setidaknya level-11, hanya sedikit lebih lemah dari Orrin. Dua rekan satu timnya juga tidak lemah; keduanya berada di level-10, dan jauh lebih kuat dari Mason…
Jika mereka membentuk aliansi dengan tim ini, itu pasti akan membantu tim Lin Li untuk menyelesaikan misi ini.
Sayangnya, bahkan jika ia menghargai ikatan antara kedua tim, mereka mungkin tidak memiliki sikap yang sama…
Mendasari senyum Lin Li adalah sedikit dari sindiran yang tajam.
Kayla ini adalah seorang pria yang menarik...
Ketika Kayla kembali ke tendanya, ahli sihir yang lebih pendek, Lauren, bertanya kepadanya dengan rasa ingin tahu, "Bos, kamu sangat dekat dengan Mason itu?"
"Hanya seorang kenalan."
"Lalu kenapa kamu memperlakukannya…"
"Kenapa aku sangat ramah kepadanya, kan?" Kata Kayla sambil tersenyum, dan menatap pintu masuk Lembah Bayangan. "Keramahan itu gratis. Jika aku memperlakukannya dengan baik sekarang, ia mungkin bisa membantu di masa depan. Selanjutnya, misi ini tidak akan mudah. Bahkan jika itu adalah Gryffindor, tidak ada kepastian baginya untuk bertahan selama tujuh hari, apalagi kita. Ketika bahaya datang, akan baik bagi kita untuk menerima bantuan dari orang-orang alih-alih ditusuk dari belakang oleh mereka."
"Tapi aku khawatir kemampuan dari orang itu…" ahli sihir pendek itu berhenti, dan berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Ia tidak lebih dari level-sembilan, dan rekan setimnya, Felic, hanya seorang pemuda level-tujuh. Bagaimana mereka bisa membantu kita di Lembah Bayangan?"
"Apa yang kamu tahu…" Kayla menatapnya dengan tidak sabar. "Di Lembah Bayangan, keberuntungan lebih penting daripada kemampuan. Jangan terlalu berharap dengan dirimu sendiri dengan kemampuan level-10 itu. Aku akan memberitahumu bahwa di Lembah Bayanan, bahkan jika kamu level-11 atau level-12, kamu mungkin tidak dapat bertahan hidup dalam periode waktu ini. Bagaimanapun, keramahan itu gratis. Dan, ada baiknya untuk membawa kambing hitam bersama kita…"
"Tapi…" Setelah menegur ahli sihir pendek itu, Kayla melanjutkan sambil berpikir keras, "Tapi orang itu Felic… Bagaimana ia bisa berani berpartisipasi dalam percobaan hanya dengan set skill level-tujuh? Aku yakin ia akan dikirim kembali dari Lembah Bayangan tidak lama setelah misi dimulai. Kita tidak perlu memiliki banyak harapan untuk bergantung pada tim itu."
Sementara ketiganya berbicara di tenda, suara tua dan serak terdengar di luar. "Izinkan aku mengumumkan bahwa misi secara resmi telah dimulai sekarang. Kali ini, aku berharap semua orang dapat berhasil dan menyelesaikan tugas."
Meskipun suaranya tidak keras, anehnya jelas dan mudah bagi semua orang untuk mendengarnya.
"Kemarilah, ayo pergi!"
Ketika Kayla dan timnya keluar dari tenda mereka, tim Lin Li sudah berada di pintu masuk Lembah Bayangan.
Ketika Lin Li mendekati pintu masuk, ia merasakan bau busuk yang menyengat. Bau busuk yang memenuhi udara yang basi menyerupai bau mayat yang membusuk. Kabut hitam memenuhi pandangan mereka, dan tidak ada yang terlihat jelas dari kejauhan. Tanah di bawah kaki mereka menjadi lembab dan licin. Ketika mereka berjalan, seolah-olah mereka bisa mendengar suara langkah mereka yang memadamkan.
"Tempat ini sangat menjijikan…" Mason berteriak dengan jijik ketika ia mengarahkan matanya ke kakinya, takut menginjak apa pun yang seharusnya tidak diinjaknya.
"Tidak ada pilihan, karena mayat hidup tidak menyadari lingkungan di habitat mereka."
"Oh, iya. Felic, bukannya kamu seorang apoteker? Apakah ada ramuan bagi kita agar tidak diperhatikan oleh makhluk mayat hidup?" Mason selalu suka berangan-angan. Sejujurnya, ketika ia mengajukan pertanyaan ini, ia tidak berharap ada.
Siapa yang tahu Lin Li akan mengangguk. Ia berkata dengan nada yang pasti, "Tentu saja ada…"
"HAH?" Mason kaget. Bahkan Orrin berhenti di jalurnya.
"Ada sebuah jenis ramuan yang dibuat khusus untuk berurusan dengan makhluk mayat hidup. Jika kamu mengkonsumsi sebotol dari ramuan itu, kamu tidak hanya bisa tidak diperhatikan oleh mereka, tetapi juga mendapatkan Kekuatan Ilahi yang akan memungkinkan kamu untuk menyerang mereka dengan mudah."
"Jadi ada barang bagus seperti itu di dunia! Mengapa kamu tidak membuat beberapa dengan cepat… Keberhasilan kita tergantung padamu sekarang!"
"Tidak masalah…" Lin Li mengangguk, dan mengulurkan tangannya ke Mason. "Beri aku setangkai Bunga Ilahi, dan aku akan membantumu membuat beberapa botol secara cepat."
"Brengsek!"
Lelucon Lin Li meredakan ketegangan di hati semua orang. Mereka berjalan di sepanjang jalan sempit yang melengkung, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah mencapai wilayah tengah dari Lembah Bayangan.
Itu adalah wilayah makhluk mayat hidup. Kabut hitam di sekitar mereka menjadi semakin tebal. Lin Li bisa mendengar gemerisik samar-samar dari sekitarnya. Itu adalah suara yang dihasilkan ketika seekor ulat sutra musim semi melahap daun murbei terus menerus. Di tengah angin yang dingin, suara itu membuat bulu kuduk merinding.
"Hati-hati…" Lin Li mengingatkan rekan satu timnya dengan suara rendah saat ia meraih Tongkat Musim Dinginnya dengan waspada.
"Baiklah." Mason mengangguk. Tapi, ia menjerit setelahnya. "AH!"
Lin Li segera melirik ke belakang, hanya untuk melihat beberapa kerangka tangan meraih paha Mason. Jubah hitam Mason tercabik-cabik dengan kekuatan yang besar, dan garis-garis darah muncul di pahanya.
"Huffft!" Lin Li segera bereaksi dan mengangkat Tongkat Musim Dinginnya, dan mengirimkan pedang angin. Pada saat itu, terdengar suara tulang yang patah, dan sebuah lengan terlepas dari Mason. Di bawah Pengendalian Pikiran Lin Li, pedang angin itu berputar, dan melanjutkan untuk memotong lengan yang lain.
Tongkat Orrin sudah dinaikkan juga, tetapi kekuatan mentalnya tidak seaneh Lin Li. Meskipun reaksinya cepat, kecepatan mantranya lebih lambat. Ketika ia menembakkan es, Lin Li sudah menembakkan pedang angin keduanya. Dalam sepersekian detik, serangkaian suara yang renyah pecah bergema, dan empat atau lima tangan kerangka yang menyambar Mason menjadi tumpukan pecahan tulang.
"Sialan, tadi itu menakutkan…" Mason melepaskan lengan-lengan itu, dan bersembunyi di sudut dengan khawatir.
"Jangan hanya beristirahat, mari kita singkirkan mereka dulu."
"Mereka?" Mason membeku sebelum menyadari siapa 'mereka'.
Di bawah pembacaan cepat Lin Li, tanah di bawah kelompok tiga orang itu bergetar dengan lembut; tanah hitam naik ke udara seolah-olah sesuatu akan muncul dari bumi.
…
Sebidang tanah besar terangkat dengan semburan dari suara yang terkekeh. Adegan dari puluhan Pejuang Kerangka pecah dari tanah yang membuat tiga orang mendesis dengan nafas yang dingin. Parang berkarat dan cetusan api berkelip akan memenuhi udara dengan kesuraman dan ketakutan.
"Neraka berdarah…" Dalam sekejap wajah Mason menjadi pucat. Ia hanya merasa dingin di punggungnya seakan embusan angin dingin baru saja bertiup.
Itu berada di tengah dari puluhan Pejuang Kerangka di mana sebelumnya ia telah ditangkap oleh anaknya. Kalau bukan karena dua rekan satu timnya, yang cukup cepat untuk menyelamatkannya tepat waktu… Melihat bagaimana puluhan Pejuang Kerangka ini berbondong-bondong, belum lagi seorang ahli sihir level-sembilan seperti dirinya, bahkan seorang pejuang level-sembilan pasti akan dipotong sampai tercabik-cabik.
Untunglah… tinggal di sebuah ruangan dengan kedua pria ini benar-benar pilihan yang paling bijaksana yang telah dibuatnya…
Ia diam-diam bersukacita ketika suara dingin Orrin datang dari belakang. "Idiot, berhenti melamun."
Mason melihat ke belakang dan melotot ke arah Orrin, tetapi tidak bersumpah padanya. Sebaliknya, ia mulai membaca mantranya. Ia tahu bahwa puluhan Pejuang Kerangka harus segera ditangani. Ada banyak makhluk mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya di Lembah Bayangan; tidak ada yang tahu apa yang disembunyikan dalam gelap. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin berbahaya situasi dari ketiga pria itu.
"BAM!" Suara ledakan meredam yang menyebar jauh; Badai Menyala milik Lin Li telah memimpin. Naga api yang tak terhitung jumlahnya berpencar ke depan, langsung menelan sejumlah besar Pejuang Kerangka.
Hampir pada saat yang sama, Orrin telah menyelesaikan pembacaannya tentang Nova Menyala. Dua mantra api yang kuat meledak secara berurutan di antara Pejuang Kerangka. Dalam sekejap, ada nyala api, dan hampir sepuluh Pejuang Kerangka hancur berkeping-keping sebelum mereka bahkan bisa mengangkat senjata mereka.
Mason mendapatkan pesan itu setelah dua mantra sihir yang kuat dilepaskan oleh Lin Li dan Orrin. Tanpa menunggu untuk diingatkan, ia melepaskan Mantra Zirah Es, yang dengan kuat disangga di depan mereka berdua.
Pejuang Kerangka bukanlah pejuang sejati, bagaimanapun juga; mereka hanyalah yang terendah dari makhluk mayat hidup, dan tidak memiliki kemampuan untuk berpikir secara mandiri. Faktanya, lapisan Zirah Es yang dilepaskan oleh Mason tidak bisa sepenuhnya melindungi kedua rekan satu timnya; jika itu adalah binatang ajaib lainnya, mereka akan memutari dan menyerang dari belakang. Namun, Pejuang Kerangka yang keterbelakangan mental ini hanya tahu cara memegang parang dan menebasnya dengan sembarangan, meninggalkan parang berkarat yang retak saat bersinggungan dengan Zirah Es.
Jadi, lapisan tipis Zirah Es itu benar-benar memenangkan banyak waktu.
Ketika Pejuang Kerangka akhirnya membelah Zirah Es, mereka disambut oleh pemboman dari mantra sihir yang lainnya…
Mereka bertiga kuat, dan memiliki pemahaman diam-diam di antara mereka. Pejuang Kerangka—yang terendah dari makhluk mayat hidup—tidak mungkin menimbulkan banyak ancaman bagi mereka.
Pertarungan telah berakhir sekarang, begitu untuk berbicara.
Tapi, di Lembah Bayangan yang penuh dengan makhluk mayat hidup, tidak ada yang berani bersantai sedikit pun. Lin Li mengencangkan saraf di kepalanya; sambil berkonsentrasi melepaskan mantra, ia harus mengalihkan perhatian pada saat yang sama untuk memantau gerakan di sekelilingnya dengan hati-hati.
Jadi, tidak ada yang memperhatikan bahwa setiap Pejuang Kerangka tampaknya melepaskan sebuah gumpalan kabut hitam ketika itu jatuh. Tampaknya telah tertarik oleh beberapa kekuatan misterius, melayang ke arah Lin Li; arah dari aliran adalah saku yang berisi kristal aneh…
Jika Lin Li mengeluarkan kristal sekarang, itu akan sangat mudah untuk memperhatikan bahwa warna merah pucat yang ada di dalam kristal menjadi lebih kuat dan lebih kuat lagi dengan aliran kabut hitam.
BAM! Pejuang Kerangka yang terakhir jatuh juga akhirnya—Lin Li telah mengakhiri pertempuran dengan sebuah bola api.
"Ayo pergi dari sini dulu."
Ada nada ketidaknyamanan dalam suara Lin Li. Ia terus-menerus merasa bahwa ada sesuatu yang salah dengan Pejuang Kerangka. Mereka telah terkubur di bawah tanah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak muncul sama sekali sampai mereka lewat. Itu membuatnya merasa seolah-olah jatuh ke dalam jebakan—seolah-olah ada sesuatu yang mengintip ke arahnya secara diam-diam, meletakkan jebakan dan menunggu ia menginjaknya.
"Hmm."
Mason dan Orrin, meskipun berselisih satu sama lain, memiliki kesamaan yang mengejutkan. Mereka memiliki kepercayaan yang hampir naluriah pada rekan setim mereka, yang telah menyatakan diri sebagai seorang ahli sihir level-tujuh. Kepercayaan mereka kepadanya telah mencapai batas yang buta—terutama setelah percobaan di Pegunungan Mimpi Buruk.
Seperti saat ini—setelah Lin Li berbicara, mereka bahkan tidak bertanya, juga tidak ragu untuk mengikuti, karena mereka percaya bahwa karena Lin Li mengatakannya, ia harus punya alasan sendiri.
Tapi kali ini, tebakan mereka salah.
Sebenarnya, Lin Li tidak punya alasan sama sekali—itu adalah alam bawah sadarnya yang menyuruhnya meninggalkan tempat itu dan melepaskan dirinya dari perasaan diintai. Ia terus merasakan ada sesuatu yang salah dengan tempat ini; puluhan Pejuang Kerangka tampak seperti perangkap yang telah ditempatkan di sana untuk waktu yang lama, menunggu seseorang untuk masuk ke dalamnya.
Medannya sangat rumit di Lembah Bayangan, dan jalan di depannya dipenuhi kabut beracun. Berjalan di jalan yang berliku ini seperti berjalan ke labirin. Ada serpihan tulang di mana-mana—beberapa tersebar di pinggir jalan, beberapa terkubur dalam-dalam di tanah—dan semuanya memancarkan bau busuk yang kuat. Suasana suram mengelilinginya. Tidak ada suara lain sama sekali selain langkah kaki kelompok tiga orang yang gemerisik itu. Dalam keheningan yang mati, bahkan udara tampak membeku.
Lin Li mengendalikan Mata Warlock sepanjang waktu karena mereka asyik bernavigasi di jalur yang berliku. Ia mengendalikan sinar kecil ini dengan kekuatan mentalnya yang kuat dan tak tertandingi, dan itu bergerak dengan cepat dalam beberapa puluh meter persegi area sekitarnya.
Rencana Lin Li sederhana—ia akan menemukan tempat yang cukup aman untuk melewati malam.
Lembah Bayangan diserang oleh kegelapan bukanlah sebuah tempat yang cocok untuk bermain. Banyak makhluk mayat hidup level-tinggi yang suka berkeliaran di malam hari. Tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di kegelapan. Jika mereka bertemu beberapa Vampir level-tinggi, sudah terlambat bagi mereka untuk menangis.
Malam pertama selalu yang paling berbahaya. Pertama, mereka tidak terbiasa dengan medan Lembah Bayangan; kedua, mereka tidak mengetahui penyebaran dari makhluk-makhluk mayat hidup; selain itu, mereka tidak siap karena terburu-buru. Begitu mereka menghadapi bahaya, mereka tidak akan bisa membalas sama sekali. Lin Li berpendapat bahwa sebagian besar ahli sihir percobaan mungkin akan dikirim kembali malam ini.
Jika mereka ingin menghabiskan tujuh hari di sini dengan aman, mereka harus melewati malam ini terlebih dahulu.
Tapi, itu tidak mudah untuk menemukan tempat yang aman dengan tergesa-gesa. Lin Li membutuhkan hampir satu jam untuk berjalan melalui jalan setapak. Melihat langit menjadi gelap secara bertahap, mereka akhirnya melihat sebuah gua kecil. Gua itu terletak tepat di bawah tebing, dan cukup tersembunyi. Itu tidak terlihat terlalu dalam dari kejauhan—dinding gua bisa dilihat sekilas. Selain itu, bagian dalamnya cukup kering, benar-benar berbeda dari kesan lembab dan licin di luar, dan di luar gua, setumpuk rumput liar yang layu dan kuning bahkan bisa dilihat.
Rumput liar… sungguh hal yang langka untuk dilihat di Lembah Bayangan…
Jadi, Lin Li telah memilih gua pada pandangan pertama. Namun, agar lebih aman, ia melepaskan Mata Warlock, dan mencari setiap tempat dalam jarak 100 meter dari gua.
"Kita akan tinggal di sini untuk malam ini." Wajah Lin Li menunjukkan sedikit kepuasan ketika ia mengambil Mata Warlock. Gua itu benar-benar bagus—tidak ada tanda-tanda makhluk mayat hidup dalam jarak 100 meter. Ini hanyalah sesuatu yang tidak terpikirkan di Lembah Bayangan, di mana mayat hidup merajalela.
Karena Lin Li mengatakannya, tentu saja Mason dan Orrin tidak keberatan. Selain itu, lingkungan gua sangat bagus. Apalagi malam ini, mereka tidak akan keberatan jika mereka tinggal di sini selama tujuh hari ke depan jika memang memungkinkan.
Setelah berdiskusi, ketiga pria itu memutuskan untuk pembagian kerja yang sederhana. Mason mengeluarkan tas tidur dan selimutnya dari ranselnya, dan mengatur tempat tinggal sementara; Orrin mengatur api unggun di gua; Sementara itu, Lin Li mengeluarkan pena kristal dari sakunya, lalu mencelupkannya ke pasir biru tua, dan meletakkan dua karangan bunga-ahli sihir di mulut gua.
Salah satunya adalah Bidang Perlindungan Mental, yang tidak hanya dapat digunakan untuk menangkal mantra mental, tetapi juga untuk terlindung dari Eidolons (gambar roh orang yang hidup atau mati; sebuah bayangan atau ilusi yang mirip dengan bentuk manusia) seperti hantu. Sebelum mereka menjadi jiwa yang kesal, hantu biasa tidak akan bisa melewati Bidang Perlindungan Mental.
Yang lainnya adalah Segel Kehidupan, yang digunakan secara khusus untuk melindungi Aroma Kehidupan dari ketiga pria itu.
Makhluk mayat hidup level-tinggi adalah yang paling sensitif terhadap orang yang hidup—terutama para Vampir. Jejak kecil kehidupan seperti godaan yang tak ada habisnya bagi mereka. Di Lembah Bayangan, di mana mayat hidup merajalela, Segel Kehidupan ini sangat penting jika mereka tidak ingin ditemukan oleh makhluk mayat hidup level yang lebih tinggi.
Setelah dua karangan bunga-ahli sihir selesai, api unggun juga dinyalakan oleh Orrin.
Ketiga pria itu, terbungkus selimut dan bersandar di dinding gua, yang dipanaskan oleh api, semua merasakan kantuk…
"Selamat malam." Lin Li menggeliat ke dalam kantong tidurnya, dan segera tertidur.
Mereka bertiga tidur sangat nyenyak di tengah-tengah dengkuran yang lembut, dan tak satupun dari mereka memperhatikan bahwa tampaknya ada sedikit warna merah tua berkelip dalam cahaya api di tubuh Lin Li yang ditutupi dengan selimut.
…
Lin Li, yang sedang tidur nyenyak, sepertinya mendengar sedikit suara. Itu terdengar seperti ulat sutra musim semi yang menggerogoti daun murbei; suara gemerisik terus berlanjut, dan membuat Lin Li sangat kesal, tapi ia enggan bangun dari tempat tidur yang hangat. Ia hanya mengerutkan kening, dan menggumamkan dua kata yang tidak berarti di mulutnya.
"Tolong!" Itu tidak sampai sebuah teriakan terdengar bahwa Lin Li tiba-tiba terbangun dari mimpinya.
Ia duduk dari selimutnya yang hampir secara tidak sadar, menatap ke luar gua dengan mata yang tertuju dan telinganya mengarah ke arah suara.
"Selamatkan kami!" Baru saja Lin Li duduk, suara itu muncul lagi. Menilai dari suara itu, sepertinya ia adalah seorang pemuda berusia dua puluhan.
"Ahli sihir yang berpartisipasi dalam percobaan!" Lin Li dengan cepat berbalik, dan mengguncang dua temannya yang tidur dengan penuh semangat. "Cepat, bangun, sepertinya seseorang dalam masalah."
"Felic, apa yang sedang kamu lakukan…" Mason menggosok matanya dengan tangannya, dan dengan enggan keluar dari selimut. "Ini tengah malam, tidak bisakah kamu membiarkanku tidur dengan tenang…"
Orrin tidak berbicara, tetapi matanya penuh dengan kebingungan.
"Sepertinya seseorang dalam masalah. Mari kita keluar dan melihatnya."
"Astaga…" Mason mengeluh dengan enggan, tetapi akhirnya turun dari tempat tidurnya yang hangat.
Saat ia berjalan keluar dari gua, Mason menatap Lin Li dengan ragu. "Itu tidak benar, Felic. Kamu sobat, kamu biasanya tidak begitu antusias. Apa manfaat yang diberikan pria itu kepadamu?"
"Aku orang yang seperti itu di matamu?" Lin Li menatap Mason dengan ganas, tetapi ia tidak bisa menahan perasaan bersalah di dalam hatinya. Sejujurnya, ia benar-benar tidak baik pada saat ini…
Bukan masalah besar untuk membantu seseorang yang membutuhkan, tetapi di Lembah Bayangan—tempat berbahaya di mana mayat hidup merajalela—Lin Li tidak tertarik ikut campur dengan bisnis orang lain. Ia bisa menempatkan dirinya dalam bahaya bukannya berhasil membantu pihak lain.
Selain itu, semua ahli sihir percobaan memiliki Gulungan Teleportasi dengan mereka; mereka dapat kembali langsung ke perkemahan jika mereka menemukan bahaya. Tidak perlu berjuang mati-matian dan mengganggu mimpi orang lain di tengah malam.
Lin Li ingin pergi karena ia ingin tahu masalah apa yang dihadapi oleh tim ahli sihir percobaan—itu adalah hal yang paling penting.
Suara itu datang dari suatu tempat yang sangat dekat dengan mereka—hanya beberapa puluh meter di luar gua.
Lin Li ingat dengan jelas bahwa ia telah melakukan pencarian menyeluruh dengan Mata Warlock sebelum meletakkan dua karangan bunga-ahli sihir; tidak ada tanda-tanda mayat hidup dalam jarak 100 meter. Ini berarti bahwa ia telah mengabaikan mereka di suatu tempat, atau sesuatu tiba-tiba muncul di tengah malam.
Bagaimanapun, itu bukan hal yang baik.
Lin Li merasa gelisah dan takut. Ia bahkan berterima kasih kepada para ahli sihir percobaan yang malang itu. Jika mereka tidak muncul, ia akan memanggil bantuan saat ini.
Ia baru saja berjalan keluar dari gua ketika dirinya melihat sebuah api menyala tidak jauh di depan—itu adalah sinar Badai Menyala.
Suara gemuruh teredam datang bersama sinar, diikuti oleh jeritan yang lain. "Tolong!"
"Brengsek…" Mason meludah, dan mengutuk dengan kasar. "Tidakkah mereka tahu cara menggunakan Gulungan Teleportasi? Mereka harus berteriak minta tolong di tengah malam, bangsat!"
"Mari kita pergi dan melihatnya." Dengan cahaya Badai Menyala yang memimpin, Lin Li bisa menghemat menggunakan Mantra Pencahayaan. Bagaimanapun, ini adalah Lembah Bayangan—sedikit cahaya mungkin juga dapat menarik mayat hidup.
Ketiga pria itu berjalan di sepanjang lereng bukit yang curam, dan dengan tenang meraba-raba ke arah teriakan. Beberapa puluh meter hanya jarak pendek bagi mereka. Sebelum cahaya dari Badai Menyala menghilang, Lin Li melihat beberapa sosok bersandar di lereng bukit. Mereka tampak sangat muda, dan mengenakan jubah hitam dari Serikat Sihir. Tampaknya mereka memang ahli sihir dari percobaan ini…
Salah satu dari pemuda itu—seorang pemuda berambut-panjang—sudah menderita beberapa luka; darah menyembur dari lukanya, dan mewarnai area besar di dinding gunung di belakangnya. Dua rekan lainnya juga berada dalam situasi yang buruk. Meskipun mereka memegang tongkat sihir mereka dengan erat, gelombang sihir yang dipancarkan dari mereka sangat lemah. Lin Li memperkirakan bahwa mana mereka sudah kurang lebih kelelahan.
Puluhan meter di depan mereka, sekelompok besar Pejuang Kerangka dengan parang berkarat di tangan mereka mendekati mereka langkah demi langkah…
Mata Mason terbuka lebar, dan ia menahan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya diucapkan, "Ini terlalu palsu… Ahli sihir yang mengambil bagian dalam percobaan dipaksa untuk berteriak meminta bantuan oleh sekelompok Pejuang Kerangka; apakah mereka masih melihat diri mereka sebagai murid ahli sihir?"
"Idiot." Orrin memelototinya, dan mengarahkan tongkatnya ke belakang Pejuang Kerangka "Lihat apa itu…"
Di belakang kelompok besar dari Pejuang Kerangka berdiri kerangka putih mematikan yang sama; ada kemauan yang sama, tetapi yang ada di tangannya bukanlah parang berkarat, tapi tongkat kerangka bertatahkan kristal sihir yang besar! Auranya berbeda dari para pejuang Kerangka—itu kuat dan misterius, penuh dengan aura mematikan yang kuat.
"Brengsek! Setan Kubur Neraka!" Mason mulai ketakutan. Itu juga kerangka, tapi Pejuang Kerangka tidak lebih dari level-lima, sedangkan untuk Setan Kubur Neraka, yang terlemah tidak kurang dari level-sepuluh. Yang terkuat dari mereka bahkan mungkin menembus ke level-lima belas, dan mendapatkan kembali tubuh mereka untuk menjadi Liches sejati.
Dan di Lembah Bayangan ini, kekuatan Setan Kubur Neraka bisa dimaksimalkan. Mereka terlahir sebagai manipulator dari Pejuang Kerangka. Mereka bisa mengendalikan ratusan dan ribuan pasukan kerangka dengan hanya satu mantra.
"Beberapa orang ini benar-benar kurang beruntung…"
"Jika mereka tidak beruntung, itu adalah kita yang tidak beruntung." Lin Li berbicara yang sebenarnya. Dengan ketajaman dari Setan Kubur Neraka pada elemen-elemen sihir, hampir logis bagi mereka untuk menemukan dua karangan bunga-ahli sihir. Ketika saatnya tiba, mereka akan terperangkap di dalam gua, dengan ratusan kerangka berpencar masuk. Jalan keluar terbaik adalah dengan berteleportasi kembali ke perkemahan menggunakan gulungan yang mereka miliki.
Sementara kedua pria itu berbisik, tongkat di tangan Setan Kubur Neraka menyala lagi.
Vous aimerez peut-être aussi
Commentaire de paragraphe
La fonction de commentaire de paragraphe est maintenant disponible sur le Web ! Déplacez la souris sur n’importe quel paragraphe et cliquez sur l’icône pour ajouter votre commentaire.
De plus, vous pouvez toujours l’activer/désactiver dans les paramètres.
OK