Gusto ng pagkakain… Sobrang nakakatawa ang sinabi ni Qiao Anhao pero
hindi naman pwedeng tumawa si Lu Jinnian.
Ibinuka niya ang kanyang bibig na para bang may gusto siyang sabihin pero
pinipigilan niya. Pero nang lumaon, hindi niya na natiis at sinabi niya na rin,
"Una, pumasok ka muna sa loob at bayaran mo sila."
Sobrang natatakot talaga si Qiao Anhao na baka iwanan nanaman siya ni Lu
Jinnian, kaya hindi niya binitawan ang kamay nito. Ayaw niyang sumunod sa
sinabi nito at nanatili lang siya sakanyang kinatatayuan.
Tinitigan ni Lu Jinnian si Qiao Anhao ng halos dalawang segundo bago niya
maintindihan ang gusto nitong mangyari. Tumalikod siya at hinayaan niya
lang na humawak ito sakanyang kamay habang naglalakad siya papasok sa
lobby ng hotel.
Dahil nakahawak ng mahigpit si Qiao Anhao sa kamay ni Lu Jinnian, nahila
siya nito noong maglakad ito.
Masyadong mabilis maglakad si Lu Jinnian, kaya kinailangan niyang tumakbo
para lang hindi niya mabitawan ang kamay nito.
Noong narinig ni Lu Jinnian ang nagmamadaling yabag ng takong ni Qiao
Anhao, yumuko siya para silipin ito at nang makita niyang halos tumakbo na
ito kakahabol sakanya, bigla niyang binagalan ang kanyang paglalakad.
Naglakad sila papunta sa front desk kung saan magalang na nagtanong ang
isang receptionist, "Sir, how may I help you?"
Hindi pinansin ni Lu Jinnian ang babae. Bagkus, tumingin siya kay Qiao
Anhao at walang emosyon na nagtanong, "Magkano?"
Si Qiao Anhao, na parang aping aping asawa, ay pabulong na sumagod,
"Forty."
Humugot si Lu Jinnian ng isang daan at inilapag sa front desk, na para bang
hindi siya natuwa sa ginawa ng mga itong pagpapahintay kay Qiao Anhao ng
magisa sa sofa ng mahigit dalawang oras. Hindi na siya nagabalang
magpalasamat at sinabi, "Take the change", at agad din silang naglakad
palabas ng lobby
Pumara si Lu Jinnian ng taxi sa gilid ng kalsada at binuksan ang pintuan bago
siya muling tumungin kay Qiao Anhao at pautos na sabihin, "Pasok."
Dahil dun, kinailangang bitawan si Qiao Anhao ang kamay ni Lu Jinnian para
pumasok sa sasakyan. Sa takot niya na baka isara ni Lu Jinnian ang pintuan
at iwanan nanaman siya, bigla niyang hinila ang manggas ng damit nito para
hilain ito papasok sa loob ng sasakyan.
Napakunot ang noo ni Lu Jinnian at hindi umimik, pero alam niya sa sarili
niya na sobrang komportable siya sa masunurin at nakakaawang mga kilos ni
Qiao Anhao kaya parang isang pusa, sumunod siya sa gusto nito. Pumasok
siya sa loob ng taxi at sinabi sa driver ang direksyon.
Hindi sila nagusap sa buong byahe hanggang sa huminto ang taxi sa labas ng
restaurant na kinainan ni Lu Jinnian at ng blonde na babae. Biglang nagsalita
si Qiao Anhao na halatang nagseselos, "Ayoko ng western food."
Kumunot ang noo ni Lu Jinnian na para bang naiinis ito sa sobrang
pagkademanding niya.
"Ah, okay lang naman ang western food," biglang bawi ni Qiao Anhao.
Hindi pinansin ni Lu Jinnian ang huling sinabi ni Qiao Anhao. Humingi siya ng
tawad sa taxi driver at binigyan ito ng panibagong lokasyon.
Sa pagkakataong ito, huminto ang taxi sa tapat ng isang Chinese restaurant.
Binayaran ni Lu Jinnian ang pamasahe at bumaba sa sasakyan. Sinilip niya si
Qiao Anhao, na nakakapit lang sakanya ng mahigpit sa buong byahe.
Hinintay niya lang na makalabas ito ng taxi at nagmamadali siyang naglakad
papasok sa loob ng restaurant.
Pagkaupo nila, kinuha agad ni Lu Jinnian ang menu at inilapag sa harapan ni
Qiao Anhao.