Chapitre 13: 第24章 再生
「よくない」老人は溜息をつく。「死ぬのもこんなに落ち着かない、お前は本当に面倒だな」
「私だって望んでないよ、放してくれれば何も問題ないのに」槐詩の呼吸が濁ってきた。
「見ろ、全部砕けちまった、全部だ！」老人は手首で汗を拭い、物をゴミ箱に投げ込んだ。「全部なくなった。お前という人間はなぜこんなに面倒なんだ」
「比干は心臓をなくしても30分生きられたんだ、30分でもいいじゃないか」
「うるさい！」
「昼にScumの友達が火鍋を奢ってくれて...」
槐詩は息をするのもままならなくなっていたが、不思議なことに、まだ声を出すことができた。おそらく死の恐怖が彼の偽りの殻を突き破ったのだろう。これほどの孤独と悲しみを感じたことはなかった。死にたくない、誰かと話したい、そんな思いで彼は喋り続けた：
「火鍋食べたことある？外国人みたいだけど、火鍋は中国の特産だよ。Lao Yangは性格は悪いし面倒だけど、彼の店の火鍋は本当に絶品なんだ...」
「...」
老い父は黙り込んだ。
裸で来て裸で去る、臭い皮の衣を脱いだのに、こいつはまだくそ死なないのか？！しかもなぜかずっとくだらない話を続けている！！！
「こんな状態になってもなぜ早く死なないんだ？！」
「誰が知るかよ、このわるい奴、神経病、変態野郎...」
そのスケルトンから単調な嗄れた声が出た：「ねえ、助けてくれない？体を売るから、基地沢みたいなことさえしなければ何でもするよ...あ、基地沢でもいいか...」
老人の白髪が怒りで逆立ち、顔の縫合痕が露わになり、激怒してテーブルを叩いた：「死は運命だ！」
「運命でも死にたくないよ...」
槐詩は少し躊躇してから、取引を持ちかけてみた：「十分生きてから死ぬのはダメ？」
「...」
老人は黙り込み、狂ったように自分の髪の毛を掻き毟り、苛立たしげな咆哮を上げた。まるで闘志を完全に打ち砕かれたかのようだった。彼は身を屈め、ゆっくりとナイフやヤスリやハサミを片付け、それらを分類して工具箱に戻し、圍裙を解き、櫛を取り出して乱れた髪の毛を丁寧に整えた。
「くそくそくそくそくそくそ！！！！」
彼は突然怒鳴り出し、怒りに任せて工具箱を床に叩きつけ、狂ったように踏みつけ、角の斧を取り出して箪笥を粉々に砕き、心の中の怒りを発散させた。
「くそ、何なんだこれは！」
彼は天井板に向かって怒鳴った。まるで何かを睨みつけるかのように：「見たか？彼の勝ちだ！お前らの実験品をここから持って行け！今すぐだ！もう二度と会いたくない！」
その瞬間、時間が止まったかのように、すべてが凝結した。
虚無の中で扉が開いたかのように、一筋の光芒がそこから差し込み、垂れ下がり、ロープのように彼をゆっくりと引き上げた。
槐詩は茫然と周りを見回し、何が起きたのかわからなかった。
この時、先輩たちの慣例に従って振り返って中指を立てるべきかどうかもわからなかった。
次の瞬間、彼は光芒に飲み込まれた。
あるいは「溺れた」と言うべきか、海のような銀灰色の光芒が彼を溺れさせた。彼は無形の力に引っ張られ、上へと、まるで深海の中を進むかのように、四方八方から押し寄せる恐ろしい重圧を感じた。しかし彼をより恐れさせたのは、この銀色の光の海の中で、一滴一滴が液体になるほど濃密な原質だったことだ。
目に映るものは、ほとんど無尽蔵で、人間の視線や感覚ではその果てを窺い知ることができず、まるで世界全体を包み込んでいるかのようだった。
白銀の海。
すべての人間の原質、すべての知恵の源を集結する虚無の海洋、神跡を超越する偉大なる存在...烏が以前に語った描写が再び彼の意識に浮かんだ。
その瞬間、彼は海を突き破り、空中へと投げ出された。
虚無の海天間に茫然と漂いながら、純粋で一切の不純物のない闇の天穹と、足元で無限の流光が渦巻く銀色の海洋を見つめていた。
遠くに、二つの影がぼんやりと見え、海面に座っているようだった。
「そういえば、前回お前の写真を見せたら、うちの娘が泣きながらだだをこねて、お姉さんと同じ烏が欲しいって...私も仕方なくて、その時は急いでたから適当にピジョンを捕まえて渡したんだ。娘は色が違うって聞いてきたから、『元々は黒かったんだけど、お母さんが産むときにインクが切れちゃったんだ』って...はぁ、もう七年も会ってないな。元気にしてるかな、学習はどうかな」
海面に胡坐をかいて座っている髭面の中年男性は煙を吸いながら、手にビールを持ち、隣の「酒友」に愚痴をこぼしていた。
ついでに、煙の灰を足元の奇跡の海に弾き飛ばした。
「安心して、安心して。来る前に会ってきたよ。随分と成長して、もう立派な娘さんになってるよ」
烏は翼でタバコとビールを巻き、中年男性の肩を叩いた：「まあ、渡したピジョンが少し問題を起こしたみたいだけどね...あ、私の契約者が出てきたよ」
髭面の男性は眉を上げて一瞥した：「ごく普通に見えるけど、何か特別なところでもあるのか？」
「チェロが上手いのはどう？大学入試で加点されるくらいの」
「そんなに凄いのか？何かコツでもあるのか？」髭面の男性の目が輝いた。
「いや、これは才能だろうね？他人には真似できない」
烏は翼を振り、頭を上げてカンの最後のビールを飲み干し、別れを告げた：「もう遅いから、先に行くよ...でも話は変わるけど、白銀の海の守護者として、世界に七人しかいない自然の敵が、私のような逃亡者を悠々と行かせて本当にいいのか？」
髭面の中年男性は少し考え、憂鬱そうに顔を掻きながら溜息をついた：「もういいよ。あと二日で退職なんだ。ここで七年も手抜き仕事してきたんだから、最後くらいゆっくりさせてくれよ」
「じゃあ本当にありがとう」
烏は感謝の笑みを浮かべ、翼を広げ、遠くへと飛び立った。
その霊妙な影は銀色に輝く海面に映り、次第に長く伸び、火炎のように舞い、変化し、最後には細い人影となった。
黒いロングスカートが水のように地上に広がり、ホコリひとつ付かず、シンプルなデザインの縁には金色の精巧な模様が施され、茨の道のようにスカートの縁に沿って上へと延びていた。
槐詩が呆然と上を見上げたとき、そのスカートの裾から覗く白い長い脚だけが目に入った。
ロングスカートの背中は大きく開かれ、なめらかな背中と、その背中全体を覆うような華麗な模様が露わになっていた。
無数の赤い色彩が織り成され、奇妙で荘厳な図柄を形成し、まるで絶え間なく変化しているかのように、人の目を惑わせた。
すぐに、その奇妙なTattooは垂れ下がる黒髪に隠された。
槐詩が唖然としている時、彼女は顔を上げ、成熟して精緻な横顔を見せた。
「行きましょう、私の契約者」
彼女は見覚えのある箱を抱え、少年に手招きをしながら、得意げに微笑んだ：
「家まで送ってあげる」
.
.
その瞬間、新海市郊外の槐詩のベッドルームで、突然恐ろしい資質の波動が爆発した！
燃える輝きが立ち上った。
——運命の書！
まるで無形の力に支えられているかのように、無数の頁が狂ったように翻り、大量の原質がそこから湧き出し、燃える火炎となった。
それは長い時間をかけて、槐詩の身体から抽出し続けた原質だった。今や一瞬のうちに、ほとんど消耗し、無限の幻光と変化を演じ出した。
一枚一枚の頁が火の中で虚無へと焚き尽くされ、最後には彼の名前が書かれた扉だけが残った...
扉の上で、欠けた月が再び成長を始めた。
最後の一点の欠け...閉じた！
無数の死のレコードを読み終え、最後に自身の死も揃えた後、無限の死の記録が純粋な墨色となり、月の幻影の中で渦巻き、中心点を取り巻いて、渦となって激しく回転し始めた。
無数の死が狂ったように衝突している。
最終的に、月の制限を打ち破り、この束縛を引き裂き、自身の堂々たる輪郭を現した——無数の漆黒の死が回転し、巨大な渦となり、狂暴な正円を支え、鋭い焔がそこから突き出し、その冠となった。
それはおどろおどろしい漆黒の日輪！
ピッ！
まるで幻覚のように、救急室の心電図に微かな波濤が現れた。
命が蘇った。
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