Chapitre 23: 23、招かれざる客
監獄内は以前のような賑わいがなくなり、誰もが先ほど起きた出来事について黙って考え込んでいた。
18番刑務所で生活を送った囚人だけが、李叔同がここでどれほどの地位を持っているのか理解できた。
だから皆、一体どんなバカが李叔同のところに来て、でたらめな話をするのか理解できなかった。
メカニカルプリズンガードが刘德柱を取り囲み、その動きに合わせて体内の合金骨格から油圧伝達音が響いた。
刘德柱はこの状況を見て、18番刑務所で名を上げようとした思いを完全に忘れてしまった。
彼は二期目の時間旅行者として、この鋼鉄野獣が横行する里世界に初めて来たばかりで、目の前で起きている出来事に圧倒されていた。
メカニカルプリズンガードとドローンに囲まれ、わずか十数秒で完全に制圧され、広場の外の未知の場所へと連行された。
「ボス、最近何か変だと思いませんか」林小笑は椅子に座り込んで考え込んでいた。「一昨日来た子供は突然狂ったように、ロックシティがどうのこうのと言い出して、まるで本当にファイナンスグループの跡取り息子であるかのように振る舞っていました。今日もまたこんなバカが来て、いきなりあなたに任務を出せと言い出すし、一体どんな任務なんですか？」
話しながら、林小笑は思わず食卓の上の大きな猫を撫でようとしたが、手を伸ばす前に大きな猫に冷たい視線を向けられ、慌てて手を引っ込めた。
李叔同は少し考えてから言った。「確かに少し変だな」
林小笑は突然言った。「あれ、庆尘のやつはどうしたんだ？昨日の食事の時は積極的だったのに、今日は姿が見えないな」
この時、庆尘はまだ廊下を歩いていた。彼は刘德柱とメカニカルプリズンガードのことは気にせず、直接六階に上がり、まだ階下に行く列を作っている路广义に小声で指示した。「食事の後で、お前の部下に新人全員を押さえさせろ。一人一人外での身分や経歴を聞き出せ」
「はい、承知しました」路广义は急いで返事をした。
彼から見れば、自分のボスは他の勢力が入ってきて物を奪い合うことがないか確認したいのだろうと思った。
一方、庆尘が考えていたのは、新人の中に隠れているトラベラーがいないかどうかを確認することだった。
もしトラベラーがいれば、外での身分を偽装することはできないはずだ。
身分や経歴をはっきりと説明できる者は元からいる住人で、説明できない者は必ずトラベラーだ。
しかし庆尘は少し意外に思った。南庚辰も18番刑務所に来ると思っていたのに、来ていなかったのだ。
この時、庆尘は何かを思い出したように、少し躊躇してから路广义に言った。「歓迎の儀式は慣例だと知っているが、あまり手荒なことはするな。皆苦労しているんだ」
路广义は少し驚いて答えた。「はい」
騒動が収まった後、全ての囚人が列を作って食事を取りに行き、路广义は庆尘の指示通り、新しい囚人たちを牢屋で尋問することにした。
しばらくすると、彼は庆尘に報告に戻ってきた。「ボス、尋問は終わりました」
庆尘は路广义が各囚人の状況を説明するのを真剣に聞き、監獄内にもうトラベラーがいないことを確認してから、大きな歩幅で李叔同の食卓の向かいに座った。「今日も碁を打ちますか？」
「今日はやめておこう。ここ数日は碁は休みだ」李叔同は少し考えてから言った。「考えなければならないことがあるし、客人も来る予定だ」
「客人？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
李叔同は笑みを浮かべた。「招かれざる客人だ」
李叔同が招かれざる客人と呼ぶような人物は、きっと普通の人物ではないだろう。
庆尘は自分がコントロールできない事態に巻き込まれたくなかったので、それ以上は聞かなかった。
彼は何気なく言った。「さっき下で騒ぎがあったようですが、何があったんですか？」
李叔同の顔に珍しく迷いの色が浮かんだ。「私にもわからない」
庆尘は苦笑した。トラベラーは李叔同さえも困惑させてしまったようだ。
おそらく李叔同もこのような状況は初めてだろう。
この時点で庆尘だけが知っていた。刘德柱というバカは、ホ・シャオシャオの攻略を見た後、本当に李叔同をゲームのNPCとして攻略しようとしたのだ！
カウントダウン37:00:02、合金のゲートの方向からゴロゴロという音が響き、上方に持ち上がった。
合金のゲートが完全に開いた時、2メートルを超える禿頭の男が十数名のメカニカルプリズンガードに護送されて入ってくるのが見えた。
彼らの周りには、9機のドローンが常に禿頭の男の全ての逃走経路を封鎖していた。
それだけでなく、この人物が入ってきた時、天穹のメタルストームも6台がゆっくりと回転を始めた。
このメタルストームの回転角度は90度だけで、360度ではなかった。
そのため、この屈強な囚人が動くにつれて、あるメタルストームの射程から外れると、新しいメタルストームが警戒態勢に入った。
常に彼を確実に捕捉していた。
これは庆尘が初めて見る、昼間の単独護送であり、18番刑務所の警備力がこれほど総動員される場面でもあった。
三千人以上の囚人が黙って振り返って見ていた。誰も話さなかった。
監獄内にはカチャカチャという鮮明な音が響いていた。それは禿頭の男の両足の合金の手錠の鎖が、地面に当たる音だった。
禿頭の男の全身は褐色の肌で、顔には長年の日光による日焼けの跡があり、手首など空気に晒されている肌には、トーテムのような黒い模様が、不気味でありながら華麗に描かれていた。
彼の体にはメカニズムの構造物はなかった。
以前、庆尘はイェ・ワンが十分に大きく強そうだと思っていたが、イェ・ワンをこの囚人と比べると、少し物足りないように感じた。
禿頭の男が監獄内に連行された後、メカニカルプリズンガードは徐々に合金のゲートの外に退いていったが、彼のメタル足かせを外す様子は全くなかった。
メカニカルプリズンガードが去った後、禿頭の男は落ち着いて手首を動かし、そばにいた囚人を持ち上げて言った。「李叔同はどこだ？」
体中七、八箇所がメカニズム改造された囚人は、彼の手の中でまるでおもちゃのように扱われていた。
囚人は恐れおののきながらレストランの方を指差し、全ての視線が李叔同、庆尘、イェ・ワンの三人に向けられた。
大きな猫はいつもの怠惰な様子を改め、李叔同の腕の中から禿頭の大男をじっと見つめていた。
庆尘も李叔同を見た。李叔同は彼に微笑んで言った。「この客人がこれほど直接的だとは私も予想していなかった。彼は郭虎禅という。君も聞いたことがあるだろう。後で君とイェ・ワンは後ろに下がっていてくれ。怪我をしては困る」
イェ・ワンは庆尘を一瞥した。自分のボスがこんな些細なことまで気にかけるということは、このボスの若者への好感度は、自分や林小笑の予想を超えているようだった。
この時、人々の中に紛れていた路广义は、郭虎禅の大きな禿頭を見ながらつぶやいた。「郭虎禅...彼までも入ってきたのか。だからボスは『南からお坊さんが来た』と言っていたんだ」
「ボスは入ってきてからも手がかりを探さず、毎日李叔同と碁を打ったり本を読んだりして、何事もないかのようにしていた。なるほど、郭虎禅が来て水を濁すのを待っていて、その時に我々が漁夫の利を得るというわけか...素晴らしい！」路广义は頭を働かせ始めた。今や庆尘は彼の目には、まさに千里先を見通して行動する智者のように映った。
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