Capítulo 41: INVASION ZANDALARI
11 900 ANS AVANT L'OUVERTURE DE LA PORTE DES TÉNÈBRES
Les Zandalari avaient toujours entretenu une relation distante avec les mogu après la mort de Lei Shen. Même si les trolls trouvaient utile la connaissance des mogu en matière de magie arcanique, ils détestaient les conflits constants au sein des clans et les manœuvres politiques tendues. Lorsqu'il devint évident qu'aucun clan mogu ne parviendrait à établir une domination totale, les Zandalari s'abstinrent de prêter allégeance à une faction en particulier.
Mais ils n'ont jamais oublié la promesse que Lei Shen leur avait faite : un grand terrain près de la Vallée de l'Éternel Printemps appartiendrait à jamais aux trolls. Lorsque l'empire mogu s'effondra enfin, les Zandalari virent une opportunité de s'emparer de ce qu'ils croyaient leur revenir de droit. Ils n'ont pas bougé immédiatement. Un débat interne a fait rage à Zuldazar, la capitale zandalari, sur la question de savoir si le territoire devait être pris par la diplomatie ou par la force.
En fin de compte, c'est un descendant du grand prêtre Zulathra qui a présenté les arguments les plus solides. Son nom était Mengazi, et il savait qu'il était peu probable que les Pandaren honorent l'accord des Zandalari avec les Mogu. Les anciens esclaves avaient également renversé leurs maîtres et, en tant que tels, ils pourraient être assez forts pour monter une résistance féroce contre les trolls si on leur donnait le temps de se préparer. Pour réussir à revendiquer leurs terres, les trolls devraient frapper sans avertissement et avec suffisamment de force pour briser la volonté des pandarens.
À cette fin, les trolls marchèrent vers le sud, avec l'intention de s'emparer d'une région fertile au nord du sommet de Kun-Lai. Les Zandalari ont pris d'assaut la principale colonie de la région, un paisible village agricole pandaren. Imprégnés de pouvoirs mystiques et chevauchant de colossales montures de guerre sauriennes, les trolls massacrèrent presque tous les habitants de la colonie. Les rangs des Zandalari pénétrèrent ensuite dans la Forêt de Jade, une jungle dense qui était devenue le cœur du nouvel empire pandaren.
Lorsque la nouvelle de l'invasion parvint aux autres colonies pandarens, la panique s'empara d'eux. Aucune armée permanente n'existait pour contrecarrer les trolls. Au cours des décennies qui ont suivi la révolution esclavagiste, rares sont ceux qui ont perçu la nécessité de perpétuer les méthodes militaristes des mogu, préférant laisser tous les habitants vivre en paix, sans autorité suprême. La seule véritable force de combat était un ordre de moines, chargés par l'empereur pandaren de patrouiller l'Épine du Serpent et de résister à l'essaim périodique de mantides.
Bien que les moines aient couru depuis l'Épine du Serpent pour défendre leurs terres contre les trolls, ils se sont retrouvés désespérément en infériorité numérique et en manœuvres. Les trolls employaient une forme de guerre que personne n'avait jamais vue, se lançant dans la bataille sur le dos de pterrorwings reptiliens et de chauves-souris géantes. Les pandarens n'avaient aucun moyen de contrer ces féroces attaques aériennes.
En fin de compte, le salut est venu d'un jeune pandaren nommé Jiang. Alors qu'elle n'était qu'une enfant, elle avait trouvé un nouveau-né de serpent-nuage, seul et grièvement blessé après qu'une terrible tempête ait détruit son nid. À l'époque, les pandarens considéraient les serpents-nuages volants comme des bêtes indomptables et violentes, mais Jiang l'a soigné et s'est lié d'amitié avec lui. Les habitants de son village les voyaient souvent voler ensemble dans le ciel.
Alors que les moines menaient une bataille perdue d'avance au sommet des falaises de la forêt de Jade, Jiang et son compagnon serpentin, Lo, descendirent des nuages. La fureur et le feu de Lo brisèrent les rangs des Zandalari, les forçant à battre en retraite. La nouvelle de la victoire s'est répandue dans tout l'empire, et d'autres ont suivi les traces de Jiang. Ils ont apprivoisé les puissants serpents-nuages, et bientôt une petite armée s'est levée pour voler au combat aux côtés de Jiang. Ces courageux pandarens sont devenus connus sous le nom d'Ordre du Serpent-nuage.
Le cours de la guerre avait tourné. Les trolls savaient qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour gagner par des moyens conventionnels, alors Mengazi s'est tourné vers une dernière tactique : ressusciter le roi-tonnerre, Lei Shen.
Lei Shen avait confié aux Zandalari le secret de sa résurrection, ne faisant confiance à aucun de ses subordonnés mogu pour le faire à sa place s'il était un jour tué. Les trolls savaient que le Roi-Tonnerre aurait le pouvoir de purger les chevaucheurs de serpents gênants et de détruire toute armée sur le terrain. Une bataille rangée a éclaté près du Tombeau des Conquérants, où le cadavre de Lei Shen a été consacré. Jiang s'est sacrifiée dans une attaque finale et désespérée, tuant Mengazi. Les autres Zandalari ont rapidement rompu les rangs et ont fui vers leur pays natal, honteux. Par son acte héroïque, Jiang avait empêché les trolls de ressusciter le terrible Roi-Tonnerre.
Il y a eu de grandes célébrations dans tout l'empire, mais aussi le deuil des vies perdues, en particulier celle de Jiang. Pendant des décennies après le conflit, Lo a été vu encerclant le ciel au-dessus de la forêt de Jade, comme s'il recherchait son vieil ami et cavalier. Les autres cavaliers du serpent ont honoré la mémoire de Jiang en codifiant ses enseignements. Au sein de l'Ordre du Serpent Nuage, sa tradition d'entraînement et de liaison avec les créatures majestueuses survivrait pendant des millénaires.
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