Capítulo 536: Capítulo 536: Premonición
Últimamente, la sala de conferencias del Escudo de Hispania acogió muchas reuniones polémicas. Los capitanes de barco, los oficiales mecánicos y los oficiales de estado mayor se congregaron en una sola habitación para decidir sobre qué sistema estelar Venidse deberían descender.
Todos tenían sus ideas. Los halcones, que consistían predominantemente en oficiales mecánicos, querían asaltar un sistema rico en recursos. Por supuesto, no apuntaron sus miras a sistemas comparables al Sistema Detemen. No podían permitirse quedar atascados por varios cientos de mechs.
Los halcones seleccionaron una serie de objetivos que a Ves le parecieron muy ambiciosos. Incluso si los vándalos derrotaran a la oposición, pagarían un precio significativo.
La multitud con aversión al riesgo que estaba compuesta por otros oficiales mecánicos y la mayoría de los oficiales del estado mayor abogó por la precaución. La flota se estaba quedando sin ciertos recursos y no estaban en su mejor momento. Atacar un objetivo más pequeño y seguro debería ser el camino a seguir.
Estos dos grupos habían estado enfrentados durante días. Ves observó cómo la mayoría se balanceaba de un lado a otro, mientras que el mayor Verle mostraba una indecisión inusual.
Ves se refería a la postura de Verle. A lo largo de todo el tiempo que estuvieron juntos, sus impresiones del veterano canoso habían sido como un líder acérrimo y un tomador de decisiones despiadado que no dudaría en tomar el curso de acción más conveniente.
Para él, retener su decisión en este cruce desconcertó un poco a Ves. ¿Realmente dudó sobre su decisión en este momento, o deseaba que la discusión se desarrollara?
Su instinto creía que debía haber sido una elección deliberada. Ves se sentaba mayormente al margen, de modo que podía mirar toda la situación con cierto desapego. Mirando a los diversos oficiales que asistían a las reuniones a través de sus proyecciones mientras discutían apasionadamente sobre sus opiniones, tal vez todo sirvió como una gran distracción.
Cada líder en el grupo de trabajo centró sus energías en decidir qué sistema estelar asaltar. Algunos pasaron horas investigando y preparándose para presentar los argumentos más convincentes sobre por qué sus sistemas estelares objetivo eran los más adecuados para atacar.
La trascendental discusión los distrajo de la desgracia que sufrieron en el pasado. En lugar de permitirles que se obsesionaran con sus fallas, Verle usó furtivamente las reuniones para dirigir a sus subordinados más importantes a pensar en sus próximos pasos a seguir.
Ves habría aplaudido al astuto oficial al mando si no hubiera tenido miedo de delatar el juego. Sentía como si constantemente absorbiera nuevos trucos permaneciendo en la vecindad del mayor Verle.
Eventualmente, el juego tuvo que llegar a su fin. Después de otro agotador tira y afloja, Verle se levantó abruptamente para anunciar su decisión.
Cambiaremos de rumbo hacia el Sistema Hachew.
Como era de esperar, el mayor Verle optó por llegar a un compromiso. Sus respuestas no satisficieron a ninguno de los participantes, pero tampoco desairó a nadie. Una atmósfera incómoda descendió cuando todos se enfrentaron a la decisión.
"El Sistema Hachew no está tan bien defendido como los sistemas prósperos, pero tampoco es estéril hasta el punto de llamarlo un sistema rural. Alberga una presencia militar moderada y un puñado de minas. Su valor no es nada especial, pero extrae algunos de los materiales que nos faltan desesperadamente. Esto debería ser suficiente para reponer parte de nuestra escasez".
Ves asintió en silencio mientras leía los detalles básicos del Sistema Hachew del panel proyectado en el centro de la mesa de conferencias. Si bien no enriquecería a los vándalos ni les permitiría obtener más bienes comerciales para intercambiarlos por lo que necesitaban de los rebeldes, sí contenía algunos de los minerales y materiales que eran vitales para reparar y fortalecer los mechs Herederos.
El Sistema Hachew en realidad parecía un destino que Ves se recomendaría a sí mismo si no deseara abstenerse de participar en la política interna de Flagrant Vandals.
"Prepárense para la batalla. El Sistema Hachew no está muy lejos. Asegúrese de que nuestros robots estén listos para desplegarse con toda la fuerza que puedan reunir".
El grupo de trabajo se había adentrado cada vez más en Venidse. No haría falta cambiar demasiado el rumbo para llegar al Sistema Hachew. Esto le dijo a Ves que todo el espectáculo había sido premeditado desde el principio. ¡El comandante Verle ya tenía un destino en mente incluso antes de cruzar al espacio Venidse!
Ves se dio cuenta de que algunos de los otros vándalos se dieron cuenta de lo mismo. Sin embargo, solo ascendieron al veinte por ciento de los participantes como máximo.
Después de que la reunión llegó a su fin, todas las proyecciones se apagaron mientras los que estaban físicamente presentes abandonaron el compartimento.
—Señor Larkinson.
"Ah, ¿sí señor?"
El mayor Verle se acercó a él y le hizo una pregunta importante. "La próxima incursión requerirá tanto robots espaciales como terrestres. ¿Podemos desplegar una cantidad suficiente de ambos en esta etapa?"
"Nuestro contingente de robots nacidos en el espacio necesita más tiempo para recuperar su fuerza total. Lo siento, pero llevará al menos dos semanas recuperar a la mayoría de los herederos que sufrieron daños internos. El daño material fue leve pero muy completo. así que tenemos que reconstruirlos desde cero. Este es un proceso necesario pero que requiere mucho tiempo. Incluso si exhortas a mis diseñadores de robots a trabajar más rápido, no es realista esperar que estén listos y funcionando a tiempo para la incursión de Hachew".
El mayor frunció el ceño. "No anticipé que el daño hubiera llegado a tal punto. Esta no es la primera vez que sobrecargamos a los Herederos. Cada vez, se recuperaron con bastante rapidez".
"Lo sé, señor. He buscado en los archivos. Sin embargo, esto es diferente. Anteriormente, teníamos acceso a Wolf Mother, que es una nave factoría ad-hoc pero completamente funcional. Las líneas de producción a bordo de esa nave son capaces de "Producir en masa una enorme cantidad de piezas mecánicas siempre que podamos suministrarles suficientes materiales. Eso no es posible ahora que dividimos la flota principal. Las dos naves logísticas que nuestro grupo de trabajo ha retenido solo pueden hacer una fracción del trabajo de un barco factoría".
En pocas palabras, el grupo de trabajo de Verle se llevó la peor parte en lo que respecta a la división. La Madre Lobo, el Coronel Lowenfield, el Mayor Verle y dos de sus Diseñadores de Mech Journeyman restantes habían sido retenidos por la flota principal disminuida que estaba en su camino de regreso al espacio de la República.
"¿Nuestros mechs terrestres?"
"También requieren muchas reparaciones. Nunca hemos tenido tiempo de recuperar todos los daños que nuestros robots terrestres sufrieron en la Operación Detemen. Ha sido una prioridad baja para nosotros. De acuerdo con nuestro programa original, deberíamos han enviado a más trabajadores a reparar los mechs terrestres después de cruzar a Venidse. Las consecuencias destructivas de la reciente escaramuza retrasaron ese plan".
Esto puso al Mayor Verle en una posición peor de lo que deseaba. Aunque el grupo de trabajo todavía era capaz de desplegar una cantidad respetable de mechs nacidos en el espacio y terrestres, la escasez sería perjudicial. Menos mechs significaba menos reservas y un margen de error más pequeño.
Verle ya debería tener acceso a la mayor parte de esta información. Ves fue muy puntual en sus informes. Le parecía que el hombre estaba desesperado por tener esperanza.
Desafortunadamente para ambos, Ves no pudo conjurar mágicamente mechs adicionales. La esperanza no funcionó de esa manera.
"Me esforzaré por preparar tantos robots como sea posible a tiempo para el ataque, pero no espere demasiado de nosotros, señor".
"Nos conformaremos con eso".
Ves se alejó con mucha incertidumbre por eso. Cuanto más avanzaba este viaje, más entendía la carga de Verle. A pesar de saber poco sobre la historia del oficial mecánico, sintió que estaba más en sintonía con Verle cada día que pasaba.
El Sistema Hachew no debería suponer ninguna amenaza para los vándalos. Era un sistema cuya riqueza se situaba entre un sistema rural y un sistema industrial. En otras palabras, más rico que Cloudy Curtain pero más pobre que Detemen System.
A menos que Venidse predijera su destino de antemano, el Sistema Hachew no debería ser capaz de infligir grandes bajas a los vándalos.
Sin embargo, ¿acaso el LMC no había derrotado una vez a un grupo de asalto de Vesian?
"No subestimes a los lugareños".
Los Vándalos Flagrantes eligieron asaltar el Sistema Hachew porque contenía varias minas estratégicamente importantes para ellos. Cualquier mina de valor estaría vigilada. Luchar contra estas fuerzas de la compañía era una molestia en el mejor de los casos y un serio obstáculo en el peor.
"Además de las fuerzas de la compañía, también hay que considerar refuerzos".
Los vesianos todavía estaban en pie de guerra por su enemigo mortal que galopaba en su espacio. Venidse podría haber sentido mucho schadenfreude cuando Imodris no pudo evitar que los vándalos que escapaban abandonaran su territorio. Ahora que terminaron en el espacio Venidse, el ducado no podía permitirse ser tan incompetente como Imodris en ese entonces. Estarían trabajando duro tratando de buscar y destruir su flota vulnerable.
El siguiente par de días, Ves se volcó de nuevo en su trabajo. Exhortó a sus subordinados a acelerar su trabajo de reparación. Incluso un robot adicional podría marcar una gran diferencia en el campo de batalla.
Incluso decidió subirse las mangas y realizar algunas reparaciones prácticas de los casos más difíciles a bordo del Escudo de Hispania. Muchos técnicos mecánicos se quedaron perplejos cuando el jefe de diseño se ensució las manos, pero Ves había podido acortar las reparaciones de un Inheritor averiado en un solo día, mientras que un equipo completo de técnicos mecánicos necesitó una semana entera.
El trabajo sirvió como una agradable distracción de las dificultades con las que tenía que lidiar a diario. Esa fue también la razón por la que no volvió a aparecer después de reparar dos de los mecanismos más difíciles. No era apropiado para él dedicar todo su tiempo al trabajo pesado.
De vuelta en su oficina, Ves interpretó al gerente. Hizo malabares con varias responsabilidades y prioridades a la vez. Todo este trabajo y esfuerzo lo envió a un estado de ánimo contemplativo.
"¿Vale la pena?"
Iris volvió a levantar la vista de su escritorio de la esquina. "¿Qué es eso, jefe?"
"¿Alguna vez pensaste en cuánto esfuerzo ponemos en fabricar, vender, usar, reparar y reciclar mechs? ¿Cuánto dinero y recursos estamos gastando en usar mechs? Solo los Flagrant Vandals están desperdiciando miles de millones de créditos anualmente para mantener su fuerza. Es alucinante una vez que lo piensas. ¿Estamos trabajando en vano?
"Espero que no." Iris frunció el ceño. "Somos diseñadores de mechs. Si todos dejan de usar mechs, todos cerraremos".
"La locura mecánica que infectó a la humanidad hace cuatrocientos años es prácticamente un fenómeno artificial. Si no fuera por la restricción de los buques de guerra y la aplicación de los tabúes, todavía estaríamos librando una guerra con barcos poderosos".
"Habríamos estado extintos en ese momento, señor. Estábamos demasiado ansiosos por acabar con nuestros propios planetas. Me alegro de que nuestra raza en su conjunto haya logrado unirse y acordar cambiar a mechs como una forma de resolver nuestras diferencias". Ya no tenemos que temer a los maníacos genocidas".
Ves se encogió de hombros ante eso. "Todo lo que digo es que hay un precio por eso. Si comparas los mechs con los buques de guerra, ¿cuál crees que prevalecerá?"
Una vez fue testigo de cómo una sola nave de guerra pequeña destrozaba una horda de robots piratas nacidos en el espacio en la campaña Planeta resplandeciente. Esa imagen de aniquilación completa se había grabado a fuego en su cerebro como un trauma que nunca desaparecería.
"Se ha demostrado que gran parte de la humanidad es demasiado irresponsable para su propio bien. La intervención de la CFA y la MTA fue necesaria para salvar a nuestra raza de una espiral de destrucción. Incluso nos trataron como niños jugando con fuego, es lo mejor. "
"Ser tratados como niños significa que no se nos permite crecer". Ves replicó. "Han pasado cuatrocientos años. Creo que ya hemos aprendido suficientes lecciones. A veces, toda esta guerra de robots me parece un juego".
Iris parecía preocupada. "¿Está enfermo, señor? ¿Necesita visitar la enfermería de nuevo? ¡Nunca he oído hablar de un diseñador de robots que cuestione su propio oficio!"
"Yo tampoco sé qué me pasa, pero no estoy enfermo. Solo tengo la premonición de que el statu quo no puede continuar para siempre. Un día, el sistema se romperá".
Incluso sin ninguna prueba sólida, Ves creía lo que decía. Los mechs eran excelentes herramientas de guerra, pero cuando se trataba de eso, un mech nunca podría igualar la destrucción que podría desatar un buque de guerra adecuado.
Algún día, toda la humanidad tenía necesidad de esa destrucción.
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