Capítulo 40: Capítulo 40. Finales
| El Mech Touch
Cuando el Kirby entró en el taller, Ves parecía sombrío por la cantidad de daño que sufrió. Los frágiles soportes láser del hombro fueron pérdidas totales, mientras que la herida de cuchillo que inutilizó uno de los cañones del brazo fue muy difícil de arreglar. Además, el daño por sobrecalentamiento del primer partido todavía plagaba las partes internas del mech, además de la caída abrupta que ciertamente soltó algunas cosas.
Con todo, el Kirby podría arreglarse en una semana. Tal como estaban las cosas, Ves solo tenía una hora o dos como máximo antes de que el Kirby estuviera programado para entrar al escenario por última vez esta noche. Echó un vistazo a la arena, donde el máximo favorito de la recién instaurada Fusion Cup derrotó a su oponente con facilidad.
El piloto principal de la copa, Christopher Yang, resultó ser el sembrado número tres de la Exhibición de Jóvenes Tigres. Desafortunadamente para él, fue noqueado en el torneo principal al enfrentarse al piloto mecánico número uno previsto. Por lo tanto, todos infirieron que el YTE le ofreció una segunda oportunidad de ganar un premio real.
Su mech mediano lucía una armadura gruesa y una carga feroz odiada por los asistentes a la arena en todas partes. Sus lanzallamas montados en la muñeca y el proyector de calor rechoncho parecido a una escopeta convirtieron su mech en el penúltimo delantero de corto alcance. El daño que causó su arma podría no ser tan abrumador como los proyectiles sólidos, pero tenían la desagradable propiedad de cocinar al enemigo dentro de su cabina.
En circunstancias óptimas, el delantero hundió todo lo que su oponente les arrojó y simplemente los atacó con calor constante, lo que llevó a una victoria inevitable cuando la máquina del enemigo prácticamente parecía que se zambulló dentro de un volcán.
Tal mech ya era aterrador en un entorno de arena, pero Ves se preocupaba más por Edwin McKinney. El hijo pródigo que regresó de uno de los superestados humanos más grandes, Ves realmente temía lo que cocinaba. Por lo que vio hasta ahora, el delantero se movía con más fluidez de lo que esperaba de un robot tan bien blindado, y no vio ningún hueco en sus defensas. El oponente actual de Christopher logró probar su mech un poco, pero no hasta el punto de amenazar la ventaja de Christopher debido al daño que sufrió en el partido anterior.
Charlotte gruñó ante la indomable actuación de Christopher. "Christopher es un arrogante hijo de puta, pero tiene los logros para respaldarlo. Se convirtió en uno de los mejores graduados de este año debido a su arduo trabajo. Superó la pobreza y la falta de recursos de capacitación para vencer a muchos otros pilotos mecánicos que nacieron con una cuchara de plata en la boca ".
Ves podía imaginarse lo difícil que era ser también de la familia Larkinson. Los pilotos de familias y organizaciones acomodadas disfrutaron de dietas especializadas, simuladores mecánicos personales en su hogar y, a veces, incluso tutores privados que lo instruyeron desde cero.
"Cuanto más dure el partido, más ventajas acumulará Christopher. Necesitaremos configurar el Kirby de una manera que ayude a terminar el partido rápidamente".
"Dímelo directamente entonces. ¿Cómo está el brazo? ¿Puedes arreglar la herida del cuchillo?"
Después de consultar un escáner de alta potencia, Ves hizo una mueca ante los resultados. "El cuchillo se hundió demasiado. Ese cuchillo calentado cortó varios cables y alimentadores esenciales. No puedo arreglarlo sin desmantelar todo el brazo. Es mejor sacar el brazo de la cavidad del hombro y colocar otro brazo en su lugar".
Evidentemente, a Charlotte no le gustó mucho la idea. El Turbofire lucía un juego de cañones de brazo muy específico. Los repuestos proporcionados por los organizadores no incluían un brazo de arma del mismo modelo. Tendría que acostumbrarse a un arma diferente o cambiar a un brazo humanoide de dedos completos.
"¿Qué pasa con los lanzadores de hombro?"
"Puedo reemplazarlos con lanzadores genéricos. Tampoco tienen que ser láseres. Cuando Alexander destruyó sus monturas láser, sus cuchillos solo penetraron la carcasa y los componentes internos. Dejaron de perforar después de eso, dejando intactos los enchufes modulares. A usted no le importa apuntar con rapidez y precisión, puedo prepararle un nuevo par de soportes de hombro rápidamente, pero no espere un buen rendimiento ".
Charlotte consideró sus opciones por un momento. "Haz los montajes de hombro primero. Si puedes, monta cohetes o cualquier otra cosa que tenga un gran impacto. Como dijiste, mi única oportunidad de ganar es si golpeo a Christopher primero".
Asintiendo, Ves inmediatamente se puso a trabajar, seleccionando el mismo par de monturas de lanzacohetes que ya había montado en el hombro del Kirby. Debido a la falta de tiempo, no se había molestado en reemplazar o rellenar el soporte trasero que se convirtió en un refuerzo improvisado. Esto aún debería dejar al Kirby con cinco cápsulas de cohetes en total, que destruirían cualquier mech a corta distancia si se dispararan sucesivamente.
Ves trabajó duro para realizar el trabajo a tiempo. A pesar de que el torneo principal causó que muchos mechs se arruinaran mientras multitudes de fanáticos gritaban los nombres de sus pilotos favoritos, Ves se preocupó por devolver al Kirby a una apariencia de vida. Vertió la mayor cantidad posible de sus emociones en el trabajo, con la esperanza de que pudiera derribar a los presuntos campeones de sus tronos.
Lo que resultó de sus frenéticos retoques de una hora fue un pesado mech con dos toscos lanzacohetes montados en los hombros fijados a sus hombros. A diferencia de las monturas láser de líneas aerodinámicas, las vainas de cohetes cuadradas y de gran tamaño pesaban mucho más al Kirby. Junto con las cápsulas fijadas a su espalda, el Kirby era peligrosamente pesado en su distribución de peso.
"No puedo hacer nada por el equilibrio". Ves advirtió a Charlotte mientras pasaba a trabajar en la sustitución del brazo. "Tendrás que moverte con cuidado y nunca dejar que te vuelquen".
"Bien. Lo tendré en cuenta."
El trabajo en el brazo procedió incluso más rápido y más chapucero de lo que pensaba Ves. Prácticamente arrancó el brazo del cañón dañado de la cavidad del hombro de Kirby, haciéndolo aún más dañado, pero a Ves apenas le importaba en ese momento. Inspeccionó el enchufe y se apresuró a retirar los restos que quedaban. Luego, tomó un brazo mecánico pesado genérico de la pila de piezas y lo instaló apresuradamente en la cavidad del hombro vacía.
Incluso cuando las semifinales del torneo principal comenzaron a concluir, Ves conectó apresuradamente todos los cables necesarios sin probarlos para asegurarse de que intercambiaran correctamente la información y el poder con el brazo vacío. Se saltó por completo el ajuste y la calibración del brazo, que era un gran tabú en su profesión. Un brazo que no estaba bien afinado se sentía como una burda prótesis para un piloto mecánico. La capacidad de respuesta del brazo sufrió mucho, pero no pudo evitarse. La competencia empujó a Ves a cortar casi todos los rincones que pudo encontrar.
El locutor ya se preparó para calentar a la multitud cuando Ves le preguntó a Charlotte qué arma quería empuñar para su nuevo brazo.
"Y ahora, prepárate para la ronda final de la Fusion Cup. ¿Quién ganará el gran premio? ¿Serán las estrellas gemelas de Bright Republic, el poderoso Christopher Yang y el genio Edwin McKinney? ¿O los desvalidos Charlotte Hoffmeister y Ves Larkinson triunfar una vez más con Lady Luck a su lado? "
Por supuesto, Ves podría darle al locutor un premio por hacer que las finales parezcan muertas. Si el partido resultó en un resultado favorable, nadie lo sabía. Ves no se atrevió a analizar sus posibilidades. En cambio, rápidamente le dio al Kirby un escudo de torre pesado y se lo envió a Charlotte.
Ambos pilotos entraron en sus cabinas y entraron a la arena. Después de que se pararon en sus posiciones designadas, las pantallas de seguridad cobraron vida, protegiendo a la audiencia de la violencia que estaba a punto de sobrevenir.
"¡Comenzar!"
El delantero de Christopher lució el mismo equipamiento que el último partido, lo cual fue una excelente decisión por parte de su equipo. Los mechs pesados podían ser difíciles de despegar, y un piloto tan bueno como Charlotte no permitiría que un enemigo se acercara sin pagar por ello, como había demostrado en sus dos primeros combates.
Los primeros segundos del partido se cumplieron con las expectativas de todos. Charlotte disparó el cañón de su único brazo mientras mantenía el escudo de la torre a un lado por el momento. El cañón detonó de lleno contra la gruesa armadura del pecho de Christopher, pero solo logró dejar una gran cantidad de hollín y un cráter poco profundo detrás. Charlotte esperó a que su cañón se recargara y disparó de nuevo en el mismo lugar, logrando cavar un poco más profundo.
"Oh, ¿qué es esto? ¡Christopher está provocando desnudamente a su oponente! ¡No se molesta en esquivarlo en absoluto!"
La arrogancia desnuda en el corazón de Christopher salió a la luz. El delantero siguió avanzando a paso lento pero constante. Cada proyectil que explotó contra su pecho solo logró causar daño superficial a la armadura. Las partes internas no se vieron afectadas en absoluto.
"¡Tengo más para ti!" Charlotte gritó frustrada mientras lanzaba los cohetes desde sus hombros.
De hecho, los disparó un poco más de lo óptimo, pero tal vez pensó que era mejor hacer su movimiento antes de que Christopher cambiara su patrón. Los inexactos pero poderosos cohetes volaron en línea recta, la mayoría impactando nada más que en el aire vacío o en la pantalla de seguridad de la arena. Los cohetes que golpearon el robot de Christopher extendieron su daño, dejando la máquina un poco desordenada pero aún completamente intacta.
Ves se quedó boquiabierto ante la vista. Una cosa era tratar la armadura de un escudo, pero ajustar todo el esquema de armadura de un mech en solo medio día dejaba atónita la mente. "Esto va más allá de la competencia de un diseñador mecánico novato. Edwin es al menos un oficial en los estándares de la República Brillante. Quizás incluso sea un maestro".
Esta fue la primera vez que realmente sintió que era una rana en un pozo. La galaxia poseía maravillas ilimitadas e innumerables tesoros. Aunque le irritaba admitir que sus capacidades actuales ni siquiera podían tocar la sombra de Edwin, confiaba en que el Mech Designer System podría llevarlo a los estándares de la galaxia cada vez más grande en el tiempo.
"Me pregunto cómo le va al Sistema. Debe sentirse un poco apretado y solo en mi unidad de comunicación".
Aunque Bentheim dio la bienvenida a todos los visitantes con una sonrisa, Ves no se hacía ilusiones de que muchas de sus acciones fueran monitoreadas. Quizás no mereciera la atención personal de un humano real, pero estaba seguro de que había docenas o cientos de programas automatizados que lo rastreaban desde cámaras, micrófonos e innumerables otros sensores. Solo en la seguridad de su taller, donde controlaba meticulosamente su propio espacio de trabajo, se sentía realmente seguro al activar el Sistema.
"Mantener mi sistema bloqueado en mi unidad de comunicaciones es tentador para el destino. Debería intentar encontrar una mejor solución para albergar el sistema una vez que esta terrible experiencia haya terminado".
En cualquier caso, Christopher alcanzó su rango óptimo. Con un brazo activó su lanzallamas y con el otro disparó su rechoncho proyector de calor. Olas de calor visible e invisible se combinaron entre sí para estrellarse contra el cuerpo prácticamente inmóvil de Charlotte. Gran parte del calor fue absorbido por el escudo, pero debido a sus materiales de mala calidad, sus capas orientadas hacia adelante ya comenzaron a derretirse.
Christopher disparaba sus armas constantemente desde la misma posición, esencialmente golpeando el escudo con calor. Charlotte siguió disparando su único cañón, solo para despegar lentamente la armadura del pecho capa por capa a paso de caracol. Realmente impresionó a toda la multitud lo bien que el robot de Christopher resistió el bombardeo.
Al ver que sus caparazones se dispersaban sin esfuerzo, Charlotte gruñó de frustración y trató de cargar hacia adelante. Desafortunadamente, el escudo de la torre pesaba demasiado al Kirby, pero incluso sin la carga, Christopher amplió la distancia con facilidad. Era perverso cómo el robot de Christopher contaba con una armadura casi tan buena como la de Charlotte, pero con solo una fracción del peso.
El partido terminó cuando Kirby sufrió una muerte lenta. El cañón balístico de Charlotte finalmente funcionó mal debido al daño interno que acumuló por todo el calor que cocinaba el mech desde el interior. Señaló el final de sus posibilidades de matar alguna vez al robot de su oponente.
"¡Y tenemos un ganador! ¡Los campeones coronados de la Copa Fusion son Christopher Yang y Edwin McKinney! Felicitaciones a Larkinson y Hoffmeister por su valiente lucha. Por favor, ríndelo por nuestro niño y nuestra niña de la ciudad".
Quizás admitiendo que el equilibrio de esta competencia estaba totalmente fuera de control, la audiencia aplaudió con aprecio por los esfuerzos de Ves y Charlotte por luchar hasta el final.
De alguna manera, Ves sintió que la mayoría de sus frustraciones se desvanecían. Se sobrepuso a la injusticia de competir contra un prodigio que estudió en una institución de élite y utilizó sus conocimientos avanzados en su beneficio.
"El segundo lugar es bastante bueno, especialmente porque nunca tuve la intención de competir hasta lo más alto en primer lugar".
Por toda la atención puesta en él, Ves se sintió optimista de que podría encontrar un cliente entre la multitud. Si bien Edwin demostró su abrumador dominio en la escena de los robots locales, era demasiado inaccesible. Todos podían adivinar que estaba destinado a cosas mayores. Como alguien que nunca abandonó la República en toda su vida, Ves dio una pelea respetable, venciendo a dos oponentes con suerte y habilidad. Bueno, sobre todo habilidad. No lograbas llegar a la final si no tenías las calificaciones para trabajar como diseñador de mechas adecuado.
Cuando los dos equipos se reunieron en el medio para darse la mano, los organizadores instalaron un podio improvisado cerca. Esperaron a que el locutor terminara su perorata para poder aceptar sus premios.
"Entonces, ¿puedes darme una pista sobre cómo hiciste que el robot de Christopher fuera tan duradero?"
El diseñador de mechas de élite miró fijamente a Ves como si fuera un insecto indigno.
"Está bien, entonces no quieres hablar, jeje." Ves torpemente comentó, y discretamente se apartó.
En contraste con su fría conversación, su compañero tuvo una conversación afable con Christopher. El joven lució una sonrisa amistosa mientras explicaba las decisiones que tomó en la batalla, no es que requiriera mucho esfuerzo de su parte debido a la abrumadora superioridad de su mech.
El locutor primero otorgó el tercer lugar al equipo que perdió ante Ves y Charlotte en la segunda ronda. Aunque el mech de Alexander y Michael había sido aplastado por el increíble peso del Kirby, la capacidad operativa del mech permaneció intacta, aunque un poco estropeada.
Sus oponentes por el tercer lugar habían perdido contra el devastador armamento de calor de Christopher, lo que significaba que casi todo el mech estaba medio frito por el increíble calor. Reparar tal daño cuando se extendió a todo el mech fue una pesadilla, y Ves no se enfadaba con el diseñador del mech por perder. Michael Dumont hizo un trabajo decente arreglando al escaramuza de Alexander hasta el punto en que podía empuñar un rifle.
"Y ahora para los ganadores del medallón de plata. ¡Démosle la bienvenida a nuestros jóvenes talentos Ves Larkinson y Charlotte Hoffmeister!"
Un aplauso mucho más fuerte recibió a los dos jóvenes graduados mientras subían al podio y aceptaban el medallón de plata de las cajas flotantes frente a ellos. Con sonrisas pegadas a sus rostros, ambos saludaron alegremente a la multitud. Ves descubrió que no estaba mal ser apreciado por una vez. La celebración realmente afectó su estado de ánimo para mejor.
"Además de recibir una medalla conmemorativa por la primera Copa Fusión celebrada en la República, nuestros dos ganadores también recibirán un premio en efectivo de 200.000 créditos cada uno, junto con un trato preferible similar al estado de veterano de la República Brillante".
El premio en efectivo fue una agradable sorpresa, pero fue una gota en el cubo considerando el inmenso costo del negocio con el que Ves tuvo que lidiar. También eclipsó claramente el premio en metálico del concurso de diseño de mechas del año pasado. Lo que lo sorprendió fue que la República en realidad les dio un trato preferible a los dos. Incluso Charlotte se animó significativamente cuando escuchó las palabras. Normalmente, solo los campeones de la Exhibición de Jóvenes Tigres disfrutaban de un trato preferente.
"Maldita sea, ¿puedo pavonearme como un veterano ahora?" Preguntó soñando. Los veteranos y otros notables disfrutaron de muchos pequeños beneficios como pago por sus muchos años de servicio. "Ja, todos mis compañeros de clase tendrán que darme el derecho de paso. Puedo estar entre los primeros pasajeros en abordar un barco de tránsito. Incluso puedo proxenetar mi mech si entro al Mech Corps este año".
A Ves le importaban poco esas cortesías sociales. Lo que más le importaba era que un trato preferible le daba derecho a regulaciones más flexibles y un trato más favorable por parte del gobierno en asuntos como la solicitud de permisos o el derecho a fabricar munición real. Aunque Ves no estaba dispuesto a correr hacia el gobierno planetario de Cloudy Curtain en este momento, tenía los detalles en mente para cuando pudiera necesitar expandir sus operaciones en el futuro.
Naturalmente, Ves no era en realidad un veterano, ya que no había contribuido en nada a la defensa de la República. Si bien el trato especial podría impresionar a los pandilleros, las personas más distinguidas del público apenas quedaron impresionadas.
"Cualquier poquito ayuda". Ves murmuró para sí mismo mientras ya examinaba a la audiencia en busca de un cliente potencial. "No creo que nadie esté impresionado por mi trabajo".
Su verdadera lucha comenzó ahora. Con solo medio mes antes de que el banco exigiera el pago de intereses de crédito de 5 millones, Ves tuvo que encontrar un mercado para su mech. El Marc Antony no se iba a vender solo.
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