Capítulo 178: Capítulo 178. Campamento base
| El Mech Touch
El sitio de construcción floreció cuando llegaron los primeros envíos. Las casas prefabricadas requirieron poco esfuerzo para armar, aunque ocuparon una gran parte de la carga. El suelo y el suelo extremadamente rígidos dificultaban enormemente la excavación, pero el equipo de construcción logró algunos avances con la ayuda de excavadoras de gran potencia.
La primera ola de mechs mercenarios llegó poco después de que los transbordadores terminaron de transportar los materiales de construcción. A pesar de las instalaciones insuficientes, el plan requería desempacarlos inmediatamente para ayudar a asegurar la base.
Como era de esperar, ocurrieron muchas travesuras en el proceso de sacar los mechs de sus contenedores. Las extremidades parcialmente desprendidas requirieron un poco de delicadeza para volver a colocarlas en sus cuencas. Tener que trabajar en las pésimas condiciones al aire libre empeoró todo.
"¡No, no, no, no lo vuelva a armar sin limpiar las juntas! Toda la suciedad en el aire ha ensuciado los conectores. ¡No estamos trabajando en un entorno de taller moderno en este momento!"
"¿Ha olvidado con cuánta gravedad estamos tratando en este momento? ¡Esos cargadores no están clasificados para levantar a su máxima capacidad bajo nuestros niveles de gravedad actuales! ¡Es una maravilla que incluso estén despegando en primer lugar!"
"¡Comienza con los mechs ligeros primero! Son más fáciles de armar y los necesitamos para explorar el perímetro. ¡No importa de qué atuendo formen parte, empieza con los mechs más ligeros y avanza hacia arriba!"
La gran carga de trabajo mantuvo despierto a Ves toda la noche. La Casa Kaine quería que todos los mech mercenarios estuvieran en funcionamiento en tres días, lo que encontró completamente poco realista. Alrededor de doscientos mechs diferentes en total se unieron a la operación. Si no hubiera sido por la batalla anterior, ese número podría haber llegado a los cuatrocientos mechs.
En comparación con los mechs pertenecientes a las fuerzas del Sector Estelar de Grey Willow, las variantes locales no parecían impresionantes. Ninguno de los mercenarios de Komodo pertenecía a la élite. Algunos mercenarios pilotearon tan mal sus mechs que Ves se preguntó cómo se graduaron de la academia en primer lugar.
"Esto es un verdadero lío". Melkor comentó con voz desdeñosa. "Apuesto a que la mitad de los mercenarios han embellecido su historial. No hay forma de que la expedición los acepte de otra manera".
La falta de entrenamiento y profesionalismo entre muchos de los mercenarios también hizo que el campamento base que emergía lentamente fuera un sitio ruidoso. Los agentes de seguridad que mantenían la paz estaban muy ocupados tratando de evitar que los diversos rencores entre mercenarios individuales llegaran a los golpes.
Para mantener ocupados a los mercenarios, el comandante Tregis envió a los mercenarios para comenzar su primera expedición de caza. Tregis se hizo cargo de toda la base mientras tomaba forma lentamente. Bajo su liderazgo, los mercenarios dejaron de pelear entre ellos y limpiaron su actuación.
Ves descubrió que era un líder muy competente. Como hombre a cargo del único asentamiento de la expedición, Tregis se incorporó al trabajo como si toda su vida girara en torno al papel. El hombre debe haberse preparado para el trabajo hace muchos años. Se demostró cuando discutió con los ingenieros civiles sobre cómo modificar los diseños de las paredes existentes para adaptarse a las ventajas actuales del terreno.
El campamento base se encontraba en una colina baja que dominaba una vasta franja de terreno. El follaje metálico que rodeaba su sitio ocultaba gran parte de la vida silvestre, pero la vista les ofrecía una gran advertencia en caso de que un rey hexápodo decidiera atacar su base.
El segundo día, llegó el primer equipo de mercenarios de su exitosa cacería. Todos dejaron su trabajo y dieron la bienvenida al escuadrón de mechs que regresó con un montón de rasguños en su revestimiento. Arrastraron dos cadáveres de hexápodos increíblemente formidables que instantáneamente atrajeron la atención de todos.
Incluso Ves se acercó a tocar el hexápodo recientemente fallecido. Si bien no eran tan impresionantes como una bestia gigante, los adultos normales representaban una amenaza significativa contra los mechs aislados. Solo a través del trabajo en equipo podrían los mercenarios cazar a estas bestias sin incurrir en pérdidas significativas.
"Es bastante grande". El jefe Ramírez comentó mientras golpeaba su puño blindado contra la superficie del hexápodo muerto. La bestia poseía una especie de escamas del tamaño de la palma de la mano compuestas por un compuesto orgánico. Diferentes hexápodos derivaron los metales de su dieta en diferentes proporciones, lo que dio lugar a muchas variaciones de colores.
El comandante Tregis intentó que todos volvieran al trabajo, pero la multitud continuó convergiendo alrededor de los cadáveres. Esperaron hasta que un equipo de exobiólogos extrajo personalmente los órganos de calor.
Para cortar sus escamas y pieles extremadamente resistentes, emplearon un mecanismo quirúrgico especializado para hacer las incisiones necesarias. El increíble poder del mech separó fácilmente las pieles, lo que permitió que herramientas y robots más delicados separaran el órgano de calor de los cuerpos y los guardaran en un recipiente transparente.
"¿Soy yo, o están brillando los órganos de calor?"
"Todos esos exóticos empaquetados en una sola masa de tejido están destinados a actuar de manera extraña".
Todos volvieron a trabajar después de eso. Ves descubrió que los hexápodos eran criaturas extraordinarias para poder prosperar en estas difíciles circunstancias. La vasta galaxia poseía una cantidad incontable de estrellas, pero solo un puñado poseía las condiciones adecuadas para sustentar una forma de vida.
La humanidad tuvo la desgracia de evolucionar a partir de un sistema estelar desprovisto de exóticos. Esto dio forma a la raza de una manera que les proporcionó casi ninguna superioridad innata en comparación con otras formas de vida.
Por regla general, las formas de vida más formidables evolucionaron para aprovechar las especies exóticas presentes en su entorno nativo. Esto les otorgó muchas capacidades especiales e incluso metafísicas, como una inmunidad casi total al calor, una forma pasiva de telepatía que abarca toda la raza o una inteligencia que imita a las computadoras cuánticas.
Curiosamente, todas estas fortalezas innatas vinieron con una gran desventaja. Todos estos alienígenas extremadamente peligrosos estaban limitados por su dependencia de tipos específicos de exóticos para procrear. No podían propagarse tan rápido como la raza humana porque constantemente tenían que buscar sistemas estelares que contuvieran depósitos de los tipos correctos de exóticos.
Esta restricción formó enormes grilletes invisibles entre las diversas razas alienígenas. Algunos de ellos trascendieron las estrellas hace cientos de miles de años o incluso más. A pesar de sus niveles más altos de desarrollo, la humanidad los había vencido a través de la suerte, el engaño y los números.
En estos días, la humanidad también dependía de las especies exóticas, pero solo para aumentar sus tecnologías existentes. Solo un par de tecnologías críticas, como la unidad FTL, no podrían funcionar sin exóticos. En cuanto a todo lo demás, la humanidad no colapsaría si cada material exótico desapareciera repentinamente un día.
Las armas y armaduras perderían la mayor parte de su potencia y sería más difícil atravesar las estrellas. Solo la unidad FTL más primitiva funcionó sin emplear trazas de exóticos para aumentar enormemente su alcance y efectividad.
"Es bastante triste ver a estas increíbles criaturas convertirse en bolsas de seis patas de monoexurita". Ves ociosamente comentó. "¿Han estado gobernando este reino subterráneo durante cuántos años? Pensar que todo esto podría terminar ahora que humanos como nosotros hemos descendido a su mundo".
"Es su desgracia crecer junto a monoexurite". El alférez D'Amato sonrió burlonamente debajo de su propio traje de emergencia. "La vida no es justa. Nuestro FTL impulsa el hambre por las cosas. Cada gramo que extraemos de sus cofres ayudará a un par de buques de guerra a luchar contra los extraterrestres que desean vernos muertos".
Como Ves no sentía demasiada compasión por los hexápodos, simplemente se encogió de hombros antes de regresar al trabajo.
La base finalmente tomó una apariencia de orden en el cuarto día. Un extenso conjunto de muros en forma de estrella de cinco puntas encerraba el perímetro de la base. Extensas filas de endebles casas prefabricadas proporcionaron literas con clima controlado para los mechs que regresaban de su cacería.
También proporcionaron la cantidad mínima de espacio para permitir que los técnicos de los mechas mantengan los maltrechos mechs.
Los mercenarios definitivamente tenían que acostumbrarse a cazar hexápodos. Como depredadores nativos de Groening IV, ninguno de los hexápodos cayó sin luchar. Cada uno de ellos poseía la fuerza de un mech ligero como mínimo, y un par de ellos alcanzaba el nivel de un mech mediano.
Un hexápodo que luchó sin tener en cuenta su vida fácilmente podría infligir mucho daño. Ves incluso tenía que echar una mano a los equipos de reparación de vez en cuando. No le importó el trabajo, ya que pudo experimentar una variedad de mechs que sufrían diferentes tipos de daños. El trabajo le abrió la mente sobre cómo funcionaba una expedición real.
El pelotón de caza partió al comienzo del cuarto día.
El Capitán Kaine en su mech blanco altamente avanzado estaba parado frente a la entrada principal de la base. Ves descubrió que el modelo llevaba el nombre de Cathrec, que sonaba un poco demasiado masculino para un mech mediano tan delgado y elegante. A pesar de su énfasis en la movilidad, el Cathrec era capaz de atravesar casi cualquier material con su lanza motorizada.
Detrás del Cathrec, los atletas olímpicos del Ajax parecían tan robustos como siempre. Pocos sabían que tenían más fuerza que antes. Con su fuerza mejorada y varios otros tipos de impulsos, Ves puso mucha fe en su capacidad para inmovilizar a un rey hexápodo. Aún así, no pudo evitar preocuparse un poco por las máquinas.
Los Volmars y Empyreans estaban más atrás. En comparación con los dos modelos anteriores, atrajeron menos atención, pero eso no los hizo menos importantes.
Los Volmars lucían y luchaban como alborotadores o escaramuzadores. Poseían la combinación adecuada de fuerza, velocidad y agilidad para hacer un uso completo de sus varas y mazas para asestar golpes aplastantes a sus presas.
En cuanto a los empíreos, nadie esperaba que derrotaran a los depredadores más grandes de la zona con sus cañones de riel. Sus armas podrían derribar a un rey si tuvieran tiempo para desatar un par de descargas, pero su presa no les permitiría hacerlo impunemente. Aún así, la capacidad de infligir daño a distancia le dio al grupo una gran cantidad de flexibilidad táctica.
"¡Muy bien amigos, volveré con un trofeo!"
Ves se unió a los demás para saludar al grupo de élite de mechs mientras desaparecían en la jungla. Nadie supo cuándo regresaron, ni siquiera Ves. Los reyes hexápodos rara vez aparecían a menos que la expedición hiciera algo drástico. Incluso el despliegue actual de mechs apenas desconcertó a las criaturas mayores.
Incluso cuando la actividad inicial dio paso a una nueva rutina, Ves y Melkor nunca se olvidaron de vigilar lo que sucedía. Ves se ganó concienzudamente una reputación entre el equipo de trabajo por su excelente trabajo y sus sabios consejos.
Con la ausencia del pelotón de caza, se mezcló con las otras tripulaciones que realizaban el mantenimiento de los mechs. Se enteró de una variedad de noticias sobre los otros mercenarios involucrados en la expedición. A pesar de que el Alférez D'Amato lo vigilaba constantemente, incluso él se aburría de su trabajo.
Descubrió algo interesante un día.
"¿Entonces dices que estos mechs han estado cavando en el suelo?" Ves preguntó con un pequeño asombro. "¿Cómo pueden hacerlo cuando el suelo es tan duro como el blindaje de un barco?"
"Lo han estado derritiendo, supongo." El técnico mech barbudo comentó casualmente. "Dios sabe con qué tipo de temperaturas están trabajando o dónde están obteniendo su equipo en primer lugar. No he visto nada en las tiendas que sea capaz de bombear tanto calor. Necesitan celdas de energía del tamaño de un bien."
Una técnica mecánica femenina agregó sus propios pensamientos. "¡Apuesto a que están tratando de localizar el depósito principal de monoexurita! Las plantas de esta región tienen que obtenerlo de algún lugar para poder alimentar a los hexápodos con el material. Con tanta flora que contiene trazas de monoexurita, hay ser una gran concentración cercana que la ha estado extendiendo hacia el exterior ".
Eso tiene sentido. Ves se preguntó qué más se podía encontrar en las profundidades. Quizás la expedición tenía como objetivo descubrir otros tipos de tesoros naturales.
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