Capítulo 170: Capítulo 170. Pelotón de caza
| El Mech Touch
Luego, Lord Kaine discutió los detalles más finos. Quería mantener a Ves cerca para evitar otra deserción.
Ves no se opuso a la sugerencia fuertemente redactada de Kaine, pero quería que Melkor se quedara con él. Ya encontró que la presencia de su primo era una bendición. Incluso si los otros pilotos mecánicos no lo respetaban, reconocían la fuerza de Melkor.
"El Arca tiene una litera disponible para el robot de tu primo". El líder de la expedición respondió después de unos segundos de pensamientos. "Dejaré que te acompañe, pero tendrás que dejar atrás tus armas".
"Muy bien."
Establecieron un elaborado conjunto de responsabilidades y condiciones. Ves se trasladaría al Ark Horizon y trabajaría a tiempo completo para mejorar los mechs del pelotón de caza. El portaaviones venía con un taller de fabricación de mech compacto pero moderno, equipado por su predecesor.
Dejando a un lado la traición, el hombre gastó bien su amplio presupuesto. La impresora 3D en particular casi igualaba a la Dortmund en velocidad y precisión. Por ahora, los técnicos mecánicos utilizaron la impresora para fabricar nuevas piezas de repuesto, pero es de esperar que Ves haga un mejor uso de las máquinas.
Además del acceso al taller, Ves también tenía derecho a recurrir a las reservas de materia prima bien surtidas del transportista. Para asegurarse de no desperdiciar sus reservas, Lord Kaine asignó un cuidador que vigilaba sus actividades.
"Estoy de acuerdo con eso." Ves respondió. Sabía que Lord Kaine no confiaba mucho en él. Vigilaría de cerca a Ves de todos modos, así que bien podrían sacarlo del camino.
También discutieron el despliegue del Barracuda. Como corbeta rápida y bastante moderna, funcionaría como una exploradora ideal. Lord Kaine quería reforzar su tripulación con sus propios hombres, pero Ves puso su pie en ese punto.
"No quiero demasiados extranjeros en mi barco. Es extremadamente valiosa".
Ves sugirió que Lord Kaine publicara un único enlace en el Barracuda. Accedió a las demandas de restringir la unidad FTL y el nodo de entrelazamiento cuántico con hardware especial siempre que no deshabilitaran permanentemente los módulos.
"Muy bien. Tendremos que dejarlo así." Lord Kaine finalmente concedió. Como consecuencia, el Barracuda no se alejaría demasiado de la flota principal.
Después de llegar a un entendimiento sobre su papel, Ves se despidió de Lord Kaine y abandonó el camarote. Cuando salieron de la escotilla reforzada, volvieron a poner los comunicadores en sus muñecas y recogieron a Lucky.
Un joven asistente uniformado saludó a la pareja mientras se preguntaban adónde ir. "¿Sr. Larkinson? Soy el Alférez Jules D'Amato, y me han asignado para ser su guía".
Ves esperaba una especie de veterano canoso que no aceptaba tonterías de nadie. En cambio, consiguió un cuidador cortés y amistoso que se comportó sospechosamente amistoso.
"¿Puedes llevarnos a nuestras habitaciones? Trajimos algo de equipaje, pero lo dejamos en el hangar".
"Su equipaje ya está traído a su nuevo alojamiento. Por aquí, por favor."
Atravesaron los pasillos y bajaron a las cubiertas inferiores. En general, la mayoría de las operaciones del barco se realizaron en las cubiertas superiores. Las actividades relacionadas con los mechs ocurrieron en las cubiertas inferiores.
Los Larkinson comenzaron a ver a más miembros de la tripulación vistiendo varios uniformes diferentes. El alférez D'Amato explicó quiénes eran. "La mitad de los mechs del Ark Horizon son propiedad de mercenarios".
"¿Por qué Lord Kaine no está llenando los hangares con sus propios mechs?"
El alférez D'Amato adoptó una mirada pensativa. "La Casa Kaine está actualmente agobiada por muchas obligaciones. Lord Kaine no está dispuesto a llevarse demasiados mechs en un largo viaje al borde galáctico".
Sus palabras sonaban razonables, pero parecían una excusa. Si Ves estuviera a cargo de la expedición, no habría sido tan liberal al contratar tantos mercenarios.
Después de diez minutos más de navegar más profundamente en el barco, finalmente llegaron a los cuartos de oficiales inferiores. El Alférez los condujo a unas habitaciones modestamente amuebladas con apenas espacio suficiente para dos.
"Este será tu cuarto. Tu comunicador ya está en la cerradura, pero no te recomiendo que guardes ningún objeto de valor o información sensible adentro. Por favor, descansa. Te recogeré mañana por la mañana para desayunar antes de presentarte a Lady Felicity . "
Una vez que D'Amato dejó los aposentos, la escotilla se cerró, dando a los Larkinson la ilusión de privacidad. Ves suspiró y se sentó en la litera inferior mientras Melkor revisaba su equipaje para ver si aún estaba intacto.
"Revisaron nuestro equipaje". Él afirmó.
"Eso es de esperar. House Kaine se ha vuelto bastante paranoica".
Ves esperaba una asignación difícil debido a la retirada prematura de su predecesor. Eso podría convertirse en un obstáculo mayor en su tarea de asegurarse de que el pelotón de caza saliera vivo e intacto.
"¿Qué piensas de la misión?"
"Lord Kaine es ligero en los detalles." Melkor se apoyó contra el mamparo una vez que revisó su equipaje. "Una de las mayores incertidumbres hasta ahora es su plan para lidiar con los hombres de arena. Está claro que el Sistema Groening cae en su esfera de influencia".
"¿Algo más? ¿Cuáles son sus impresiones sobre los mercenarios?"
"Los mercenarios locales son bastante competentes, pero carecen de disciplina. La mitad de ellos se enfurecen rápidamente mientras que la otra mitad está tramando silenciosamente sus propios planes. No estoy impresionado. Por otro lado, los tres cuerpos mercenarios de el Sector Estelar de Grey Willow se comporta un poco más competente de lo que cabría esperar de los soldados a sueldo ".
"¿No es eso algo bueno?"
"La Caballería de George se comporta como si todavía fuera parte del ejército. La Elegida de Adila está sujeta a una religión común. En cuanto a los Fantasmas Extraviados, hacen todo lo posible por parecer normales, pero mis sentidos me dicen que son fantasmas".
Esto sonó mucho más complejo de lo que pensó inicialmente. Ves arrugó el rostro pensativo. "¿Podría ser que diferentes facciones del Gran Reino de Constanza tengan interés en esta expedición?"
"Pondría mi dinero en esa apuesta. La casa Kaine probablemente había hecho demasiados movimientos. Una vez que el Gran Reino de Constance se enteró de sus intenciones, probablemente impusieron sus propias condiciones".
La verdad podría ser diferente, pero por lo que Ves había deducido, parecía ser cierto. Los mercenarios extranjeros trataron el barco como propio y no se dieron cuenta de los oficiales de la Casa Kaine.
La situación se hizo más compleja minuto a minuto. Ya tuvo que lidiar con traidores y filtradores. "Sus verdaderas identidades no importan. Mi única preocupación debería ser trabajar en los mechs del pelotón de caza".
No tenían nada más que compartir. Cuando Ves preguntó si Melkor tenía una impresión de Keller, su primo respondió que ni siquiera sabía que Keller venía del Reino de Vesia.
"Bueno, no estaremos interactuando mucho entre nosotros. Keller y sus hombres probablemente serán enviados al suelo. Vamos a dormir".
Se metieron en la cama temprano después de tomar una ducha corta. Lucky trepó concienzudamente junto a Ves mientras la luz se atenuaba en los cuartos.
"Cuidado, Lucky. ¡No quiero que tu trasero presione mi cara!" Siseó.
A la mañana siguiente, ambos se despertaron bastante temprano. Ves se rascó la cara y lanzó una mirada de resentimiento a su gato. Lucky debió derramar su frustración por su falta de movilidad. Melkor tuvo que cargarlo como a un bebé.
"Buenos días, Sr. Larkinson. El comedor de oficiales ya abrió sus puertas. Por aquí, por favor."
El alférez D'Amato los llevó al comedor de oficiales donde todos disfrutaron de un desayuno ligero. Ves todavía se sentía un poco lleno por el banquete de anoche, así que limitó su desayuno a tostadas y café.
Después de llenar sus estómagos, su guía los llevó a un hangar lleno de mechas con la librea de la Casa Kaine. Ahora que Ves lo miró más de cerca, se dio cuenta de que la calidad de los mechs no alcanzaba a lo que normalmente debería producir un estado de segunda categoría. Si bien todos parecían ser mechs de la generación actual, ya tenían las marcas de la edad.
La calidad de los mechs solo mejoró una vez que ingresaron a la sección que albergaba al pelotón de caza. Si bien Ves ya había visto los modelos en una proyección, verlos subir le dio una impresión mucho más fuerte de sus capacidades.
Una gran cantidad de hombres y mujeres formaban filas pulcramente compuestas. Una mujer de aspecto familiar con cabello castaño otoñal se paró ante sus subordinados con los brazos cruzados sobre el pecho.
Cuando Ves se acercó, no supo cómo saludar al pelotón. Simplemente se inscribió como consultor externo, por lo que no sería apropiado responder con un saludo.
Debe haber fallado alguna prueba, porque la expresión de Felicity Kaine se agrió. "¿Eres nuestro nuevo diseñador mecánico?"
"Eso es correcto. Espero contar con su cooperación en este asunto, señorita Kaine."
"Eso está por verse, ¡y no me llamen así! Soy el oficial al mando del pelotón de caza. Mi afiliación a la Casa no tiene nada que ver con mi puesto actual, así que espero que se dirija a mí como Capitán Kaine o ma 'soy."
"Sí, señora."
Ves no sabía si odiaba a los diseñadores mecánicos en general o si él simplemente la cabreaba de alguna manera. El Capitán Kaine no perdió más tiempo y despidió rápidamente a su tripulación antes de alejarse.
Un hombre mayor, con el pecho como un tonel, se acercó a la tripulación que se dispersaba. "No te preocupes por su actitud. El éxito de la expedición descansa sobre sus hombros, por lo que ahora tiene muchas responsabilidades".
"Supongo que se tomó muy en serio la traición del anterior diseñador mecánico".
"¿No lo sabes? Tu primera tarea es verificar y auditar el taller y sus tiendas. Mis hombres ya revisaron los registros y no encontraron nada fuera de lugar, pero será de ayuda si echas una mano. También podrá familiarizarse con lo que tiene que trabajar mientras revisa nuestros registros ".
El hombre abrió el camino cuando se presentó como Lance Ramirez, pero todos simplemente lo llamaron Jefe Ramírez. Como suboficial superior a cargo del mantenimiento de los mechs del pelotón de caza, Ramírez había asumido el deber de orientar a Ves.
"Mis hombres y yo estamos muy familiarizados con los mechs del pelotón de caza. Con suerte, estará trabajando en cuatro modelos diferentes".
El jefe Ramírez lo acercó a cada uno de los mechs que descansaban en sus establos.
Primero fueron los dos caballeros pesados. "Los Ajax Olympian son variantes de un modelo popular en casa. Son excelentes para absorber impactos con sus escudos, pero no poseen suficiente poder de brazo para amenazar a un hexápodo bien blindado sin acumular impulso".
"¿Por qué elegir una variante sobre el modelo base?"
"El Ajax normal es un caballero pesado estándar destinado a absorber el daño desde la distancia. El Ajax Olympian, por otro lado, es excelente contra las amenazas de cerca. Se especializa en agarrar y bloquear cualquier amenaza de cerca".
Ves miró dubitativo al mech cuando escuchó el reclamo. Podía ver que el caballero trabajaba bastante bien si tenía que lidiar con un mech normal. No podría decir lo mismo si intentara luchar incluso con los reyes hexápodos más débiles.
"El siguiente es el Volmar. Es una plataforma especializada en armas que posee un buen equilibrio de velocidad, armadura y poder. Mientras los dos caballeros pesados sujetan a los grandes, los cinco Volmars intentarán aplastar sus ojos y otras partes vulnerables de su cuerpos. Deben poseer la fuerza suficiente para triturar los enormes seis patas ".
"¿Estás seguro de eso? Por las grabaciones que he visto hasta ahora, ninguno de los mechs de la expedición anterior los ha hecho estremecerse".
"Esos pilotos de mechas eran idiotas. La mitad del tiempo, entraban en pánico y atacaban a ciegas. También pilotaban mechas de última generación que carecen de muchas innovaciones. Esta vez, sabemos lo que se avecina, así que Lord Kaine eligió las mejores mechas para el trabajo. Volmars aplastará a las bestias, puedes contar con eso ".
No esperaba que el Jefe Ramírez tuviera tanta fe en sus propios modelos. Era evidente que no se podía jugar con los reyes hexápodos. Ves pensó débilmente que el jefe Ramírez se había encariñado demasiado con los mechs que tenía a su cargo.
Como forastero, Ves poseía una perspectiva más sobria. Consideraba que el Volmas era un diseño de maestro de armas bien hecho. Sin embargo, esta amplia compatibilidad tuvo un costo. Pensó que necesitaban mucho más poder para acabar con un rey hexápodo sin alargar la pelea.
Por último, Ramírez mostró sus mechs de cañones de riel. "El Empyrean es un modelo convencional dedicado exclusivamente a blandir cañones de riel. Cada aspecto del Empyrean está orientado a potenciar y proporcionar la mejor orientación a su cañón de riel. Es capaz de disparar una bala cada cinco segundos a plena carga".
"¿Cuántos tiros puede disparar?"
"Con un módulo de mochila extendido, es capaz de proporcionar munición y energía para sesenta disparos. Eso es más que suficiente para ablandar cuatro de los grandes tacos antes de que se acerquen o se escapen".
De todos los mechs mostrados hasta ahora, Ves puso la mayor parte de sus esperanzas en los empíreos. Sus sofisticados cañones de riel tenían mucho impacto, aunque su velocidad de disparo no lo impresionó particularmente. Un rey hexápodo podría acortar la distancia en el momento en que los empíreos dispararon una sola descarga.
"Me doy cuenta de que solo me has mostrado tres modelos hasta ahora cuando recuerdo claramente que se supone que hay cuatro".
"Ah." El jefe Ramírez se rascó la cabeza. "El Capitán Kaine pilota un robot personalizado. Dio órdenes estrictas para que no te permitas acercarte a su bebé".
Estupendo. Ves sabía que tenía que hacer un esfuerzo para romper el hielo con el Capitán Kaine. No había ignorado algunas de las miradas sucias. Su predecesor ciertamente envenenó el pozo de por aquí. Ya nadie confiaba en los diseñadores de mechas. ¿Cómo podía demostrarle al pelotón de caza que no tenía la intención de estafarlos a todos?
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