Biro Kota, pukul 14.00, beberapa orang sudah duduk di ruang rapat kecil. Gu Yanchen, Shen Junci ada di sana, bersama Shao Zhen'en, dan petugas yang bertugas merekam, Direktur Ding duduk di kursi ketua, Li Zhongnan duduk di samping Ding Yueran.
Semua orang menerima map dan mulai menganalisis kasus Jian Yunxi. Shen Junci meletakkan foto-foto dari berkas tersebut di papan tulis. Mayat gadis itu pucat, dan luka berbentuk salib yang dalam di dadanya terlihat jelas, sehingga orang-orang tidak dapat menahan diri untuk tidak meratapi kekejaman si pembunuh. Gu Yanchen pertama-tama menjelaskan kasusnya, memproyeksikan peta di layar, menguraikan lokasi terakhir Jian Yunxi yang diketahui sebelum dia menghilang.
"Menurut pengakuan ibu Jian Yunxi, dia terpisah dari putrinya di persimpangan ini. Namun, guru yang bertugas menjaga gerbang sekolah tidak melihat gadis itu mendekati gerbang sekolah."
"Aku menduga Jian Yunxi terlambat saat itu dan takut dihukum oleh guru, jadi dia mungkin tidak bermaksud memasuki sekolah melalui gerbang tetapi ingin memanjat tembok di dekat sekolah. Mungkin selama proses inilah gadis itu bertemu dengan pelaku dan diculik."
Gu Yanchen secara khusus menelepon teman-teman sekelas Jian Yunxi di sekolah dasar setelah makan siang. Sekolah tersebut memberikan hukuman yang ketat bagi mereka yang terlambat, dan siswa yang terlambat akan diminta berdiri selama upacara pengibaran bendera setelah belajar mandiri di pagi hari. Oleh karena itu, banyak siswa yang memanjat tembok untuk menghindari hukuman.
"Pada saat Jian Yunxi menghilang, tidak ada pengawasan di sekitar lokasi kejadian. Polisi kemudian mendatangi beberapa tempat dan menemukan beberapa saksi yang sedang berjualan di sekitar lokasi kejadian. Menurut kesaksian mereka, beberapa orang melihat seorang pemuda bernama Mu Bin berbicara dengan Jian Yunxi pagi itu."
Kota itu tidak besar, dan populasinya relatif stabil; banyak orang yang saling mengenal.
Ibu Mu Bin memiliki sebuah kedai mi dingin di sebelah sekolah. Kadang-kadang, ia membantu memindahkan barang-barang dan membersihkan peralatan, dan ketika ia tidak melakukan apa pun, ia berkeliling di sekitar sekolah.
"Polisi awalnya menganggap Mu Bin sebagai tersangka dan mulai menyelidiki latar belakangnya. Mu Bin lulus dari sekolah dasar dan memiliki cacat intelektual ringan. Dia mengaku berbicara dengan gadis itu tetapi mengklaim bahwa dia bukan pembunuhnya. Tanpa bukti, polisi harus melepaskannya. Dua hari kemudian, polisi menerima laporan bahwa seseorang telah melihat mayatnya di sungai."
"Kemudian, polisi menemukan tas sekolah Jian Yunxi di kamar Mu Bin. Saat itu, warga kota mengira Mu Bin bunuh diri karena merasa bersalah, dan kasusnya ditutup."
Shen Junci membuat catatan di kertas itu; tas sekolah ini menjadi bukti penting. Namun selain tas sekolah, polisi tidak menemukan bukti lain di rumah Mu Bin. Penampakan barang-barang milik gadis itu di ruang siaran langsung itu sangat menyeramkan.
"Ibu Mu Bin selalu mengklaim bahwa anaknya dibunuh oleh pembunuh yang sebenarnya dan dizalimi. Ia mengaku tidak tahu soal tas sekolah itu. Kantor polisi setempat pernah mengirim orang untuk menyelidiki tetapi menutup kasus itu karena kurangnya bukti. Kemudian, ibu Mu Bin meninggal dua tahun lalu, dan kasus ini jarang diungkit lagi."
Gu Yanchen berkata, "Dari analisis berkas kasus, ada keraguan tentang kasus ini. Para saksi hanya melihat Mu Bin berbicara dengan gadis itu, tetapi tidak ada yang melihatnya membawanya pergi. Mu Bin tidak ada di toko selama sekitar dua jam. Sulit baginya untuk memiliki cukup waktu untuk membawa gadis itu ke tempat kejadian perkara, menanggalkan pakaiannya, melakukan pembunuhan, dan mengubur mayatnya sambil menghindari deteksi."
Direktur Ding bertanya, "Kapten Gu, apakah menurutmu kasus ini mungkin telah direncanakan oleh seseorang?"
Gu Yanchen berkata, "Sekilas, aku pikir begitu, tetapi setelah mempertimbangkan dengan saksama, aku tidak berpikir begitu. Pertama, keterlambatan gadis itu adalah kejadian acak, tidak dapat diprediksi sebelumnya, sehingga sulit untuk direncanakan dan dilaksanakan. Kelihatannya lebih seperti kejahatan nafsu terhadap target acak. Kedua, cara penanganan mayat itu tidak disamarkan sebagai kecelakaan atau upaya untuk menyembunyikan bukti."
Mayat itu ditinggalkan di tepi sungai, lubang galian tidak dalam, hanya ditutupi lapisan tanah tipis. Setelah hujan lebat, mayat itu terlihat. Sayangnya, karena hujan menghanyutkan bukti-bukti, banyak jejak yang hilang.
Ding Yueran melihat informasi di tangannya, memeriksanya dengan saksama, dan juga menyimpulkan, "Ini bukan pekerjaan perusahaan pembersih atau rekan kerja."
Direktur Ding bertanya, "Alasanmu adalah…"
Ding Yueran menganalisis, "Mu Bin ini tidak dipilih sebagai kambing hitam."
Pada titik ini, dia menyesap air dari cangkir termos di tangannya, seperti seorang kader veteran, meminum air medlar di dalamnya.
"Kecerdasan Mu Bin memang agak rendah, tetapi dia bisa berkomunikasi dengan lancar dengan orang lain. Orang-orang seperti itu cenderung tidak sengaja mengungkapkan sesuatu, sehingga meninggalkan celah."
"Selain itu, pada saat kasus ini berlangsung, ada beberapa saksi, semuanya menunjuk Mu Bin sebagai pelaku yang disebut-sebut. Jika seseorang dengan sengaja menjebaknya, mereka tidak akan mengumpulkan begitu banyak saksi. Memalsukan kasus untuk menjaga agar kesaksian para saksi tetap konsisten sangatlah sulit. Menambahkan satu orang lagi yang terlibat dalam kasus ini akan meningkatkan risiko terungkapnya kasus."
Di sini, dia memberi contoh.
"Singkatnya, menyuap atau mengancam satu orang saksi adalah tingkat kesulitan satu, yang relatif mudah dilakukan. Dengan adanya dua hingga tiga orang saksi, tingkat kesulitannya menjadi sepuluh, yang sudah cukup dan tidak akan menimbulkan kecurigaan dari pihak kepolisian. Jika kalian ingin menemukan sepuluh orang saksi dan memastikan kesaksian yang konsisten, tingkat kesulitannya menjadi seratus, atau bahkan seribu. Tingkat kesulitan seperti ini meningkat secara eksponensial dan sangat tidak terduga, yang berujung pada kegagalan."
Poin-poin ini dianalisis dari sudut pandang seorang perencana kriminal.
Direktur Ding berkata, "Kalau begitu, mungkin ada situasi di mana Mu Bin melihat pembunuhnya saat itu, dan kematiannya dimaksudkan untuk membungkamnya. Pada saat yang sama, pembunuhnya menyalahkan seluruh kejadian itu padanya."
Li Zhongnan mengingatkan, "Ada kemungkinan lain, Mu Bin adalah kaki tangan si pembunuh, dia juga terlibat dalam kasus ini. Bahkan mungkin saja kasus ini melibatkan banyak orang."
Bagaimanapun, Li Zhongnan adalah kepala unit kejahatan serius, dan telah mempelajari banyak kasus. Terkadang, kasus-kasus aneh tiba-tiba muncul di daerah pedesaan. Para penjahat umumnya memiliki kecerdasan rendah, motifnya tidak rumit, tetapi mereka berhasil melewati batas moral, mengungkap sisi jahat manusia.
Gu Yanchen mengikuti alur pemikiran ini, "Jika kasusnya melibatkan banyak orang, kemunculan tiba-tiba barang-barang lain dapat dijelaskan; barang-barang itu awalnya berada di tangan kaki tangan lainnya."
Direktur Ding mengangguk, "Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan ini."
Setelah berdiskusi sebentar, Gu Yanchen menyadari bahwa Shen Junci sangat pendiam hari ini, menundukkan kepalanya sepanjang waktu, tenggelam dalam pikirannya.
Gu Yanchen menyenggol Shen Junci dengan sikunya, memberi isyarat agar dia memberi masukan.
Sejak jam makan siang, Shen Junci merasa sedikit sakit tenggorokan. Karena banyak hal yang harus dilakukan hari ini dan tidak ada waktu untuk tidur siang, pada sore hari, tenggorokannya mulai terasa sakit, mungkin karena masuk angin.
Baru setelah Gu Yanchen menyenggolnya, dia berbicara, "Aku punya pertanyaan. Mengapa kotak itu muncul baru-baru ini?"
Suara Shen Junci terdengar serak, dan dia perlahan melonggarkan kerah bajunya.
Sudah empat tahun sejak kejadian itu, dan selama itu semuanya tenang-tenang saja. Namun, mengapa, empat tahun kemudian, seseorang menyerahkan kotak itu kepada penyiar? Di mana barang-barang itu disimpan selama empat tahun itu?
Gu Yanchen menandai beberapa pertanyaan penting dengan tanda bintang, "Kita akan menyelidiki poin-poin ini nanti."
Ketika rapat tampaknya akan segera berakhir, Direktur Ding berkata, "Bagaimanapun, sekarang kasusnya sudah di tangan kita, kita tidak bisa mengabaikannya. Masalah ini harus diselidiki lagi secara menyeluruh. Mengklarifikasi fakta dan menangkap pelaku sebenarnya adalah penghiburan bagi yang meninggal dan pertanggungjawaban kepada masyarakat."
Pada titik ini, Direktur Ding menatap semua orang, "Li Zhongnan, kau lanjutkan kasus prostitusi terselubung dan cobalah untuk menutup lebih banyak rumah bordil. Gu Yanchen, kau akan bertanggung jawab atas kasus ini."
Akhirnya, saat rapat berakhir dan semua orang bubar, Gu Yanchen mendekati Shen Junci dan bertanya, "Mengapa tenggorokanmu serak?"
"Hanya sakit kepala dan sakit tenggorokan," kenang Shen Junci, "Udang saat makan siang agak asin."
Gu Yanchen, "…"
Shen Junci tidak menyalahkannya, sibuk berkata, "Itu bukan salahmu. Aku hanya makan berlebihan saat makan siang. Sebenarnya, aku tidak enak badan sejak tadi malam."
Gu Yanchen, "…"
Sepertinya... itu salahnya tadi malam. Jika dia tahu Shen Junci sedang tidak enak badan, dia tidak akan memaksa. Gu Yanchen mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Shen Junci.
Shen Junci berkata, "Aku tidak demam sekarang."
"Kalau begitu, biar aku ambilkan permen pelega tenggorokan untuk membantumu," Gu Yanchen mengobrak-abrik mejanya dan menyerahkan sekotak permen pelega tenggorokan herbal kepada Shen Junci. "Apa aku harus panggil seseorang untuk membelikanmu obat?"
Shen Junci menekan pelipisnya dan berkata, "Tidak perlu, ini tidak seserius itu. Sulit untuk membeli obat flu akhir-akhir ini; Kau harus mendaftar dengan nama aslimu."
Gu Yanchen berkata, "Jika kau benar-benar merasa tidak nyaman, sebaiknya kau mengambil cuti dan pulang saja."
Shen Junci menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak seburuk itu."
Namun, Gu Yanchen sedikit khawatir tentangnya. Sejak menjadi Direktur, Shen Junci selalu memimpin dalam menangani pekerjaan kotor. Dia telah bekerja lembur terus-menerus selama sekitar sepuluh hari, bahkan bekerja di akhir pekan.
Kadang-kadang, sebagai wakil kapten, ia bisa mengambil cuti seharian, tetapi Shen Junci selalu dipanggil untuk melakukan otopsi di tengah malam. Gu Yanchen merasa kasihan pada Shen Junci, tetapi Shen Junci selalu berkata ia baik-baik saja dengan sedikit kelelahan; mereka tidak bisa membiarkan mayat-mayat menumpuk.
Jadi, Wakil Kapten Gu harus memikul lebih banyak pekerjaan rumah tangga sendiri. Mereka akhirnya berhasil meninggalkan kantor pada jam normal tadi malam tanpa kasus apa pun, hanya saja Shen Junci merasa tidak enak badan hari ini. Melihatnya tampak pucat, Gu Yanchen hampir patah hati, tetapi dia masih punya pekerjaan yang harus dilakukan. Dia hanya bisa membicarakan pergi ke apotek dengannya setelah bekerja.
Shen Junci kembali ke Pusat Pemeriksa Medis. Gu Yanchen menyampaikan hasil rapat kepada petugas. Ia menugaskan tim pertama dan ketiga untuk menangani kasus tersebut. Petugas memulai dengan melakukan penyisiran, memanggil semua saksi dan individu terkait dari tahun itu untuk diinterogasi ulang.
Tak lama kemudian, seorang petugas operator bergegas masuk, terengah-engah, "Kapten Gu, ada kasus baru."
Gu Yanchen mendongak, "Di mana? Kasus apa?"
Petugas operator itu terengah-engah dan tergagap, "Mayat… mayat gadis lainnya… ditemukan di Kabupaten Changxi… dengan luka berbentuk salib di dada."
Gu Yanchen mengerutkan kening, langsung teringat pertanyaan yang diajukan Shen Junci sebelumnya. Jadi, kotak itu adalah "surat peringatan". Serangkaian pembunuhan baru telah dimulai!
Shao Zhen'en bertanya, "Jadi, sekarang…"
"Kasus ini akan mengikuti prosedur biasa; beri tahu pemeriksa medis dan tim penilai bukti untuk bersiap keluar," Gu Yanchen berhenti sejenak dan menambahkan, "Suruh petugas mengemasi barang-barang mereka; jika kita perlu melakukan penyelidikan, mereka mungkin perlu menginap."
Kedua kasus ini mungkin saling terkait, dan Changxi berjarak lebih dari satu jam perjalanan. Mungkin tidak mungkin menyelesaikan semuanya hari ini, jadi mereka mungkin perlu menginap.
Gu Yanchen berkemas dan menuju ke bawah. Ia hendak mengirim pesan kepada Shen Junci untuk memberi tahu bahwa mereka tidak bisa pulang malam ini. Namun, saat ia mendongak, ia melihat Shen Junci turun sambil membawa perlengkapan investigasi dan ransel kecil.
Mengambil perlengkapan pemeriksaan dan ransel dari Shen Junci, Gu Yanchen mengerutkan kening dan bertanya, "Changxi cukup jauh, dan akomodasi di sana mungkin tidak bagus. Apakah ada pemeriksa medis lain yang tersedia?"
"Dokter Liu sedang keluar kota untuk menghadiri konferensi minggu ini, dan tim kami sudah kekurangan staf. Pemeriksa medis lainnya sedang sibuk, dan aku telah meminta Qi Yi'an untuk mengambil alih otopsi di tengah jalan. Kasus ini cukup penting, dan aku tidak merasa nyaman jika dia menanganinya sendirian," kata Shen Junci, "Kesehatanku baik-baik saja; pekerjaan lebih penting."
Gu Yanchen hanya bisa berkata, "Jika kau merasa lebih buruk, ingatlah untuk memberitahuku."
Baik Gu Yanchen maupun Shen Junci tidak bisa pulang malam ini. Gu Yanchen telah mengatur layanan penitipan hewan peliharaan di pintu masuk area pemukiman. Kali ini, Biro Kota mengirimkan sebuah minibus. Gu Yanchen dan Shen Junci duduk di belakang.
Sebagian besar petugas tetap diam. Setelah beberapa saat, Gu Yanchen menatap Shen Junci yang tampak tidak nyaman, terus berdeham. Setelah beberapa saat, Pemeriksa Medis Shen mengeluarkan permen pelega tenggorokan dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Perjalanan itu memang panjang. Shen Junci melirik ponselnya, menyadari bahwa butuh waktu setengah jam lagi sebelum mereka mencapai tujuan. Ia bersandar di bahu Gu Yanchen dan tertidur sebentar. Selama perjalanan, kendaraan itu melewati sebuah terowongan. Di dalam terowongan, gelap gulita, hanya diterangi oleh lampu oranye-kuning. Setelah keluar dari terowongan, rasanya seperti memasuki dunia lain.
Gedung-gedung pencakar langit menghilang dari pandangan, digantikan oleh lahan pertanian yang luas di kedua sisi jalan. Terowongan ini tampak seperti batas antara kota dan desa.
Setelah melewati daerah ini, mereka akan segera mencapai tempat kejadian perkara. Gu Yanchen membangunkan Shen Junci, "Pemeriksa Medis Shen, bangun."
Shen Junci mengusap matanya, duduk tegak, dan merapikan rambutnya. Ia memandang ke luar jendela, di mana ladang jagung hijau tak berujung membentang. Gu Yanchen memberinya sebotol air mineral hangat. Shen Junci menyesapnya beberapa teguk, tetapi saat menelan, ia merasa tenggorokannya semakin membengkak. Ia mengambil permen pelega tenggorokan lainnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Mereka turun dari bus dan memeriksa waktu; saat itu sudah lewat pukul 4:30 sore, dan matahari perlahan terbenam, mendekati senja. Saat itu musim semi, dan jagung yang ditanam lebih awal telah tumbuh tinggi, mencapai lebih dari tinggi seseorang. Dari jauh, tampak seperti hamparan hijau segar yang luas. Mereka harus menyelesaikan investigasi tempat kejadian sebelum matahari terbenam.
Beberapa mobil polisi diparkir di luar ladang jagung, dengan detektif dari kantor polisi kota terdekat menunggu mereka, membawa mereka ke ladang jagung.
Di tengah ladang jagung yang luas, mereka melihat TKP. Ini seharusnya menjadi TKP utama, dan semuanya berantakan. Ladang jagung itu luas, menghalangi pandangan. Ketika tidak ada seorang pun yang lewat, tempat itu terasa sunyi. Korban adalah seorang gadis muda, tampaknya berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Batang jagung di sekitar mayat itu roboh di area yang luas.
Gadis itu telah meninggal selama sekitar dua hari, dan bau kematian telah menyebar ke seluruh area, dengan lalat berterbangan di dekatnya. Matanya setengah terbuka, tergeletak di tanah, pakaiannya terangkat, memperlihatkan luka berbentuk salib di dadanya, bersama dengan beberapa luka lain yang tersebar.
Shen Junci berjongkok untuk memeriksa mayat itu, dan Gu Yanchen juga membungkuk untuk memeriksanya lebih dekat. Dia bertanya kepada Shen Junci dengan suara rendah, "Bisakah kita memastikan apakah pelakunya sama?"
Shen Junci mengamati bentuk lukanya dan menjawab dengan suara serak, "Kelihatannya sangat mirip."
Empat tahun lalu, rincian kasus Jian Yunxi tidak diungkapkan oleh polisi. Namun, banyak karakteristiknya kini cocok.
"Jika kedua kasus ini saling terkait dan terpisah selama empat tahun, maka pelakunya pastilah seorang pembunuh berantai," kata Gu Yanchen.
Shen Junci mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dalam beberapa tahun terakhir, pembunuh berantai sudah jarang terjadi. Modus operandi pelaku sangat kejam, menargetkan gadis-gadis di bawah umur. Kasus ini agak rumit.