Capítulo 31: Marée basse
L'eau noire et opaque a soudainement monté en flèche et bouillonné, comme si une créature vivante essayait désespérément d'éviter la faible lumière de l'aube. Sunny se leva lentement et, après réflexion, s'approcha prudemment du bord de la plate-forme de pierre.
En regardant en bas, il cligna des yeux et s'agenouilla pour s'assurer que ce qu'il voyait n'était pas une illusion.
La mer semblait reculer.
D'abord lentement, puis de plus en plus vite, le niveau de l'eau baissait. La formation circulaire de pierre sur laquelle il s'était abrité auparavant ne faisait que dépasser légèrement des vagues, mais maintenant il y avait des mètres et des mètres de roche humide entre lui et la surface agitée de la mer.
À mesure que le soleil montait, le reflux monstrueux continuait. Bientôt, Sunny se trouvait debout au bord d'une haute falaise, avec une chute de cent mètres le séparant des eaux tourbillonnantes. En dessous de lui, la formation rocheuse s'élargissait et changeait de forme. Cependant, de son point de vue, il était difficile de déterminer exactement quelle était cette forme.
À ce moment-là, la surface sombre de l'eau commença à être percée ici et là par des lames cramoisies aiguisées. Alors qu'elle baissait encore plus, c'était comme si une forêt cramoisie se dressait lentement à partir des profondeurs noires. Les "arbres" étaient faits de quelque chose qui ressemblait à du corail, poussant de manière chaotique les uns dans les autres et s'étirant vers le ciel.
Ils étaient colossaux, avec des protubérances irrégulières s'entrelaçant et fusionnant, paraissant monumentales et étranges dans la réalité noire et rouge du vide ensoleillé. Le labyrinthe formé par ce récif étrange s'étendait aussi loin que Sunny pouvait voir, interrompu ici et là par des falaises saillantes, des gouffres soudains et des caractéristiques naturelles lointaines.
Une demi-heure plus tard, complètement choqué, Sunny regarda en bas et réalisa que la mer avait complètement disparu. S'il n'y avait pas eu les algues noires restées accrochées aux rochers humides et aux piliers de corail écarlate, il aurait même douté qu'elle ait jamais été là.
Son île circulaire s'était transformée en le sommet d'une falaise étrange, imposante et de forme irrégulière. En regardant en bas, il sentit sa tête tourner.
D'ici là, la nuit s'était déjà complètement retirée, laissant enfin la place au matin.
'Je ne vois pas des choses, n'est-ce pas ?' pensa Sunny, se pinçant lui-même.
Qu'était-ce que ce Sort ?
***
Malgré la disparition soudaine de la mer sombre et de ses monstres cachés, Sunny ne se pressait pas pour descendre de sa plateforme circulaire de pierre. Tout d'abord, il pensait que si la mer pouvait disparaître, elle était sûrement capable de revenir, peut-être à n'importe quel moment.
Deuxièmement, il ne savait pas quels dangers le labyrinthe de corail recelait. Peut-être y avait-il quelque chose de encore plus effrayant que le propriétaire du gigantesque tentacule là-bas.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'allait pas explorer.
Revenant à sa place au milieu de la plateforme, Sunny s'assit et ordonna à son ombre de se séparer de son corps. Puis, en prenant le contrôle de celle-ci, il s'approcha du bord de la plateforme et descendit avec agilité.
Passant habituellement d'une ombre à l'autre, il commença la descente. À ce moment-là, Sunny était heureux que les ombres n'aient pas de poids et ne soient pas affectées par la gravité.
Alors que l'ombre descendait avec précaution, Sunny bailla.
"Dis, ne penses-tu pas que tu as besoin d'un nom?"
Bien que son ombre fût déjà trop loin pour l'entendre, ils pouvaient encore communiquer grâce à leur connexion partagée. Bien sûr, le fait qu'il le pouvait ne signifiait pas qu'il le ferait. L'ombre était un peu taciturne, surtout parce qu'elle n'avait pas de cordes vocales et ne pouvait pas parler.
En plus, son tempérament n'était pas très bon.
"Que dirais-tu de... Sans scrupules ? Non ? Qu'en est-il de... Shady ? Non plus ? Hm, que dirais-tu de quelque chose de plus simple, comme... Quoi ? Eh bien, as-tu des suggestions ? D'accord, d'accord ! Nous remettons cette conversation à plus tard."
Au moment où il avait terminé ce court monologue, l'ombre avait déjà atteint le bas de la falaise. La portée du [Contrôle de l'Ombre] n'était pas illimitée, mais elle était à peine suffisante pour explorer leur environnement le plus proche.
En entrant dans le labyrinthe, Sunny trouva celui-ci extrêmement désorientant et compliqué. Les chemins entre les piliers de corail étaient parfois larges, parfois étroits. Ils se tordaient et se retournaient sans aucune logique, menant souvent à des impasses ou même à revenir à leur point de départ. Plus que cela, certains chemins entraient à l'intérieur des monticules de "corail", se transformant en tunnels sombres.
Le labyrinthe était vaste et multicouche, ce qui donnait mal à la tête de Sunny après plusieurs tentatives infructueuses pour mémoriser la disposition des chemins les plus proches. Au final, il envoya l'ombre en haut, la forçant à grimper au sommet de la forêt cramoisie et à commencer à sauter d'une lame de corail aiguisée à l'autre, sachant pertinemment qu'il ne pourrait pas faire la même chose.
Bientôt, il fit le tour de l'étrange falaise et se figea, effrayé par ce qui se passait dans son ombre.
Là, le cadavre de la créature géante ressemblant à un requin qui l'avait brièvement poursuivi la nuit précédente gisait sur le sol, les piliers de corail autour de lui brisés et cassés.
Plus précisément, la moitié de celle-ci était là, avec des entrailles grotesques débordant de la terrible plaie et s'étirant loin dans la distance. L'autre moitié avait disparu, comme si elle n'avait jamais existé.
Autour du cadavre, des centaines de petits monstres couraient, arrachant et dévorant sa chair morceau par morceau. Chacun d'entre eux mesurait environ deux mètres et demi, ressemblant à un mélange étrange de crabe démoniaque, de centaure et de cauchemar.
Ils avaient quatre paires de longues pattes segmentées qui se terminaient par des protubérances en forme de faux. À l'avant, un torse humain sortait de la carapace, également recouvert d'une épaisse armure chitineuse. La tête, si c'était même le mot approprié, était située directement au-dessus du torse, sans cou entre les deux. Il avait deux fentes étroites pour les yeux et une bouche méchante avec plusieurs mandibules gluantes. Au lieu de mains, les monstres avaient deux énormes pinces.
Actuellement, ils utilisaient tous ces pinces pour déchirer des morceaux de viande du cadavre desséché et les fourrer dans leur bouche. De temps en temps, une dispute pour un morceau de viande particulièrement juteux éclatait, se terminant par quelques monstres déchirés et rapidement dévorés par les vainqueurs.
Sunny avala.
À la fois parce que la vue de monstres puissants et lourdement armés le rendait nerveux, et parce qu'en les regardant festoyer, il se sentait soudainement très affamé.
'Chacun d'entre eux semble poser problème. Et il y en a des centaines.'
Sa chance, comme toujours, était épouvantable.
'Au moins, je n'ai pas à me demander pourquoi le labyrinthe semble si vide. Tous les habitants font la fête!'
Se sentant un peu inquiet à l'idée de tourner le dos de son ombre aux monstres, Sunny ordonna à celle-ci de regarder en arrière et d'étudier la falaise sur laquelle il s'abritait. Quelque chose à ce sujet le mettait mal à l'aise.
L'ombre se retourna et leva les yeux, contemplant la falaise étrangement façonnée. Il fallut quelques minutes à Sunny pour changer de perspective et la reconnaître pour ce qu'elle était.
'Ça, c'est... un doigt. Ça, c'est une main. Ça, c'est... une épée ?'
Il cligna des yeux.
'C'est une statue.'
En effet, la falaise était faite par l'homme. C'était une statue colossale et ancienne d'au moins deux cents mètres de hauteur. L'ampleur de celle-ci était si massive qu'elle dépassait l'entendement. D'après ce que Sunny pouvait voir, elle représentait un chevalier revêtu d'une armure en plaque élaborée, avec sept étoiles brillantes gravées sur sa cuirasse. Dans ses mains, il tenait une épée gigantesque, la pointant vers le sol.
Cependant, le plus frappant était que le géant chevalier de pierre n'avait pas de tête. En fait, la plateforme circulaire sur laquelle Sunny se tenait s'est avérée être le sommet de son cou. Et à en juger par l'apparence, la tête ne manquait pas par conception - c'était comme si quelque chose, ou quelqu'un, l'avait violemment arrachée à un certain moment dans un passé lointain.
Sunny se promena autour de la plateforme, regarda en bas de tous les côtés, mais ne remarqua pas la tête qui reposait nulle part près de là.
'Quel est cet endroit sur Terre ?'
Sans indices pour trouver la réponse, il ramena son ombre vers le cou du géant et se posta sur le bord ouest, étudiant les monstres festoyants.
Il ne bougea pas jusqu'à ce que le soleil soit sur le point de se coucher.
Comme Sunny s'y attendait, dès que le soleil toucha l'horizon, un grondement assourdissant se fit entendre venant de quelque part en bas. Les monstres arrêtèrent instantanément leur festin et s'enfuirent, certains se cachant à l'intérieur des piliers de corail, d'autres s'enterrant simplement dans le sol meuble.
Quelques minutes plus tard, les premiers ruisseaux d'eau noire apparurent dans le labyrinthe. Leur volume augmenta rapidement et bientôt un déluge apocalyptique dévora tout autour. La mer revenait avec l'approche de la nuit.
Sunny regarda ce processus inimaginable, les pensées se bousculant dans sa tête.
En une heure, la plateforme circulaire était la seule chose au-dessus des eaux sombres une fois de plus.
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