Capítulo 3: Les Cordes du Destin

Pendant quelques minutes, Sunny fut de mauvaise humeur. Mais il s'en sortit et inspira profondément, essayant de profiter de l'air frais. En effet, il était difficile de trouver de l'air comme celui-ci dans le monde réel : la micro poussière et autres polluants le rendaient rude et désagréable, sans parler de la puanteur générale des périphéries. Dans les meilleures parties de la ville, des systèmes de filtration sophistiqués travaillaient assidûment - cependant, l'air filtré avait un goût stérile et stagnant. Seuls les très riches avaient accès à une respiration réellement agréable.

Et le voilà, lui, capable de profiter d'une quantité illimitée d'air pur et délicieux comme un chaebol de deuxième génération.

'Vraiment, être choisi par le Sort a ses avantages.'

Si seulement il n'y avait pas ce froid redoutable, ses pieds ne lui faisaient pas mal, et ses poignets et son dos n'étaient pas en agonie !

La caravane d'esclaves se traînait lentement sur la montagne, de plus en plus d'esclaves trébuchant et tombant périodiquement au sol. À plusieurs reprises, ceux qui ne pouvaient plus marcher ont été décrochés de la chaîne et jetés sans cérémonie hors de la route, dans l'abîme qui s'étendait à sa gauche. Sunny les regardait tomber avec un peu de compassion.

'Pauvres gars. Reposez en paix, vous, âmes misérables.'

En un mot, il était de bonne humeur.

C'était un peu étrange de se sentir bien au milieu de ce désastre de Cauchemar, mais, heureusement, Sunny avait eu le temps de se préparer à cette éventualité. Quand les symptômes du Sort sont apparus pour la première fois, il ne l'a pas bien pris. Mourir avant même d'avoir dix-sept ans n'était pas quelque chose dont on pouvait facilement se sortir.

Mais, à la fin, il a fallu quelques jours à Sunny pour l'accepter. Après avoir visité le lieu de repos improvisé de ses parents - en fait, comme il était trop pauvre pour se payer la moindre place dans l'établissement commémoratif, c'était juste deux lignes gravées dans un vieil arbre - et en ajoutant une troisième ligne pour lui-même, Sunny est devenu soudainement détendu et insouciant.

Après tout, il n'avait plus à se soucier de gagner de l'argent, de trouver de la nourriture, de se protéger et de planifier l'avenir. Une fois que le pire qui pouvait arriver était déjà arrivé, de quoi avait-il encore peur ?

Ainsi, devenir esclave et mourir lentement de froid n'était pas un choc si grand.

De plus, il savait que le froid ne le tuerait pas - simplement parce qu'il avait déjà vu quel destin attendait la caravane plus haut dans la montagne. L'image des ossements empilés sur le sol était encore fraîche dans son esprit. Très probablement, c'était une meute de monstres qui allait faire disparaître la caravane... et à en juger par les apparences, l'attaque allait avoir lieu dans quelques heures et non dans quelques jours.

Il avait donc encore une chance.

Profitant de l'occasion, Sunny décida de jeter un autre regard sur son statut et invoqua à nouveau les runes. La dernière fois, il était trop indigné par l'Aspect et n'avait pas bien étudié les Attributs. Bien qu'ils ne soient pas aussi importants que l'Aspect d'une personne, les Attributs étaient souvent le facteur décisif entre la vie et la mort. Ils représentent les traits naturels et les affinités de chacun, parfois même en fournissant des capacités passives et des effets.

Description de l'Attribut [Prédestiné] : "Les fils du destin vous enserrent étroitement. Des événements improbables, bons ou mauvais, sont attirés par votre présence. Il y a ceux qui sont bénis, et il y a ceux qui sont maudits... mais rarement les deux."

Description de l'Attribut [Marque de Divinité] : "Vous portez une légère odeur de divinité, comme si quelqu'un y avait brièvement touché une fois, il y a longtemps."

Description de l'Attribut [Enfant des Ombres] : "Les ombres vous reconnaissent comme l'un des leurs."

'Hmmm... Intéressant.'

Sunny a rapidement reconnu le premier attribut, [Prédestiné], comme le principal responsable de sa situation. À première vue, il semblait indiquer qu'il était destiné à un certain destin - à mourir misérablement et à disparaître sans laisser de trace, par exemple. Mais après avoir lu la description, il s'est rendu compte que le fait d'être prédestiné signifiait simplement que les choses improbables avaient plus de chances de se produire lorsqu'il était présent.

'Je suppose que c'est ainsi que j'ai réussi à recevoir l'un des Aspects super rares et inutiles - et une variante bizarre de surcroît !'

Si [Prédestiné] était son Attribut inné, alors les deux autres provenaient de l'Aspect [Esclave du Temple]. [Marque de Divinité] était plus ou moins explicite - il était censé permettre l'accès à certains lieux sacrés à l'intérieur du Royaume des Rêves et renforcer plusieurs types de sorcellerie. Comme il n'y avait pas de lieux sacrés en vue et que l'Aspect de Sunny n'avait rien à voir avec la sorcellerie, il était inutile lui aussi.

[Enfant des Ombres] était un étranger. Il n'en avait jamais entendu parler et il ne savait pas ce qu'il était censé faire - du moins pas jusqu'à ce que le soleil se cache derrière la montagne et que le ciel commence à s'obscurcir. À son grand étonnement, Sunny s'est découvert capable de voir parfaitement dans l'obscurité, comme si c'était toujours aussi lumineux que le jour. Cette capacité seule n'était pas à négliger, et il était tout à fait possible que les ombres lui récompensent par d'autres cadeaux encore inconnus.

'Enfin quelque chose de bien. Je me demande si...'

"Arrêtez la caravane ! Préparez-vous à camper !"

Suite à l'ordre du soldat en chef, les esclaves se sont arrêtés et ont chuté au sol, grelottant et épuisés. La petite clairière où la route s'élargissait était quelque peu protégée du vent par une masse de roche qui dépassait, mais il faisait toujours trop froid pour se reposer à l'aise.

Les soldats se sont occupés à rassembler les esclaves en un cercle serré, les forçant à partager leur chaleur, et à allumer un grand feu de joie au centre du camp - mais pas avant d'avoir soigné leurs chevaux. Le lourd chariot qui transportait de la nourriture, de l'eau et d'autres marchandises, auquel la chaîne principale était solidement fixée, a été poussé en avant pour bloquer le vent. Tout en regardant autour de lui, Sunny a remarqué le jeune soldat qui observait la montagne avec une expression compliquée sur le visage.

'Quel étrange personnage.'

Bientôt, le feu de joie a flambé. Les esclaves les plus forts ont essayé de trouver leur chemin plus près du feu, tandis que les plus faibles, comme Sunny, ont été forcés de s'asseoir à l'extrémité extérieure du cercle, avec le dos gelé par le froid. Bien sûr, tout mouvement était entravé par le fait qu'ils étaient encore enchaînés à la chaîne. C'est pourquoi l'esclave familier aux larges épaules a fini juste là où il avait commencé malgré tous ses efforts pour se rapprocher de la flamme.

"Maudits Impériaux !" a-t-il craché, manifestement irrité.

Les soldats se promenaient parmi les esclaves, leur donnant de l'eau et de la nourriture. Sunny, tout comme tout le monde, a reçu quelques gorgées d'eau glacée et un petit morceau de pain moisi comme une pierre. Malgré son aspect peu appétissant, il s'est forcé à manger le tout, pour rester aussi affamé qu'avant.

À en juger par l'apparence, il n'était pas le seul.

L'esclave louche qui marchait derrière lui regardait autour de lui avec angoisse.

"Par tous les dieux, ils avaient l'habitude de mieux me nourrir dans les donjons !"

Il a craché par terre, désespéré.

"Et la plupart d'entre nous, des hommes innocents dans le donjon, y étaient en attente de visite à la potence, aussi !"

A quelques pas d'eux, là où la route pavée se terminait et où commençaient les rochers tranchants, une poignée de baies rouge vif poussaient dans la neige. Sunny les avait remarquées auparavant, regroupées ici et là le long de la route, et avait même noté à quel point ces choses résistantes étaient jolies contrastées contre le blanc. Les yeux de l'esclave louche pétillaient alors qu'il essayait de ramper vers les baies à quatre pattes.

"Je vous déconseillerais de manger cela, ami."

C'était encore l'esclave à la voix douce. Sunny se retourna et le vit enfin en chair et en os pour la première fois. C'était un grand homme d'une quarantaine d'années, mince et étrangement beau, avec une dignité de savant. Comment un homme comme lui a pu devenir esclave était un mystère. Pourtant, il était là.

"Toi et tes conseils à nouveau ! Quoi ?! Pourquoi ?!"

Le savant sourit d'un air d'excuse.

"Ces baies sont appelées Sangbane. Elles poussent dans les endroits où le sang humain a été versé. C'est pourquoi on en trouve toujours beaucoup le long des routes de la traite des esclaves."

"Et alors ?"

L'homme plus âgé soupira.

"La Sangbane est toxique. Quelques baies pourraient suffire à tuer un homme adulte."

"Malédictions !"

L'esclave louche a reculé vivement et a jeté un regard furieux au savant.

Sunny ne leur prêta pas beaucoup d'attention.

Parce qu'en regardant autour de lui, il avait enfin reconnu le lieu du camp comme étant l'endroit où, dans sa vision au début du Cauchemar, les os des esclaves étaient enterrés sous la neige. Et il était prêt à parier que quel que soit l'événement qui les a tous tués allait se produire bientôt.

Comme pour répondre à ses pensées, un bruit tonitruant retentit de dessus.

Et à la seconde suivante, quelque chose d'énorme tomba du ciel...

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