Capítulo 48: Eine Versammlung zur Sonnenwende

"Bitte verzichten Sie auf die Formalitäten", sagte der Mann, woraufhin die Diener, die zuvor salutiert und knietief verbeugt waren, sich aufrichteten und nur Xiao De weiterhin zitternd auf seinen Knien verharrte.

Der kleine Prinz, der sich zuvor an die feuchten Röcke seiner Amme geklammert hatte, ließ nun los und sprang zu der großen Gestalt über, die hinter Yan Zheyun stand. Es war ohne Zweifel jener "Nummer Neun", den der junge Meister Huang zum Mittherbstfest mitgebracht hatte. Sah er damals mit seiner Kleidung bereits wie ein kleiner, teurer Adliger aus, so trug er jetzt die opulente Pracht eines Königs und die Fellbüschel an seinem Hals betonten die Weichheit und Fülle seiner glatten Wangen.

Vielleicht kam auch Yan Zheyun ihm bekannt vor, denn er klammerte sich an das Bein des Kaisers und streckte seinen Hals, um Yan Zheyuns Gesicht mit der Neugier eines aufgeweckten Kindes zu betrachten.

Yan Zheyun wollte sich am liebsten die Schläfen massieren, um die herannahende Migräne abzuwehren. Wie hoch war wohl die Wahrscheinlichkeit, an einem Festabend – der doch eigentlich dazu da war, Zeit mit seinen Liebsten zu verbringen – gleich zwei Mitglieder der Kaiserfamilie in einem verlassenen, trostlosen Garten zu treffen? Er musste zugeben, dass es ein impulsiver Akt gewesen war, den Osmanthusbaum zu erklimmen, aber er hatte sich auch einen optimalen Plan zurechtgelegt.

Nur hatte er die vielen Zufälle nicht bedacht, die dem Gastkörper widerfahren konnten. Eine Romanlogik, die sich nicht durchdenken ließ. Kein Wunder, dass Yan Yun im Verlauf des Romans auf nicht weniger als fünf Schurken gestoßen war. Es schien, als hätte er neben Yan Yuns Körper auch dessen schreckliches Pech geerbt.

Doch es war nur ein schreckliches Pech, wenn er es nicht schaffte, das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden.

Mit neuer Entschlossenheit drehte sich Yan Zheyun um und schuf ein wenig Distanz zwischen sich und dem Kaiser. Er salutierte makellos, seine Verbeugung entsprach genau den lächerlichen Erwartungen der Sun Momo. Wer auch immer sie geschickt hatte, mochte vielleicht gedacht haben, dass sie Yan Zheyun durch den Fleischwolf drehen würden, aber tatsächlich musste er ihnen für die rechtzeitige Hilfe dankbar sein. Obwohl er der bevorzugte Sohn einer Adelsfamilie war, war Yan Yun zu jung gewesen, um die Hofetikette im Detail zu lernen. Und selbst wenn er es hätte, wäre er nicht mit den speziellen Formalitäten des inneren Palastes vertraut gewesen. Ohne Sun Momo wäre er vielleicht jetzt nicht in der Lage, sich dem Kaiser gegenüber angemessen zu präsentieren.

Bei genauerem Überlegen sollte er all diesen 'großen Schwestern' wirklich dankbar sein, dass sie ihm 'unter die Arme gegriffen hatten'.

Sun Momo hatte erwähnt, dass sie von einer edlen Gemahlin Li beauftragt worden war, Yan Zheyun Manieren beizubringen, nicht wahr? Und es waren die kaiserliche Nebenfrau Hui und die Dame Zhang mit dem strahlenden Auftreten gewesen, die seine Notlage so hilfreich an diese edle Gemahlin weitergeleitet hatten?

Yan Zheyun wollte sicherstellen, dass er sich in Zukunft ausgiebig bei ihnen bedankte.

Eine Hand berührte seinen Ellbogen und führte ihn sanft aber bestimmt zurück in eine aufrechte Position.

"Was machen Sie hier?", fragte der Kaiser. Er wirkte ebenso emotionslos wie in jenem Flur, wo sie das erste Mal aufeinandergetroffen waren, aber Yan Zheyun empfand Erleichterung bei der Abwesenheit eines anklagenden Untertons in seiner Stimme.

Natürlich bedeutete dies nicht unbedingt, dass Yan Zheyun außer Gefahr war. Wenn es in der kaiserlichen Stadt jemanden gab, von dem er annahm, dass er ein Experte darin war, seine Gefühle und Gedanken zu verbergen, dann war es dieser Mann vor ihm.

"Als Antwort auf Eure Majestät…", Yan Zheyun überlegte, welche Lügen er erzählen könnte, entschied sich dann aber für die schlichte Wahrheit: "…dieser Untertan ist herausgekommen, um frische Luft zu schnappen."Dem Kaiser muss man zugutehalten, dass er Yan Zheyun nicht fragte, warum er nicht einfach im Hof des Zheshan-Palasts tief durchatmen konnte. Seine Blicke glitten über das Gesicht Yan Zheyuns, bevor er den groben, einfachen Eunuchengewand inspizierte, das Yan Zheyun trug. Seit seiner Ankunft in dieser fremden Welt war Yan Zheyun unzähligen Blicken ausgesetzt gewesen, doch dieser hier brachte sein Nackenhaar nicht zum Stehen. Es war eine derartig überraschende Entdeckung, dass sie ihn für den Bruchteil einer Sekunde von der prekären Lage, in der er sich befand, ablenkte.

Warum störte es ihn nicht? Lag es etwa nur an einer oberflächlichen Schwärmerei?

Ein Gedanke mehr, den er für später beiseitelegen musste. Wenn er nicht so paranoid wäre, würde er ein Tagebuch führen, um seine Gedanken zu ordnen. Doch er wusste, dass so etwas eines Tages als physischer Beweis gegen ihn verwendet werden könnte. Er hatte sogar überlegt, seine Beobachtungen in Englisch festzuhalten, die Idee dann aber doch verworfen. Ein 'Code', den niemand sonst verstehen würde, könnte leicht als Spionage oder, noch schlimmer, als Zauberei fehlinterpretiert werden.

Yan Zheyun durfte sich keine Fehler erlauben, ganz zu schweigen von offensichtlichen Schwächen, die Feinde gegen ihn nutzen könnten.

"Von wo hast du diese Kleidung?"

Bevor Yan Zheyun für Xiao De einspringen konnte, rutschte der Junge, verängstigt und zitternd, weil er zum ersten Mal vor dem Kaiser stand, auf den Knien vorwärts und verbeugte sich tief.

"Dieser Diener trägt Schuld, Eure Majestät! Dieser Diener hat gesehen, dass sein kleiner Meister trübselig war und den ganzen Tag in seinen Gemächern geblieben ist, und schlug vor, einen Spaziergang zu machen! Um...um unerkannt zu bleiben, hat dieser Diener s-sein...sein...kleinen Meister...ge-zwungen, um-zu-kleiden—" Ob es nun die Angst oder die Kälte war, Yan Zheyun wusste es nicht, aber Xiao De konnte sein Stottern nicht mehr unter Kontrolle halten. Der Boden war schneebedeckt, und Yan Zheyun sah bereits, wie sich Nässe in Xiao Des Hosen breitmachte. Wenn er es nicht schaffte, Xiao De Begnadigung zu erwirken, würde der arme Eunuch vielleicht an Erfrierungen leiden oder gar verkrüppelt werden.

Ohne die Wahrscheinlichkeit zu beachten, dass Xiao Des Patenonkel Rache üben könnte, weil er seinen Patensohn nicht beschützt hatte, konnte Yan Zheyun es nicht ertragen, das mitanzusehen. Nicht, weil er ein Heiliger war, sondern weil Xiao De für ihn keine andere Bedeutung hatte als die Teenager in ihren Schuluniformen in seiner eigenen Zeit; er sollte nicht leiden müssen, und schon gar nicht wegen Yan Zheyuns Egoismus.

Er griff nach Xiao Des Schultern und zog daran, bis dieser keine andere Wahl mehr hatte als sich aufzurichten, oder riskierte, Yan Zheyuns Arm zu überdehnen.

"Kleiner Meister..."

"Your Majesty", murmelte Yan Zheyun, wobei er sich erneut verbeugte, obwohl der Kaiser ihn vorher daran gehindert hatte. "Die ganze Idee kam von mir und nur von mir. Xiao De hatte keine andere Wahl als zu gehorchen." Mittlerweile hatte er sich an diese antike Gesellschaft gewöhnt, und sein Körper bewegte sich aus Reflex – eine Verbeugung war hier ein Gruß, eine Entschuldigung, eine Antwort, die Ehrerbietung einem Gleichgestellten gegenüber, die Anerkennung einer Leistung; die Liste war endlos.

Er setzte darauf, dass der Kaiser daraus keine große Angelegenheit machen würde. Yan Zheyun konnte nicht wissen, dass der Kaiser und der junge Prinz heute Abend hierherkommen würden. Es war ein zufälliges Zusammentreffen, kein Teil eines größeren Plans. Doch es bestand das Risiko, dass er bereits das Misstrauen des Kaisers gegen ihn verstärkt hatte, insbesondere angesichts seiner heiklen Identität—

Eine kleine Faust verhakte sich in Yan Zheyuns Gürtel und riss daran, um Aufmerksamkeit zu erhalten. Die Spannung des Augenblicks zerbrach abrupt, als sich die Bänder, die den Gürtel zusammenhielten, lösten und Yan Zheyun gezwungen war, seine ernste Pose aufzugeben und hastig den Gewand zusammenzuhalten.

"Liu An!" Der Kaiser zog zum ersten Mal die Stirn in Falten, seit er wie ein Geist aus dem Nichts erschienen war. "Wo bleibt dein Anstand?"'Wo bleibt Ihr Anstand?' Dies war eine typische Redewendung in Dramen des inneren Palastes. Wäre Yan Zheyun nicht gerade mitten in einer schmerzhaft unangenehmen Situation gefangen, hätte er vielleicht sogar laut lachen können.

Der neunte Prinz schmollte, doch Yan Zheyun stellte fest, dass er sich von der Missbilligung seines mächtigen älteren Bruders nicht einschüchtern ließ. Früher hatte er den jungen Meister Huang darum beneidet, wie eng er diesem süßen Kind zu sein schien, aber nachdem er die wahre Identität des Kaisers erfahren hatte, hatte er es für unmöglich gehalten, dass diese Nähe echt sein konnte.

Vielleicht hatte er sich geirrt.

"Ups", murmelte der neunte Prinz verlegen, ließ den Gürtel los und duckte sich hinter die Beine seines älteren Bruders, um Yan Zheyun mit schuldiger Miene anzublicken. "Ich wollte nur fragen, in welchem Palast arbeitest du? Bist du mit deinem Freund geflohen, weil es dir langweilig war?" Er schenkte Yan Zheyun ein vorsichtiges Lächeln, das Yan Zheyun erwiderte. Das schien ihm neuen Mut zu geben, denn er begann lauter und mit wachsender Begeisterung zu sprechen. "Mir war auch super langweilig, deshalb bin ich rausgekommen!"

"Ja, Eure Hoheit", sagte Yan Zheyun schließlich, als er merkte, dass der neunte Prinz auf eine Bestätigung wartete. Aber... wie sollte er den Jungen korrigieren? Er arbeitete nicht in irgendeinem Palast, er war eine Geliebte seines älteren Bruders, einer von vielen. "Ich—"

"Wenn deine Arbeit so öde ist, dann komm und arbeite für diesen Prinzen!", schloss der neunte Prinz begeistert. Er griff aus, um an den Gewändern seines Bruders zu ziehen, bevor er sich an den Vorfall erinnerte, den er gerade verursacht hatte, und zögerte. Doch sein Strahlen wankte nicht. "Königlicher Bruder, kann dieser Bruder-Untertan diesen Diener haben? Ich verspreche, dass ich gut zu ihm sein werde!"

...Yan Zheyun wusste, dass der kleine Junge nichts Seltsames damit meinte, aber diese Formulierung...

Er war nah genug, um das leise Seufzen des Kaisers zu hören. Der Kaiser warf der Amme einen Blick zu, die schnell einen Schritt nach vorne machte und den jungen Prinzen sanft von der Seite seines Bruders löste.

"Eure Hoheit", sagte sie, und es gelang ihr, eine harmonische Mischung aus Beruhigung und Autorität zu schaffen, die den neunten Prinzen dazu brachte, ihr zuzuhören. "Das ist kein Diener, sondern eine der Konkubinen Ihres Bruders."

Yan Zheyun war innerlich aufgewühlt. Er wusste, dass Kinder in antiken Gesellschaften früher erwachsen wurden als ihre modernen Pendants. Aber wie um alles in der Welt konnte man ernst bleiben, wenn man einem Kind so etwas erklärte?!

"Eine Konkubine? Aber er sieht nicht danach aus... er ist aber hübsch... hmm..."

"Hör auf, über Unsinn nachzudenken", unterbrach der Kaiser die Gedanken seines jungen Bruders, bevor sie zu noch peinlicheren Themen abschweifen konnten. "Wenn du nichts Besseres zu tun hast, lerne noch zehn weitere Gedichte aus dem Klassiker der Poesie. Der Herrscher wird dich morgen nach dem Unterricht darin prüfen."

Das Gesicht des neunten Prinzen verfinsterte sich zusehends. "Königlicher Bruder", jammerte er. "Bitte verschont dieses Bruder-Subjekt!"

"Beeil dich, geh jetzt zurück zu deinem Palast und fang damit an."Es war eine offensichtliche Entlassung, die jeder bis auf die betroffene Person verstand. Die Amme intensivierte ihre Versuche, den jungen Prinzen aus der Situation zu führen, und mit einem letzten ernsten, "Bitte bestrafe deine Konkubine und ihren Diener nicht! Den ganzen Tag im Palast eingeschlossen zu sein ist wirklich sehr langweilig, königlicher Bruder, man kann es ihnen wirklich nicht übelnehmen," nahm der neunte Prinz schließlich Abschied.

Sein Abgang machte die Atmosphäre nicht weniger unangenehm. Yan Zheyun fummelte an seinem Gürtel, aber seine Finger waren so steif vor Kälte, und er war nicht vertraut genug mit der Tunika eines Eunuchen, um zu wissen, wie man sie richtig anlegt. Unter der genauen Beobachtung des Kaisers wurden seine Bewegungen immer hektischer.

„Ihr dürft aufstehen."

Das kam so überraschend, dass weder Yan Zheyun noch Xiao De zunächst verstanden, was der Kaiser sagte.

Der Kaiser hob eine Augenbraue. "Es sei denn, Ihr wollt das Gnadenersuchen des neunten Prinzen für euch verschwenden und für den Rest der Nacht hier bleiben?"

Xiao De begann: "N-nein, danke für Eure Gnade, Eure Majestät!" Er versuchte erneut zu kowtow, um seine Dankbarkeit zu zeigen, wurde jedoch von seinem kleinen Meister mit einem scharfen Ruck am Arm gestoppt. Mit Mühe stellte er sich wieder auf seine Füße und versuchte, sich nicht auf seinen gebrechlichen kleinen Meister zu stützen.

Yan Zheyun senkte seine Wimpern. „Ich danke Euch für Eure Gnade, Eure Majestät. Diese Konkubine entschuldigt sich dafür, die Palastregeln gebrochen zu haben, und wird dies nicht wieder tun."

Der Kaiser sagte nichts. Er erinnerte Yan Zheyun an einen Wolf, der zuschaut, wartet und immer wieder seine Optionen abwägt, bis er den richtigen Moment zum Zuschlagen findet.

„Wenn es sonst nichts mehr gibt, gestattet mir bitte, mich zu verabschieden."

Als der Kaiser nichts sagte, salutierte Yan Zheyun und wandte sich zum Gehen.

„Hat die kaiserliche Küche einen Anteil an Knödeln für dich vorbereitet?", fragte der Kaiser plötzlich.

Yan Zheyun blickte über seine Schulter. Im Schatten ließ der blasse Vollmond alle Farben verblassen und hinterließ eine monochrome Welt. Die Luft war still, und der Junge unter den kahlen Bäumen war blass wie ein Schatten. Er war wieder wie ein Diener gekleidet, doch wie zuvor konnte auch die Schlichtheit seine gefährliche Schönheit kaum verbergen.

„Das haben sie", antwortete Yan Zheyun. „Aber dieser Diener bevorzugt Tangyuan. Bitte entschuldigt mich."

Er ging davon, und nichts zeigte, dass er dort gewesen war, außer einer Spur von Fußabdrücken im Schnee.

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