Capítulo 38: Der Prozess

Der Verwalter blickte ernst zu Mira, Maria und Vulkan und sprach mit schwerwiegender Stimme: „Einen Ratschlag gebe ich euch mit auf den Weg: Nutzt euren Verstand, bevor ihr auf körperliche Stärke setzt. Die Prüfungen sind mit einer Vielzahl höchst komplexer Formationen gestaltet, deren Funktionsweise selbst mir unbekannt ist. Einige der Gegner, auf die ihr treffen werdet, können tödlich sein. Außerdem ist der Eintritt in die Prüfung für den kleinen Fuchs nicht gestattet; sie ist ausschließlich für Menschen vorgesehen. Doch ich habe etwas für ihn, das ihm helfen wird zu wachsen. Ich kann nicht sagen, zu welcher Art er gehört, doch er verfügt definitiv über ein außerordentlich starkes Feuerelement. Da er offensichtlich mit dir einen Pakt geschlossen hat, werde ich ihm eine Flamme zur Absorption geben. Es könnte allerdings eine Weile dauern, bis er sie vollständig aufgenommen hat. Mehr gibt es zur Prüfung nicht zu sagen. Bedenkt jedoch, dass ein Tod in der Prüfung auch den tatsächlichen Tod bedeutet. Ich werde jedem von euch einen Talisman aushändigen, bevor ihr eintretet. Solltet ihr zu irgendeinem Zeitpunkt die Prüfung verlassen wollen, zerbrecht einfach den Talisman, und ihr werdet sogleich aus der Prüfung teleportiert. Seid ihr bereit einzutreten?" schloss der Verwalter seine Ausführungen.

Mira und Maria tauschten Blicke aus.

„Bist du bereit, Maria?"

„Ja, ich bin bereit! Ich bin neugierig, wie diese Prüfungen sein werden. Ich kann es kaum erwarten!" erwiderte Maria aufgeregt.

„Gut. Dann sind wir beide bereit", nickte Mira zustimmend.

Der Verwalter nickte zurück und wies sie an sich zu setzen. Nachdem sie Platz genommen hatten, übergab er ihnen jeweils einen Talisman und aktivierte daraufhin die Formationen, um die Prüfung zu beginnen. Mira und Maria spürten eine enorme Sogkraft und wurden in einen anderen Ort versetzt. Anschließend führte der Verwalter Vulkan zu einem Bereich, in dem er die vorgesehene Flamme absorbieren konnte. Es dauerte nicht lange, bis er Vulkan zu einem leeren Platz gebracht hatte. Kurz darauf kehrte der Verwalter mit einer klaren, orange leuchtenden Flamme zurück, welche unglaublich heiß und dicht war. Diese Flamme war eine sogenannte Flammenessenz – ein Feuer, geboren aus der Substanz der Welt, in der Regel an extrem hitzigen Orten entstanden, wenn auch nicht zwangsläufig. Andere Arten elementarer Essenzen gibt es zwar auch, aber alles außer Feuer oder Wasser ist entweder sehr selten oder schwer auffindbar. Die Hitze des Lavasees war nichts verglichen mit dem, was von der klaren, orangefarbenen Flammenessenz ausging. Unbekannt für das Trio, war dies die einzige Flamme, die der Verwalter besaß und die er Vulkan zur Verfügung stellen konnte, ohne ihn zu Asche zu verbrennen.

Vulkan verspürte einen angeborenen Drang, diese Flamme zu verzehren. Er fühlte, dass seine Existenz geradezu danach verlangte. Freudig wedelnd mit dem Schwanz und mit sabberndem Maul erkannte man das tiefe Verlangen des Fuchses. Magische Bestien waren eine Sache, doch seine Existenz war aus Flammen und Hitze geboren. Klar, dass eine Flamme ihn am stärksten machen würde. Der Verwalter ließ die Flamme auf Vulkan zufließen, der sie gierig verschlang. Bald darauf bildete sich eine Puppe um ihn herum, und er fiel in einen tiefen Schlaf, um die Flamme langsam zu absorbieren. Der Verwalter nickte und ging davon, um sich erneut um die Stadt zu kümmern und darauf zu warten, dass Mira und Maria mit der Prüfung fertig wurden.

***Mira spürte, wie der Sog endlich nachließ, und sie öffnete langsam ihre Augen. Sie sah sich um und stellte fest, dass sie sich in einem Raum befand, der aus dunkelblauen Ziegeln erbaut war, mit nur zwei Fackeln an der Wand, deren blaue Flammen kaum ausreichten, um den Raum auszuleuchten. Sie erhob sich und zog ihre Sense hervor. Umherblickend stellte sie fest, dass der Raum ein perfektes Quadrat formte, 20 Meter in jede Richtung, keine Türen und eine monotone Gleichförmigkeit.

"Ich muss hier raus, oder? Kann das wirklich so einfach sein? Es gibt hier kaum etwas. Nein, das ist nur der Anfang. Ich spüre schon, wie mir der Kopf schmerzt," dachte Mira, während sie den Raum durchschritt.

Sie begann, die Ziegel an den Wänden zu untersuchen, in der Hoffnung, einen geheimen Durchgang zu finden, der sich öffnete, wenn man auf einen Stein drückte – ein Mechanismus, den sie aus anderen versteckten Räumen kannte. Also begann sie, jeden einzelnen Ziegel zu testen. Es gab viele und der Raum war 20 Meter hoch.

Mira startete bei einer Säule und drückte zunächst die Ziegel in ihrer Höhe, bevor sie hochspringen musste, um an die höhergelegenen heranzukommen. Ihr machte das Springen nichts aus – sie war stark genug, 20 Meter hoch zu springen – aber pro Sprung konnte sie nur zwei Steine erreichen. Ein Versuch, auf den Steinen zu klettern, scheiterte an deren Glätte und dem Fehlen jeglicher Fugen.

Nachdem sie eine Säule fertig hatte, wandte sie sich der nächsten zu, ein Prozess, den sie einige Zeit fortsetzte, bis sie zu ihrer ersten Fackel kam. Sie versuchte, die Fackel zu bewegen, jedoch ohne Erfolg. Doch Mira hatte das Gefühl, dass die Fackeln eine besondere Bedeutung hatten. Sie untersuchte die zweite Fackel, doch auch hier geschah nichts. Daraufhin kehrte sie zu der Ziegelsäule zurück und setzte ihre Suche fort.

Als sie schließlich anderthalb Wände abgesucht hatte, entdeckte sie einen Stein, der sich bewegen ließ. Sie realisierte, dass jede Wand 100 Spalten und 100 Reihen von Ziegeln hatte, was 10.000 Ziegel pro Wand bedeutete. Bei 20 Zentimeter langen und breiten Ziegeln belief sich die Gesamtanzahl auf 60.000 für den gesamten Raum. Sie waren alle klein und gleich aussehend. Nach 15.000 Ziegeln hatte Mira noch immer keinen Unterschied feststellen können.

Doch fand sie einen, der sich drücken ließ. Er befand sich in ihrer Augenhöhe. Sie drückte, gespannt auf eine Reaktion, aber nichts geschah und der Stein kehrte an seinen Platz zurück. Mira wollte schreien.

"Verdammt! Was soll dieser Raum? Von wegen Intelligenz einsetzen! Alles, worauf ich mich verlassen kann, ist Glück, um einen verfluchten Stein zu finden, der sich hineindrücken lässt!" Mira rief frustriert aus. Sie drückte den Stein immer wieder hinein, doch er sprang stets zurück. Mira folgerte, dass es wahrscheinlich einen weiteren Stein gab, den man drücken musste. Sie merkte sich die Position des Steins – Spalte 56, Reihe 7 – und fuhr fort, weitere Steine zu prüfen.

Sie überlegte, ob nicht ein Eisstab die Lösung sein könnte, aber der Stein war zu glatt. Bei einem Test mit einer kleineren Version kam sie nur 20 Steine hoch, bevor der Stab wegrutschte und keinen Druck mehr ausübte. Also setzte Mira ihre monotonen Bemühungen fort.

Nach einer Weile entdeckte sie auf der gegenüberliegenden Wand einen weiteren Stein, den man drücken musste – Spalte 46, Reihe 21. Er bewegte sich zurück, sobald sie ihn losließ. Sie zog ihre Sense heraus, erreichte den Stein damit und hielt ihn gedrückt. Anschließend begann sie damit, einen 20 Meter langen Eisstab zu formen, denn sie hatte das Gefühl, dass beide Seiten gleichzeitig gedrückt werden mussten.Es dauerte eine Weile, bis Mira diesen Eispfahl geformt hatte, aber nun gelang es ihr, gleichzeitig zwei hineinzuschieben. Kaum hatte sie sie hineingeschoben, kamen sie sofort wieder heraus und kehrten in ihre Ausgangsposition zurück. Mira versuchte es immer wieder, wollte es nicht wahrhaben, doch mit jedem Versuch wuchs ihre Wut.

„VERDAMMT NOCH MAL!", schrie Mira.

Sie legte ihre Sense und den Eispfahl zur Seite und setzte ihre Suche nach den Ziegeln fort. Bald hatte sie alle Wände abgesucht und begann sich dem Boden zu widmen. Nach einer gründlichen Prüfung fand sie einen Ziegel, der sich verschieben ließ, in der Nähe des ersten Ziegels, den sie eingedrückt hatte. Er war in der siebten Spalte von der Wand entfernt, in Reihe 52. Mira versuchte daraufhin etwas Neues. Weil es fast unmöglich war, den Stab über zwanzig Ziegel hinweg zu nutzen, ging sie zum zweiten Ziegel, schob ihn mit ihrer Sense und klemmte dann den Eispfahl in die Ecke des eingedrückten Ziegels. Sie hielt den Druck aufrecht, ging mit ihrer im Griff gehaltenen Sense zum ersten Ziegel zurück und drückte. Sie sprang hoch, traf den Ziegel mit dem Fuß, gerade genug, um ihn einzuklemmen. Sie hielt sich mit dem Eispfahl am Ziegel fest, drückte weiter mit dem Fuß und nachdem der Ziegel ganz drinnen war, schob sie ihn mit der Sense zu Boden. Alle drei Ziegel eingedrückt – sie hörte ein Klicken. Mira zog langsam ihre Sense heraus, und sie bewegte sich nicht zurück. Ihr Herz begann zu hüpfen. Sie sprang vom Ziegelstein, nahm ihren Fuß weg, und der Ziegel blieb in Position. Auch der Eispfahl wurde entfernt, doch die Ziegel blieben liegen.

Nun konnte sie sich kurz freuen, denn das Rätsel schien gelöst. Das dachte sie zumindest, aber es passierte nichts. Mira regte sich auf, bis sie die Fackeln bemerkte. Sie ahnte, dass diese wichtig sein mussten, war sich aber nicht sicher, inwiefern. Sie ging zu einer hin und zog und schob in alle Richtungen – nichts. Besorgt ging sie zur nächsten Fackel und zog daran – und endlich geschah etwas.

Eine der Raumwände senkte sich in den Boden und gab den Blick auf einen Gang frei, der aussah wie der Raum selbst, mit denselben Ziegeln und blauen Fackeln. Dann ertönte eine mechanische Stimme.

„Herzlichen Glückwunsch, das Probe-Tutorial wurde erfolgreich absolviert! Sie dürfen nun zur ersten Stufe der Prüfung übergehen. Um Stufe 1 zu bestehen, müssen Sie dem Labyrinth entkommen!"

Mira stand fassungslos da. Das war nur das Tutorial gewesen?!

„Ein Tutorial? Das war ein verdammtes Tutorial!? Alles, was ich getan habe, war, Ziegel zu drücken, und selbst dafür habe ich mindestens Stunden gebraucht! Es könnte sogar ein oder zwei Tage gedauert haben! Und jetzt soll ich durch ein Labyrinth, in dem alles gleich aussieht? Wer weiß, wie groß dieses Labyrinth ist!", schrie Mira wütend. Ein Tutorial, wozu? Sie konnte nur hoffen, dass es nichts mit Ziegel-Drücken zu tun hatte.

Mira beruhigte sich und begann die Lage zu analysieren. Sie sah sich im Raum um und sah, dass die Ziegel immer noch eingedrückt waren. Sie könnte das als Anhaltspunkt für ihren Startpunkt verwenden. Dann betrachtete sie den Gang, ob sie Unterschiede feststellen konnte – nichts. Es gab keine Unterschiede.Mira erinnerte sich, dass die Stimme des Sprechers verkündete, es handele sich um ein Labyrinth. Sie zog ein großes Tierfell, das sie in ihrem Raumring aufbewahrt hatte, heraus. Mit einer Eisspindel machte sie Schnitte in das Fell, um es als Karte zu nutzen. Anschließend begann sie vorwärtszugehen und kartierte die Umgebung.

***

Maria war noch mitten im Tutorial, als Mira bereits fertig war. Sie hatte eine ähnliche Idee wie Mira und prüfte jede Säule nach Steinen, die sie hineindrücken konnte. Schlussendlich fand sie alle drei Steine, doch es fiel ihr schwer, sie gleichzeitig zu bewegen. Maria probierte, den Stein mit ihrem Lichtstrahl zu verschieben, doch ihm fehlte die notwendige Kraft, um ihn ganz hineinzuschieben. Sie setzte all ihre Energie ein, aber es reichte immer noch nicht aus. Daraufhin begann sie, ein Schwert gegen den Stein zu werfen, um zu testen, ob das genug Kraft aufbringen würde. Die anderen beiden Steine waren ein bisschen näher beieinander; sie musste also nicht springen, um sie hineinzudrücken. Sie benutzte einfach ihre Hand und ihren Fuß, um diese beiden hineinzudrücken, doch der eine Stein befand sich auf der anderen Seite des Raumes. Mit der freien Hand warf sie ihre zusätzlichen Schwerter gegen den Stein. Schwerter sind nicht zum Werfen gemacht, also war es schwierig, den Stein aus 20 Metern Entfernung genau zu treffen. Das Schwert 20 Meter weit zu werfen, war nicht das Problem, aber sie musste beinahe die Mitte des Steins aus dieser Distanz treffen.

Maria schoss immer wieder mit Schwertern nach dem Stein in der Hoffnung, Glück zu haben. Nach 100 Versuchen hörte Maria auf zu zählen, doch schließlich vernahm sie ein Klicken und der Stein, gegen den sie das Schwert geworfen hatte, blieb eingedrückt. Sie nahm ihre Hand und ihren Fuß von den anderen beiden Steinen weg und bemerkte, dass diese nicht in ihre Ausgangsposition zurückkehrten. Maria war überglücklich, aber nichts weiter geschah. Sie wurde besorgt, aber hatte das Gefühl, dass sie nicht nach weiteren Steinen suchen musste.

Maria machte es wie Mira und betrachtete die Fackeln. Sie zog an ihnen, bis schließlich eine reagierte und eine Wand in den Boden hinabfuhr. Nachdem die gesamte Wand im Boden verschwunden war, hörte sie dieselbe mechanische Stimme.

"Herzlichen Glückwunsch, Sie haben das Probe-Tutorial erfolgreich abgeschlossen! Sie können nun mit der ersten Stufe des Versuchs fortfahren. Um die erste Stufe zu meistern, müssen Sie aus dem Labyrinth entkommen!"

Maria stand einfach nur da, wie benommen.

"TUTORIAL?!"

***

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