午後2時。
ジャンチャン千禧ホテルの前に、タクシーがそっと止まった。
車のドアが開き、スーツ姿の叶晨が降りてきた。
彼は、古着を着てオークションに参加するほど愚かではない。そんな格好をしていると、どこへ行っても厄介ごとを引き寄せてしまうからだ。
"今日、この格好で行けば、何も問題は起きないはずだ。"
叶晨はホテルの入口に向かい、すぐに気をもましている朱子煊が門の前でぼんやり立っているのを見つけた。
今日の朱子煊はかなりカジュアルな服装で、特に目立つのは目の下のクマ。全体的に見て、疲れ切っているようだった。
彼は近寄って直接言った。「何をぼんやりしてるんだ、行こう」
朱子煊はようやく我に返り、急いで敬意を表して言った。「叶先生、お越しいただきましたか……」
今回、彼女は叶晨に対して無礼な態度をとることができない。師匠やおじいさんから何度も忠告されているし、彼らの話す口ぶりから叶晨がどれほど恐ろしい人物であるかがわかった。最近、自分の家族でも色々な問題が起こっており、彼女自身も少しずつ自制心を身につけてきたからだ。
叶晨と朱子煊は警備員に招待状を渡し、中に入った。
千禧ホテルは一般的な高級ホテルとは異なり、より一層個人会員制のクラブのようだ。全体的に中国風の建築で、花や水があって、全く新しい風情があった。
二人はソファの席を見つけて座った。
「叶先生、今は入場時間です。私たちはこれを交流時間と呼んでいます。本格的なオークションは2時間後に階上で行われます。ここで少し座って休んで、何か飲食をしましょう。」朱子煊は真剣に言った。
叶晨は一瞥して宴会ホール全体を見渡した。ほとんどが5、6人が集まって赤ワインを飲みながら話し込んでいる。男性はスーツと革靴、女性は体にフィットするドレスを着て、とてもセクシーだった。
このような上流社交パーティーには、叶晨は幼い頃から興味を持てず、それが彼の孤独な性格を形成する一因だった。
朱子煊はムードがやや困惑していると感じ取り、口を開いた。「叶先生、ここに知り合いはいませんか? もしご存じの方がいれば、お話しに行かれてもいいですよ。」
叶晨は首を振った。「それは結構だ、君が友達でもいれば、その人たちと会うつもりだろう?」