Capítulo 16: 第14章 惨烈
李子夜は苦笑いを浮かべ、テンケンを上方に投げ上げると、テンケンは自動的に銀色の光となって剣匣に収まった。そして、李子夜は常に身につけていた剣匣を外し、叶昶に投げ渡した。
叶昶は数枚の符篆を取り出して発動させ、符篆は金色の光となって剣匣を包み込み、それを封印した。これらを終えた後、叶昶は自分の得意げな様子を隠そうともせず、大笑いした。「お前たち偽善者の今法修どもめ……これを食らえ！」
そう言いながら、殺戮の重術を李子夜に向かって放った。
李子夜はテンケンの助力を失い、遁術の速度は大幅に落ちていたが、まるで未来を予知したかのように斜め後ろに七歩下がった。叶昶の必殺の一撃は彼の肩をかすめ、地面に巨大な穴を開けた！
叶昶は眉をひそめた。「誰が避けろと言った。信じられないぞ、私は……」
李子夜はため息をつきながら言った。「あらかじめ言っておくが、テンケンを手放すのが私の限界だ。もし私に両手を縛って殺させようというなら、それは無理だ。」
叶昶は狰狞な表情を浮かべた。「この小僧の命が惜しくないのか？」
「私もバカじゃない。私を殺したところで、この若者は助からない。なら、なぜ立ち止まって殺されなければならないのか？」李子夜は軽く笑った。「君が彼を生け捕りにしたということは、必ず何か用があるはずだ。死地に追い込まれない限り、簡単には殺さないだろう。」
「それがどうした？」
李子夜は続けた。「もし私たちが正面から戦えば、私の方が少し強いようだ。古法修の性格からすれば、『私を倒す』ことがあなた個人に利益をもたらさない状況では、戦うよりも逃げる方を選ぶはずだ。しかし今、あなたが突然立ち止まったということは、『私を倒さなければ、あなたに面倒が及ぶ』という状況になったということだ。あなたたちの拠点か何かが、この近くにある？」
心中を見透かされ、叶昶は焦りを見せた。「お前は一体何が言いたい？」
李子夜は微笑んだ。「もしこの若者が私の目の前で死んだら、私はしばらく後悔するだろう。それは良くない。しかし、彼をあなたと行かせれば、死ぬか生きる屍になるか、最悪の場合は古法修になる——こう言うのは彼に申し訳ないかもしれないが、私の立場からすれば、そんなことは許せない。私はあなたに彼を連れ去られるのを見過ごすわけにはいかない。全力で救わなければならない。では、私にどうすればいいというのか？」
「お前がどうしようと知ったことか！」叶昶は大声で叫び、遁術で逃げ出そうとした。李子夜はテンケンを封印されているのだから、遁術は先ほどのような速さは出せないはずだ！
その時、李子夜の悠然とした声が聞こえてきた。「ヒントを一つ。閣下がテンケンに施した封印は、解くのは難しくない——解封も万法門の専門分野だということをお忘れなく。先ほど私は三人の筑基期修士を斬り、そしてあなたを追いかけた。今、封印を解いてから追いかけても同じことだ。」
叶昶は足を止めざるを得なかった。今法の法術は古法よりもはるかに複雑で、李子夜がテンケンの封印を解くのにどれくらいの時間がかかるのか——一瞬か、それとも二瞬か？先ほど李子夜が落ち着き払って自分の三人の筑基手下を斬り殺してから追いかけてきた様子が目に浮かび、この程度の時間では李子夜を振り切れないことは明らかだった。
この元婴期修士の声は震えを帯びていた。「お前は一体何がしたいんだ？」
「今の状況がまだわからないのですか？もしあなたが逃げれば、私はテンケンの封印を解いて追いかけ、そうすればあなたたち古法修の秘密は必ず露見します。そして、最悪の場合、私は王崎を自分の手で殺すことになる。確かに私はしばらく後悔するでしょうが、あなたの目的を達成させるよりはましです——もちろん、この展開は私たち二人とも望まないでしょう。もしあなたが十分に冷酷で、ここで直接王崎を殺すなら、人質という足かせがなくなり、私はテンケンの力を完全に発揮できて、あなたを斬ることは難しくありません。」
叶昶は李子夜の余裕綽々とした様子にもう我慢できず、怒鳴った。「お前は一体何がしたいんだ？」
バカめ！
王崎は自分を拘束している元婴修士を心の中で軽蔑した。李子夜は今、この男の他の選択肢を全て排除し、事態を自分の望む方向に導こうとしているのだ。今、この元婴期修士は自分を殺すことも、逃げることもできない。となれば残るのは……
李子夜は両手を広げた。「ご覧の通り、今あなたがこの窮地を脱するには、ただ一つの方法しかありません。それは、ここでテンケンを持たない私を倒すこと。しかも、勝負がつくまでにこの若者の命を守らなければなりません。」
王崎は既に李子夜の意図を理解し、一時的に安心して、真阐子の冲禁法門の推演に全力を注いだ。
叶昶の表情が何度か変化した後、怒りの叫び声を上げ、手から数道の法術を李子夜に向かって放った。
テンケンを手にしていない李子夜は、一法破万法の技が大きく制限されていた。しかし、彼は全く恐れる様子もなく、身法を展開して攻撃をかわし、叶昶に向かって飛びかかった。彼の両の掌は極限まで使いこなされ、無限の変化を生み出し、掌力が叶昶の周身のあらゆる隙を覆った。
一つの法則が万物を生み出す！
叶昶も並の相手ではなかった。彼は法力で王崎を縛りつけながら、両手で重剣を振るい、李子夜と激しく戦った。
二人の修士が戦いを繰り広げている間、王崎の推演も重要な段階に入っていた。
「想像よりも単純だ……より複雑な変化は関係ないようだ……」
「このベクトルは消去できる……」
「式はやや複雑……法力の運転は周天を単位としているため、この関数には周期がある……検算してみよう……ディリクレ条件を満たしているので、フーリエ変換で簡略化できる……」
王崎は全身全霊を計算に没頭し、自分の体内でわずかな暖かい流れが、カタツムリのようにゆっくりと経絡の中を進み、自然に運転し始めていることに気付かなかった。
叶昶が王崎に施した封禁の法術は皇極裂天道の秘伝法術で、最も霸道な法力を用いて、他人の体内の法力の流れを遮断し、完全な封禁を達成することを目的としていた。しかし、強制的に断ち切られた法力は消滅したわけではなく、ただ封印されているだけだった。そして真阐子の冲禁法門は、封印から漏れた残存法力を利用して、封印を迂回して新たな周天循環を構築するものだった。封禁された者の法力は寸断されているため、わずかな法力では周天を一周できない。そのため、三十七の法力の流れを同時に運転する必要があった。
そして養生主の修持を経た今法修は、心に思い描いたことが直接自身の修行に反映される。王崎が計算している間に、体内の幾筋もの法力が、彼の計算した軌道に沿って自然に運転を始めていた。
「早く……ここは分解できて……ここは表せて……もっと早く……」
王崎の計算とともに、法力の流れが加速し始め、すぐにカタツムリのような這い方から細い流れへと変わり、最後には一つの流れとなった！
これは王崎の法力の一割に相当する！
「ここで……最後の簡略化……計算完了！あれ、私の法力が……」
計算を終えた王崎は、自分がすでに一部の法力を使えることに驚いた！
「まだ私は……いや、考えている時間はない！今の急務は脱出だ！」
王崎はすぐに注意を李子夜と叶昶の戦いへと向けた。
今も、王崎は叶昶の法力に包まれ、その背後半尺のところに浮かんでいた。叶昶と李子夜の戦いは、すでに白熱化の段階に入っていた。李子夜の体には数カ所の傷が付き、流れ出る血で赤い服が真っ白になりそうだった。叶昶も苦戦していて、李子夜に体内の法力の流れる枢要な穴窍を連続で打たれ、体内の法力が荒れ狂い、元婴にまで傷が及びそうだった。李子夜はテンケンを手放したことで速度が一段階落ちたものの、叶昶も法力の乱れで技の形が崩れ、重剣の剣技を維持するのが難しくなっていた。
「当たった！」李子夜は再び二歩前に突進し、叶昶の攻撃をすり抜けた。叶昶は重剣で防御しようとしたが、この大振りの武器は接近戦ではほとんど役に立たない。李子夜の両手は花を追うチョウのように、目が眩むような残像を残しながら、叶昶の護身の気の薄い部分を連打した！
力が護身の気を突き抜けて穴窍に突き刺さり、叶昶は痛みで体を震わせた。王崎は大喜びし、手の符篆を発動しそうになった。
「待て！まだ状況が明確になっていない、軽率に動くべきではない！」慎重な本能が王崎の手の動きを止めさせた。
案の定、叶昶はこの一連の攻撃で倒れることはなく、重剣を捨て、両手で印を結び、法力を全身の穴窍から噴出させ、李子夜を強制的に後退させた！
「李子夜は万法門の弟子で、その技法は数学と密接な関係がある。彼が言っていたように、万法門の戦いは計算が最も重要で、彼が攻撃している時に仕掛けると彼のリズムを乱す可能性があり、そうなると二人とも死ぬかもしれない。このリスクは冒せない。」
「だから、本当の出番は李子夜が劣勢に立たされるか、あるいはこいつが勝利を諦めて私を殺そうとする時だ！」
心中で計画を定めた後、王崎は再び計算を始めた。どうすれば自分の唯一の一撃を最大限に活かせるか。
「あの三人の筑基期修士から逃げる時、符篆を間違えないように、攻撃用の符篆を右手に、他のを左手に持っていたのは幸いだった。」
「今は攻撃符篆と防護符篆に相互干渉があるかどうか確認できないから、最悪の場合、つまり干渉があると仮定して計算しよう。全ての符篆を同時に発動すると、自分の攻撃が自分の防護壁で一段階弱められるか、あるいは防護壁が攻撃を完全に防いでしまう可能性がある。前者なら、元婴期修士の前で無防備な状態になってしまう。後者なら、元婴期から見れば無意味な防御層を付けただけで、彼の私への禁錮を揺るがすことはできない。」
「しかし、三枚の爆破符篆を重ねた力は、私を直接爆死させる可能性がある。」
「だが、命を賭けなければ、命を落とすことになる。このリスクは冒す価値がある。」
「それに、右手の符篆を発動した直後に左手の符篆を発動すれば、このリスクを大幅に回避できるはずだ。」
王崎が行動方針を決めた時、局面が突然変化した：李子夜はやはり金弾の段階に過ぎず、法力で一線を引かれ、身法が一歩遅れた。彼はこれまで叶昶の巨剣を紙一重で避けていたが、この一歩の遅れが致命的となり、叶昶の重剣に強く打たれ、体が吹き飛ばされ、大量の血を吐き出した！
叶昶も戦闘経験豊富な修士で、軽率に突っ込むこともなく、敵を嘲笑うために立ち止まることもせず、着実な戦い方に切り替えて、さらなる戦果を上げようとした。彼は分かっていた、李子夜のような傷では戦いが長引くほど状態が悪化するだけだと！
「まずい！」王崎は大いに驚き、符篆を発動しそうになった。しかし、また我慢した。なぜなら今の李子夜はまだ足場を固められておらず、逆転の機会を掴めない。軽率に動けば、チャンスを無駄にするだけだ。
李子夜は王崎を失望させなかった。彼は血を吐きながら、再び防御の態勢を整えた。李子夜は今、激しい剣勢の中で風前の灯火のように守りを固めていたが、しかし不思議なことに毎回叶昶の攻撃を何とか防いでいた！叶昶は焦らなかった。今の彼がすべきことは、李子夜に封印を破ってテンケンを取り戻す余裕を与えないことだった。
今この今法修は既に形勢逆転が難しい状況だ。彼に追い詰められて私とこの練气期の少年を道連れにする機会を与えてはならない！
叶昶はしばらく功を奏せないのを見て、李子夜の精神を攻めることにした。彼は冷笑して言った：「ふん、小僧、さっきまでの力はどこへ行った？」
李子夜は何か言おうとしたが、まず瘀血を吐き出した。彼は口の中の血を吐き出しながら、相手の攻撃を防ぎつつ苦笑いした：「確かに……私が、大言壮語、しすぎた。」
叶昶は大笑いした。まさか今回、テンケンを授与されたこの今法エリート修士を殺せる機会が得られるとは思いもしなかった！彼が最初に受けた任務は確かにあの三流の古法元婴の協力を得て项琪と李子夜を殺すことだった。最初、情報が間違っていて李子夜がテンケンを授与されていたと分かった時、彼はこの任務は失敗だと思い込んでいた。まさか、今になって逆転のチャンスが来るとは！
テンケン授与者を殺せば、宗派はいったいどれほどの褒賞を与えるだろうか？
叶昶が勝負は決したと思い、考えが他へと逸れ始めた時、微かな法力の波動が戦場に現れた！
今だ！
王崎は残りの法力の半分を使って、右手の三枚の符篆を激しく発動させた！
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