Capítulo 14: 第25章 否定された価値
槐詩は目を開け、窓の外の午後の光を見た。
天井板からホコリが舞い落ち、黄昏の光の中で乱雑に舞っていた。空気には馴染みのある湿った匂いが漂い、隣から水の滴る音が聞こえた。
これは彼の家だ。
幻の夢の後、彼はホールの古びたソファに横たわっていた。
「私は...まだ生きているのか？どれくらい眠っていたんだ？」
彼は茫然と起き上がり、自分の胸に触れ、傷口に包帯がしっかりと巻かれているのを見た。かすかな痛みはあったが、不思議なことに動くことはできた。
特に、運命の書が実体から自分の意志の中に変換されていることに気づき、思いを巡らせるだけでページをめくることができた。
すぐに、彼は隣から声を聞いた。
「およそ10時間ほどですね。回復は順調のようです。」
窓際に座っていた少女が顔を上げて彼を見つめ、その穏やかな表情に槐詩は不安を覚えた。
「昨夜一体...何が起きたんだ？そうだ、老柳は、老柳は...」
「柳東黎？ああ、彼は生きています。今は手術も終わって重症管理室にいます...回復がうまくいけば、いつか目を覚ます機会もあるでしょう。でもこれはあなたの責任ではありません。むしろ、グリーン・デイに狙われて生き残れたのは奇跡的なことです。」
アイチンは静かに言った：「昨夜は多くのことが起きて、背後の黒幕は逃げてしまいましたが...あなたにとっては、これで全て終わりです。」
「終わり？」
「はい、終わりです。」アイチンは頷いた。「どうあれ、これからのことはあなたとは無関係です。もう誰もあなたを追いかけることはありません。」
彼女は槐詩を見つめ、厳かに告げた：
「おめでとうございます。あなたは元の平穏な生活に戻ることができます。」
もし昨日この言葉をアイチンから聞いていたら、彼はきっと喜び踊っていただろう。しかし今、この知らせを聞いても、まったく嬉しく感じなかった。
むしろ、何の喜びも感じなかった。
アイチンはそれ以上何も言わず、本を閉じて立ち去ろうとした。槐詩の見送りを断り、自分で杖をつきながら別れを告げた。
「どうしたんですか？」
彼女は茫然とした槐詩の様子を見て、首を傾げた：「他に聞きたいことはありますか？柳東黎の車のことが心配なら、数日後に誰かが取りに来ます。安心してください、来る前に電話します。」
槐詩は首を振り、彼女を見つめた：「この数日間ずっと考えていたんだ。一体どこかであなたに会ったことがあるような気がして。」
「...」
アイチンは黙り込み、しばらくして静かに首を振った：「思い出せなくても構いません。どうせ大したことではありませんから、忘れてしまってください。」
彼女は扉の外に出て、最後に槐詩を見つめ、頷いて別れを告げた。
「では、私は今から金陵へ報告に行かなければなりません。あなたの今後の人生が順調であることを祈ります。二度と会わないことを願いましょう。」
彼女は言った：「さようなら、槐詩。」
扉が閉まった。
静けさの中で、槐詩は黙って、アイチンがドライバーに支えられて車に乗り込むのを見つめていた。車のドアが閉まり、ゆっくりと遠ざかり、やがて道の果てに消えていった。
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その午後ずっと、槐詩は庭園の階段に座り、彼のお気に入りの古い場所で、何も植わっていない苗床を眺めながら物思いに耽っていた。
「寂しく感じるだろう？」
烏はいつの間にか現れ、彼の肩に止まって、頭を叩いた：「落ち込むな。ほら、煙草でも吸ってリラックスするか？
それがダメなら酒でも飲んで、ぐっすり眠れば、何もかも終わりさ。」
「終わり？」
槐詩は彼女を見つめた。
「そう、終わりさ。」烏は軽く言った：「もう全て終わったじゃないか、槐詩？あなたが望んでいた通り、あの面倒な事態から抜け出して、あなたが切望していた平穏な生活を取り戻したんだ。」
槐詩は答えなかった。
終わったのか？
そうかもしれない。でも、予想していた解放感は訪れなかった。
重荷から解放された感じもなく、むしろ、どこからともなく湧き上がる怒りさえあった...何も終わっていないはずなのに。
彼は突然、Lao Yangの顔を思い出した。
最後の瞬間、あのわるい奴は自分を見て笑っていた。死ぬ直前になって、まるで解放されたかのように。
何も解放されていないはずなのに、ただ自分の命を売って別の人の命を買っただけなのに、彼に救われた女性は喜ぶのだろうか？
一体何を得意げに思っているんだ？
そして今、重症管理室にいる柳東黎。
かつて槐詩は彼らを友人だと思っていた。しかし今や、一人は自分が後ろから銃を撃ち、もう一人は自分の後ろから銃を撃った。
彼は二人の友を失った。
そしてこの全ての元凶は逃げ去ってしまった...
「どうしてこんな突然に終わるんだ？」
彼は手で顔を覆い、もはや怒りと疲れを抑えきれず、「くそ...」
烏は同情的に彼を見つめた。
この長い間、彼女は初めて槐詩がこれほど怒りを見せるのを目にした。
それ以外では、どんなことが起きても、彼はただ馬鹿げたように地面に寝そべり、乱雑な運命の車輪が自分の上を転がっていくのを放置していた。まるで塩漬けの魚のように。
生まれつきの良い性格。
強い者は強いままで、どうせ私も楽しんでいる。
しかし彼女はいつも、槐詩の中に何かが欠けている、何かを隠している、あるいは...何かを隠そうとしているような気がしていた。
今になってようやく、彼女はおぼろげながら理解した。おそらくこの空っぽの庭園こそが、彼が最もリラックスできる場所なのだろう。ここでだけ、彼は素直に自分自身と向き合うことができる。
たとえ彼の心がここをこれほど拒絶していても―
「ねえ、槐詩。」彼女は真剣に尋ねた。「ここはあなたにとって何か特別な意味があるの？」
「たぶんね...」
槐詩は階段の下にある小さな庭園を見下ろし、長い間黙っていた。
「話したくないなら、私が聞かなかったことにしよう。」烏は首を振った：「結局、プライバシーを覗き見るのは面目のないことだからね。」
「いや、もう隠す必要もないさ。ただどう話せばいいか考えていただけだ。」
槐詩は顔をこすり、しばらく考え込んで、真剣に思案した。
彼は言った。「私が小さい頃、一度高熱を出したことがある。」
「当時、私の両親はとても怒っていた。彼らは国外で遊んでいて、私が自分の面倒を見られなかったことで、心配をかけたからだ。それで私にお金を送り、自分で病院に行くように言った。
でも私はその時とても眠くて、具合が悪かったから、行かずに客廳のソファで眠ってしまった。」
槐詩は言った。「あの時、私は多くの奇妙な夢を見たのを覚えています。翼が生えて空を飛んでいる夢を見たり、この古い家が話しかけてきて、汗を拭いてくれたり水を注いでくれたりする夢を見たり。そして後で、壁を乗り越える音が聞こえて、誰かが裏庭から侵入してきて、顔を覆い、ナイフを持っていて...私は扉の後ろに隠れて、声を出せませんでした。
私はとても怖かったんです。もしその人に見つかったら、きっと殺されていたでしょう。」
「私は死にたくなかった。」
彼は隆起した地面を見つめながら、小声で呟いた。「だから、私は彼を殺しました。」
「......」
烏は凍りついたように、振り返って槐詩の顔を見たが、そこには冗談の痕跡は一切なく、ただ不安を感じさせる静けさだけがあった。
「そうです。」
槐詩は静かに繰り返した。「私は彼を殺しました。」
扉の後ろに隠れて、斧を持って、その人が入ってきた時に、後頭部を狙って振り下ろしたんです。
一撃で、その人は倒れました。
それからもう一度、さらにもう一度、力尽きるまで。
その人が動かなくなったのを確認した後、最初は茫然として、それから不安と混乱を感じ、最後に自分でも恐ろしくなるような勇気が湧いてきました。
高熱で朦朧とする中、彼は死体を庭園まで引きずって行き、地面を掘って、斧と一緒に静かに埋めました。
土をかぶせ、手を洗い、ベッドに戻りました。
まるで何も起こらなかったかのように。
石髄館はこんなに人里離れているし、誰も来ないだろう。両親はこんなに怠け者だから、庭園なんて気にもしないだろう。誰も気付かないだろう、私が人を殺したことに。
そうして恐怖の中で眠りについて、また多くの奇妙な夢を見ましたが、それらの夢は覚えていません。以前の記憶の一部と共に。目が覚めると、高熱は不思議なことに下がっていました。
しかし、その瞬間から、槐詩の幼少期は終わりを告げました。
それからは、日々が過ぎ、年月が流れていきました。
「よく考えてみると、私は本当に運が良かったんですよね？」
槐詩は静かに言った。「最初は誰かが私を捕まえに来るんじゃないか、誰かが庭園に埋めたものを見つけるんじゃないかと怖かったです。でも今まで誰も気付いていないようです......
あの時、隠さなければ、今こんなに苦しむことはなかったでしょう。いいえ、あの時殺されていれば、今のように自分でも見ていられないような生き方はしていなかったでしょう。」
「......実際、あなたは自分を責める必要はないんです。」
烏はため息をつきながら言った。「こんな可能性を考えたことはありませんか？もしかしたら、これも高熱の時に見た悪夢の一つなのかもしれない。」
「そうですね、もしかしたら？」
槐詩は静かにうなずいた。「私は何度もシャベルを買っては捨ててきました。
ここに立つたびに躊躇してしまうんです。下に何が埋まっているのか怖くて。実は死体を掘り出すことは怖くないんです。でも真実が怖いんです。」
彼は言った。「もしここを掘り返したら、もう自分を欺くことができなくなる——そうしたら、どうやって静かな生活に戻ればいいんでしょう？」
彼は一瞬黙り、突然小さく笑い出した。「私は一生自分を欺き続けられると思っていました。」
「——今となっては、もう何も恐れる必要はないようです。」
そう言って、槐詩は隅に置かれた錆びた鉄のシャベルを手に取り、庭園の中央に戻り、かつての目印を探して立ち止まった。
そして、最初の一掬いの土が掘り起こされた。
烏は愕然とした。
次いで二掬い目、三掬い目。
槐詩の動きは素早く、包帯の下の傷が開いて血が滲んでも、もはや躊躇いはなかった。
邪魔な野草を切り払い、地下の根系を掘り起こし、悪夢を埋めた土と泥を掘り出す。
汗が雨のように降り注ぐ。
「分かってるでしょう？私の家のこと......
槐詩は烏に背を向けたまま話しかけた。まるで独り言のように。「実は私にはよく分かっていたんです。生まれた時から、両親は私を愛していませんでした。祖父が亡くなってからは、もう私のことなど気にもかけなくなった——彼らには私は必要なかったんです。
彼らがいる時は、私は邪魔な重荷で、彼らがいなくなると、私は家のない野良犬になりました。そうやって東の壁を壊して西の壁を補修し、継ぎ接ぎを重ねて何とかこれまで生きてきました。
今となっては、もしお金を稼げなければ、学費どころか、生きていくことさえできない...私自身、こんな人生には何の価値もないと思っています。
実は私自身もよく考えます。こんなに辛く生きて何になるんだろうって。
どうせいつもこんなに惨めで、どんなに頑張っても無駄で、時には人に嘲笑われ、見下される。たまには諦めた方が楽なんじゃないかって。
でも、どんなに落ち込んでも、どんなに辛くても、私はなんとか耐えられると思います。たまに尊厳を売らなければならなくても構いません。私は怒りません。
なぜなら、私が前に進み続ける限り、すべてはよくなっていくと分かっているからです。
たとえその変化がどんなに些細なものでも。
Lao Yangのような人が、わざわざ私に仕事を紹介してくれたり、口実を設けて余分にお金をくれたり、老柳が私に飯を奢ってくれたり、会館で私が起こした面倒を片付けてくれたり、背中を撃たれても、危険な時には私を逃がそうとしてくれたり......
これは私の人生に価値があることを示しているんじゃないでしょうか？」
槐詩は静かに問いかけたが、誰も彼の言葉に応えることはなく、汗が顔から滴り落ちて、掘り返された土の穴の中に落ちていった。
「でも今は——」
彼は目を伏せ、鉄のピッケルを再び持ち上げ、振り下ろし、全力を振り絞った。
まるで記憶の中のおどろおどろしい顔を叩き割るかのように。
「私の価値が、否定されたんです！」
崩！
鉄のシャベルが何かに当たって、大きなひび割れを生じさせたが、穴の中には何も見えなかった。死体も骨もなく、何もなかった。
ただ夕陽の散乱する光が、かすかに残酷な輪郭を映し出していた。
まるで斧のような。
槐詩は身を屈め、手を伸ばし、その柄を握りしめた。
彼は言った：
「——彼を殺します。」
夕陽の下で、烏は槐詩の手の中の輪郭を驚愕の目で見つめた——純粋な原質で鋳造された無形の鉄、燃える憤怒と冷たい殺意が混ざり合い、残酷な光を映し出していた。
それは七年の間ここに眠っていた殺意と死が実体を与えられ、悪夢と恐怖によって作り出された鋼鉄の武装だった。
まるで火種を握りしめたかのように、その瞬間、槐詩の右手がその無形の力によって点火され、白い火炎が立ち昇った。
静寂の中から真の姿を現した。
「なるほど、そういうことだったのか...」
彼女は小声で呟き、はっと悟った。ついに槐詩の身に起きていることの正体を理解した。
霊と物質の壁障を突き破り、鉄と原質の間の変換を実現した......
七年の後、槐詩はついに長いストレス期を越え、原質の燃焼の中で、本性が昇華し、自分だけの霊魂を迎えた。
それは白銀の海が最後に与えた、唯一無二の霊魂の真名。
——「封じられた手」！
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