Capítulo 11: Aposta Favorável
"Saudações, princesa."
Bjorn cumprimentou seu convidado inesperado calmamente enquanto mantinha contato visual, seus lábios se curvaram levemente em um sorriso relaxado.
Gladys, que mexia nervosamente com as mãos apertadas enquanto esperava, ergueu a cabeça com uma expressão de surpresa. Atordoado a ponto de não poder responder aos seus cumprimentos, Bjorn casualmente se aproximou dela e sentou-se no lado oposto da mesa. Foi um reencontro que ele não esperava que aconteceria tão cedo.
"Já faz um tempo."
Lady Hartford finalmente se lembrou de suas maneiras e cumprimentou de volta com dificuldade. Foi uma saudação estúpida e inútil que ela praticou inúmeras vezes enquanto estava dentro da carruagem no caminho até aqui. O grão-duque, no entanto, não se preocupou em continuar a conversa e apenas a encarou.
"Sinto muito pela minha visita repentina sem qualquer aviso prévio, é um grande erro da minha parte. Ainda assim, acho que seria melhor encontrar-se aqui em privado do que fora... "
Sua voz tremeu tanto que ela nem conseguiu terminar seu pedido de desculpas corretamente, mas Bjorn continuou em silêncio. Gotas claras de lágrimas começaram a se acumular em seus olhos e seus lábios macios foram mordidos em frustração.
A lacuna entre o Bjorn em sua memória e o Bjorn à sua frente era tão flagrantemente óbvia. O homem de que ela se lembrava no passado ainda tinha indícios de infantilidade e imaturidade dentro dele, mas agora, seus ombros não conseguiam parar de estremecer de sua aura intimidadora e madura que ele possuía atualmente. Junto com seu rosto que agora parecia mais afiado e seu corpo magro, mas tonificado, que não podia ser escondido por seu traje, o atual Bjorn Dniester era alguém que ela nem conseguia reconhecer.
No final, Gladys não conseguiu mais olhar para ele e abaixou a cabeça envergonhada. Ela estava se perguntando por que sua visão estava ficando embaçada, até que lágrimas grossas finalmente caíram nas costas de suas mãos trêmulas.
Bjorn, no entanto, apenas continuou assistindo a essa cena de uma bela senhora chorando lindamente, sem nenhuma mudança em sua expressão. Pouco tempo depois, a Sra. Fitz finalmente chegou com refrescos à mão e viu tal vista. Se fosse alguém que não tivesse ideia da história dos dois ex-amantes, eles teriam condenado Bjorn por ser sem coração. Infelizmente, era ela, a babá do ex-príncipe herdeiro, então ela ignorou completamente Gladys, colocou a mesa de chá e saiu imediatamente.
Olhando indiferente para a mulher que já foi sua esposa, o grão-duque pegou vagarosamente a xícara de chá à sua frente. Gladys, por outro lado, continuou a chorar lamentavelmente mesmo depois que os cubos de açúcar jogados na xícara de chá perderam sua forma.
"Acho que é bom saber que nada mudou."
Ele soltou uma expiração silenciosa que se assemelhava a um suspiro. A cena à sua frente trouxe à tona uma lembrança de muito tempo atrás, quando ela recebeu a notícia do divórcio; A única reação de Gladys Hartford de chorar da mesma forma que chorava agora.
"Ainda é a mesma reação chata."
Ele lentamente tomou um gole do chá resfriado enquanto movia o olhar para a janela. À medida que o chá forte gradualmente despertou sua mente lenta, sua paciência finalmente começou a se esgotar pouco a pouco.
"Lembro-me que rompemos qualquer relação entre nós, princesa."
Seus olhos, que refletiam o rio cintilante e a floresta além da janela, foram se estreitando pouco a pouco.
"Dei o que era suposto dar..." Ele se virou para enfrentá-la depois de colocar a xícara de chá agora esvaziada.
"... e já recebi o que deveria receber..." Seu rosto amável mudou em um instante quando o leve sorriso em seus lábios finalmente desapareceu.
".. não é isso mesmo, Gladys?"
"Bjorn, eu...".
"Apenas me diga o que você já quer."
Ele a cortou com uma voz desprovida de qualquer emoção.
"Acho que faz muito tempo que você já esqueceu minha paciência quase inexistente?"
"Sinto muito... Ainda me lembro..."
Gladys, que mal parou de soluçar, respondeu com dificuldade.
"Por minha causa... Nós... Pelo que aconteceu... Eu sinto muito... Sinto muito..."
As lágrimas que brotavam em seus grandes olhos finalmente fluíram quando ela abriu os olhos que estavam bem fechados. Seu lindo rostinho agora encharcado de lágrimas, reluzia com uma luz suave no sol da manhã como uma rosa branca e pura florescendo pela primeira vez.
Bjorn se inclinou para trás profundamente em sua cadeira e apenas olhou para ela, a senhora à sua frente ainda era tão bonita quanto antes. No entanto, o fato de que uma aparência tão hipnotizante não conseguiu provocar qualquer emoção nele não foi, no final, diferente de antes.
"E daí?"
Ele perguntou com um sorriso nos lábios.
"Não há como você ter visitado Lechen apenas para dizer uma coisa dessas. O Rei de Lars lhe deu uma ordem no final? Agora que todos os problemas se foram, ele espera que você volte a se dar bem com seu ex-marido?"
Gladys, que lambia levemente os lábios, baixou o olhar envergonhada. Suas duas mãos, que estavam firmemente unidas como se oferecessem uma oração sincera, estavam agora pálidas como uma folha de papel em branco. A resposta clara que foi dada com seu silêncio fez o sorriso de Bjorn se aprofundar.
"Que filha obediente que ouve tão bem o pai. Vejo que você ainda é uma criança muito boa".
Uma princesa inocente e de coração terno que não sabe nada de maldade. Se os seres humanos fossem divididos na dicotomia do bem e do mal, Gladys Hartford certamente pertenceria ao lado do bem. Ele poderia admitir livremente esse fato, embora não tenha essa afirmação em alta consideração.
"Não é só por isso!"
Gladys puxou um lenço e enxugou as lágrimas, depois levantou a cabeça mais uma vez.
"Eu queria muito pedir desculpas, então reuni toda a minha coragem para isso. Porque eu sinto pena de você todo esse tempo... Eu.. Pelo que eu fiz...".
"Você deve ter entendido mal alguma coisa, princesa."
Bjorn baixou lentamente os olhos, sentindo uma emoção sufocante e estranha pela primeira vez.
"O acordo que tivemos foi bastante justo. Em termos de lucro e prejuízo, poderíamos até ter nos beneficiado pelo contrário."
"Mas você...".
"Estou emocionado porque minha ex-mulher está muito preocupado comigo."
Ele se levantou enquanto respondia de forma sarcástica.
Ela, no entanto, não nutria nenhum sentimento negativo sobre o divórcio. O relacionamento deles não tinha nenhum sentimento puro, como o amor desde o início, e quatro longos anos já haviam se passado, qualquer tipo de apego já havia desaparecido entre eles.
No final, essa sensação suja que assolava seu peito, se ele tivesse que defini-la, seria apenas aborrecimento.
Bjorn, cujo olhar estava na superfície lisa da mesa, empurrou suavemente a xícara de chá com a ponta de seu dedo longo em direção à borda. O som de vidro quebrando logo sacudiu a quietude sufocante do estudo.
Ele lentamente tocou um sino sem qualquer remorso, mesmo com a agora sem palavras Gladys à sua frente e, não muito tempo depois, uma empregada de meia-idade entrou no estudo. A princesa Hartford começou a tremer mais uma vez quando o olhar do grão-duque passou pelos cacos cintilantes da xícara de chá quebrada e parou no rosto da empregada desnorteada.
"Limpe-o."
Ele ordenou com um leve sorriso no rosto e então começou a deixar o estudo sem olhar para trás. Assim que entrou no quarto depois de ser agredido mentalmente pelo encontro inesperado que teve com a ex-mulher, uma sensação de cansaço intenso veio à tona.
Em vez de se jogar casualmente na cama para descansar como de costume, Bjorn abriu a janela de frente para o rio. Os aplausos e gritos do grupo de pessoas, que começava a praticar remo desde o início da manhã, vieram correndo para dentro da sala solene junto com o leve cheiro úmido carregado pelo vento.
Com um suspiro misturado com riso, ele pegou um charuto e o acendeu enquanto se encostava no peitoril da janela. As pequenas ondas de água no rio que corria deslumbraram-lhe os olhos quando o sol da manhã brilhou na superfície da água. A fumaça que languidamente fluíra de seus lábios por algum tempo logo foi levada pelo vento, enquanto o raio brilhante do sol do início do verão perfurava seus olhos latejantes.
Hoje foi definitivamente um dia chato e irritante.
•••
"Parece que o Conde Lehman é o candidato a marido mais proeminente para a família Hardy a partir deste momento?"
O nome de Erna Hardy agora se tornou um tópico regular de seu grupo enquanto jogava cartas. Bjorn olhou para Peter, que estava sentado ao seu lado, enquanto verificava os cartões em sua mão.
"Conde Lehman? Aquele velho ainda está vivo?" Giggles e risos fluíam de todos os lugares enquanto uma pergunta absurda era feita com seriedade.
O conde Lehman, um velho que logo completaria setenta anos, queria se casar com uma jovem que tinha menos de vinte anos.
Bjorn levantou levemente as sobrancelhas e inclinou-se para trás com as longas pernas cruzadas. A rodada atual estava indo bem para ele e, desde que não houvesse uma reviravolta inesperada, o vencedor desta rodada era claro como se já tivesse sido decidido.
"Ouvi dizer que o Visconde Hardy se encontra com o Conde Lehmann de vez em quando. Há alguns dias, ele disse que curtiu uma apresentação de ópera juntos. Claro, Erna Hardy também se juntou a eles."
"Ei, desde que você pague um preço muito alto, nada mais importa, eu acho."
"Acho que o casamento deles seria desse tipo, né? Se aquele velho morresse de repente cedo, eu poderia simplesmente vender minha filha mais uma vez para outro homem rico. Tal casamento parece muito atraente para o Visconde Hardy, presumo."
A atmosfera de seu jogo gradualmente atingiu seu clímax, enquanto palavras de ridículo e piedade por Lady Hardy foram diligentemente trocadas entre os participantes. O grão-duque decidiu dar um passo para trás enquanto esperava o momento certo para atacar de uma vez por todas, foi um jogo que foi bom o suficiente para ele ver até o final depois de aumentar as apostas repetidas vezes.
"Ah! Bjorn, ouvi dizer que a princesa Gladys se deu ao trabalho de visitar o Castelo Schuber para conhecer seu ex-marido? Será que o verão deste ano vai acabar como o mais quente da história de Lechen? "
Peter sorriu de uma maneira estranha enquanto dirigia seu olhar para o Grão-Duque. No entanto, o assunto polêmico apenas acendeu um cigarro enquanto ignorava completamente os olhares ao seu redor.
"Todo mundo está vivendo sua vida de uma maneira tão chata."
Uma vida em que a maior parte do seu tempo era gasto a falar dos outros, a maior parte da nobreza participa num passatempo tão desagradável. Parece que o tópico mais popular neste verão seria sobre os negócios de casamento da família Hardy e o reencontro do ex-príncipe herdeiro e sua ex-esposa.
"Minha mãe disse que a princesa Gladys veio a Lechen com a intenção de perdoar seu ex-marido e se reunir com ele. É uma pena que, mesmo quando uma princesa tão gentil ofereceu um ato magnânimo, ela foi ignorada como se não fosse um grande problema. Claro, isso fez com que muitos nobres amaldiçoassem nosso príncipe aqui de forma mais dura."
"Ah, eu ouvi isso também. Se uma princesa tão bonita decidisse me visitar, eu provavelmente teria enlouquecido. O príncipe Bjorn realmente vive em um mundo diferente que nós, pessoas comuns, não imaginávamos estar."
"Aliás, se você se casar com a mesma mulher duas vezes, precisa ter outro casamento? Será constrangedor para os noivos fazer com que os convidados participem do mesmo casamento duas vezes?"
Peter perguntou com os olhos cintilantes enquanto olhava para suas cartas ansiosamente quando o jogo parecia finalmente ter terminado. Bjorn respondeu exalando uma longa baforada de fumaça de cigarro em direção ao rosto de Peter.
Peter gritou e xingou as ações descaradas do grão-duque, mas logo desistiu e começou a voltar sua atenção para outra discussão. O novo tópico da mesa, que estava ocupado prevendo o vencedor da última corrida de cavalos e compartilhando informações sobre investir em uma nova empresa de navegação há apenas um momento, mais uma vez voltou ao esquema de casamento do Visconde Hardy.
"Não importa quanto dinheiro você precise com pressa, não é um pouco injusto vender sua filha para um velho que está prestes a morrer?"
"Não vale a pena tentar essa aposta? A família Lehman só tem uma filha e um filho mais novo, se as coisas derem errado entre o pai e seus filhos, toda essa riqueza se tornaria Lady Hardy's."
"Filho? Aquele velho ainda conseguiu se levantar e ter outro filho?"
"Acho que ele ainda está confiante em relação a esse aspecto para poder comprar uma noiva jovem a um preço alto."
Leonard deu de ombros e baixou as cartas. Foi uma rodada bastante longa, mas ainda assim foi um jogo com alto índice de vitórias para Bjorn.
"Pobre Sra. Hardy. Ela se tornou noiva de um homem velho porque não podia conhecer um homem adequado cuja idade é a mesma que a dela."
Peter lamentou ao soltar um suspiro como se estivesse genuinamente arrependido.
"Vem pensar nisso, a senhorita Hardy estranhamente se parece com a princesa Gladys, não acha? Eles parecem diferentes, mas sua atmosfera é um pouco semelhante no final."
"Ambos são beldades que possuem uma aura delicada como um inocente filhote de veado."
Um sorriso torto pairava nos cantos dos lábios de Bjorn enquanto ele olhava para os acenando com a cabeça em concordância.
Disse que os veados bebês ainda poderiam mordê-lo com força, se assim desejassem. Ele adivinhou que esse bando de precisa experimentar isso em primeira mão antes de chegar a seus sentidos.
"Então, vamos fazer algo interessante?"
Enquanto Bjorn estava escolhendo sua próxima mão, Leonard de repente exclamou com um tom estranho.
"Que a pobre e miserável Lady Hardy desfrute do namoro de um jovem antes que ela caia no poço profundo do desespero de um casamento sem amor com um velho. Não seria uma boa lembrança para dar a ela?"
"Você não a viu fugindo rapidamente depois que alguém lhe ofereceu uma simples saudação? Eu já tentei cortejá-la enviando repetidamente flores e cartões por dias, mas nenhuma resposta foi enviada em resposta para meus sentimentos sinceros."
"Vamos fazer uma aposta então."
Os olhos de Leonard brilharam enquanto ele escaneava as fichas de pôquer empilhadas na mesa de cartas. Bjorn, que vinha fazendo cálculos para finalmente terminar este jogo, levantou a cabeça com uma sobrancelha enrugada.
"Quem conseguir mover o coração da Sra. Hardy ganha. Em outras palavras, é uma aposta em quem ganhará seu favor primeiro. E aí?"
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