Capítulo 77: Círculo de fogo

Os besouros Hércules se mostraram um desafio digno para a maioria do grupo. A carapaça dura dos besouros e os movimentos rápidos os tornavam oponentes formidáveis. No entanto, sua verdadeira força estava nas pinças, capazes de esmagar os ossos de um humano médio em questão de segundos.

A parte mais difícil de todo este desafio foi disfarçar minha verdadeira força, fingindo que eu estava lutando. Os besouros estavam longe de se igualar à minha força, aumentada pelos cristais básicos e intermediários assimilados e pela mana sifonada. Decidi tirar o melhor proveito desta situação e aprimorar minha destreza com as manoplas. Com uma mão, eu bloqueava o ataque da pinça do besouro e com a outra desferia golpes no exoesqueleto deles usando as garras negras irregulares. Isso causava um alvoroço. Quando achei que já havia passado tempo suficiente, infundi minhas manoplas com Ki e fiz um trabalho rápido nos besouros.

Então voltei minha atenção para Gary. Parecia que ele estava se saindo bem. Ambos os besouros se revezavam atacando-o pelos dois lados, mas seus ataques acabaram prejudicando a eles mesmos, já que Gary desviava as pinças de um besouro contra o outro. Apesar dessa tática engenhosa, Gary ficou frustrado porque sua espada infundida com Ki não era forte o suficiente para perfurar o exoesqueleto duro dos besouros.

Ele esperou pacientemente que ambos os besouros arremessassem suas pinças em direção ao seu lado. Com um timing impecável, Gary desviou dos golpes e, com o impulso extra de sua espada, forçou as pinças dos besouros a se cravarem uma na outra, matando ambas no processo.

Martha e o Monge mostraram um trabalho em equipe brilhante. O Monge usou seu trabalho de pés da faixa preta para desviar entre os besouros, captando a atenção deles e os atraindo para o alcance de Martha com seu arco. Pouco antes da saída, ela havia melhorado seu arco para uma qualidade intermediária, permitindo que suas flechas perfurassem as carapaças externas dos besouros. No entanto, os besouros eram resistentes por dentro e por fora. As flechas não conseguiam penetrar completamente nos besouros, mas ficavam presas em suas carapaças. O Monge então desferiu golpes nas flechas, afundando-as mais profundamente nos besouros até que pararam de se mexer.

Ian estava em um impasse com seu besouro. O inseto segurava Ian entre suas pinças e usava toda a sua força para esmagá-lo e puxá-lo para perto o suficiente para devorar sua cabeça com seus dentes afiados. Ian, por outro lado, por pura força de vontade e força bruta, mantinha o besouro à distância.

Por outro lado, Kyle estava praticamente inútil. Ele evitava receber danos do besouro que o perseguia incansavelmente, mas seus ataques não conseguiam arranhar o exoesqueleto durável. Depois que Ian conseguiu subjugar seu oponente arrancando as pinças do besouro do corpo e esmagando o inseto, ele pegou as duas pinças e as empunhou como machados. Ian era habilidoso com machados e rapidamente derrotou o adversário de Kyle.

Dan estava se saindo surpreendentemente bem. Ele desistiu de tentar içar seu besouro e mudou para o porrete pesado que todos nós tentamos levantar quando o conhecemos pela primeira vez. Ele o balançou no besouro como um taco de beisebol. Mesmo que não pudesse perfurar a casca do besouro, ainda podia espancar a criatura até a morte. Eventualmente, um líquido amarelo começou a verter das rachaduras no exoesqueleto do besouro e ele sucumbiu ao seu inevitável fim.

Por último estava Slyvia. Suas defesas eram impecáveis, pois ela empunhava seu escudo de tal maneira que tornava os ataques do besouro inúteis. A desvantagem de seu poder defensivo era a falta de poder ofensivo. Apesar de sua destreza e graça quando desferia uma enxurrada de golpes com sua espada, a carapaça resistente do besouro não mostrava sinais de dano. O besouro se cansou do impasse e acabou deixando Slyvia em busca de um inimigo menos protegido. Martha já havia derrotado o seu besouro há muito tempo e viu o oponente de Slyvia voando, então ela rapidamente armou uma flecha e prendeu a pinça dele em uma árvore. O restante do grupo eliminou o besouro preso.

Martha percebeu a expressão desanimada de Slyvia e entendeu que era porque ela era uma das únicas pessoas incapazes de vencer seu inimigo. Ela passou o braço pelos ombros de Slyvia e tentou encorajá-la.

"Não se preocupe com isso. Esse simplesmente não era o seu tipo de criatura. Além disso, não é como se você não pudesse vencê-la... você só precisa aprimorar sua espada."

Slyvia suspirou, "Você tem razão. Vamos recolher os cristais."

Cada par havia atraído seus besouros para longe um do outro para evitar danos colaterais acidentais, mas ainda estavam à vista um do outro. O sistema coletou um dos cristais intermediários para mim, então eu só tive que retirar um dos besouros.

Depois de coletar os cristais, voltamos para Slyvia. Mas antes que pudéssemos nos reunir, um som de rangido repentino chamou nossa atenção. Gary e eu pulamos para trás quando uma árvore caiu, caindo a centímetros de nós. Estávamos separados do restante do grupo.

Antes que pudéssemos pular sobre a árvore caída, ela começou a pegar fogo. O fogo se espalhou para as árvores caídas adjacentes, que aparentemente formavam um círculo completo em torno de Gary e eu.

"Slyvia, o apito!" Martha clamou.

"Eu... está quebrado." Slyvia chorou horrorizada.

"Só voltem e peçam ajuda!" Gary ordenou.

Gary não havia ordenado que o grupo retornasse à academia em busca de ajuda apenas por causa de um pequeno incêndio na floresta. Em vez disso, havia três pessoas na nossa frente com equipamentos de nível superior de criaturas. Eles estavam cobertos da cabeça aos pés com armaduras, cada um empunhando uma arma diferente. Um deles tinha uma espada na mão, enquanto o outro girava uma corrente com um peso rombo na ponta, e o terceiro possuía um par de adagas.

Todos eles tinham uma coisa em comum: seus rostos estavam cobertos por uma máscara vermelha com duas aberturas para os olhos. Eles eram claramente os responsáveis pelo incêndio e queriam separar Gary e eu do resto do grupo.

Não nos preocupamos em contar ao grupo, pois isso só serviria para preocupá-los ou, pior ainda, perder tempo precioso tentando nos libertar em vez de buscar ajuda na academia.

"Você acha que é a guilda das trevas?"

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