काले शूरवीरों के आंकड़े गायब देखकर, शहर के गार्ड नेता मदद नहीं कर सकते, लेकिन जल्दबाजी में बोलते हैं; "जल्दी करो और लॉर्ड सैंटोस को सूचित करो, और फिर लॉर्ड सैंटो को लॉर्ड ज़ूओ को सूचित करने दो कि काले शूरवीरों का आगमन अवश्य होगा। यह एक बड़ी बात है। एक-एक करके त्वचा को कसो।"
मैंने देखा कि पहरेदारों की आवाज के तहत, शहर की रखवाली करने वाले पहरेदार रिपोर्ट करने गए थे, और बाकी लोग घबराए हुए और सतर्क थे।
ज़ुओक्सियांगफू!
जब गुआन चेंग के अधिकारी जल्दी में ज़ुओक्सियांग की हवेली में आए, तो भोर हो चुकी थी।
ज़ूओ यान, एक आधिकारिक वर्दी में, घोषणा सुनते ही बैठक कक्ष में चला गया।
"रिपोर्ट करने की इतनी जल्दी क्या है?" ज़ूओ यान ने शांत स्वर में शहर के निदेशक की ओर प्रतीक्षा करते हुए पूछा।
शहर के निदेशक ने स्वाभाविक रूप से थोड़ी सी भी देरी करने की हिम्मत नहीं की, और तुरंत धीमी आवाज में घबराए हुए बोले; "मेरे प्रभु, आज सुबह 24 रॉयल फ़ॉरेस्ट ब्लैक नाइट्स, जिनमें से सभी सिटी वन में आए थे।"
यह सुनकर ज़ूओ यान थोड़ा हैरान हुआ।
रॉयल वन ब्लैक नाइट?
जादू की नगरी को आसानी से नहीं छोड़ते वो लोग, और आज यहां जल्दी आ गए?
क्या यह इसलिए है...
ज़ूओ यान ने अपनी अभिव्यक्ति को संकुचित किया, फिर शहर के अधिकारी को देखने के लिए अपनी आँखें उठाईं, और धीमी आवाज़ में कहा; "मुझे इस बारे में पता है, आपको पहले वापस जाना चाहिए। काले नाइट के पास कुछ करने के लिए होना चाहिए। आपको अपने अधीनस्थ लोगों को बस अपना काम करने देना चाहिए।"
यह सुनकर, नगर प्रमुख ने स्वाभाविक रूप से सम्मानपूर्वक उत्तर दिया और शीघ्र ही चला गया।
ज़ूओ यान ने हॉल में बहुत देर तक सोचा, "शंशी!"
मैंने उसकी आवाज़ देखी, कहीं से एक काली आकृति प्रकट हुई; "आपका आदेश क्या है, लॉर्ड ज़ूओ।"
"जाओ और देखो कि शहर में आने वाला काला शूरवीर क्या करना चाहता था।"
ज़ूओ यान के शब्द गिर गए, और चट्टान के सिर हिलाने के बाद, उसकी आकृति फिर से हॉल में गायब हो गई।
*************************
शहर के पूर्वी उपनगरों में झील के ऊपर!
चौबीस आकृतियाँ पर्वत से नीचे कूद गईं।
एक-एक करके उकड़ूँ बैठ गया और ज़मीन पर पड़े सूखे फूलों और घास को पकड़ लिया। फिर, जब उसने झील में मरी हुई मछलियों को देखा, तो उसकी आँखों ने चारों ओर देखा।
उनमें से एक ने नेता की ओर रूखेपन से कहा; "श्रीमान, इन पौधों की जीवन शक्ति समाप्त हो गई है, और आसपास की हवा में जादू भी पूरी तरह से गायब हो गया है, जैसे कि यह किसी चीज से निकल गया हो।"
"अधीनस्थों ने मोटे तौर पर क्षेत्र को देखा। गली के अंत से इस उपनगर तक, कम से कम 100 मील से अधिक का दायरा है। सभी वनस्पतियां मुरझा गई हैं और जादू समाप्त हो गया है।"
"इस विशेषता के अनुसार, यह फोटोग्राफर ने जो कहा उससे बहुत अलग नहीं है। हालांकि, सौ मील के भीतर कोई भी नहीं देखा गया है, वह व्यक्ति छोड़ सकता है।"
एक के बाद एक शब्द बहुत व्यवस्थित थे, और वे सभी अपनी जाँच की स्थिति की रिपोर्ट करने के लिए नेता का अनुसरण करते थे।
धीमी आवाज में बोलने से पहले नेता काफी देर तक चुप रहे; "देखो, कोई बात नहीं, तुम्हें उस व्यक्ति को ढूंढना होगा और तितर-बितर होना होगा।"
|"हाँ!"
यह एक साफ-सुथरी प्रतिक्रिया थी, और अचानक लग गई।
आने से पहले भौतिक विज्ञानी ने उनसे कहा था कि एक बार मंजिल मिल जाए, अगर कोई नहीं मिला, तो कम से कम समय में उसे ढूंढ लेना चाहिए और फिर मार देना चाहिए।
जहाँ तक खोज पद्धति का प्रश्न है, गुरु ने स्वाभाविक रूप से उन्हें पहले ही बता दिया है।
मैंने देखा कि जैसे ही नेता जी के शब्द गिरे, किताब में इकट्ठे चौबीस लोग अचानक चौबीस अलग-अलग दिशाओं में बंट गए और जल्दी से निकल गए।