एन-नहीं! एच-आपने कैसे रिकॉर्ड किया?! मैंने नोटिस क्यों नहीं किया? आपने इसे कब भेजा?" नॉक्स उन्माद से चिल्लाया।
वह बाल्टी में पसीना बहा रहा था और फर्श को गीला कर रहा था।
यह पद उनके लिए बहुत महत्वपूर्ण था। उन्होंने एक-एक करके 'अर्जित' विलासिता की चीजों पर नजर डाली।
एक बार जांच शुरू होने के बाद, वह सब कुछ खो देगा।
वेरियन को ब्लॉक करने और उसे अगवा करने का विचार उसके दिमाग में कौंधा, लेकिन एक पल के लिए ही उसने छोड़ दिया।
इस घटना के बाद भी वह अपनी जान बचा सकता था, लेकिन अगर उसने सच में हद पार कर दी, तो उसके जीवन की गारंटी देना मुश्किल था।
लेकिन जो होगा उसका अहसास भी काफी निराशाजनक था।
सबसे अच्छे मामले में, वह अपनी नौकरी खो देगा।
सबसे खराब स्थिति में, वे उसके द्वारा ली गई हर रिश्वत की गहराई से जांच करेंगे और उसे सब कुछ बेचने के लिए मजबूर किया जाएगा।
पानी से बाहर मछली की तरह, वह फर्श पर पटक दिया और छत को खोखली आँखों से देखा।
बावजूद इसके उनका करियर अब खत्म हो गया था.
उनका पर्यवेक्षक पद निश्चित रूप से चला गया था।
यहां तक कि सेना में उनकी पोस्ट भी खतरे में थी। पदोन्नति की कोई संभावना भूल जाएं। उसे एक दूरस्थ और खतरनाक क्षेत्र में स्थानांतरित कर दिया जाएगा।
उनके जैसे उच्च जागृति को आमतौर पर ऐसे अपराधों के लिए माफ कर दिया जाएगा, लेकिन इस बार, इसमें हाई जनरल के निजी शिष्य शामिल थे।
अगर इसे भी माफ कर दिया गया, तो यह इवांडर की प्रतिष्ठा पर एक धब्बा होगा। यह अब कैडेट की बात नहीं थी, बल्कि एक जनरल की थी।
'कोई नहीं बचा सकता है-'
"यंग मास्टर ज़ेंडर, कृपया मेरी मदद करें। मैं लेवल 7 का हूं। मैं आपका निजी नौकर हो सकता हूं। कृपया मेरी स्थिति बनाए रखने में मेरी मदद करें।" नॉक्स ने नारसिस के सामने घुटने टेके और भीख मांगी।
वेरियन ने घटनाओं की बारी देखी और तालियां बजाईं। "अद्भुत। अब, मिस्टर नार्सिस ज़ेंडर, द सेकेंड, आप क्या करने जा रहे हैं?"
नार्सिस गुस्से से कांपने लगा और उसका चेहरा अपमान से भर गया। जिन शब्दों से सबसे अधिक दुख हुआ, वे निश्चित रूप से, 'द सेकेंड' थे।
उसे यह पसंद नहीं था कि कोई उसे बताए। भले ही यह सच न हो।
उसने वेरियन के मुस्कुराते हुए चेहरे पर खंजर देखा और गुर्राया। "तुम बस एक कायर हो जो अपने मालिक के पीछे छिपा है। उसके बिना, तुम कुछ भी नहीं हो।"
वेरियन ने अपना सिर पीछे फेंका और हँसा। "आपकी ओर से आना सबसे बड़ा मजाक है। आपके परिवार के बिना, आप क्या हैं? एक अभिमानी कचरा।"
"यंग मास्टर, कृपया-"
बेम!
नार्सिस ने नॉक्स को लात मारी और उसकी आभा फूट पड़ी।
वेरियन हवा में हिलती हुई आभा को स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था। यह एक प्रारंभिक स्तर 4 आभा थी।
नार्सिस ने एक गोली ली और उसका हाथ दृश्य गति से ठीक होने लगा। उसने अपना टूटा हुआ हाथ वेरियन को दिखाया। "एक स्तर 2 कचरा के विपरीत जो चुपके से मुझ पर हमला करता है, मैं एक स्तर 4 हूं।"
वेरियन को जवाब देने का मौका दिए बिना, नार्सिस आंशिक रूप से बदल गया। उसके कान सफेद भेड़िये के कानों में बदल गए, उसके हाथ पंजे में बदल गए और वह तीन मीटर डेमी भेड़िया बन गया।
"यह मेरी शक्ति है।" नार्सिस की आवाज रुग्ण हो गई, और वह चिल्लाया। "यह आपकी पहुंच से बाहर है। जिस क्षण से आप पैदा हुए थे, तब से आप मेरे नीचे होने के लिए किस्मत में थे। आप केवल मेरी ओर देख सकते हैं। यहां तक कि अगर आपको किसी तरह का समर्थन मिला, तो आप एक कचरा बने रहेंगे।"
'मालिक, यह आदमी मानसिक रोगियों को शर्मसार कर रहा है।'
'वास्तव में, वह अभिमानी युवा गुरु है।'
'हाँ हाँ। हमेशा के लिए भ्रमित, खराब पालन-पोषण और भूमिगत श्रेष्ठता परिसर का एक उत्पाद।'
'आप बहुत तेजी से सीख रहे हैं, बू।'
'हेहे। अर्थात। मैं सबसे अच्छा भूत एआई हूँ।'
वेरियन ने नारसीस को दिलचस्पी से देखा और मुस्कुराया। "एक द्वंद्व के बारे में कैसे? आप साबित करना चाहते हैं, नहीं, आप पहले से ही इस पर विश्वास करते हैं। आप प्रदर्शित करना चाहते हैं कि आप श्रेष्ठ हैं, है ना? एक द्वंद्व के बारे में कैसे?"
Narcis वापस मानव रूप में बदल गई और चकली गई। "चूंकि आप इसके लिए पूछ रहे हैं, मैं आपको हमारे बीच का अंतर दिखाऊंगा। पुरानी पृथ्वी की तरह कह रही है, यह स्वर्ग और पृथ्वी के बीच का अंतर है।"
नॉक्स जल्दी से उठ खड़ा हुआ और कहा। "हाँ, युवा मास्टर। उसे उसकी जगह दिखाओ। समर्थन के साथ भी, वह आपकी तुलना नहीं कर सकता।"
वेरियन ने नॉक्स पर एक भौं उठाई।
क्या यह आदमी अभी भी अपनी आशाओं को जीवित रख रहा था?
वह बेहतर था। आशा के बाद जो निराशा आती है वह सबसे अच्छी होती है।
"चलिए चलते हैं।" नार्सिस ने कहा और वे तीनों द्वंद्वयुद्ध के मैदान में पहुंच गए।
वे संस्थापक पिताओं की मूर्तियों पर पहुंचे। ऊंची मूर्तियों के नीचे द्वंद्वयुद्ध थायहां तक कि सेना में उनकी पोस्ट भी खतरे में थी। पदोन्नति की कोई संभावना भूल जाएं। उसे एक दूरस्थ और खतरनाक क्षेत्र में स्थानांतरित कर दिया जाएगा।
उनके जैसे उच्च जागृति को आमतौर पर ऐसे अपराधों के लिए माफ कर दिया जाएगा, लेकिन इस बार, इसमें हाई जनरल के निजी शिष्य शामिल थे।
अगर इसे भी माफ कर दिया गया, तो यह इवांडर की प्रतिष्ठा पर एक धब्बा होगा। यह अब कैडेट की बात नहीं थी, बल्कि एक जनरल की थी।
'कोई नहीं बचा सकता है-'
"यंग मास्टर ज़ेंडर, कृपया मेरी मदद करें। मैं लेवल 7 का हूं। मैं आपका निजी नौकर हो सकता हूं। कृपया मेरी स्थिति बनाए रखने में मेरी मदद करें।" नॉक्स ने नारसिस के सामने घुटने टेके और भीख मांगी।
वेरियन ने घटनाओं की बारी देखी और तालियां बजाईं। "अद्भुत। अब, मिस्टर नार्सिस ज़ेंडर, द सेकेंड, आप क्या करने जा रहे हैं?"
नार्सिस गुस्से से कांपने लगा और उसका चेहरा अपमान से भर गया। जिन शब्दों से सबसे अधिक दुख हुआ, वे निश्चित रूप से, 'द सेकेंड' थे।
उसे यह पसंद नहीं था कि कोई उसे बताए। भले ही यह सच न हो।
उसने वेरियन के मुस्कुराते हुए चेहरे पर खंजर देखा और गुर्राया। "तुम बस एक कायर हो जो अपने मालिक के पीछे छिपा है। उसके बिना, तुम कुछ भी नहीं हो।"
वेरियन ने अपना सिर पीछे फेंका और हँसा। "आपकी ओर से आना सबसे बड़ा मजाक है। आपके परिवार के बिना, आप क्या हैं? एक अभिमानी कचरा।"
"यंग मास्टर, कृपया-"
बेम!
नार्सिस ने नॉक्स को लात मारी और उसकी आभा फूट पड़ी।
वेरियन हवा में हिलती हुई आभा को स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था। यह एक प्रारंभिक स्तर 4 आभा थी।
नार्सिस ने एक गोली ली और उसका हाथ दृश्य गति से ठीक होने लगा। उसने अपना टूटा हुआ हाथ वेरियन को दिखाया। "एक स्तर 2 कचरा के विपरीत जो चुपके से मुझ पर हमला करता है, मैं एक स्तर 4 हूं।"
वेरियन को जवाब देने का मौका दिए बिना, नार्सिस आंशिक रूप से बदल गया। उसके कान सफेद भेड़िये के कानों में बदल गए, उसके हाथ पंजे में बदल गए और वह तीन मीटर डेमी भेड़िया बन गया।
"यह मेरी शक्ति है।" नार्सिस की आवाज रुग्ण हो गई, और वह चिल्लाया। "यह आपकी पहुंच से बाहर है। जिस क्षण से आप पैदा हुए थे, तब से आप मेरे नीचे होने के लिए किस्मत में थे। आप केवल मेरी ओर देख सकते हैं। यहां तक कि अगर आपको किसी तरह का समर्थन मिला, तो आप एक कचरा बने रहेंगे।"
'मालिक, यह आदमी मानसिक रोगियों को शर्मसार कर रहा है।'
'वास्तव में, वह अभिमानी युवा गुरु है।'
'हाँ हाँ। हमेशा के लिए भ्रमित, खराब पालन-पोषण और भूमिगत श्रेष्ठता परिसर का एक उत्पाद।'
'आप बहुत तेजी से सीख रहे हैं, बू।'
'हेहे। अर्थात। मैं सबसे अच्छा भूत एआई हूँ।'
वेरियन ने नारसीस को दिलचस्पी से देखा और मुस्कुराया। "एक द्वंद्व के बारे में कैसे? आप साबित करना चाहते हैं, नहीं, आप पहले से ही इस पर विश्वास करते हैं। आप प्रदर्शित करना चाहते हैं कि आप श्रेष्ठ हैं, है ना? एक द्वंद्व के बारे में कैसे?"
Narcis वापस मानव रूप में बदल गई और चकली गई। "चूंकि आप इसके लिए पूछ रहे हैं, मैं आपको हमारे बीच का अंतर दिखाऊंगा। पुरानी पृथ्वी की तरह कह रही है, यह स्वर्ग और पृथ्वी के बीच का अंतर है।"
नॉक्स जल्दी से उठ खड़ा हुआ और कहा। "हाँ, युवा मास्टर। उसे उसकी जगह दिखाओ। समर्थन के साथ भी, वह आपकी तुलना नहीं कर सकता।"
वेरियन ने नॉक्स पर एक भौं उठाई।
क्या यह आदमी अभी भी अपनी आशाओं को जीवित रख रहा था?
वह बेहतर था। आशा के बाद जो निराशा आती है वह सबसे अच्छी होती है।
"चलिए चलते हैं।" नार्सिस ने कहा और वे तीनों द्वंद्वयुद्ध के मैदान में पहुंच गए।
वे संस्थापक पिताओं की मूर्तियों पर पहुंचे। ऊंची मूर्तियों के नीचे द्वंद्व के छल्ले थे।
प्रत्येक द्वंद्वयुद्ध में एक बाधा थी जो इसके प्रभाव को फैलने से रोक रही थी और विभिन्न वर्दी में रेफरी युगल की देखरेख कर रहे थे।
उन्होंने जल्दी से नार्सिस के साथ एक द्वंद्व स्थापित किया, साथ ही उनकी प्रविष्टि के लिए भुगतान किया।
केवल दुर्भाग्यपूर्ण बात यह थी कि यह डेथ मैच नहीं था।
नार्सिस इवांडर को पूरी तरह से पेशाब नहीं करना चाहता था, इसलिए उसने वेरियन को मारने की हिम्मत नहीं की।
वेरियन भी अभी तक Xanders के साथ चीजों को आगे नहीं बढ़ाना चाहता था। एक बार वह काफी मजबूत हो गया, हालांकि ...
जल्द ही, वेरियन आत्मविश्वास के साथ मंच पर आ गई।
चूंकि यह एक स्ट्रेंथ मैच था, इसलिए नियम सरल थे।
जिसे खटखटाया जाता है या जो लड़ने में असमर्थ होता है वह हार जाता है।
उन्हें केवल एक ही हथियार, यदि कोई हो, ले जाने की अनुमति थी।
रेफरी मौत को रोकने के लिए समय पर कार्रवाई करेंगे।
एक गोलार्द्ध की बाधा ने अंगूठी को ढँक दिया।
"हाँ! मैं तुम्हें कुचले जाने की भावना का अनुभव करने दूँगा।" Narcis से एक लाल बत्ती चमकी और वह अपने सफेद डेमी-भेड़िया रूप में बदल गया।
स्तर 4 पर पहुंचने के बाद,स्तर 4 तक पहुंचने के बाद, मॉर्फर्स आंशिक रूप से इकाई में बदल सकते हैं।
वेरियन ने नार्सिस को देखा और याद किया कि वे पहली बार मिले थे।
एक वाक्य के लिए जो बीमार नहीं था, नार्सिस उसे और काइल को मारना चाहता था। अगर उनकी किस्मत और दृढ़ता के लिए नहीं, तो वे मर जाते।
हेक, वेरियन को सिस्टम मिलने के कुछ ही दिन बाकी थे। वह केवल एक बार कालकोठरी में गया था।
इसलिए जब वह प्रवेश परीक्षा में कठिनाइयों से जूझ रहा था, तो उसके मन में हमेशा मरने की संभावना बनी रही।
इतना सामान्य परीक्षण इतना अनिश्चित क्यों हो गया?
काइल लगभग क्यों मर गया?
वह लगभग एबिस ड्यूक के लिए क्यों मर गया?
कैंपस में पहले दिन से ही उसे बहिष्कृत क्यों कर दिया गया?
वेरियन उस दिन को स्पष्ट रूप से याद कर सकते थे जब ट्यूटर्स ने अपने विद्यार्थियों का चयन किया था। केवल उसे छोड़ दिया गया था।
जैसे वह एक दोषपूर्ण उत्पाद था। एक अयोग्य इंसान।
अयोग्य... वेरियन को उस शब्द से नफरत थी।
अब, हर चीज से गुजरने के बाद, वह उस अपराधी के सामने खड़ा हो गया, जिसने उसके हाल के जीवन में सबसे अधिक दुख का कारण बना।
वह अभी भी वही अभिमानी रूप था जैसा कि वे पहली बार दानव रसातल में मिले थे।
"क्या आपको लगता है कि जब एक आम मेरा अपमान करता है तो मुझे अपना अभिमान निगल लेना चाहिए? उसकी मृत्यु एक उदाहरण के रूप में काम करेगी।" उनके पहले शब्द थे क्योंकि उन्होंने उन्हें बख्शने का तिरस्कार किया था।
'गौरव, हुह। इस मैच के बाद आपके पास ऐसा कुछ नहीं होगा।' वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
घंटी बजी।
मंच अंदर घुस गया और नार्सिस ने वेरियन को ख़तरनाक गति से गोली मार दी।