द टाइप राइटर-5
"मैं तो कहता हूँ एक बार फिर से उस वुड्स विला में आज रात चलते हैं... फिर जो भी होगा देखा जाएगा, इतना डरना किस लिए... हम दोनों एक दूसरे की हिफाज़त कर सकते हैं", हॉवर्ड ने चार्ल्स को इस पर विचार करते हुए देख कर उसके अंदर हिम्मत बाँधते हुए कहा।
" तुम बात तो सही कह रहे हो बिना उस विला में जाए इस बात का समाधान नहीं निकलेगा, तो तय रहा आज रात हम दोनों उस विला में जाएंगे ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए कहा।
" तो अब काम पर निकला जाए क्यूँकि रात होने में अब भी काफ़ी वक़्त है, और वक़्त की कद्र जिसने की है वह आज दौलत से भरा हुआ है ", हॉवर्ड ने अपना ओवर कोट पहनते हुए चार्ल्स से कहा।
" ये भी सही है...अभी काम पर ही निकलने का वक़्त है, काम ख़त्म होते ही मैं तुम्हारे यहाँ पहुँच जाऊँगा, फिर साथ ही में वुड्स विला के लिए निकल चलेंगे ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए रात की योजना के बारे में कहा।
"क्यूँ नहीं मैं बिलकुल तैयार हूँ, तुम मेरे यहाँ ही आना साथ में वहीं से निकलेंगे वुड्स विला के लिए ", हॉवर्ड ने चार्ल्स की इस योजना से सहमत होते हुए कहा। फिर दोनों ने अपनी अपनी हैट सिर पर पहनी और चार्ल्स के फ्लैट से बाहर निकल गए।
दोनों ने वुड्स विला, टाइप राइटर, मारग्रेट और उस अज्ञात हत्यारे के बारे में बहुत सोचा पर जब किसी नतीजे पर नहीं पहुंच सके तो अपने काम पर निकल पड़े ताकि इस मुद्दे से हट कर थोड़ा अपने रोज़मर्रा के जीवन पर भी ध्यान दे सकें। जो होना है वो होकर ही रहता है। अब ये दोनों दोस्त वुड्स विला के जाल में फंस चुके थे जिससे ये दोनों शायद ही बाहर आ पाते।
देखते ही देखते वक़्त थोड़ा और बीतता है, चार्ल्स के ऑफिस का दिन भर का काम ख़त्म हो जाता है और उधर हॉवर्ड भी अपना कॉफिन स्टोर बंद कर अपने घर की ओर रवाना हो जाता है, चार्ल्स आज फिर अपनी नाइट क्लास न करने का निर्णय लेता है क्यूँकि आज उसे वुड्स विला का अनसुलझा रहस्य जो सुलझाना था इसलिए ऑफिस से सीधा वो हॉवर्ड के घर के लिए रवाना हो जाता है। चार्ल्स रास्ते में इस बात पर गौर करता है कि कोई उसका पीछा करने में लगा हुआ था, चार्ल्स एक दो बार रुक कर उस अनजान शख्स को पहचानने की कोशिश करता है लेकिन वह इसमें नाकाम हो जाता है, एक शख्स जिसने काले ओवर कोट, मफ़लर और एक बड़ी सी हैट पहन रखी थी उसके पीछे लगा हुआ था लेकिन उसे पकड़ पाना कि वह कौन है लगभग नामुमकिन था। वह चार्ल्स का पीछा करते हुए हॉवर्ड के घर तक पहुंच जाता है लेकिन हॉवर्ड से मुलाकात करने का उसका कोई भी इरादा नहीं था।
"आज बहुत अजीब घटना घटी", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा।
" क्यूँ क्या हो गया", हॉवर्ड ने जिज्ञासा पूर्वक चार्ल्स से पूछा।
" मैं तुम्हारे घर के लिए अपने ऑफिस से निकला तो ऐसा लगा कि कोई मेरा पीछा कर रहा है, ऊँचा कद, लम्बा ओवर कोट, और एक कीमती हैट पहन कर, पर उसका चेहरा देख पाना नामुमकिन था क्यूँकि एक मफ़लर द्वारा उसने अच्छी तरह से उसे ढक रखा था", चार्ल्स ने हॉवर्ड को विस्तारपूर्वक उस अनजान शख्स के पहनावे के बारे में बताया। हॉवर्ड उसकी बातों को ध्यान से सुन रहा था ताकि कोई भी चीज़ उससे छुट न जाए फ़िर भी दोनों किसी नतीजे तक पहुंच पाने में असमर्थ थे।
" मुझे तो लगता है कि वह शख्स कहीं वही वुड्स विला का कातिल तो नहीं था जिसका ज़िक्र तुम्हारे टाइप राइटर ने किया था", बहुत सोचने के बाद हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा।
" हो सकता है कि तुम जो कह रहे हो बिलकुल सही है, वह मेरे पीछे इसलिए लगा हो क्यूँकि वह टाइप राइटर मेरे पास है ", चार्ल्स ने भी हॉवर्ड की बातों से सहमत होते हुए कहा।
" ख़ैर अब इसके बारे में बाद में सोचा जाएगा फिलहाल तो हम दोनों को वुड्स विला के बारे में सोचना है, क्यूँकि मारग्रेट ने हम दोनों को निमंत्रण जो दिया है, क्या मैं अपनी पिस्तौल साथ में रख लूँ, हम दोनों की हिफाज़त के लिए", हॉवर्ड ने चार्ल्स से पूछा।
" क्यूँ नहीं... हो सकता है कि हमारा सामना वुड्स विला के उस अज्ञात हत्यारे से हो जाए जिसका ज़िक्र मारग्रेट ने किया था ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते कहा।
फ़िर दोनों सारी तैयारी कर के वुड्स विला की ओर बढ़ने के बारे में सोचने लगे। जहाँ उनके मन में वुड्स विला के राज़ को जानने की उत्सुकता थी, वहीं दूसरी ओर उनके मन में उस अज्ञात हत्यारे को लेकर एक खौफ़ भी था जिसने उनके अंदर दाहशत पैदा कर दी थी। फिर भी हिम्मत दिखाते हुए दोनों वुड्स विला की ओर रवाना हो गए।
" तुमने वैन क्यूँ नहीं ली, वहाँ तक पहुँचने में आसानी होती", चार्ल्स ने रास्ते में चलते हुए हॉवर्ड से पूछा।
"वैन कहाँ पार्क करते, वुड्स विला में तो चोरी से घुसना पड़ेगा, एक बग्घी कर लेते हैं, वही सही रहेगा," हॉवर्ड ने चार्ल्स की बात का जवाब देते हुए कहा।
" ये भी सही है... चौराहे पर कई घोड़ा गाड़ी वाले मिल जाएंगे, अगर वुड्स विला में ग़लती से पकड़ भी लिए गए तो वैन भी पकड़ में आ जाएगा, अच्छा ही है वैन के बजाय बग्घी पर चलें, भागने में आसानी होगी ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए बग्घी पर वुड्स विला जाना ही उचित समझा, आखिर उन्हें ये भी तो पता नहीं था कि आगे क्या होने वाला है। चौराहे पर पहुंचते ही उन्होंने एक बग्घी वाले को आवाज़ लगाई, उसके नज़दीक पहुंचते ही दोनों उस पर सवार हो गए और उसे अपनी मंज़िल का पता बता दिया। उन दिनों में घोड़े गाड़ी का चलन कुछ ज़्यादा ही था, ये यात्रा करने का एक आसान तरीका था और कोचवान की इज़्ज़त आज के युग के टैक्सी ड्राइवर से कम नहीं थी। घोड़े अपनी मदमस्त चाल चलते हुए वुड्स विला की ओर बढ़ रहे थे और साथ में हॉवर्ड और चार्ल्स भी अपनी मंज़िल की तरफ़ बढ़ रहे थे। उस रात काफ़ी ठंड थी, कोहरा तो नहीं छाया था पर ऐसा प्रतीत हो रहा था कि रात में कभी भी कोहरा अपनी चादर चढ़ा कर चाँद की चांदनी रात को ढक ही देगा। रास्ते भर दोनों मित्र बिलकुल शांत बैठे हुए थे जिससे साफ़ पता चल रहा था कि दोनों वुड्स विला को लेकर कुछ ज़्यादा ही चिंतित थे और होते भी क्यूँ नहीं, उनके साथ जो घटनाएँ घटित हो रही थीं वे किसी के लिए भी चिंता का विषय बन जातीं। कोई भी होता तो अब तक पागल हो चुका होता पर ये हॉवर्ड और चार्ल्स की हिम्मत ही थी जिसने अब तक उन्हें किसी भी अनहोनी में नहीं पड़ने दिया था। साहसी मनुष्य की पहली पहचान यह है कि वह इस बात की चिंता नहीं करता कि तमाशा देखने वाले लोग उसके बारे में क्या सोच रहे हैं। जनमत की उपेक्षा करके जीने वाला व्यक्ति दुनिया की असली ताकत होता है और मनुष्यता को प्रकाश भी उसी आदमी से मिलता है।
अड़ोस पड़ोस को देख कर चलना, यह साधारण जीव का काम है। क्रांति करने वाले लोग अपने उद्देश्य की तुलना ना तो पड़ोसी के उद्देश्य से करते हैं और ना अपनी चाल को पड़ोसी की चाल देखकर मद्धिम बनाते हैं।
साहसी मनुष्य उन स्वप्नों में भी रस लेता है, जिन स्वप्नों का कोई व्यवहारिक अर्थ नहीं है। साहसी व्यक्ति सपने उधार नहीं लेता, वह अपने विचारों में रमा हुआ अपनी ही किताब पढ़ता है।
झुंड में चलना, झुंड में चरना यह भैंस और भेड़ का काम है। सिंह तो बिल्कुल अकेला होने पर भी मगन रहता है।
जो आदमी यह महसूस करता है कि किसी महान निश्चय के समय वह साहस से काम नहीं ले सका, जिंदगी की चुनौती को कबूल नहीं कर सका, वह सुखी नहीं हो सकता।
बड़े मौके पर साहस नहीं दिखाने वाला आदमी बराबर अपनी आत्मा के भीतर एक आवाज सुनता रहता है।
एक ऐसी आवाज जिसे वही सुन सकता है और जिसे वह रोक भी नहीं सकता। यह आवाज उससे बराबर कहती रहती है – 'तुम साहस नहीं दिखा सके, कायर की तरह भाग खड़े हुए'।
संसारिक अर्थ में जिसे हम सुख कहते हैं उसका ना मिलना, फिर भी इससे कहीं श्रेष्ठ है, कि मरने के समय हम अपनी आत्मा से यह धिक्कार सुनें कि तुममें हिम्मत की कमी थी, कि तुममें साहस का अभाव था कि तुम ठीक वक्त पर जिंदगी से भाग खड़े हुए।
जिंदगी को ठीक से जीना हमेशा ही जोखिम खेलना है और जो आदमी सकुशल जीने के लिए हर जगह पर एक घेरा डालता है, वह अंततः अपने ही घेरों के बीच कैद हो जाता है और जिंदगी का कोई मजा उसे नहीं मिल पाता क्योंकि जोखिम से बचने की कोशिश में असल में उसने जिंदगी को ही आने से रोक रखा है।
घोड़े अपनी मस्ती भरी चाल चलते हुए हॉवर्ड और चार्ल्स को वुड्स विला तक पहुँचा देते हैं, बग्घी से उतरते ही हॉवर्ड कोचवान को उसकी तय की हुई रकम देता है, हॉवर्ड ने घोड़ा गाड़ी वुड्स विला के मुख्य द्वार पर न रुकवा कर उसके पीछे ही रुकवा दिया था नहीं तो वुड्स विला के गेट कीपर को पता चल जाता कि कोई आया है। इसलिए मुख्य द्वार के बजाए काफ़ी पीछे उतर कर दोनों अपने हर दिशा में ये देखते हैं कि कोई आ जा तो नहीं रहा है, फिर उचित अवसर पाकर दोनों वुड्स विला की दीवार फांद कर विला के बगीचे में प्रवेश करते हैं। दोनों बड़ी चतुराई से आगे बढ़ते हैं ताकि वे दोनों किसी की नज़र में न आएँ।
हॉवर्ड और चार्ल्स वुड्स विला के बगीचे में आगे बड़े सावधानी पूर्वक बढ़ते हैं, उन्हें इस बात का ख़तरा था कि कहीं गेट कीपर या विला का और कोई नौकर न देख ले, बगीचे के एक हिस्से में बने फूटपाथ पर वह आगे बढ़ रहे थे कि तभी अचानक, हॉवर्ड के कंधे पर कोई पीछे से हाथ रखता है, हॉवर्ड जो कि चार्ल्स के पीछे ही चल रहा था अचानक रुक जाता है और कंधे पर हाथ रखने वाले को पीछे मुड़कर देखता है, चार्ल्स इन सब बातों से बेखबर होकर आगे की ओर बढ़ रहा था। वह काफ़ी दूर चला गया था, पर हॉवर्ड उसी जगह रुक गया, उस अनजान व्यक्ति के साथ। अभी बगीचे का लगभग आधा ही भाग पार किया था चार्ल्स ने जबकि हॉवर्ड उससे काफ़ी पीछे छुट गया था।
वह अपनी ही धुन में मस्त होकर चला जा रहा था, उसके दिमाग में बस वुड्स विला का राज़ जानने की इच्छा थी, जिस वजह से उसने हॉवर्ड के पीछे छुट जाने पर भी ध्यान नहीं दिया।
उधर हॉवर्ड उस अनजान शख्स को पलट कर देखता है तो उसे एक खूबसूरत महिला काला वस्त्र पहने दिखती है, उसने अपना चेहरा एक काले स्कार्फ से ढक रखा था, पर हॉवर्ड उसे देखते ही पहचान गया था कि वह कोई और नहीं बल्कि वही महिला थी जो उसने वुड्स विला में पहली बार सुबह के समय देखी थी, जब वह कॉफिन की डिलीवरी देने आया था, वह बला की खूबसूरत थी। हॉवर्ड उसे देख शर्मा सा जाता है और इसे छुपाने के लिए वह इधर उधर देखता है जैसे चार्ल्स को ढूंढ रहा हो,
" वो काफ़ी दूर निकल चुका है...अब तुम उसे आवाज़ देकर भी नहीं बुला सकते हो", उस महिला ने हॉवर्ड की ओर देखते हुए कहा।
" हाँ शायद... वह काफी दूर निकल गया है... मेरा ध्यान तुम पर लगा हुआ था, तुम ही ने हम दोनों को बुलाया था क्यूँ... तुम्हारा नाम तो मार्गरेट है न", हॉवर्ड अब अपनी थोड़ी शर्म को छुपाकर उस महिला से सवाल करता है।
" हाँ... मैं ही हूँ मार्गरेट ...मैंने ही तुम दोनों को यहाँ पर बुलाया है...इस विला का राज़ बताने... जो कि एक हत्या से जुड़ा है ", मार्गरेट ने हॉवर्ड से कहा।
" तो चार्ल्स को भी बता देती... उसे क्यूँ जाने दिया", हॉवर्ड ने मार्गरेट की बात सुनकर उससे फिर एक सवाल पूछ डाला।
" उसे भी सब पता चल जाएगा... आज रात वुड्स विला से बिना राज़ का पता किये कोई नहीं जा पाएगा ", मार्गरेट ने हॉवर्ड के सवाल का जवाब देते हुए कहा। हॉवर्ड उसका जवाब सुनकर थोड़ा आश्चर्य में पड़ जाता है, उसे मार्गरेट से इस तरह के जवाब की उम्मीद नहीं थी। फिर भी उसने इस बात को नज़रअंदाज़ करने में ही भलाई समझी।
" तो तुम किसी राज़ की बात कर रही थी... बताओ क्या बात है...मुझे जानने की उत्सुकता है" हॉवर्ड ने मार्गरेट से बात आगे बढ़ाते हुए पूछा।
" पहले तुम मुझे बताओ, क्या तुम मुझसे प्रेम करते हो... मैंने ये तुम्हारी आँखों में देखा है, जो शायद झूठ नहीं बोलेंगी", मार्गरेट ने हॉवर्ड की बात का जवाब न देते हुए ख़ुद ही एक ऐसा सवाल पूछ डाला जिसका जवाब देना हॉवर्ड के लिए मुश्किल था, वह थोड़ा असहज महसूस कर रहा था, फिर भी उसने अपने ऊपर काबू रखा और मार्गरेट के पूछे गए सवाल का जवाब दिया " हाँ... मुझे तुमसे पहली ही नजर में प्यार हो गया था, मैंने बहुत सोचा पर तुमसे प्रेम करने से ख़ुद को रोक नहीं पाया", हॉवर्ड ने जवाब दिया पर थोड़ा शर्माते हुए।
" मैं जानती हूँ कि तुम वुड्स विला के राज़ का पता लगाने नहीं बल्कि मुझे देखने आए थे, लेकिन अपने दोस्त को यह बात बताने से कतरा रहे थे... तुम्हें डर था कि वह कहीं तुम्हें बुरा भला न कह दे... तभी तो मैंने तुम्हें उससे अलग किया, ताकि दिल की बात कर सकूँ ", मार्गरेट ने हॉवर्ड की बात सुनकर कहा, हॉवर्ड की आंखों के सामने जैसे मोहब्बत की देवी अपने दिल की बात कह रही हो, उसे ऐसा लग रहा था।
" कौन... कौन है उधर, अंधेरे में क्या कर रहा है... कौन है ", चार्ल्स के कानों से आवाज़ टकराती है, वह सामने देखता है तो मिसेस वुड अपनी खिड़की के सामने खड़ी हो कर कंघी कर रही थी। उन्होंने अंधेरे में चार्ल्स को हरकत करते देख लिया था, पर इससे पहले कि विला का कोई नौकर या चौकीदार आता चार्ल्स की मरम्मत करने, वह खुद को ही मिसेस वुड के समक्ष खड़ा कर देता है। वह अपने इर्दगिर्द देखता है तो उसे हॉवर्ड कहीं नज़र नहीं आता है, यह देख कर वह थोड़ा घबरा सा जाता है।
" ये... म... म... मैं हूँ मैडम... चार्ल्स , आपने पहचाना नहीं, मैं उस दिन कॉफिन देने आया था," चार्ल्स ने घबराते हुए मिसेस वुड के सवाल का जवाब दिया, उसके स्वर डर के कारण कांप रहे थे।
" तो यहाँ... इतनी रात में चोरों की तरह क्या ढूँढ रहे हो", मिसेस वुड ने गंभीरता भरे अंदाज़ में पूछा।
" मैं तो आपसे मिलने आया था मैडम... वो ज़रा बगीचे में एक चाबी गिर गई थी बस उसे ही ढूँढ रहा था...वो आपने टाइपिस्ट का ज़िक्र किया था उस दिन, तो सोचा इसी सिलसिले में आपसे मुलाकात करता चलूँ ", चार्ल्स ने बड़ी होशियारी से मिसेस वुड को जवाब दिया, बस उसे एक ही बात अजीब लग रही थी और वह थी हॉवर्ड का अचानक उसके पीछे से गायब होना।
" ठीक है... अंदर आ जाओ ", मिसेस वुड ने उससे कहा और फिर खिड़की से हट गईं, चार्ल्स विला के अंदर जाने के लिए आगे बढ़ा, थोड़ी देर बाद मिसेस वुड ने दरवाज़ा खोला और वह विला के अंदर प्रवेश कर गया। चार्ल्स को अब भी हॉवर्ड की ही चिंता लगी हुई थी लेकिन वह इसका ज़िक्र मिसेस वुड के सामने नहीं करना चाहता था, नहीं तो उन्हे भी पता चल जाता कि वह भी चार्ल्स के साथ आया है, अगर मिसेस वुड ने कत्ल किया था तो हॉवर्ड जहाँ है वहीं सुरक्षित है, बस यही सोचकर चार्ल्स थोड़ा निश्चिंत था।
उधर हॉवर्ड भी मार्गरेट के द्वारा वुड्स विला का राज़ जानने को इच्छुक था, उसे पता था कि वह चार्ल्स को बाद में ढूँढ ही लेगा इसलिए वह अपना पूरा ध्यान बस मार्गरेट की बातों के ऊपर लगाए हुए था।
" तुमने मुझे वुड्स विला का राज़ जानने के लिए बुलाया था, पर कब से तुम बस बात को घुमा रही हो... कोई न कोई आ जाएगा और हम पकड़े जाएंगे... इससे पहले कि ऐसा हो मुझे उस राज़ के बारे में बता दो", हॉवर्ड ने मार्गरेट से वुड्स विला का राज़ बताने को कहा।
" बात आज से तीन महीने पहले की है...एक अखबार में विज्ञापन छापा की वुड्स विला में एक टाइपिस्ट की ज़रूरत है... साथ में अच्छा खाना, कपड़े और रहने की जगह दी जाएगी, इच्छुक व्यक्ति दिए गए पते पर संपर्क करे... यह विज्ञापन पढ़ते ही एक जवान लड़की के मन में नौकरी को पाने की प्रबल इच्छा जागी, उसने तुरन्त ही दिए गए पते पर संपर्क किया, जहाँ उसे पता चला कि वह इस नौकरी को पाने की अकेली दावेदार नहीं है, साथ में कई और उम्मीदवारों ने इस नौकरी को पाने की मुहिम छेड़ रखी है, उसे इससे काफ़ी निराशा हुई पर साथ ही में उसके अंदर एक उम्मीद की किरण थी कि यह नौकरी उसे ही मिलेगी, उसने पूरे आत्मविश्वास के साथ इंटरव्यू दिया, "
To be continued...
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