ठीक आगे ओशन सिटी है। हमारी वर्तमान गति को देखते हुए, यदि हम इसी दिशा में आगे बढ़ते रहे, तो हम असंख्य हरित नगरी में पहुँच जाएँगे।" चाउ जिओ तियान ने कहा।
"आह-" सभी ने आह भरी। क्या यह आदमी मजाक कर रहा था या क्या? वे दस साल तक सड़कों पर कैसे भटक सकते थे? और तो और, वे पहले से ही लिटिल रॉक की गति से चल रहे थे। यदि वे किसी अन्य उड़ने वाले पशु पर सवार होते, तो उन्हें पन्द्रह वर्ष से अधिक समय लग सकता था!
"और वह सिर्फ इस बात पर विचार कर रहा है कि क्या हमारे रास्ते में कोई रुकावट नहीं है।" चाउ जिओ तियान ने कहा। "लेकिन हमें यकीन नहीं है कि हम कितने जानवरों के इलाके से गुजरेंगे, जो हमें मारने के लिए हमारा पीछा कर सकते हैं।"
सीमा यू यूए ने माथा रगड़ा। यह वाकई भयानक बात थी।
"लियान परिवार के बारे में क्या ख़याल है? क्या आपने यह नहीं कहा कि लियान होंग के पिता लियान परिवार के सदस्य हैं? क्या उसके परिवार के लोगों को उसकी परवाह नहीं है?" वी ज़ी क्यूई ने पूछा।
"उसके पिता ने अपनी माँ के साथ रहने के लिए परिवार को त्याग दिया।" चाउ जिओ तियान ने कहा। "मैं इसके लिए उनका बहुत सम्मान करता हूं। क्योंकि वह बिल्कुल अकेला था, मैं उसकी मदद करने के लिए तैयार हो गया।
"तो लियान परिवार लियान होंग की परवाह नहीं करेगा?" फैटी क्व ने पूछा।
"यह पहले से ही एक बड़ी बात है कि लियान परिवार ने हमें मारने के लिए यहां किसी को नहीं भेजा है।" चाउ जिओ तियान फूट फूट कर मुस्कुराया। "मैं मूल रूप से उसे मध्य प्रांत में वापस लाना चाहता था, लेकिन क्योंकि हमें पीछा किया गया था, हमारे पास कोई अन्य विकल्प नहीं था, इसलिए हमें एक ग्रामीण क्षेत्र में भागना पड़ा।"
"फिर, लियान परिवार को पता है कि लियान हांग मौजूद है?" सीमा यू रान ने पूछा।
"शायद वे करते हैं, शायद वे नहीं करते हैं।" चाउ जिओ तियान ने कहा। "उस समय हमारे साथ उनके परिवार का कोई और था, लेकिन जब हम भाग रहे थे, तो हम अलग हो गए। अगर वह बच जाता, तो लियान परिवार को पता चल जाता। अगर वह नहीं होता, तो उन्हें पता नहीं चलता।
"मुझे लगता है, अगर वह साथी जीवित नहीं रहता, तो भी लियान परिवार को पता चल जाता।" सीमा यू यूए ने कहा। "लियान परिवार फी परिवार का कट्टर दुश्मन है, और वे निश्चित रूप से उनकी गतिविधियों पर नजर रखेंगे। इन सभी वर्षों में, फी परिवार द्वारा आप लोगों का पीछा करने की खबर ने बहुत चर्चा पैदा की है, ऐसा कोई रास्ता नहीं है कि लियान परिवार अनजान हो। मुझे लगता है कि हमें केवल लियान परिवार के उन सदस्यों की योजनाओं पर निर्भर रहना होगा जो जानते हैं। लेकिन चूँकि उन्होंने इतने सालों में कुछ भी नहीं किया है, इसलिए किसी भी तरह की आशा रखना व्यर्थ होगा।"
"आह-" चाउ जिओ तियान ने एक आह भरी, और लियान होंग ने अपना सिर नीचे कर लिया।
"ईमानदारी से, तुम उसे लियान ज़ी की तलाश के लिए क्यों ला रहे हो?" सीमा यू यूए ने पूछा।
"यह उसके पिता की इच्छा थी।" चाउ जिओ तियान ने लियान होंग को देखा। "उसके पिता के मरने से पहले, उसने कहा था कि अगर अभी भी लियान परिवार में एक भी ऐसा व्यक्ति नहीं है जो भरोसेमंद हो, तो हमें उसके छोटे भाई को असंख्य हरे मंदिर में देखना चाहिए। वह निश्चय ही विश्वासयोग्य था। जब तक हम असंख्य हरे मंदिर में पहुंचेंगे, फी परिवार के सदस्य लियान होंग पर उंगली उठाने की हिम्मत नहीं करेंगे। ऐसा इसलिए क्योंकि असंख्य हरे मंदिर में फी परिवार के सदस्य भी कुछ भी प्रयास नहीं करेंगे। लेकिन मैं कभी भी इस चाचा के संपर्क में नहीं आ पाया।
"साँस। यह बहुत तकलीफदेह है! सीमा यू ले ने कहा। "इस अंकल ने इतने दशकों से कोई आवाज़ नहीं की है, और हमें यकीन नहीं हो रहा है कि क्या वह अब भी उतना ही भरोसेमंद है जितना पहले हुआ करता था। यदि हम अंत में इस स्थान पर भागते हुए केवल अपनी मृत्यु की ओर भागेंगे, तो यह एक आपदा होगी।"
"अगर यह संभव नहीं है, तो मुझे बस उसे अपने साथ मध्य प्रांत लाना होगा।" चाउ जिओ तियान ने कहा। "मध्य प्रांत में, फी परिवार के सदस्य हमारा कुछ नहीं कर पाएंगे।"
"आइए पहले असंख्य हरित मंदिर तक जाने के तरीके के बारे में सोचें।" सीमा यू रान ने कहा। "दस साल एक लंबा समय है। हम जितने लंबे समय तक बाहर रहेंगे, यह उतना ही खतरनाक होगा।
"यह सही है।" फैटी क्व ने चुटकी ली। "जितनी देर हम इधर-उधर रुकेंगे, उनके द्वारा हमारा पीछा करने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। वास्तव में, वे लोग जिन्हें वे इस बार भेजते हैं वे पिछली बार से भी अधिक शक्तिशाली हो सकते हैं। और हम इतने कम समय में भी अपने कौशल को उतना विकसित नहीं कर सकते हैं।"
"बुरा नहीं है, फैटी क्व, अब आप चीजों का अनुमान लगाने में सक्षम हैं!" वी ज़ी क्यूई ने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा।
"हुह। मैं ओ वाला कोई नहीं हूंमैं कोई ऐसा व्यक्ति नहीं हूं जिसके पास केवल दिमाग और दिमाग नहीं है। फैटी क्व ने वेई ज़ी क्यू को पोक किया, जो उसने कहा उससे नाखुश था। उनकी इस तकरार पर सभी लोग हंस पड़े और हवा में तनाव कुछ कम हो गया।
"मुझे आप सभी को परेशान करने के लिए खेद है। मैं इसे भविष्य में आपके लिए बनाऊंगा। लियान होंग ने अचानक कहा। सीमा यू यूए जानती थी कि वह कोमल हृदय और दयालु था। यह तथ्य कि चाउ जिआओ तियान के चारों ओर लटकने के बावजूद वह इस तरह बना रहा, एक अच्छी बात थी।
वह मुस्कुराई और बोली, "लियान होंग, अपने कंधों पर कोई दोष मत लो। आखिर तेरे मालिक ने हमारा बदला लिया है।" लियान होंग ने सीमा यू यूए को देखा और जानता था कि वह उसे आराम देने की कोशिश कर रही थी। जैसे ही उसके प्रति उसके मन में जो कृतज्ञता थी, वह और भी अधिक बढ़ गई, वह बिना शब्द के मुस्कुराया।
उन्होंने कई दिनों तक उड़ान भरी, और फिर भी फी परिवार के एक भी सदस्य ने उनका पीछा करने का प्रयास नहीं किया। लिटिल रॉक को आराम करने के लिए, उन्होंने अपने उड़ने वाले जानवर को बदल दिया। इस यात्रा में वे निश्चित रूप से आदिभूमि की विशालता को समझ चुके थे। उन्हें एक महीने से अधिक समय हो गया था, फिर भी साइट पर एक भी शहर नहीं था। वे केवल बड़ी-बड़ी पर्वत श्रृंखलाएँ, बड़े-बड़े मैदान और तेज़ नदियाँ देख सकते थे।
जब वे रास्ते में थे, फी सी अपने कुछ आदमियों को पर्वत श्रृंखलाओं में से एक में ले आया। इससे पहले कि उनके उड़ते हुए जानवर को गोशालों के एक समूह ने घेर लिया।
"आप कौन हैं?"
फी सी अपने उड़ने वाले जानवर पर खड़ा हो गया, और यह कहते हुए शांति से अपने चारों ओर गोशालाओं को देखा। "फी परिवार से फी सी गोशावक राजा के साथ एक दर्शक का अनुरोध करना चाहते हैं, क्योंकि उनके पास रिपोर्ट करने के लिए कुछ है।"
"फी परिवार से?" पंखों के शुद्ध सफेद कोट के साथ एक गोशाला ने फी सी पर तेजी से देखा। यह देखकर कि वह घूरने से बच नहीं रहा था, वह अपने पीछे वाले गोशालक की ओर मुड़ा और कहा, "हमारे राजा को इसकी सूचना दो।"
"जी श्रीमान।" उस गोशालक ने अपने पंख फड़फड़ाए और उड़ गया, कुछ क्षण बाद वापस लौटा और घोषणा की, "राजा उसे अंदर बुलाने के लिए कहते हैं।"
"उसे अंदर लाओ।" सफेद गोशाला ने आज्ञा दी। दस अन्य गोशालाओं ने फी सी को घेर लिया, और उसे घाटी में ले गए। फी सी ने इकट्ठा किया कि यह एक बड़ा गोशाला क्षेत्र होना चाहिए, जैसा कि उन्होंने देखा कि हर पहाड़ में कुछ गोशालक थे। यहाँ तक कि युवा गोशालाओं को भी बहुत कठोर प्रशिक्षण दिया जा रहा था।
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गहरी पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करने के कुछ ही समय बाद, उन्हें उड़ने की अनुमति नहीं दी गई। इसलिए, वे उतरे, और फी सी ने उच्चतम पर्वत की चोटी की ओर गोशालाओं का पीछा करते हुए अपने अनुबंधित जानवर को रखा। दो घंटे के बाद, वे अंत में अपने चरम पर पहुंच गए। शिखर पर, गोशावक राजा, जो एक छोटे पहाड़ के आकार का था, सूर्यास्त में ले जा रहा था जहाँ से वह था।
थोड़ी देर बाद ही गोशावक राजा ने रुक कर पूछा, "क्या आप फी सी हैं?"
फी सी ने सरलता से प्रणाम किया, और बिना किसी हिचकिचाहट के कहा, "फी परिवार से फी सी, गोशावक राजा को बधाई देता है।"
"हमारे गोशावक कबीले का मानव जाति के साथ कभी बहुत अधिक संबंध नहीं रहा है। तुम्हारे पास क्या है, जो तुम हमें ढूँढ़ने आए हो?" गोशावक राजा ने फी सी को दिखाते हुए एक गर्व और शालीन रवैये के साथ सपाट रूप से कहा कि वह उससे डरता नहीं है।
फी सी ने मुस्कुराते हुए कहा, "मैं आज गोशाला राजा के साथ सहयोग का प्रस्ताव पेश करने आया हूं।"
"एक सहयोग? मुझे हमारे सहयोग करने का कोई कारण नहीं दिखता। आप मनुष्य हमसे बहुत अलग हैं, और हमारे पास काम करने के लिए कुछ भी सामान्य नहीं है। गोशावक राजा ने कहा। "यदि तुम केवल इसी बारे में बात करने आए हो, तो अब तुम जा सकते हो। यह देखते हुए कि आप एक फी परिवार के सदस्य हैं, मैं आपकी उपस्थिति में गड़बड़ी पैदा करने के लिए आपको दंडित नहीं करूंगा। इतने में दो मक्खियाँ उतरीं और उन्हें ले जाने की तैयारी करने लगीं।
"मेरा पीछा करने के लिए जल्दी मत करो, गोशावक राजा। फी सी ने आत्मविश्वास से कहा। "आपने मेरा प्रस्ताव भी नहीं सुना है। एक बार जब मैं इसे पूरा कर लेता हूं, तो मुझे लगता है कि आप निश्चित रूप से हमारे साथ काम करने में रुचि ले सकते हैं।"
गोशावक राजा ने फी सी को देखा, और थोड़ी देर बाद उन्होंने कहा, "तो कहो कि तुम्हें क्या कहना है।"
"क्या आप पिछले रॉक किंग के वर्तमान ठिकाने और चाल-चलन को जानना चाहते हैं?" फी सी ने मुस्कुराते हुए गोशावक राजा की ओर देखा। गोशावक राजा के व्यवहार में परिवर्तन देखकर वह मुस्कुरायाक्या आप पिछले रॉक किंग के वर्तमान ठिकाने और चाल-चलन को जानना चाहते हैं? फी सी ने मुस्कुराते हुए गोशावक राजा की ओर देखा। गोशावक राजा के व्यवहार में परिवर्तन देखकर वे संतोष से मुस्कराए