Kapitel 98: Capítulo 98. Cuarto Duelo
| Los Mech Touch
Ves imaginaban que a otros les iba peor. Ciertamente no envidiaba al diseñador del caballero al que se enfrentó su robot en el duelo anterior. La reparación de un robot sumergido tomó mucho tiempo, tal vez días para hacerlo bien.
"Bueno, al menos mi mecha tiene más partes que funcionan que rotas. Una cabeza rota y un brazo amputado no son nada de lo que hablar después del tercer duelo".
Las competiciones en el pasado habían demostrado que los resultados divergieron enormemente en la segunda ronda. Los duelos consecutivos pusieron a prueba la habilidad tanto del diseñador como del piloto. Si alguno de ellos no cumplía con el estándar, el daño se acumulaba bastante rápido, hasta el punto de convertir al robot en un abandonado.
Solo un diseñador talentoso como Carter Gauge o un piloto talentoso como Richard Lovell podrían dar la vuelta a esta convención.
El duelo sobre el lago helado duró mucho tiempo. Las condiciones térmicas extremas que simulaban el entorno de un planeta congelado causaron estragos en el interior, especialmente desde que la armadura perdió su capacidad de sellado contra la intemperie en los duelos anteriores. La rápida transición de lo caliente a lo frío puso a prueba los componentes más sensibles.
"No tengo tiempo para arreglar los componentes internos. Mi mech tiene suficientes redundancias para que un par de componentes defectuosos no rompan el mech".
Ves solo tuvo un tiempo limitado para arreglar el brazo y la cabeza. En su opinión, ambos tenían la misma prioridad, pero decidió empezar por el brazo.
"Afortunadamente, es un corte limpio. No tengo que clasificar los componentes dañados".
Forjar un brazo de reemplazo no tomó mucho tiempo. Como todos los componentes internos tuvieron que hacerse desde cero, Ves no tuvo que recurrir a rellenar piezas nuevas en un espacio existente. Solo tomó unos treinta minutos crear un nuevo brazo y diez minutos adicionales para agregar la armadura comprimida que lo acompaña.
Eso le dejó el tiempo justo para ordenar la cabeza. La cabeza deformada planteó algunas dificultades a Ves. No tuvo tiempo suficiente para fabricar una cabeza completamente nueva. En cambio, hizo un buen uso de su habilidad para manipular jurados. Cortó la sección deformada y limpió tanto daño como pudo. Después de fabricar un módulo sensor de reemplazo, lo colocó con cuidado dentro.
Fijó una máscara diseñada apresuradamente y la puso sobre la parte delantera hueca de la cabeza. El Sword Dancer parecía espeluznante ahora, pero lo que más le importaba a Ves era que los sensores estaban operativos ahora. Es posible que la máscara no brinde mucha protección, pero es mejor que mantener toda la cabeza expuesta.
"Lo hará."
Se acabó el tiempo antes de que Ves pudiera hacer mucho más. Realmente no se sentía cómodo liberando un mech deficiente de su abrazo. Habiéndose acostumbrado a los estrictos estándares de la MTA, estaba en contra de su conciencia entregar un pedazo de basura a un piloto.
Cuando Lovejoy se conectó al mech por última vez, también se sintió decepcionado por su estado dañado. "El brazo está bien, pero el resto del marco todavía está degradado".
Suspiró un poco mientras se acostumbraba al rendimiento deteriorado de su mecha. "Sé que ha sido difícil para ti, amigo, pero te queda una pelea por delante. No decepciones a la multitud".
Con suerte y habilidad, ya logró tres maravillosas victorias. Según las tendencias pasadas, debería haber llegado al top 25 hasta ahora, pero solo al final de la lista. Una derrota podría derribarlo lo suficiente como para perder una oportunidad increíble de participar en la ronda final.
"No hay forma de que pierda esta oportunidad. Me espera fama, riquezas y más". Lovejoy sonrió mientras soñaba despierto con todos los increíbles lujos que finalmente podía disfrutar. "Ojalá mi oponente final sea un robot en peor forma que el mío".
El partido comenzó cuando el ambiente terminó de materializarse. Resultó ser una pradera montañosa. Vastos campos verdes solo interrumpidos por colinas que obstruían la visión rodeaban la vista de Lovejoy. La belleza del entorno enmascaraba un trasfondo mortal.
Un entorno tan abierto con colinas onduladas y sin otros obstáculos proporcionó a los mechs a distancia un entorno de disparo ideal. Lovejoy bajó la postura de su mech para que no sobresaliera demasiado como un pulgar dolorido. Mientras el Sword Dancer trepaba por una colina cercana, sus sensores reparados apresuradamente hicieron ping cuando detectó una fuente de calor muy poderosa.
"Qué demonios." Lovejoy pronunció cuando vio lo que hizo que sus sensores se volvieran locos. "¡¿Cuánta energía se necesita para mantener esa cosa a flote ¿!"
Lo que encontró Cadet Lovejoy fue el ahora infame Pterodactyl. Fuera de la arena, gran parte de la atención de la multitud se centró en el gigantesco robot volador. Este robot bestia extraño y extremadamente poderoso pisoteó a su oponente a través de un rango superior y una armadura abrumadora desde que vino de la mano de uno de los competidores más populares de la competencia.
"Parece que el robot espadachín de Ves Larkinson se compara con el pterodáctilo de Carter Gauge".
"Será mejor que llames al empresario de pompas fúnebres, porque este pobre mech que empuña una espada no tiene ninguna posibilidad contra el brillante trabajo de Gauge".
"Normalmente pensarías que sí, pero el Pterodáctilo sufrió mucho daño en su tercer duelo. Estoy un poco esperanzado de que el robot llamado Sword Dancer sea honesto".
"¿Estás ciego? ¡Ese pequeño mech mediano sólo tiene una pistola láser! ¿Cuántas veces tiene que disparar hasta que se raya la armadura del Pterodáctilo?"
"Cualquier cosa puede pasar, bebé. Incluso Gauge no puede hacer milagros. La armadura inferior del Pterodáctilo todavía tiene agujeros".
Ves se enteró de que Gauge se encontró con un oponente fuerte para el tercer duelo. Su mecha luchó duro y finalmente venció al cañonero enemigo a un costo sustancial. Si bien la armadura del mech volador podría sufrir mucho daño, también dificultó su reemplazo si el tiempo era corto.
Gran parte de la armadura del Pterodactyl no había sido tratada con las técnicas más elegantes. Esto significaba que el arma de respaldo del Sword Dancer tenía una pequeña posibilidad de infligir un daño importante.
Como piloto arrojado a una arena, Lovejoy no estaba al tanto de esos hechos. Independientemente, nunca se desesperaría solo porque se encontrara con un oponente abrumador. Habría renunciado durante mucho tiempo si se encogía de hombros ante cada revés.
"Esta cosa es grande y pesada, por lo que se necesita mucha energía para mantenerla en el aire. Si puedo alargar la cerilla y poner mi mecha en modo de ahorro de energía, puedo arrastrarla desde el aire". Lovejoy analizó con calma una vez que superó su miedo.
"Es lento para volar, así que puedo superar su alcance si es necesario, pero dudo que este robot aéreo no pueda hacer nada en este sentido. El diseñador debe ser alguien realmente increíble para diseñar una maravilla".
El Sword Dancer recuperó su confiable pistola láser y comenzó a disparar contra la fortaleza voladora. Los rayos láser de baja potencia alcanzaron una amplia zona alrededor del pterodáctilo. A esta distancia, muchos disparos salieron disparados a pesar del enorme tamaño y la lentitud del objetivo. El Sword Dancer no estaba optimizado para la puntería y el arma tenía demasiadas limitaciones.
Los disparos que dieron en el Pterodactyl no lograron nada más que alertar al piloto enemigo. El pesado robot de vuelo giró su cabeza aviar hacia el Sword Dancer y disparó un proyectil balístico masivo desde su pico.
"¡Esto no es justo!" Lovejoy gritó mientras arrojaba su robot sobre una colina.
La cima de la colina explotó en pedazos de tierra cuando el proyectil detonó con mucho más poder de lo habitual. El Sword Dancer tuvo que seguir bailando mientras un torrente de fuego láser rápido brotaba de los costados del Pterodáctilo.
Lovejoy siguió esquivando frenéticamente en medio del bombardeo aéreo dedicado a convertir su mech en chatarra. Incluso mientras trataba de mantener su mech en funcionamiento, poco a poco se dio cuenta de algo extraño.
"La puntería de este mech es basura. El mech puede parecer brillante, pero el piloto no es bueno".
Si alguien especializado en armas a distancia estaba en la cabina, su Sword Dancer ya podría estar destruido. Lovejoy vio una oportunidad una vez que se dio cuenta de su situación.
Primero, probó la opción más segura. Le disparó al robot con su pistola láser, pero solo ocasionalmente. También desactivó la mayoría de sus sensores y puso su mecha en un modo menos intensivo. El estado solo se aseguró de que los motores recibieran una gran cantidad de potencia. El resto tuvo que arreglárselas con menos.
Cuando Lovejoy puso toda su atención en esquivar los proyectiles y los láseres, su mecha solo recibió daños menores a cambio. Sin distracciones, se volvió más competente para predecir el objetivo y el movimiento de su oponente solo una fracción de segundo antes de que una salva de rayos láser llegara al lugar donde se encontraba su mech anteriormente.
A veces, la habilidad superó al equipo. Lovejoy comenzó a sonreír. Si bien el mech enemigo fue una gran hazaña de ingeniería, sin embargo, no se adaptaba al piloto enemigo.
En verdad, el daño de batalla que sufrió el Pterodáctilo en el último duelo todavía perseguía al robot volador. Su cabeza también había sido golpeada, lo que destruyó sus excelentes sensores de orientación. Otros sistemas también sufrieron daños significativos cuando se golpeó su armadura inferior. Incluso con la excelente habilidad de Gauge, solo restauró el Pterodáctilo hasta el ochenta por ciento de su mejor estado.
Unos cinco minutos después, el piloto del Pterodactyl se dio cuenta de la estrategia de Lovejoy. El aviador dejó de disparar la mayoría de sus armas como si su dedo se atascara en el gatillo. El mech redujo la velocidad mientras desataba sus rayos láser a un ritmo mucho más mesurado. El piloto también se concentró más en apuntar correctamente, lo que le dio a Sword Dancer mucho más dolor.
"¡Esto es estúpido! ¿Cómo puedo ser golpeado con más frecuencia si ese robot de vuelo no está disparando sus rayos láser tan rápidamente?"
El cadete Lovejoy sabía que tenía que cambiar la situación. Inyectó más potencia a los motores del Sword Dancer. A medida que el robot aceleraba, intentaba aumentar el alcance y, por lo tanto, hacer que fuera más difícil golpear.
Como un robot pesado volador, el Pterodactyl, sin embargo, voló más rápido que la mayoría de los mechas medianos. Con sus sistemas de vuelo a plena capacidad, lentamente alcanzó al Sword Dancer que corría e incluso logró golpear su armadura trasera con su aluvión láser de baja intensidad.
"Hah, ¿cuánta energía estás quemando? ¡¿Puedes seguir así para siempre ¿!" Lovejoy se burló del ladrillo volador que buscaba adelantar a su robot.
Había una buena razón por la que los robots voladores nunca superaban la categoría de peso medio. Los sistemas antigravitación tuvieron que gastar mucha energía para mantener a flote toda esa armadura. Hacer que se moviera desperdiciaba aún más energía preciosa. Este consumo de energía se incrementó rápidamente en el momento en que el robot volador aumentó su velocidad.
El piloto se dio cuenta de este hecho tardíamente y dejó de acelerar como loco. En cambio, usó sus láseres superiores para bombardear al Sword Dancer desde un rango cómodo.
"Oh, bueno, valió la pena intentarlo." Lovejoy se encogió de hombros. Si bien el piloto enemigo no era tan bueno como él, seguía siendo un cadete que asistía a la prestigiosa Academia Abelard. Los trucos baratos no le funcionaron. Tenía que pensar en algo más que simplemente huir.
En el libro de reglas estándar de los duelos mecánicos, el bando que jugaba demasiado pasivamente perdía por defecto. El mech que pesaba menos tenía la obligación de buscar la iniciativa. Esta antigua regla evitaba que los mechs ligeros se alejaran de sus contrapartes más pesadas durante todo el partido.
Obviamente, los pilotos de mechas que preferían los mechas pesados presionaron mucho para que se aceptara esta regla.
"¡Debería haber una excepción cuando se trata de robots voladores! ¡Este cerdo pesado con alas es simplemente ridículo!"
Mientras el pesado mech estaba al aire libre, disfrutó de una vista imponente de todo el campo de batalla. No importa dónde trató de esconderse el Sword Dancer, no pudo evitar ser acribillado por láseres. Siempre que intentaba esconderse detrás de una colina baja, el Pterodáctilo lo destruía con un proyectil explosivo. El gran volumen de fuego hizo que el mecha fuera golpeado un par de veces. Afortunadamente, los disparos se extendieron, por lo que ninguna parte recibió daños críticos.
Por ahora al menos.
Lovejoy calculó que podría mantener su rutina de esquivar durante unos diez minutos. Después de eso, la mayor parte de su armadura trasera se derretiría, dejando a su mecha vulnerable a un disparo paralizante.
Las pocas veces que disparó con su pistola, bien podría estar escupiendo contra una pared. ¿Cómo podría cambiar su terrible situación y derribar a ese pájaro con sobrepeso?
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